Безоблачное небо 2

Глава 26 Илия Вольная

Выздоровев, Илия вернулась к работе в библиотеке. Перебирая и сортируя книги, она постепенно наводила порядок на книжных полках и заодно составляла список наиболее ценных книг для Игнис Равильской. И в один из дней Илия нашла за книгами папку с письмами, на которой было написано рукой графа: «Письма на неизвестном языке. Материал бумага. Датировка под вопросом. Подлинность тоже».

Открыв папку, Илия увидела стопку пожелтевших листков бумаги исписанных выцветшими письменами эйрхатов. Сверху лежала опись, написанная графом, в которой он описал место и обстоятельства находки писем. По его словам они хранились в развалинах башни древнего мага, а откуда он сам их нашел, выяснить не удалось.

В большей части писем Илия не увидела ничего интересного, это были даже и не письма, а скорее отчеты об использовании материалов, поставках провианта и тому подобном. Но предпоследнее письмо, буквально пара строк быстро написанных чуть ли не поперек листа заставило её встрепенуться.

«Альра отказалась отступать и бросилась в бой. Мы попытались её остановить, но ничего не вышло — она лишила нас сил. Она давно поняла, что её способности действуют на нас также, как на (непонятный термин). А потом Альра… она использовала высвобождение силы. Не знаю, кто мог её подобному научить. Она погибла, но уничтожила большую часть сил врага. Её ребенок, необходимо любой ценой защитить её ребенка!»

– Альра…— задумчиво проговорила Илия. – Альра из клана Горных соколов погибла в бою… а её способности действовали и на эйрхатов и…

— Илия!

Фертах зашел в библиотеку, держа в руках миску со свежими пирожками.

— Ты чего на полу сидишь?!

– А? Извини. Просто задумалась…

– Что нашла?

— Альра, похоже, реально существовала. Ой, тут еще одно письмо есть. Вернее записка…

– И что там? – поинтересовался Фертах.

— Извини, но, похоже, в этот раз я не смогла вернуться назад. Жаль, я бы хотела еще раз взглянуть на твои крылья. И передай Альхе, что я люблю её, — вслух прочитала Илия. — И рисунок.

Илия показала поблекшее изображение крылатого человека с маленьким ребенком на руках.

– Альра погибла в бою. Значит, легенда не врала, – произнес Фертах.

- И она была в союзе с эйрхатами…

– Интересно, что же случилось с ребенком? Впрочем, вряд ли мы это узнаем.

Илия промолчала. Её это не интересовало, в том числе и потому, что она прекрасно знала главное – ребенок выжил. Один знатный и очень древний род горцев возводил свое происхождение именно к легендарной Альре из Горных соколов. Этот род давно оборвался, но остались родственники – княжеская династия Арнельских, последней представительницей которых была Ирина Арнельская.

Следующие несколько дней Илия продолжала работать в библиотеке, но больше ничего интересного не нашла. И хотя теперь она не сомневалась в том, что некий враг уничтожил древнюю цивилизацию людей и загнал эйрхатов в угол, никаких намеков на то, кто это был она так и не нашла. Надо было собираться и идти дальше.

Разговор об этом начался не вечером в гостевом доме, а днем на пустой кухне, куда Илия и Фертах зашли перекусить и попить чая.

– Эх, – тяжело вздохнул Фертах. – А я уж думал, здесь перезимуем.

– Ну… – вздохнула Илия. – Тут нам больше делать нечего.

– А куда дальше?

Это был непростой вопрос…

– Было бы неплохо заглянуть в Темную империю…

Фертах бросил на Илию быстрый взгляд, но та ничего не заметила.

– Но это невозможно. Тогда остается Небесная обитель. Там осталось много развалин и, наверное, найдутся архивы, вот только как туда попасть?

– Вернуться на «Изгнанник»? – предложил Фертах.

– Ни за что! – резко бросила Илия.

– Все равно флот уже давно должен был выступить в поход, – пожал плечами Фертах.

– В любом случае, я бы не хотела попасть в Небесную обитель вместе с армией вторжения…

– А какой другой способ ты можешь предложить? Мои связи тут точно не помогут. А даже если мы и найдем корабль с капитаном, достаточно безумным, чтобы согласиться отправиться в Запретные земли – мы все равно не знаем маршрут. Все навигационные карты у Изабеллы.

