Алхимики

Глава 31

Грифон приземлился прямиком перед дверями трактира. Привязанные к коновязи лошади тут же начали панически ржать, но мигом замолкли, уловив на себе плотоядный интерес проголодавшейся химеры.

Лис с трудом расцепил руки Даниэллы, стискивающие его пояс, будто утопающий, вцепившийся в спасительный канат. Впрочем, при падении за борт корабля шансов уцелеть гораздо больше, чем если свалиться со спины летящего грифона. Рейнард и сам с трудом перекинул ногу через спину химеры — мышцы затекли от того, с какой силой он сжимал бёдрами необычное ездовое животное.

— Всё, мы в расчёте, — напомнил грифон.

— Ага, — кивнул Лис, но быстро опомнился: — А поделись парой капель крови, сущая мелочь…

В ответ раздался столь грозный клёкот, что Рейнард понял — переговоры на этом окончены, сделка завершена и дополнениям не подлежит. Одной рукой он прижал к себе покачивающуюся после полёта Даниэллу, а другой на прощанье помахал химере.

— Ну, не фартануло, — пробормотал себе под нос Рейнард.

— Что? О чём ты говоришь? — изумилась алхимичка, высвобождаясь из его объятий и восстанавливая равновесие. — Всё вышло просто отлично! Ровно, как я планировала.

Лис смерил её скептическим взглядом, но не стал указывать на важность своего участия во всей этой истории с графиней Хартфорд.

— Я не про то, — отмахнулся он. — Ингредиенты так и не собрали. Там, в загадке этой зверюги, говорилось про пот и кровь. Ну, пот я всё же полагаю метафорой. Мол, придётся потрудиться. А вот кровь…

— Кровь грифона? — мигом перестроилась на деловой лад Даниэлла.

— Уточнений нет, — пожал плечами Лис. — Грифон, дракон…

Они переглянулись и в один голос произнесли:

— Вампир!

Столь же синхронно взгляды устремились на дверь трактира, словно стремясь проникнуть сквозь крепкие доски и узреть хозяина сего заведения. Оба поспешили поскорее войти внутрь.

Увы, но за стойкой никого не было. Чрезмерно бледный владелец трактира и не думал выполнять свои прямые обязанности, протирая кружки грязной тряпицей. Вместо этого он нагло отсутствовал, занимаясь какими-то своими делами. А может, вовсе нагло отсыпался, учитывая, что на дворе стоял белый день.

Зато в зале присутствовала другая знакомая персона. Лис с удивлением воззрился на лицо Керна, сияющее, будто медяк, отполированный пальцами жадного торговца.

— Что, пиво настолько вкусное, магистр? — с усмешкой поинтересовался Рейнард, присев за стол на лавку напротив.

— Что? — Керн перевёл удивлённый взгляд с собеседника на содержимое кружки. — Пиво тут — моча ослиная, а это у меня вино. Но тоже та ещё дрянь. А кто это с тобой?

— Не признал свою бывшую? — фыркнул Лис. — Зря тебе звание магистра дали, если сквозь простенькую личину не видишь. Даниэлла это.

— О, — удивился Керн. — Хм, блондинкой она мне нравится больше.

— Мало ли, что тебе нравится, — фыркнула девушка.

— Не обольщайся, характер остался прежний, — заверил Рейнард. И уточнил: — Так чем ты столь доволен?

Тут Керн расплылся в ещё более довольной улыбке, чем прежде.

— О, пока вы, парочка, шлялись непонятно где, я решил все проблемы, — сообщил он, похлопав по лавке под собой.

Лису пришлось приподняться со скамьи, чтобы рассмотреть, что магистр восседает вовсе не на лавке, а на сундуке.

— У тебя там философский камень? — елейным тоном поинтересовался Рейнард.

Стоящая у него за плечом Даниэлла снова фыркнула.

— Что? — опешил Керн. — Конечно нет! Я вернул свой сундук!

