Безоблачное небо 2

Глава 20 Аир Гехар. Рейна. Изабелла Мора

Аир Гехар

— Аир! Аир! Ты где?!

Гаер Игхарт ворвался в комнату и сразу увидел кучу покрывал на кровати.

– Аир! Вставай!

Сначала из-под кучи покрывал показался заспанный Аир, а через пару секунд высунула голову Рейна.

— Что случилось, ночь же… – устало произнес Аир.

— Угу… — жалобно протянула Рейна.

– Вы что, вместе спите? – удивленно спросил Гаер.

— Холодно сильно, – ответил Аир, выбираясь из кучи покрывал. – В этих чертовых развалинах ни одной комнаты без сквозняков не найти.

Ослабевшая защита Небесной обители уже не могла поддерживать микроклимат, поэтому по ночам становилось все холоднее, а днем — жарче и суше.

— Ты лучше скажи, что случилось?

— Сообщение от разведчиков. Флот людей примерно в четырех днях полета!

От услышанного Аир окончательно проснулся.

– Так быстро… А переговорщики? У них получилось?

– Переговорщики… Радха подлетела к одному из кораблей и попыталась докричаться до команды. Мы не знаем, услышали они её или нет, но руки она держала на виду…

- Договаривай.

– По сообщению с «Рассвета» по ней открыли огонь и убили… после чего их самолеты атаковали сам «Рассвет», но ему удалось оторваться от преследования.

– Вот значит как…

Аир быстро стал одеваться. Рейна продолжала сидеть на кровати, закутавшись по шею в покрывала.

– Значит, переговоров не будет… Гиесарха разбудили?

– К нему отправилась Наира. Они должны прийти в штаб флота.

– Ясно. Рейна, завтракать я не буду.

– Я тебе принесу!

– Гаер, полетели.

Выйдя на улицу, Аир и Гаер взлетели в ночное небо.

– Брр… – поежился Гаер. – Чем ближе к рассвету, тем почему-то холоднее.

– Риесарха говорила, что в пустыне это обычное явление.

Небесная обитель спала, поэтому внизу не было ни огонька, зато над головой яркими, холодными огнями горели звезды и светила Старшая сестра – самая крупная луна. Чтобы не замерзнуть, Аир и Гаер защитились от мороза магией.

А вот возле аэродрома было светло, там уже собирались люди и эйрхаты. Аир подлетел прямо к зданию штаба и приземлился посреди всеобщей суеты. Гиесарх уже был здесь и отдавал команды.

– Аир, – коротко поприветствовал он. – Тебе уже все рассказали?

– Да. Идем внутрь.

– Сейчас.

Через пять минут все собрались в кабинете Гиесарха вокруг расстеленной на столе карты.

– Дня через два они будут у побережья. Учитывая то, как удачно они идут… им потребуется не больше суток, чтобы увидеть ущелье Врата дракона, – доложил Гиесарх.

– Значит у нас всего трое суток, чтобы приготовиться к сражению, – Аир закусил губу. – А у нас еще ничего не готово!

– Какова сейчас скорость Небесной обители? – поинтересовался Гаер Игхарт.

– Десять километров в сутки, – ответил Аир. – Каждые трое суток мы увеличиваем её на полкилометра в сутки, и быстрее просто нельзя. На переговоры они идти явно не хотят, так что…

– Выбора у нас нет, – кивнул Гиесарх. – Нам придется дать бой во Вратах дракона.

– Позиции еще не готовы, – мрачно произнес Гаер.

– И флот тоже, – добавил Гиесарх.

– Но выбора у нас нет… – повторил Аир. – Утром я соберу всех и объявлю сбор ополчения и…

Аир замолчал, понимая как тяжело даже просто произносить эти слова:

– Отдам приказ о подготовке полной эвакуации Небесной обители.

– Что?

– Ты…

– Это же наш дом!

