Безоблачное небо 2

Глава 34 Изабелла Мора, Илия Вольная, Аир Гехар

Изабелла

— У нас нет выбора, – повторил адмирал.

Изабелла сидела в кресле, мрачно уставившись в стол.

Облачный город проиграл войну. Несколько недель осады, пара штурмов, постоянные обстрелы привели к тому, что у эскадры закончились снаряды. На исходе было и топливо, на некоторых кораблях подходили к концу запасы пресной воды и провианта. Моральный дух упал ниже некуда, ежедневно случались сотни случаев открытого неповиновения, назревал бунт, а каждую ночь несколько кораблей пиратов покидало эскадру.

— Я поняла тебя.

– Сообщение из Облачного города!

Вестовой отдал честь, подошел к столу адмирала и протянул конверт. Адмирал вскрыл конверт и быстро прочитал его.

— Совет отдал приказ немедленно вернуться в город, — немного помолчав, адмирал добавил: – Изабелла, это еще не конец.

– Нет, это конец, — безжизненно ответила она. – Никто больше не даст мне собрать такую эскадру.

– Мы слишком давно не воевали. И слишком недооценили врага.

Изабелла промолчала. Её это все уже не интересовало.

На «Изгнанник» Изабелла вернулась в подавленном состоянии. Поражение окончательно добило ее.

— Капитан? Что сказал адмирал? — осторожно поинтересовался Брюге.

— Они уходят…

– А мы?

– Отведи корабль в сторону и посади где-нибудь на воду. Пусть команда отдохнет.

- Есть капитан.

Изабелла ушла в свою каюту и закрылась изнутри, отказавшись выходить даже на ужин.

Эскадра Облачного города ушла вечером. Сообщение о восстании в городе и пожаре пришло через два дня. Получили сообщение и на «Изгнаннике». Изабелла молча прочитала его, пожала плечами и вернулась в каюту.

Аир Гехар

Аир Гехар и Гиесарх Деша уже через час знали, что флот Облачного города ушел, но еще двое суток не могли поверить в такое счастье. Они думали, что это какой-то хитрый тактический ход, но разведчики докладывали, что враг на самом деле уходит.

– «Охотник» остался. Почему?

– Хотел бы я знать, – пробормотал Гиесарх.

– И почему они вообще ушли, еще один бой и нас можно было бы брать голыми руками?

– Они тоже понесли потери и возможно у них попросту закончились припасы и снаряды.

– Но это значит…

– Расслабляться рано! – отрезал Гиесарх. – Они всего в двух сутках пути и могут развернуться в любой момент. Так что немедленно займемся восстановлением укреплений.

Аир согласился с ним.

Новости о победе в Небесной обители встретили с облегчением, но праздника не вышло. Слишком многие погибли за эти несколько недель. Слишком много друзей и родных потеряли обитатели Небесной обители. В тоже время разделение на людей и эйрхатов окончательно исчезло, сначала общее дело, а потом и общее горе стерло грань между расами.

Сам Аир Гехар вздохнул с облегчением, с тоской посмотрел на место, на котором обычно сидела Маэша, и продолжил работу. Ему еще многое предстояло сделать: разобраться с продовольствием, каким-нибудь образом возобновить производство оружия, найти ресурсы для восстановления укреплений в ущелье Дракона. И это только для начала.

Рейна не плакала. Она молча сидела на кровати, обхватив ноги руками и спрятав лицо. Аир осторожно сел рядом и обнял её. Он мог многое сказать, но подумав, решил просто помолчать рядом с ней.

О том, что Рейна любила Киесарха, Аир узнал только после того, как тот погиб вместе с Маэшей. И теперь корил себя за то, что не обращал на это внимания раньше и не оставил Киесарха в тылу.

– Не вини себя, – вдруг очень тихо сказала Рейна.

– Что?