– Ирвин знает маршрут.

– Ха. Для начала, Ирвин летел туда на самолете, а взлетал он с «Изгнанника». Просто на самолете он не попадет. А во-вторых, он сейчас где-то на фронте и я думаю, что ему есть чем заняться.

– Мы можем просто поговорить с ним и попросить показать на карте примерный маршрут…

– Для начала, ушастик, его надо найти и я не представляю, как это сделать.

– Ну, Фертах, у тебя же много знакомых. Да можно через командование попробовать спросить, – наивно предположила Илия.

Фертах засмеялся и покачал головой.

– Что?!

– Ушастик, как ты себе такое представляешь? Ирвин находится в действующей армии, в самый разгар боевых действий, а тут мы с тобой, такие красивые, начинаем его искать. Как ты думаешь, как скоро к нам придут люди в гражданском и спросят, кто мы такие и что мы тут вообще делаем? А мы мало того, что оба не являемся родственниками Ирвина Тродсона, так еще и граждане другого государства.

– Кого вы ищите?

Илия и Фертах обернулись и увидели зашедшего на кухню лесника. Горец пришел с мороза и хотел погреться и выпить горячего чая.

– Извините, я не хотел подслушивать, просто вы громко говорили.

– Ничего страшного, мы обсуждали, как найти Ирвина Тродсона. Это наш товарищ из Облачного города. Он из горцев и записался в ополчение.

– Знаю, знаю, как ж его не знать! – тут же закивал лесник, подходя к очагу и протягивая руки к огню. – Добровольческая авиадивизия, третий ШАП, командир второй эскадрильи.

– А, откуда вы про него знаете? – удивленно поинтересовалась Илия.

– Так во всех же газетах писали про него и не раз. Герой горец в Гэльском ополчении! Настоящий ас! Десять признанных воздушных побед, куча удачных вылетов, нечетное количество уничтоженной вражеской техники и демонов. Вы, правда, его знаете? А еще, говорят, что это он вывез раненую княгиню Арнельскую!

Илия и Фертах удивленно переглянулись. Они оба, конечно, считали Ирвина хорошим летчиком, но никогда не думали о нем, как об асе.

Узнав, что Илия и Фертах собрались уезжать, все обитатели поместья искренне расстроились. Они привыкли к необычным гостям, которые не задирали нос перед «дикими горцами» и не чурались простой работы, а Илию и вовсе многие успели полюбить за простой нрав и забавный вид. Игнис Равильская даже попробовала уговорить Илию остаться до весны.

– Мы бы сами очень хотели остаться у вас, но нам надо ехать дальше.

– Хорошо. Ты нашла, что искала?

– Я нашла целое сокровище, – честно сказала Илия. – Твой дедушка проделал просто невероятную работу. Он настоящий ученый.

– Я всегда это знала, хотя он в последние годы часто говорил, что если бы кто из его коллег заглянул в его дневник, то сразу бы назвал его сумасшедшим.

– Да, такое вполне могло быть, – признала Илия. – Но это только потому, что он не знал о находках в других местах мира, они доказывают его правоту. Я надеюсь однажды издать книгу и… поставить на обложке и его имя.

Сборы были недолгими, а вот прощание вышло нерадостным. Илия и Фертах решили добраться до города на почтовом экипаже, который как раз неделю привозил почту, в основном свежие газеты, в поместье. Но в этот раз вместе с газетами пришло письмо.

Почтальон, молодой парень лет двадцати, отдавая письмо, виновато опустил голову. Игнис Равильская взяла письмо, посмотрела на штамп вооруженных сил республики на конверте и дрожащей рукой разорвала его. Вокруг наступила тишина, все знали какие вести приходят в таких конвертах… Быстро прочитав короткие строчки, Игнис всхлипнула и, закрыв лицо руками, отвернулась.

Горцы молча снимали шапки и опускали головы, несколько женщин заплакали. Старшего брата Игнис Равильской все любили. Он был наследником поместья, но предпочел пойти служить в армию, а поместье оставил сестре. Илия и Фертах тихо стояли рядом.