— Прекрасно, — кивнул Лис, сложив руки перед собой в замок и склонившись вперёд. — И каким же образом это решает наши проблемы? Возможно, твои проблемы насчёт сменного белья…

— Деньги, болван, — зашипел Керн, тоже склонившись через стол и едва не врезавшись лбом в лоб собеседника. — Пришлось поделиться с местным мужичьём, которое отбило сундук у мужичья из той проклятущей деревеньки. Но осталось ещё много!

— Замечательно! — звонко воскликнула Даниэлла. — Нам как раз предстоят расходы. Необходимо приобрести кровь магического существа. Ну и платиновый тигель для алхимической реакции.

— Платиновый? — поинтересовался Лис, скосив взгляд на девушку.

— Именно, — уверенно кивнула она. — Для создания Магистериум Ребис необходимо самое лучшее. Вы пока решите, где всё это приобрести, а я приведу себя в порядок.

С этими словами она зашагала к лестнице на второй этаж. Мужчины переглянулись и одинаково покачали головами.

— Она же пошутила, да? — осторожно переспросил Керн.

— То есть, на платиновый тигель твоих средств всё же не хватит, — вздохнул Рейнард. — А говорил про решение всех проблем. Ладно, сойдёт и медный. Реальная проблема в другом. Нужна соль земли. Та самая, из земель вагров…

К удивлению Рейнарда, лицо Керна снова просияло.

— А вот с этой проблемой я могу помочь! — воскликнул магистр. — У меня в сундуке вовсе не только золото и тряпки. Портальные камни!

Лис предпочёл скрыть своё удивление, спрятавшись за кружкой с вином, которую наглым образом отобрал у собеседника. Портальные камни меняли дело и позволяли вправду решить часть проблем. Насчёт крови можно договориться с трактирщиком. А тигель… Да, на самом деле, вполне сгодится любой котёл или даже кастрюля! Хотя положить к себе в карманы стоимость платинового тигля Лис определённо не отказался бы.

— Сумел удивить, магистр, — одобрительно кивнул Рейнард. Видя, как Керн горделиво задрал подбородок, тут же поспешил спустить его с небес на землю: — Надеюсь, ты не разгромил ту деревню и не поубивал там всех?

— Нет, — скривился Керн. — И снова этой проклятой антимагической пылью надышался. Но на ритуал с портальными камнями сил хватит! И я отправил сообщение в Академию… С пешим гонцом… Дорого… — он скривился ещё сильнее. — С той деревенькой разберётся ректор. Вернее, присланные им солдаты.

— Недели через две-три, — неопределённо помахал рукой в воздухе Лис. — Пока одно, пока другое… Думаешь, в деревне хоть кого-то найдут?

Керн поморщился и стукнул кулаком по столу.

— Ты прав! Ну и пусть! Зато они больше не станут устраивать ловушки на магов! Трактирщик! Подавальщица! Вина! Да где они все⁈

Рейнард сам встал и отправился за стойку. Нацедил себе в кружку пива из бочки, а для Керна прихватил бутыль вина. Всё равно с трактирщиком придётся расплачиваться ещё и за кровь. Его или чью-то ещё… В истинной природе бледного Винсента Лис ни капли не сомневался. Трактирщик не очень-то прятал выступающие клыки, да и вся остальная его внешность… Конечно, он мог бы оказаться альбиносом с дефектами прикуса, но такой вариант оставался менее вероятным.

— В этом городишке слишком много странных личностей, — невпопад брякнул Лис, усевшись за стол и залпом ополовинив кружку.

— Э… А нас считать? — пробурчал Керн, безуспешно пытаясь вытащить пробку из горлышка бутылки.

— Если ещё и нас посчитать, то Императору, да живёт он вечно, впору на эту местность заклинание Армагеддона насылать, — покачал головой Рейнард.

Отобрав у Керна бутылку, он небольшим направленным потоком энергии нагрел горлышко, после чего легко с чпоканьем выдернул пробку.

— Учись, магистр. Это даже первокурсники умеют, — вздохнул он.

— Только те, кого учил этот твой приятель Лофтус, — проворчал Керн. — А я-то магистром стал, когда он ещё в бакалаврах бегал.