– Не вини себя за то, что не оставил Киесарха где-нибудь в тылу. Он бы все равно ушел на передний край… таким уж он был… как и Маэша…

– Да. Мы потеряли лучших… вот что страшно, Рейна. Самые лучшие пошли вперед, они добровольцами встали на самые опасные места и теперь мы остались без них… и я не знаю, что нам сейчас делать. Что мы сможем без них?

– Все, Аир. Мы сделаем все, что надо. Ради них.

– Да. И вот что… хватит всей этой чепухи. Теперь ты будешь моей помощницей.

Рейна отстранилась назад, посмотрела на Аира и кивнула.

Илия Вольная

Эстарх выделил для экспедиции отряд из трех корветов и назначил командиром Нардека. Корабли быстро шли на юг сначала над пустынями и выжженными солнцем степями Темной империи, а потом над океаном. Илия и Фертах большую часть времени проводили в своей каюте, лишь утром и вечером выходя для прогулки на палубу. Днем было слишком жарко. С командой они не общались, а еду им приносили прямо в каюту.

С Фертахом Илия разговаривать не хотела, но постоянное молчание и тишина в каюте ее угнетали. Двигатели демонов работали на чистой магии и практически не шумели. Началось все с короткого сообщения. Прочитав его, Илия долго не могла выдавить из себя ни слова.

– Что с тобой?! Тебе плохо? – испугано воскликнул Фертах, заходя в каюту.

Илия молча протянула ему листок с сообщением.

– Нихера себе… две трети города… как так-то…

Закрыв лицо руками, Илия села на койку.

– Наверное, моя квартира тоже сгорела… и университет с архивом…

Фертах сел рядом и поколебавшись, обнял ее. Илия продолжала нести всякую чушь, вспомнила про неубранный мусор и невымытую чашку в доме. Ее разум просто отказывался представлять весь ужас катастрофы и количество погибших людей. Фертах молчал и просто слушал её, давая выговориться.

После этого постепенно у них начали налаживаться отношения. Шаг за шагом Илия вновь доверялась Фертаху, к счастью для них обоих ему хватало терпения и опыта. Да и времени им хватало. На то, чтобы добраться до таинственного континента потребовалось две недели, и еще почти неделю пришлось искать проход через горы и добираться до Небесной обители. А её на месте не оказалось.

– Странно, – заметил Нардек, глядя на Илию. – Мы прибыли точно в то место, которое было указано. Где воздушный остров?

– Я не знаю, – покачала головой Илия. – Может быть ошибка какая-нибудь.

Один из демонов зашел на капитанский мостик и что-то сказал Нардеку. Илия ничего не поняла и попросила Фертаха перевести.

– Он сказал, что они засекли остаточный след какой-то сильной магии на поминающий след их собственных кораблей и предлагает проследить за ним.

– След? Хм… неужели они передвинули остров?

Через два дня они догнали Небесную обитель.

Навстречу поднялись четыре корабля эйрхатов, а с аэродрома взлетали самолеты. На кораблях демонов объявили боевую тревогу, но в тоже время был отдан строгий приказ не открывать огонь без приказа. Корветы остановились на почтительном расстоянии от Небесной обители.

Илия, Фертах и Нардек наблюдали за всем с капитанского мостика.

– Как разволновались, – хмыкнул Нардек. – А чего ж у них не было ни дозорных постов, ни патрулей?

– Ирвин говорил, что эйрхатов осталось совсем немного, возможно у них просто нет людей для этого? – предположила Илия.

– Скоро узнаем.

Корабли эйрхатов подошли к корветам демонов и остановились в трех километрах. Несколько звеньев самолетов кружились над ними. Через пару минут один корабль медленно двинулся вперед.

– А вот и переговорщики. Всем: усилить защитные щиты, быть наготове, но не стрелять без приказа! – распорядился Нардек.

Фрегат остановился в полукилометре от корветов демонов. Три эйрхата взлетели с него и направились к корветам.