– Будь прокляты эти твари…

– Надо собирать ополчение, – лесник, нахмурившись, обвел тяжелым взглядом других мужиков. – Бросим клич среди всех кланов, пошлем гонцов даже в горы. Хватит нам сидеть, пока другие гибнут!

– Правильно говоришь. Я тоже пойду, – согласился стоявший рядом мужчина, с сединой на голове.

– Совсем рехнулся, старый? – охнула его жена. – Куда ты собрался? А детей на кого оставишь?

– А если эти твари к нам придут, что с детьми будет? И лучше я там лягу, чем молодые парни, девок ни разу не целовавшие. Все. Я сказал.

Фертах, уже успевший узнать характер местных мужчин, знал, что слов на ветер они не бросают. Собрались на войну – пойдут. Не ради славы, не ради Северной республики, а потому что демоны стали для них личным врагом.

Почтальон, мявшийся рядом, тихо сказал, что пора ехать. Илия и Фертах, быстро и скомкано попрощавшись, забрались в экипаж.

Так как положение на фронте стабилизировалось, стало спокойней и в тылу. Власти, наконец, разобрались с хаосом перевозок, так что путешествовать стало гораздо проще. Добравшись до ближайшей железнодорожной станции, Илия и Фертах легко купили билет на поезд и с двумя пересадками добрались до места, где располагалась Добровольческая авиадивизия.

А вот потом начались трудности. Как только Илия и Фертах попытались что-то разузнать о Третьем полке и Ирвине Тродсона, как ими сразу же заинтересовалась армейская контрразведка. Фертаху и Илии пришлось ответить на множество вопросов, не раз и не два показать документы, прежде чем их оставили в покое, поверив, что они не шпионы демонов.

Но и после этого не могло быть и речи о том, чтобы их пропустили к расположению Третьего полка или к штабу авиадивизии. Им пришлось несколько дней ждать в городке поблизости, прежде чем к ним приехал человек из полка.

Илия и Фертах сидели за столом и завтракали, когда в гостиницу с улицы зашла рыжеволосая, веснушчатая девушка в военной форме. Оглянувшись, она подошла к ним и с ходу спросила:

– Это вы ищите Ирвина Тродсона? Я из Третьего ШАП.

– Да, – ответил Фертах.

– И про Алисию Ирде мы хотели бы узнать, – добавила Илия.

– А зачем они вам нужны?

– Они наши друзья, мы вместе служили на корабле «Изгнанник», – коротко ответила Илия.

– Друзья значит… а Кайру Лэн вы знаете?

– Кайра Лэн? – переспросила Илия.

– Знаю, – ответил Фертах и коротко объяснил Илии: – Она пришла на «Изгнанник» вместе со мной и после первого же рейса ушла, поэтому ты не запомнила её. Она вроде бы тоже в ополчение ушла.

Рыжая девушка села за стол и представилась:

– Игнис Лесная. Ирвин Тродсон и Алисия Ирде… они…

– Погибли? – спокойно спросил Фертах.

Илия испуганно охнула и закрыла рот руками.

– Мы не знаем. Их сбили над вражеской территорией. Возможно они в плену. Возможно, скрываются на оккупированной территории.

– Вот тебе и новости… – Фертах откинулся назад и зло стукнул кулаком по столу.

Илия тихо опустила голову.

– Давно это случилось?

– Дней пять назад, – ответила Игнис Лесная.

– А как там Кайра Лэн? – поинтересовался Фертах. – Вы про неё слышали, раз знаете кто это.

– Слышала… она погибла месяца два назад.

– Жаль… талантливая летчица была, на «Изгнанник» кого попало не брали.

– Это все? – спросила Игнис Лесная. – Тогда я пойду, война ждать не будет.

– Нет, подожди пару минут.

Фертах поднялся и быстро пошел в их с Илией комнату. Через пару минут он вернулся, неся в руках туго набитый заплечный мешок.

– Держите, мы хотели передать это Ирвину и Алисии, но…

– Что там? – спросила Игнис.

– Продукты, табак и пара бутылок вина.

Игнис Лесная немного помедлила, но потом все же взяла посылку и поблагодарила Фертаха.

