Алхимики

Глава 39

Лис очнулся от холода. Хотя лежал он на меховом плаще, а второй, свёрнутый, заменял подушку, но дрова в камине почти прогорели. А действие зелья, очевидно, закончилось.

Даниэллы в доме не было, но через приоткрытую дверь ветер донёс её голос. Значит, жива. Рейнард быстро подскочил на ноги, чуть покачнулся, выругался, дождался, пока комната перестанет качаться под ногами. Уже медленнее шагнул вперёд и поспешил выпить новую порцию зелья, без которого выходить наружу было откровенным самоубийством.

Метель улеглась, а гигантский монстр куда-то исчез. Но, присмотревшись, Лис понял, что демон не исчез, а просто преобразился. Стал чуть выше человека, хотя всё такой же уродливый и сотканный изо льда, а не плоти. И именно с ним беседовала Даниэлла.

— Чудище разумно? — удивился Рейнард.

Судя по всему, провалялся он достаточное количество времени, чтобы девушка успела одеться, одолеть демона и заключить с ним сделку. На краткий миг Лис призадумался — в какой последовательность Даниэлла проделала все эти действия? Услужливая память тут же подбросила недавнюю картину. Точнее — целую галерею прекрасных картин. Лис кашлянул и сосредоточился на настоящем.

— Поразумней некоторых, — фыркнула обернувшаяся к нему алхимичка. — Мы обо всём договорились. Он создаст портал, через который ты вернёшься в Академию.

— Я вернусь? — переспросил Лис. — А ты?

— Я останусь, чтобы разрушить круг призыва, — сообщила девушка. — Не беспокойся, всё будет нормально.

Рейнард хмыкнул. Ага, нормально, как же. Так он и поверил.

— И что ты собираешься делать тут одна, в ледяной пещере? — поинтересовался он. — Как планируешь выбираться? Есть опыт исследования подземных тоннелей?

— Как-нибудь, — пожала плечами Даниэлла. — Вариантов нет. Ты же ничего не смыслишь в демонологии. Так что остаться должна я.

— В демонологии я не разбираюсь, — и не подумал спорить Лис. — Но вот в разрушении всяких магических штуковин… Этот круг ведь магический?

Рейнард скинул за снег прихваченный с собой плащ, уселся на него и принялся стаскивать левый сапог.

— Что ты делаешь? — удивилась девушка. — Запахом несвежих портянок ты круг призыва не разрушишь.

Не отвечая, Лис выковырял часть набойки с подошвы, открывая потайное отделение. Откуда извлёк невзрачный камешек.

— Кожа виверны блокирует магию, — поведал он. — Ну и антимагию, как оказалось, тоже. Просто брошу камешек в этот ваш круг, а дальше всё само как-нибудь. Так что остаюсь я. Ну, вернее, прыгну в портал сразу за тобой. Так ведь можно?

Он повернулся к демону. Тот медленно кивнул.

— Может сработать, — признало ледяное существо. — Но камень подействует и на портал. Не уничтожит. Одного камня мало. Но исказит. Непредсказуемым образом.

— А непредсказуемым — это каким? — уточнил Лис. — Я окажусь внутри скалы? На дне океана? В другом мире? В измерении демонов?

— Шанс есть. Но малый, — проскрежетал демон. — Место на поверхности этого мира куда вероятнее. Но это может быть очень далёкое место.

— Ерунда, — отмахнулся Рейнард. — Ноги у меня есть, так что дойду.

— Куда дойдёшь? — неуверенно помявшись, спросила Даниэлла.

— Разумеется, к тебе, кудряшка, — широко улыбнулся Лис. — Не переживай, я скоро вернусь. Постараюсь недолго и не сильно блуждать.

Даниэлла открыла рот, чтобы возразить, но демон, почуявший близкую свободу, не желал тратить время на пустые разговоры.

— Мне всё равно, кто из вас уничтожит круг, — проскрипел демон. — Но решайте быстрее. Иначе я убью его, — он указал на Лиса. — Этот камень мне не нравится. Я всё же предпочту демонолога.