– Бездна, а как им узнать, с кем надо вести переговоры? – вдруг озадачился Нардек. – Капитан! Малый вперед, «Хиираши» и «Ассашаю» оставаться на месте!

– Есть малый вперед!

– Пошлите встречать гостей.

Нардек, Илия и Фертах вышли на палубу и встали на площадке над носовой орудийной башней. Эйрхаты увидели их и направились к ним. Двое мужчин с необычным оружием в руках остались в воздухе, а девушка в белой тунике осторожно опустилась перед Нардеком.

– Я приветствую вас от имени Империи, – сделав шаг вперед, громко сказал Нардек. – Мы надеемся на переговоры с вашим руководством, мы считаем, что у вас хранится важная информация, и можем за неё заплатить. Также, у нас есть для вашего руководства информация крайней важности. Вы понимаете меня?

Девушка на мгновение растерялась, но тут же поспешила кивнуть.

– Да, я понимаю вас. Мы можем разговаривать с представителями любой расы или вида. Я немедленно сообщу нашему правителю.

Она поклонилась и, взмахнув белоснежными крыльями, взлетела. Нардек, глядя на неё, что-то пробормотал себе под нос.

– Он сказал, что это интересная магия, – тихо перевел Фертах.

– Да, – согласилась Илия. – Очень… необычная магия.

– Так крылья им только для красоты нужны?

– Нет. Но я думаю, что они сами даже не понимают, как именно летают. Магия очень тонкая, она создается самими крыльями.

– Теперь ждем решения их руководства, – сказал Нардек, потягиваясь. – А пока можно и пообедать.

Переговоры начались вечером того же дня на окраине Небесной обители в специально установленном шатре. Илия, Нардек и Фертах прибыли первыми и сели за длинный стол. Через пару минут в шатер зашли двое эйрхатов, мужчина и женщина, и обычная темноволосая девушка. Эйрхаты были одеты на удивление просто, а вот девушка нарядилось достойно светского приема в Облачном городе – красивое красное платье, золотые украшения и серебряная тиара с изумрудами.

– Почему с ними девушка? – сразу заинтересовался Нардек. – Вы говорили, что люди у них на положении рабов.

– Тут что-то не то, – тихо ответила Илия. – Их правителями должны быть жрецы и старейшины, вернее совет высших риегалов, жрецов и старейшин.

– Меня зовут Аир Гехар, – представился эйрхат. – Я диктатор Небесной обители, это мои ближайшие помощники – Рейна и Наира Ривай.

– Нардек из клана Ар касты огня, я демон, если вам это о чем-то говорит. Я представляю Империю. А это волшебница и историк Илия Вольная, много лет изучавшая ваш народ и её спутник Ферхат. Я уполномочен провести предварительные переговоры о торговле и обмене информацией.

– Простите, – не выдержала Илия. – Вы сказали, что диктатор, но разве Небесной обителью не должен был управлять совет?

– Верховное собрание, – уточнил Аир Гехар. – У нас был переворот, Верховное собрание было распущено, а его члены казнены по моему приказу.

– И вы отменили рабство, – добавила Илия глядя на девушку.

– Да. Теперь моя очередь задавать вопросы. Известна ли вам судьба представительницы нашего народа, её имя – Риесарха Неша.

Нардек и Илия переглянулись.

– В данный момент мы не можем вам ничего сказать. Некоторое время назад Риесарху Нешу держали в плену в Облачном городе, – ответил Нардек. – Перед тем как отправиться к вам на переговоры, мы отправили группу с приказом освободить Риесарху Нешу, но у них ничего не вышло.

– Облачный город настолько силен? – спросила Наира.

– Спасибо за ответ. В данный момент мы находимся в состоянии войны с Облачным городом, и… мы бы хотели попросить вас выступить посредниками в переговорах с ним. Мы хотим мира.

– В этом нет необходимости, – усмехнувшись, ответил Нардек. – Облачный город… скажем так, лет десять будет не в состоянии ни с кем вести военные действия. Вы победили.