– И еще одно, – сказал Фертах. – Я знаю Ирвина. Этот сукин сын в разных переделках бывал, поэтому я уверен, что он жив и сможет выбраться. И Алисию спасет. Так что не спешите мстить за них и тем более не рвитесь на смерть.

– Я…

– Я же тоже летчик и тоже терял товарищей, – Фертах перебил Игнис. – Не гонитесь за смертью, вы больше порадуете Ирвина, если доживете до конца войны и встретитесь с ним, чем, если вы погибните, пытаясь отомстить за него.

Игнис Лесная сухо поблагодарила Фертаха и быстро вышла из гостиницы. Илия и Фертах посидели немного за столом, и пошли собирать вещи и выписываться из гостиницы. Тут им больше нечего было делать.

Илии и Фертаху больше нечего было делать в Северной республике, поэтому они решили вернуться в Облачный город. Покинув прифронтовую зону, они направились к портам на побережье. С билетами на поезда проблем не было, но расписание все равно оставалось неудобным, так как пассажирские поезда постоянно пропускали военные эшелоны. Так что Илии и Фертаху порой приходилось по нескольку дней ждать пересадки на следующий поезд, а иногда они приезжали в следующий город глубокой ночью, и найти в это время работающую гостиницу было непросто.

Городок Барит был обычным провинциальным местечком. Когда-то он был частью Альхарского герцогства, но сначала он оказался в составе Гэльского княжества, а потом вместе с ним стал частью Северной республики. Для самих жителей Барита при этом ничего не изменилось. Гораздо больше на них повлияла постройка железной дороги, связывающей порты на побережье с центральными районами страны, и то, что в Барите пересекалось сразу несколько веток этой дороги.

Фертах и Илия приехали в Барит в три часа ночи. Касса естественно в это время не работала, зал ожидания на вокзале был до отказа забит пассажирами, ждавшими свой поезд, а на перроне оказалось полно скучавших без дела молодых солдат. Расспросив зевавшего служащего вокзала, Илия и Фертах отправились в гостиницу, в которой должны были быть свободные места.

– Холодно… – поежилась Илия.

– Ага, – зевнул Фертах.

Стояла обычная для провинциального городка ночная тишина. Спали даже собаки вбудках, а фонари тускло горели только на главной улице.

– Так… улица Роз.

Чтобы прочитать название улицы на табличке, Илии пришлось подсветить её магическим огоньком.

– Нам сюда.

– Ага, кстати, ты не думала, что мы будем делать дальше?

– Хм… ну для начала выпить горячего чая или кофе, а потом поспать. Утром сходим за билетами и потом посмотрим. Можно будет осмотреть этот городок, и… – Илия жалобно посмотрела на Фертаха. – У меня опять спина болит, сделаешь массаж?

– Ты поняла, что я имел ввиду.

Илия тяжело вздохнула и отвернулась.

– Я не знаю… Надо бы отправиться к эйрхатам, но я не представляю, как это сделать. У меня в жизни не хватит денег нанять корабль… Но это мои проблемы, я и так тебя сильно отвлекла.

– Ты хочешь, чтобы я ушел? – спокойно поинтересовался Фертах.

– Н-нет, – мучительно покраснев, ответила Илия. – Но я… не… мне стыдно, что тебе приходится постоянно со мной возиться, а у тебя ведь могут быть и свои дела.

– Ушастик, тебе вредно так много думать. И уж тем более вредно думать за меня. Если бы мне было некогда с тобой возиться – я бы уже давно свалил.

Некоторое время они шли молча, а потом Илия вдруг тихо сказала:

– Я просто боюсь к тебе привыкнуть…

– Почему? – Фертах остановился и посмотрел на Илию.

– Потому что…

– Нет, ты ответь.

– Я всю жизнь была одна. Даже на «Изгнаннике». У меня был только один человек, который меня понимал, но он погиб из-за меня.

– А как же Ирина?

– С ней у нас просто общее дело… было… И я долго верила Изабелле, а оказалось, что она меня просто использовала…

Фертах шагнул к Илии и привлек её к себе.

– Не переживай, ушастая. Я тебя не использую и я не уйду, пока ты сама меня не прогонишь.