— А я предпочту, чтобы ты, как нормальный демон, исполнил три наших желания, — парировал Рейнард.

— Не вы меня призывали. Не вам мне приказывать.

— А хотя бы одно? — не отстал Лис.

— Портал…

— Не-не, — Лис замахал руками. — Так не годится. Портал — это часть сделки. Мы освобождаем тебя, ты переносишь нас. А желание — это желание.

— Я вам ничего не должен. Я могу вас убить, — напомнил демон.

— А мы можем умереть, — пожал плечами Рейнард. — Тогда ты останешься тут ещё на пару тысяч лет. Один. Снежных баб лепить будешь. Или как ты тут развлекался…

— Я не из этих! — тут же взревел демон.

Лис бросил на Даниэллу вопросительный взгляд, но та лишь неопределённо махнула рукой. Впрочем, демон быстро сменил гнев на милость.

— Чего ты хочешь, человек? — ледяные брови сошлись в единую задумчивую полоску.

— Ответ, — воздев указательный палец, объявил Лис. — Как без философского камня обратить трансмутацию человека?

Демон расхохотался скрипучим смехом.

— Глупый смертный. Ты держишь ответ у себя в руке.

— Вообще-то, мог бы и сам философский камень в руки пожелать, — указала Даниэлла.

— Вот ещё, — вместо Лиса ответил демон. — Воплотить ме-та-физи-ческое философское понятие не под силу даже мне. За такую просьбу я бы вас просто убил, — на сложных словах демон всё еще запинался, но в целом говорить стал намного лучше. Значит, он достиг пика в своём человеческом обличие.

Даниэлла напряглась — времени для изгнания оставалось всё меньше. Еще немного, и демон снова обретёт истинную форму. А на то, чтобы скрутить его во второй раз, у них нет сил.

— Будь скромнее в запросах, кудряшка, — подмигнул Рейнард. — А то ты как те старые девы, которые всю юность мечтали, чтобы за ними прискакал на белом коне Император, да живёт он вечно.

— Ага, а вместо этого ко мне пешком припёрся собиратель всякой редкостной алхимической дряни, — проворчала девушка.

— И ещё раз припрусь, непременно, — кивнул Лис. — Даже не сомневайся. Надеюсь, не прогонишь?

— Только если не станешь опять сжигать мой дом.

— Надеюсь, на этот раз дом будет приличный, а не гоблинской постройки, — усмехнулся Рейнард. — А то я рассчитываю, что этот дом станет и моим. Если ты не против. Так что давай сразу два этажа, резную лестницу и нормального повара!

Лис на мгновение задумался и поправил сам себя:

— Нет, лучше повариху. Гоблиншу, так и быть. Чтобы всякие возле тебя не крутились, пока я буду искать путь с края света.

Даниэлла от такого напора замерла. Попробовала подобрать нужные слова. И не придумала ничего лучше честного:

— Я буду ждать. Постарайся не слишком задерживаться.

Лис заметил, как легкий румянец коснулся лица Даниэллы.

— Ты главное проследи, чтобы ректор не вздумал бегать голышом по двору, пока я не вернусь, — хмыкнул Лис. — Не хотел бы пропустить такое зрелище. Ещё и на продаже билетов планирую подзаработать.

— Если бы мы сразу сообразили, что антимагические камни способны обратить трансмутацию, — вздохнула Даниэлла. — Мы бы вообще тут не оказались.

— А я вот об этом совсем не жалею, — пожал плечами Лис, снова подмигнув и смерив девушку пристальным взглядом с головы до ног. — Не переживай, я вернусь. У меня хорошая мотивация.

— Вот не можешь ты без похабностей, — вспыхнула Даниэлла.

Рейнард рассмеялся. Вообще-то, он ничего такого не сказал. Это она сама всё додумала. И ход её мыслей Лису очень даже понравился.