– Если мне придется выбирать между Небесной обителью и нашим народом – вы знаете, что я выберу. Мы бросим её и отправимся в Серые горы.

Гиесарх подумал, что немногие согласятся выполнить этот приказ, Гаер решил, что Аир паникует, и только Наира поняла, насколько тяжело было Аиру.

Ближе к рассвету все пришло в движение. Посыльные созывали народ на площадь, а по Небесной обители уже ползли страшные слухи – враг близко. Враг рядом. Дождавшись, пока все соберутся, Аир не стал ходить вокруг да около, а сразу сообщил о худшем:

– Флот людей из внешнего мира всего в нескольких днях пути от побережья, а это означает, что всего через семь или десять дней они будут здесь! Мы заранее выслали в море корабль с переговорщиками на борту. Мы хотели мира. Мы готовы были платить за мир! Но по парламентерам открыли огонь. Мира не будет.

Народ молчал, переваривая страшную новость. Мало кто из них знал, что такое война. Уже много поколений эйрхаты ни с кем не воевали, отрезав себя от остального мира, но из поколения в поколения передавались истории о страшной Войне с жутким Врагом. И теперь все эти детские страхи оживали вновь.

– Мы не собираемся покорно сдаваться, мы готовимся к бою и встретим врага в ущелье Врата дракона! Это единственное место, где мы можем их остановить. А теперь главное. Я объявляю сбор ополчения! Каждый, кто может сражаться, каждый, кто хочет сражаться, каждый, кто владеет магией или оружием – вступайте в ополчение! Нам нужен каждый!

В этот момент раздались залпы орудий. Толпа испуганно ахнула, но Аир поднял руку и громко, усиливая голос магией закричал:

– Флот риегалов выступил в поход! Они салютуют Небесной обители и ждут, что многие из вас присоединяться к ним! А теперь второе! Я, Аир Гехар, правитель Небесной обители, приказываю всем её жителям, людям и эйрхатам, приготовиться покинуть Небесную обитель!

На этот раз наступила полная тишина. Все стояли и не могли поверить тому, что только что услышали. Постепенно люди и эйрхаты начали переговариваться друг с другом, никто ничего не понимал, звучали вопросы…

– Я объясню! – Аир опять поднял руку, обращая внимания на себя. – Небесная Обитель – это наш дом. Потеря дома – это трагедия. Но народ будет жить! Народ должен жить! Если мы погибнем – для нас все закончится, но если мы лишь потеряем Небесную обитель – мы сможем выжить и отомстить!

Закончив речь, Аир ответил на пару вопросов и, перелетев на крышу брошенного здания, стал наблюдать за тем, как люди и эйрхаты расходятся с площади. Вскоре рядом с ним опустилась Наира.

– За это меня точно проклянут, – негромко сказал Аир. – Многие скоро начнут говорить, что это все началось с того, что я захватил власть.

– Это же чушь… ты делаешь все что можешь! Даже это, даже если придется оставить Небесную обитель…. Риесарха бы поняла.

– У тебя разве нет других дел?

– Есть.

– Тогда что делаешь здесь?

– Но… я думала…

Аир зло посмотрел на девушку и коротко бросил:

– Мне не нужны утешения.

Взмахнув крыльями, он быстро полетел к аэродрому. Наира, закусив губу, проводила его тоскливым взглядом.

Изабелла Мора

Объединенный экспедиционный флот не летел, а тащился к цели. Слишком много было старых тихоходных кораблей и медлительных транспортов, плюс частые поломки на спешно отремонтированных кораблях.

Несколько корветов были потеряны из-за фатальных поломок в несущих двигателях. У одного эсминца вышел из строя главный ходовой двигатель и ему пришлось развернуться и плестись на вспомогательных обратно в Облачный город. На трех пиратских судах вспыхнули бунты, на одном его подавили, но на двух других бунтовщики захватили власть и отправились домой. Несколько вольных капитанов передумали по пути и тоже покинули флот.