– Вообще-то улица не лучшее место для таких разговоров! И я уже замерзла! Пошли быстрее.

Выпалив это, смущенная Илия вывернулась из-под руки Фертаха и быстро пошла по улице. Фертах, усмехнувшись, пошел за ней.

– Не спеши…

Вскрикнув от неожиданной резкой и очень сильной боли в груди, Илия отшатнулась назад и, не удержав равновесия, упала на брусчатку. В то же мгновение Фертах услышал звук выстрела и рванул вперед, на ходу выдергивая из потайного кармана пистолет. Грохнул второй выстрел, выбивший брызги льда и каменной крошки рядом с головой Илии.

– В сторону!– рявкнул Фертах.

Упав на колено, он вскинул револьвер и открыл беглый огонь в темноту, откуда стреляли по Илии.

– Берегись! – отчаянно крикнула Илия.

Фертах мгновенно обернулся и быстро откатился в сторону. Из узкого проулка позади выскочили два человека, с абордажными саблями в руках. Выстрелив в одного из них, Фертах, не вставая с брусчатки, метнул во второго нож и, не медля начал перезаряжать пистолет.

Белая от боли Илия приподнялась и села на мостовой. Горячая кровь заливала живот, в груди неприятно булькало и стало труднее дышать.

«Легкое пробили», – поняла Илия.

С другой стороны появилось еще трое нападавших. Двое из них вскинули карабины, целясь в Илию, а третий с саблей бросился на Фертаха, отвлекая его внимание на себя.

– Илия!!!

Фертах вскинулся, понимая, что не успевает ничего сделать. Время словно замедлилось… Три выстрела прогремели одновременно. Один из нападавших упал, получив пулю от Фертаха. На соседней улице раздались свистки военного патруля.

– Илия… – испуганно выдохнул Фертах, невольно отшатываясь назад.

Волшебница стояла на брусчатке. Капюшон слетел с её головы, перед ней мерцал серебряный магический щит, а незримый ветер развевал пепельные волосы. Побелевшая от боли, Илия что-то прорычала на незнакомом Фертаху языке и резко махнула левой рукой, сплетя пальцы в причудливом жесте. И головы у обоих нападавших взорвались изнутри, разбрызгав вокруг кровь, мозги и кусочки костей.

На долю секунды Фертах замер, инстинктивно испугавшись жуткой гримасы застывшей на лице Илии и злобного выражения её глаз. Но он сразу же взял себя в руки и подбежал к ней.

– Ты ранена?!

– Я…

– Всем стоять! Руки вверх! Стреляем без предупреждения!

Фертах тут же бросил пистолет на землю и поднял руки, показывая, что в них ничего нет. А вот один из нападавших, раненый Фертахом, не вовремя пришел в себя и кинулся с саблей в руках на военный патруль.

Седой мужчина в форме военной полиции хладнокровно несколько раз выстрелил из многозарядной винтовки, и грозно крикнул:

– Еще идиоты будут?!

– Мы приезжие, шли в гостиницу, а на нас напали! – крикнул Фертах. – Моя спутница ранена! Нам нужна помощь!

– Сейчас разберемся! Ты, к стене! – полицейский недвусмысленно показал стволом винтовки в сторону ближайшего дома. – Искар! Осмотри девушку! Сарех, проверь остальных!

Разбирательство не заняло много времени. У Фертаха и Илии проверили документы, к тому же среди военных, прибывших на место перестрелки, нашлись свидетели, видевшие как они прибыли в город на недавнем поезде. А вот у нападавших никаких документов не было. А когда одного из них привели в чувство и попытались допросить на месте, он повел себя крайне неадекватно. Сначала молчал и не отвечал на вопросы, а потом так же молча порвал веревку, которой ему связали руки, и кинулся душить полицейского.

– Ну и хрен с тобой, – сплюнул полицейский, и умелым ударом вогнал короткий нож в шею ненормальному. – Сарек, запиши как сопротивление при аресте.

Илия отказалась от медицинской помощи и сказала, что уже сама подлечила свою рану. Полицейские настаивать не стали. Они проводили Илию и Фертаха до гостиницы и предупредили их, чтобы они не покидали город несколько дней.