– Хорошо, если так, – осторожно ответил Аир. – Мне сообщили, что вы хотите сообщить нам некую информацию и что-то от нас узнать?

Нардек сложил руки на груди и откинулся на спинку стула, жестом указав на Илию. Илия наоборот подалась вперед.

– Это очень долгий разговор, так что сейчас я скажу главное. Мы подозреваем… нет, не так. У нас есть веские основания предполагать, что враг, от которого вы закрылись Защитным ураганом, вернулся.

Реакция на эти слова была совсем не такой, как ожидала Илия. Эйрхаты просто недоуменно переглянулись между собой.

– И что вы хотите?

– Я надеялась, что вы расскажите нам больше про врага.

Рейна что-то сказала Аиру, тот ответил, Илия уловила отдельные слова, но понять смысл сказанного полностью не смогла.

– Рейна предложила вам посетить нашу библиотеку, в ней полно книг и среди них вы возможно найдете то, что вам нужно. Большего мы вам предложить не сможем.

– Хорошо.

– Но взамен…

Илия и Нардек невольно напряглись.

– Флот Облачного города ушел, но остался самый опасный корабль – «Охотник». Для нас он опаснее всего.

– И что вы хотите?

– Уговорите их уйти, а еще лучше убедите заключить мирное соглашение. Нам говорили, что наши украшения стоят дорого на ваших рынках, мы могли бы заплатить выкуп.

– «Охотник»? О чем он говорит? – поинтересовался Нардек.

– Речь идет о корабле «Изгнанник», которым командует Изабелла Мора, – тихо ответила Илия. – И нам только что выставили совершенно невыполнимое условие.

– Почему?

– Изабелла никогда не пойдет на мир с эйрхатами. Это бесполезно.

– Изабелла…

Рейна произнесла это очень тихо, буквально шепнула одними губами, так что даже сидевшие рядом с ней Аир и Наира ничего не услышали. Но у Илии были очень чуткие уши.

– Подождите… – от изумления Илия вскочила с места. – Рейна… вы же Рейна Трорсан?! Верно?

– Э… – Рейна замялась, пытаясь выговорить слова на диалекте Облачного города, получалось у неё это плохо. – Да, я Рейна Трорсан… хотя… какое это имеет значение...

– Какое значение?! Кораблем «Изгнанник», который вы называете «Охотником», командует твоя старшая сестра Изабелла.

Аир и Наира с изумлением уставились на Рейну.

– Я её почти не помню, – спустя пару секунд ответила она. – Только имя… я и отца с мамой уже практически забыла.

– Как ты выжила?

– Мы подобрали её в море недалеко от побережья.

– Подобрали? – уточнила Илия.

– Да, – удивленный вопросом, ответил Аир. – Мы зафиксировали странное магическое возмущение, и вышли за пределы Вихря на разведку. И увидели в море множество обломков кораблей, выброшенные на берег тела погибших людей и на одном из крупных обломков мы нашли Рейну. Я забрал её себе домой.

– Но это не вы напали на корабли?

– Нет. Это был первый выход за пределы Вихря за несколько сотен лет.

Илия села и глубоко задумалась.

– Это означает только одно – надо немедленно поговорить с Изабеллой.

– Вы сможете договориться с ней? – уточнил Аир.

– Хороший вопрос, – Илия невесело улыбнулась. – Она двадцать лет жила местью вам, она двадцать лет мечтала отомстить вам за убитого отца и сестру. Но что еще хуже… если не вы уничтожили торговую эскадру Тросанов, то кто это сделал?

– Ты думаешь… – нахмурился Нардек.

– Ваши корабли заходили в этот район?

– Да. Ни один не вернулся, – он бросил внимательный взгляд на эйрхатов.

– Мы никогда не встречали таких кораблей, как ваши, и никогда не встречали демонов, – тут же ответил Аир Гехар.

– Вот и ответ, – подвела итог Илия. – Сборщики не просто здесь, они уже давно здесь.