Алхимики

Глава 13

Лис очнулся от того, что капающая откуда-то сверху вода попадала прямиком в ухо. Он попытался отодвинуться, перевернулся на спину, тряхнув головой, чтобы избавиться от воды, но при этом врезался затылком во что-то твёрдое. Со стоном сел, открыл глаза и осмотрелся.

Снова вокруг земляные стены, но теперь только с двух сторон. Если не считать потолка. Значит, не яма, а тоннель, шахта. Из земли тут и там торчали булыжники, об один из которых он и приложился.

Рейнард проверил фонарь. На этот раз масло залили доверху, лишать их освещения не собирались. В темноте много не накопаешь. Даже инструменты дали, кирку и лопату. Если б ещё знать, что и где вообще копать. Да напарника получше.

Керн всё ещё лежал без сознания. Рейнард подобрал сапоги, порадовавшись, что и их не забыли притащить, обулся и пнул товарища по несчастью под рёбра.

— Вставай, твоё магичество, — рявкнул он.

От крика с потолка посыпались комья земли, так что Рейнард решил впредь вести себя потише. Не хватало ещё оказаться заживо похороненным под землёй на неизвестной глубине. Да ещё без магии. Хотя и в лучшей форме он бы предпочёл выкапываться с помощью лопаты, а не скромных волшебных сил, вышло бы быстрее и надёжнее.

— Как вы смеете!.. — взвился Керн, но поняв, где и в чьей компании оказался, поник. — А, это ты.

— А ты кого ждал? Прекрасную принцессу-воительницу, которая пробудит тебя от колдовского сна поцелуем, потом сбросит зачарованные доспехи, и…

— И? — заинтересовался Керн.

— И окажется принцем, при твоём-то везении, — сплюнул Рейнард. — Это ж надо, завернули в первую попавшуюся деревушку, и тут такое. Почему-то со мной подобного никогда не случалось.

— Какое такое? Чего этой деревенщине от нас вообще надо? Как они посмели!..

Получив по макушке упавшим с потолка куском грязи, Керн осёкся.

— Им надо, чтоб мы копали, — усмехнулся Лис, протягивая магу лопату.

Тот вытаращил глаза, но инструмент принял. Рейнард вздохнул и принялся пересказывать разговор, который маг пропустил, валяясь в отключке. Из-за того, что историю про Инлунского червя и прочую болтовню он опустил, рассказ вышел очень уж короткий. Информации для понимания происходящего явно не хватало.

— Камни, блокирующие магию? — удивился Керн. — Да не может такого быть! Существуй что-то подобное…

— В Академии бы знали, — за него договорил Рейн. — Есть у меня одна мыслишка. Пошли.

Он подхватил кирку, в другую руку фонарь и направился по тоннелю. Оставалось надеяться, что угадал с направлением и идёт не к выходу. Там наверняка охрана, завернут и придётся топать обратно, а пока в этом никакого смысла. Тоннель несколько раз разветвлялся, Лис упорно выбирал наиболее высокие, широкие и надёжные коридоры. Не только из опасения, что потолок может обрушиться на голову. Для того, что он искал, требовался старый, уже выработанный штрек, где давно перестали копать. А самые широкие тоннели наверняка делали первыми, уже потом начали лениться, экономить время и халтурить.

Наконец, свернув за очередной поворот и подняв фонарь, Рейнард увидел отблески света на стенах. Провёл пальцами, стирая кристальную пыль, поднёс ближе к лицу, чтобы рассмотреть, даже обнюхал.

— Если ты надеешься восстановить магию за счёт кристаллов, то зря, — буркнул Керн. — В такой мелкой пыли энергия не удержится.

— Раньше здесь была не только пыль. А потом шахта исчерпалась. Деревня рудокопов стала никому не нужна, про неё практически забыли. Вот сколько раз ты проезжал мимо? А знал, что тут селение?

Керн то ли пожал плечами, то ли нервно передёрнул. Но отсутствие у собеседника интереса не остановило Лиса.