В гостинице Фертах сразу пошел за горячей водой и чистыми полотенцами, а Илия стала раздеваться. Почти вся её одежда оказалась сильно залитой кровью, поэтому её пришлось выбросить. К счастью, пуля прошла на вылет, не задев кости, так что Илия смогла относительно легко затянуть рану магией. Но потеря крови и использование магии отняло много сил, поэтому она буквально спала на ходу.

Когда Фертах принес таз с горячей водой и полотенца, Илия с его помощью кое-как смыла с себя кровь. Потом выпила кружку молока и легла спать, проспав до вечера следующего дня.

Фертах сидел на подоконнике и ждал, пока Илия закончит есть. Проголодавшись, она мигом проглотила полную тарелку супа и также быстро съела порцию каши с тушеным мясом.

– Местная полиция решила, что мы просто случайные жертвы нападения и не имеет к нам вопросов. Дело закрыли, так как все нападавшие убиты, – рассказал Фертах. – Я думаю, во время войны у них нет времени возиться с подобными историями.

– Вот только это все не было случайным нападением, – негромко сказала Илия.

Она положила ложку на столик, закуталась в одеяло и села поудобней на кровати. Уши Илии стояли торчком, а в глазах была непривычная для Фертаха злость и решимость.

– Почему ты так решила? – немного помолчав, Фертах добавил. – Я был удивлен, мне казалось что ты…

– Не такая опасная тварь? – хмыкнув, спросила Илия.

– Нет, хрупкая и беззащитная волшебница, а ты оказалась неплохим бойцом. Это хорошо. Но что не так со случайным нападением?

– Фертах, только не говори мне, что ты тоже принял их за обычных грабителей.

– Нет, не принял, – не стал спорить Фертах. – Но я не знаю ни одной причины, из-за которой они могли бы напасть именно на нас. Или причина есть? Ты что-то скрываешь от меня?

– Нет, я ничего не скрывала от тебя, – честно ответила Илия. – Просто… сама была идиоткой… о боги, какой же я дурой была…

Тяжело вздохнув, Илия закрыла лицо руками, помотала головой, а потом начала рассказывать, и с каждым её словом Фертах мрачнел все сильнее.

– Как же я раньше никак не могла понять? Ведь мы же с Ульрихаем никому ничего не говорили! Никто не мог знать, что я нашла! Никто не мог знать, что он с Ирвином везет на «Изгнанник»! Никто вообще не мог знать, что корабль будет ждать курьера в указанном месте! Ульрихай знал только то, что я нашла что-то очень важное. Изабелла знала только то, что я буду ждать её в Облачном городе, но сначала отправлю с курьером некую важную вещь, и только я одна знала все! Но Ирвина и Ульриха ждали в море! Как? Как они могли это узнать?!

Переведя дыхание, Илия продолжала.

– А потом Ирина. Её держали в секрете под строгой охраной и при первом же удобном случае на неё напали! А мы с Изабеллой решили, что это говорит лишь о том, что они следят за нами! Но…

– Но никто не следил…

– Следили! Но вот сейчас, стоило нам уйти в сторону, стоило нам сделать шаг к разгадке – и на нас сразу же напали! Но как эйрхаты могли следить за нами тут? Да и зачем им бы это понадобилось – у них война с Облачным городом идет!

Илия с непередаваемым выражением лица уставилась на Фертаха и почти выкрикнула:

– Да они все время были за нашей спиной! Следили за каждым нашим шагом! Причем не лично, а магией! На расстоянии! А мы с Изабеллой еще никак не могли понять, как они постоянно оказываются на шаг впереди и как выслеживают нас?!

– Что ты имеешь ввиду?

– Эйрхаты сидели, забившись в свою нору, и не высовывали из неё носа. Они лишь примерно знали, где находится Облачный город, и оказались совершенно не готовы к тому, что Ивин и Ирина проникли в их логово! И в тоже время кто-то другой следил за каждым нашим шагом! Эти фанатики с промытыми мозгами лишь пешки, мы думали, что они рабы эйрхатов, но чьи они рабы на самом деле?!

– Они уже здесь...

– Да, – побледнев от волнения и страха, сказала Илия. – Они здесь.