Чтобы растопить лёд над кругом призыва, пришлось пожертвовать зельем тепла, вылив его на землю. Демон сразу же встал в центре круга и взмахнул руками, открывая портал.

— Вот, это я понимаю, правильный портал, — кивнул Лис, оглядывая крутящуюся в воздухе оранжевую воронку. — Не то, что у Керна.

— Портал для одного, — предупредил демон. — Не вздумайте прыгнуть в него вместе. Сначала брось камень в круг. Потом я открою второй портал.

— Рейнард Лис всегда держит слово! — даже слегка обиделся Лис.

Хотя мысль схватить Даниэллу в охапку и вместе провалиться в воронку у него всё же возникала.

— Ты уверен? — спросила Даниэлла, глядя в глаза Рейнарду. — Я могу остаться. В конце концов, бросить камешек на круг призыва могу и я. А потом в портал…

— А потом мне придётся обыскать половину мира, чтобы тебя найти и спасти? Так, что ли, кудряшка? — вскинул брови Лис. — Нет уж, такие подвиги не в моём вкусе.

— Думаешь, я не смогу сама вернуться в Академию⁈ — возмутилась девушка.

— Не уверен, — честно признался Рейнард. — В любом случае, у меня это получится быстрее и лучше. Опыта больше. А сидеть на месте и ждать тебя я точно не смогу.

— Ну да, — фыркнула Даниэлла. — А я должна буду сидеть, как дура, и ждать. Ты, поди, по пути соблазнишь какую-нибудь принцессу, а то и двух…

Лис собирался пошутить о том, что, может быть, даже трёх, но только если это будет необходимо для ускорения путешествия. Но передумал. Внутренний голос ехидно прошипел, что после такой шутки Даниэлла способна отправить его ко всем демонам, вместе с этим льдистым.

— Этого не будет, — серьёзно пообещал он. — И я правда постараюсь поторопиться.

— Ты, наверное, всем так говорил, — проворчала девушка.

— Меня никто нигде никогда не ждал, — пожал плечами Рейнард. — Хотя у меня есть поместье со слугами, оно не стало мне домом. А каждому бродяге нужно такое место, где его ждут. И куда он хочет вернуться. Для меня это место — рядом с тобой.

— Я сейчас прямо растаю от умиления, — проскрежетал демон. — Можете побыстрее?

— Я буду ждать, — пообещала Даниэлла, не обратив внимания на замечание.

Лис улыбнулся и на несколько мгновений прижал её к себе, запечатлев на губах лёгкий прощальный поцелуй. А потом втолкнул девушку в воронку, которая сразу же захлопнулась.

— Если ты соврал, то предупреди, я хоть подготовлюсь, — обернулся он к демону. — Тут всё начнёт рушиться? Или меня втянет в мир демонов вместе с тобой?

— Лгать — это ваша людская манера, — возразил демон. — Мы, магические существа, на это не способны. Ну, по большей части. Я открою портал, но он будет искажён. Тебя забросит неизвестно куда. Дальше сам.

— О, к этому мне не привыкать, — заверил Лис. — Тогда, как говаривал один мой знакомый: «Поехали!»

Не тратя больше времени на пустые размышления и сомнения, он бросил антимагический камень на круг призыва. Тихое шипение было едва различимо из-за поднявшегося ветра и вновь закруживших снежинок. Демон, как и обещал, сразу же взмахнул руками, создавая новый портал. На этот раз воронка была фиолетовой. Лис не стал дожидаться, пока камень поглотит магию круга и демон вернётся в свой мир. Да и зачем терять время, пусть даже секунды, ведь Даниэлла уже ждёт его возвращения.

— Ух, пусть это будет Гиберния, — пробормотал Лис, не слишком надеясь, что его желание сбудется.

И прыгнул в воронку. Портал за спиной мигнул напоследок фиолетовой вспышкой и схлопнулся. А сразу после еще одна вспышка, на этот раз льдисто-белая, залила округу светом, навсегда разбивая матовый ледяной панцирь. Но Лис уже этого не увидел.