Для экипажей, считавших недельный полет длительной экспедицией, такой поход сам по себе стал тяжелым испытанием. Экваториальная жара, тропические штормы, постоянные поломки и проблемы, связанные с тем, что корабли были не готовы к столь длительным полетам: все это выматывало людей. Плюс неизвестность. Они уходили все дальше и дальше от дома, это пугало даже самых стойких людей.

В итоге к тому моменту, когда флот все-таки добрался до цели похода – большинство экипажей уже были морально уставшими. Люди желали лишь одного – вернуться домой.

Изабеллу разбудили сразу же после столкновения с передовыми кораблями эйрхатов. Забежав на капитанский мостик, она быстро перечитала отчет и отдала приказ:

– Выслать на разведку два самолета.

– Есть.

– Поднять весь экипаж, приготовиться к бою.

– Есть приготовиться к бою!

– Всему экипажу, готовность пять минут! – рыкнул по общей связи старший помощник Брюгге.

Матросы и офицеры вскакивали с коек, быстро одевались и бежали на свои посты. Орудия расчехлялись, в машинном отделении проверяли двигатели и готовились дать самый полный ход, в ангаре механики бросились готовить самолеты к вылету.

Изабелла поправила китель, вышла на палубу и окинула взглядом строй кораблей. Зрелище было, конечно красивое. Черное небо вверху, черное небо внизу, и идущие под всеми огнями боевые корабли. Прожектора обшаривали все вокруг, чуть подальше летели корветы охранения, иногда рядом проносились самолеты.

– Разведчики вылетели.

– Принесите кофе, – не оборачиваясь, сказала Изабелла.

Она была уверена, что ей не придется долго ждать сообщения от разведчиков, но ошиблась. Время шло, но доклада о контакте с противником все не было. Разозлившись, Изабелла приказала выслать еще самолеты, но и они никого не нашли. А когда рассвело, окончательно стало ясно, что вокруг них никого нет.

В обед состоялось совещание у командующего Объединенным флотом, адмирала Эрика Брантаева. Адмирал вместе со штабом находился на самом мощном корабле флота – старом линкоре «Заря».

– Одна крылатая тварь подлетела к носовой части корвета «Стремительный», атаковать не пыталась, оружия при ней замечено не было. Вахтенные на баке открыли по ней огонь из зенитного пулемета и убили её. После чего корабль противника развернулся и скрылся в темноте.

– Точно убили тварь? – уточнила Изабелла Мора.

– По словам вахтенных и офицера на капитанском мостике «Стремительного» пули попали прямо ей в грудь, после чего она упала вниз.

– Это могла быть какая-нибудь уловка, но проверить мы все равно не можем. Будем считать, что она сдохла.

– Больше похоже на то, что они хотели начать переговоры.

Изабелла резко встала и нехорошо улыбнулась. Молодой капитан из Небесной стражи поежился на месте от её взгляда.

– Переговоры? А может быть она хотела заворожить всех на корабле и приказать им открыть огонь по своим же?! Вы так уверены в том, что она хотела переговоры?

– Я… просто предположил…

– Надо не предполагать, а действовать! Экипаж «Стремительного» действовал не просто правильно, а единственно возможным способом!

– Спокойно, – Эрик Брантаев жестом успокоил Изабеллу. – Изабелла права, мы не можем рисковать, подпуская этих тварей близко. Кроме того ни о каких переговорах не может быть и речи – только полная капитуляция. Но перейдем к делу, по сообщениям разведки враг скрылся. Какие будут предложения?

– Продолжать двигаться прежним курсом.

– Выслать передовую группу к побережью, – предложила Изабелла Мора. – Я готова возглавить её.

– Разведка это хорошо, но что если вы попадете в засаду?

– Но я не думаю, что дробить наши силы – это хорошая идея!

– А вы предлагаете идти вслепую!

– Нет, но дальняя разведка – это слишком рискованно, случись что – основной флот не успеет прийти на помощь!