Лис пожал плечами. Можно подумать, будто Лофт кого-то не пускал на свои вечеринки из-за статуса. Тут ведь совсем в другом дело — в характере! Керн всегда был заносчивой свиньёй, и если приходил на банкет, то все остальные спешили разойтись. И как только Даниэлла могла с ним связаться? Впрочем, студентки всегда были падки на преподавателей… И даже на ректора.

Интересно, а после брака с Белиндой и наметившегося у них первенца, Лофт всё ещё закатывает вечеринки? Или остепенился до такой степени, что стал зануднее Керна?

Рейнард попытался вообразить, как могла бы сложиться его жизнь, не устрой он тогда ссору с ректором. Стал бы бакалавром, потом магистром, возможно, подался в преподаватели… Правда, личный магический резерв подкачал, но всегда можно воспользоваться заёмной энергией из кристаллов-накопителей, которых в Академии-то больше, чем грязи по углам. Или, как вариант, податься в алхимию.

— О чём задумался? — прервал его размышления Керн.

— О том, что не хотел бы я быть на твоём месте, — честно признался Лис.

И рассмеялся, представив, что его называли бы «магистр Вульпес», «магистр Шуал» или по иному родовому имени. Этими именами и титулами Рейнард предпочитал не пользоваться, ведь наверняка патриарху рода непременно донесут о появлении в тех или иных краях «самозванца». Впрочем, папаша, скорее всего, будет громко хохотать, услышав о похождениях непутёвого сынка. Уж переживать точно не станет, учитывая наличие ещё дюжины наследников, обоих полов поровну.

— Наслаждаетесь напитками, дорогие гости? — прошелестел голос за спиной у Лиса.

Он обернулся, уставившись в улыбающееся бледное лицо, сверкающее выступающими клыками. Вот и хозяин заведения объявился.

— Мой спутник всё оплатит, — указал на Керна Рейнард. — Вино у вас неплохое. Но нас ещё интересует иная алая жидкость. Вы ведь понимаете, о чём речь… Кровь магического существа.

— Понимаю, — хищно улыбнулся Винсент. — Но такие вещи не продаются за презренный металл. — И добавил тихо себе под нос: — Ох, Себастиан меня за такие слова проклянёт.

— И чего же вы хотите взамен? — поинтересовался Лис, бессознательно потерев запульсировавшую на шее вену.

— Придётся отработать, — пожал плечами бледнокожий хозяин трактира. — Здесь явно не хватает развлечений. Припоминаю, что у тебя была при себе лютня. А спутники, возможно, умеют петь или танцевать?

— Я магистр Академии! — громогласно сообщил Керн, приподнявшись с сундука, но тут же плюхнувшись обратно.

Рейнард вздохнул. Сколько же магистр тут уже празднует возвращение своего сундука с барахлом? Впрочем, долго ли набраться, если непривычен к такому.

— Он обеспечит световые эффекты, — пояснил мысль перебравшего Керна Лис. — Я сыграю. Даниэлла… ну, спросить надо. Может, станцует, может — споёт. Или сам спою.

— Споишь, всех споишь, — усмехнулся Винсент, указав на Керна, который успел положить голову на стол и захрапеть. — Ладно, вы передохните пока и подготовьтесь. А потом… Если привлечёте клиентов и удивите меня, то получите, что просите. А если нет…

Он улыбнулся шире, демонстрируя клыки.

Лис нервно сглотнул. Вагр, вампир и брат Смерти, да ещё грифон неподалёку — слишком много для мелкой деревеньки, придётся и впрямь Вельгу городом считать.

— Мы удивим, — пообещал он. — А пока вспомни, что ты трактирщик, и пива принеси. — Он сунул в руку вампиру опустевшую кружку. — Мне надо подумать над репертуаром.

— И поспать потом, — посоветовал Винсент.

Рейнард пожал плечами, признавая, что это полезный совет. Вот ещё пару кружек, а потом на боковую. Не то будет сниться исключительно падение со спины грифона. Интересно, как там Даниэлле спится? И что ещё более интересно — она предпочтёт спеть или станцевать?