– Но идти неизвестно куда тоже не дело!

– Хватит! – рявкнула Изабелла, опять вскакивая с места. – Как же мне все это надоело. Вы как старые бабки ссоритесь по каждому поводу и боитесь всего на свете! Мы пришли на войну, а вы боитесь риска?! Я сама на своем корабле пойду вперед, и если кто только попытается встать у меня на пути…

– Но госпожа Мора, на вашем корабле находится Ирина Арнельская, единственная кто может бороться с магией врага. Мое мнение, мы не можем так рисковать…

– В жопу себе засунь свое мнение! Я решила!

Резко отбросив назад стул, Изабелла вышла из кабинета, сильно хлопнув дверью. За столом тут же поднялся шум, убеленные сединами капитана и молодые отпрыски из влиятельных семей до глубины души возмутились своеволием Изабеллы.

– Да что она себе позволяет?

– Сэр, почему вы позволяете какой-то безродной женщине говорить вам, что делать, а что нет?

– Сэр, почему вы не запретили ей?

– Какой пример, она подает нашим офицерам и матросам?!

Эрик Брантаев устало закрыл глаза. В глубине души он очень хотел послать всех собравшихся, но понимал, скажи он подобное – и его сразу же отправят в отставку. Командуя флотом, он был вынужден учитывать не столько реальность, сколько требования многочисленных семейных кланов и торговых гильдий.

Риесарха Неша

В одиночной камере время идет медленно, а дни и ночи не отличаются друг от друга. Делать в заключении нечего, общаться не с кем. Риесарха Неша давно рассказала все, что могла, поэтому на допросы к ней никто не приходил. Пару раз заходила Изабелла Мора, а один раз заглянула странная ушастая волшебница, задававшая странные вопросы.

На условия заключения Риесарха Неша пожаловаться не могла. Издевательства и пытки остались на корабле, а здесь её берегли как очень важного и ценного гостя. В камере было сухо и тепло, по ночам её не беспокоили, всегда была чистая вода и свежие фрукты. На еду вообще жаловаться не приходилось, никогда за всю свою жизнь Риесарха не ела так много, вкусно и сытно. Сама Риесарха об этом не знала, но далеко не все жители Облачного города могли питаться так, как кормили её. Единственной неприятностью была постоянная слабая головная боль из-за работы артефактов, блокировавших магию.

Свою камеру Риесарха изучила вдоль и поперек в первые дни заключения. Принесенные книги она не могла читать, магия понимания чужих языков работала с сознанием разумных существ и никак не могла помочь с письменностью. Поэтому все, что оставалось ей делать, так это размышлять, ходить по маленькой комнате и спать.

В последний раз Изабелла Мора зашла в странном настроении. Увидев её, Риесарха Неша испуганно вздрогнула, она боялась её и ничего не могла с этим поделать. Обычно Изабелла Мора злорадствовала над этим, но в тот раз даже не заметила. Она села за стол напротив Риесархи и долго молчала, глядя в стол.

– Через два дня наш флот, наконец, выступает в поход, – со странным выражением лица проговорила Изабелла.

– На Небесную обитель? – испуганно спросила Риесарха Неша.

– Да, пора растоптать вас всех. Всех до единого. Я не успокоюсь пока все крылатые твари вроде тебя не сдохнут или не будут в цепях!

– Вам достаточно было бы просто подождать, и мы бы сами вымерли… – робко пробормотала Риесарха.

– Я и так слишком долго ждала! Вы отняли у меня все! Вы убили моего отца и сестру! Вы уничтожили нашу семью! Я долго этого ждала! Очень долго! И знаешь что, тварь?

Риесарха испуганно сжалась, Изабелла зло улыбалась, но неожиданно Риесарха уловила что-то еще кроме злости. От страха она не сразу обратила на это внимание.

– Большое тебе за это спасибо. Ведь это ты помогла Ирвину открыть дорогу к вашему логову!

Изабелла Мора встала и пошла к двери, когда Риесарха, сама испугавшись своей смелости, спросила:

– И ты думаешь, что это закроет пустоту в твоей душе?

– Что ты сказала?!

– Я…

Изабелла вдруг замолчала, разом потеряв весь свой гнев и отвернулась.

– Я подумаю об этом потом. До скорой встречи.

После этого к Риесархе заходили только слуги, приносившие свежую воду и еду. Она несколько раз пыталась у них или у охраны узнать новости, но ей никто не отвечал. Тогда Риесарха несколько раз попыталась связаться с Аиром Гехаром, Наирой или еще кем-нибудь, но каждый раз это заканчивалось лишь невыносимо острой болью в висках.

Без какой-либо информации о том, что происходит, Риесарха Неша могла лишь сходить с ума от беспокойства и раз за разом прокручивать в голове роковое знакомство с Ирвином и Ириной.

Аир Гехар

Позиции эйрхатов в ущелье Врата дракона были готовы лишь чуть больше чем наполовину. По изначальному плану Гиесарх и Гаер планировали устроить три линии обороны, подготовить укрепленные позиции для батарей и развернуть на флангах флот. Из всего этого более-менее удалось сделать лишь вторую линию и пару артбатарей на первой линии.

Орудия снимали с сильно пострадавших кораблей, чтобы вооружить ополчение пришлось выгрести до дна все склады. Всех эйрхатов с магическим даром мобилизовали. Под руководством опытных риегалов сформировали несколько диверсионных отрядов для ночных вылазок. В джунгли направили наблюдателей, а на скалах устроили посты корректировщиков.

Аир Гехар в это время находился в Небесной обители и, пожалуй, в первый раз за все свое короткое правление показал, что диктатором он себя называл не зря. Для нужд обороны он конфисковал абсолютно все, что могло понадобиться: летательные аппараты, магические камни, драгонит, оружие, фамильные магические артефакты. Тех, кто пытался сопротивляться или утаивать что-то по его приказу выпороли на площади. Пороли не сильно, не розгами или кнутами, а простыми ремнями, но почтенные эйрхаты из древних родов рыдали от унижения, а некоторые даже покончили с жизнью после этого.

Когда Гиесарх запросил помощи, сказав, что рабочие не справляются с постройкой линий укреплений. Аир Гехар попросту согнал всех крепких мужчин в трудовые отряды и отправил их во Врата дракона. Сопротивлявшихся опять же публично выпороли. Гаеру потребовалось продовольствие, чтобы кормить рабочих и ополченцев на позициях – Аир Гехар приказал всем сдавать излишки продуктов. Сопротивлявшихся приказу пороли уже не ремнями, а кнутами до крови.

Но последним шагом, после которого все без исключения жители Небесной обители стали до смерти боятся Аира Гехара, стала казнь дезертиров. Двое эйрхатов и четверо людей сбежали из Ущелья Дракона, прихватив с собой часть приготовленных для строителей пайков. Они надеялись спрятаться в Небесной обители, но от банды Рейны спрятаться было невозможно.

Эйрхатам сначала отрубили крылья, а потом повесили на высоком дереве. Людей просто казнили древним церемониальным, но все еще крепким и острым мечом. И Аир Гехар не только вынес приговор, но и сам привел его в исполнение. Риегалы лишь помогали ему.

Рейна

Солнце клонилось к закату и сразу ощутимо повеяло холодом, но возле костра было тепло. Рейна сидела на нескольких покрывалах, обхватив руками колени, и следила за Киесархом. Распущенные черные волосы накрывали её плечи, а в глазах блестели отблески огня.

Киесарх стоял у костра и на шпаге жарил ломти свежего козьего мяса. Мясо исходило ароматным запахом, с него срывались капли жира, тут же сгоравшие в огне. На траве рядом валялись два тяжелых золотых кубка и бутылка ягодного вина.

– Да оно уже готово! – не выдержав, воскликнула Рейна.

– Не учи мужчину жарить мясо, – с ухмылкой ответил Киесарх.

– Тоже мне мужчина… – себе под нос пробормотала Рейна. – Голубь переросток.

– Я все слышу.

– Уши отрежу!

– Давай тарелку.

Рейна тут же вскинулась и схватила серебряное блюдо. Киесарх вилкой аккуратно стянул на него куски мяса, и тут же начал накалывать свежие куски. Рейна тем временем посыпала готовое мясо смесью ароматных трав и соли.

– Давай уже есть, а то я сейчас с голода умру.

– Подожди, вино налью.

Но Рейна уже жадно вцепилась зубами в кусок мяса, сразу обожглась и стала часто дышать. Киесарх, посмеиваясь, протянул ей кубок с вином.

– Говорил же, не спеши.

– Иди ты! Нечего было так долго возиться.

Некоторое время Рейна и Киесарх молча ели мясо, запивая его вином. Им обоим было о чем поговорить, но никто не знал с чего начать разговор.

– Аир тебя не хватится? Уже поздно.

– Он сейчас слишком занят, – покачала головой Рейна. – И… знаешь, я стала побаиваться его. Он изменился…

– Все его стали бояться.

– Это несправедливо… – пробормотала девушка. – Он хочет лишь спасти нас всех, он… и он хочет, чтобы только он один был во всем виноват. Поэтому лично казнил тех дезертиров.

– Если бы он приказал – я бы тоже их казнил, – произнес Киесарх глядя в огонь. – Аир Гехар строит будущее, а они пытаются тянуть всех нас в прошлое. Я не хочу жить так, как жили мои родители.

– Я знаю.

Рейна прижалась к Киесарху, положила подбородок ему на плечо и поцеловала в шею.

– У тебя губы жирные от мяса, – возмутился Киесарх, вытирая шею.

– И что? Не нравится?

– Нет, конечно!

– Ну, значит, я домой пошла, спасибо за мясо.

Рейна поставила кубок с вином на землю и в самом деле встала. Киесарх вскинулся.

– Э, подожди…

– Что? Тебе же не нравится, что я тебя целую?

– Да я не это имел ввиду!

– А что тогда? Не нравится, так не нравится, я пошла.

– Да нравится мне!

Не выдержав, Рейна засмеялась и села рядом с ним.

– Вот то-то же! А то не нравится ему…

Она потянулась к Киесарху, легко поцеловала и игриво укусила за нижнюю губу.

Мясо и вино быстро кончилось. Костер догорал. Рейна и Киесарх сидели рядом друг с другом, укрывшись одним одеялом и негромко разговаривали.

– Я боюсь за тебя. Не хочу, чтобы ты тоже отправлялся на войну…

– Рейна, я…

– Я все понимаю, но все равно не хочу тебя отпускать, – Рейна вцепилась в Киесарха и с болью смотрела на него. – Я знаю, что ты не можешь остаться, но… мне страшно…

– Все будет хорошо. Вот увидишь, я вернусь и… Рейна, может, поговорим с Аиром. Он должен понять. Если ты не хочешь уходить от него, я могу перебраться к вам.

– Ты главное вернись, а там посмотрим.

– Я вернусь.

Рейна и Киесарх целовались жадно, сжимали друг друга в объятьях, словно боясь потерять. А потом лежали друг на друге, разгорячившиеся, мокрые от пота и раскрывшиеся, несмотря на ночной холод.

– Укройся…

– Мне жарко…

– Простынешь же.

– Ничего, – отмахнулась Рейна. – Я еще хочу…

– Спать пора уже.

– Потом.

Когда Рейна вернулась, Аир уже был дома. Надо добавить, что выглядела девушка так, что любой бы догадался, чем она только что занималась, но Аир, загруженный кучей проблем, ничего не заметил.