— Магические кристаллы — аккумуляторы энергии, — сообщил он известное каждому первокурснику. Керн от такой банальности раздражённо хмыкнул. — Но откуда они берут магическую энергию первоначально? Ведь она не появляется ниоткуда и не исчезает, только переходит из одного состояния в другое.

— Да-да, я тоже посещал лекции профессора Дагмара, — проворчал Керн. — Старый дурень повторял эту фразу так часто, что она мне иногда снилась.

Рейнард хмыкнул, представив, что это могли быть за сны такие. Но кивнул, соглашаясь с бывшим сокурсником.

— А ты думал о том, откуда бралась эта энергия? — продолжил развивать мысль он. — Собираясь в кристаллах, она пропадала из того, что их окружало.

— Из земли и камня, что ли? — скривился Керн.

Через несколько мгновений его лицо озарилось пониманием.

— Именно, что из камня, — подтвердил Рейн. — И когда месторождение кристаллов очень богатое, энергии они вытягивают много. Возможно, даже всю. Или больше. Помнишь, что рассказывала Ульрика?

— Ульрика? — вскинул брови Керн. — Ульрика Вальборг? Профессор Вальборг? Ты что, её слушал? Она же… — Он выразительно покрутил пальцем у виска. — Отрицательные величины, какой бред. Как может быть минус два яблока, а?

— Не может, — отстранённо отозвался Рейнард. — В яблоках не может.

Мысли его унеслись в прошлое, к воспоминаниям о «дополнительных занятиях» с профессором Вальборг. В ночное время, в её спальне. Ради этого пришлось сдать экзамен на отлично, так что кое-что из курса он всё-таки усвоил. Хоть и считал отрицательные величины в тот момент ерундой. Теоретически они могут существовать, но какой в них смысл? Если чего-то нет, то в чём разница, насколько его нет? Однако теперь осознание пришло, лишь бы не слишком поздно.

— А в магической энергии может, — озвучил то же прозрение Керн. — Проклятье! Выходит, у Вальборг не только задница отличная, но и голова варит!

— Ты же понимаешь, что всё это значит? — уточнил Лис.

— Конечно! — маг не заорал во весь голос только из опасения обвала. — Надо как можно скорее сообщить в Академию. Не всем, конечно. А потом завалить эту шахту. Предварительно загнав внутрь всех деревенских. Чтоб больше никто и никогда… Нельзя, чтоб люди узнали!

Рейнард покачал головой и досадливо сплюнул. Он-то имел в виду совсем другое. Но вывод вполне в духе Керна. И даже не сказать, чтобы неправильный. Магия — тот столп, на котором держится Империя. И если люди найдут способ лишать магов силы, это пошатнёт основы порядка. Этак и на особу Его Императорского Величества, да живёт он вечно, кто-нибудь вздумает покуситься. Но это не его, Лиса, проблемы. И за жизни деревенских он тоже не отвечает. Они сами нарвались на проблемы, захватив в плен сына ректора. Собственно, даже без антимагических камней им бы за такое грозила как минимум ссылка в какие-нибудь рудники.

— Я не об этом, болван, — всё же возразил он. — Если мы тут задержимся, камни впитают и поглотят всю нашу силу, нейтрализуют её. Плюс на минус получится.

Керн обхватил себя руками и задрожал, хотя в тоннеле вовсе не было холодно, скорее даже жарковато. Что случится, если отнять у мага его силы? Он станет обычным человеком? Ага, обычным человеком сотни лет от роду. А люди столько не живут. Магии самого Рейнарда в основном только на поддержание собственной молодости и хватало. Остальное не более чем трюки и фокусы, без которых вполне можно обойтись. Конечно, приятные мелочи, вроде связи с зачарованной лютней, но по сути своей пустяки. А вот постареть разом на полвека… Не факт, что такое случится, но проверять совсем не хотелось.

— Надо отсюда бежать, срочно, — пробормотал Керн. — Но как? Чтобы сбежать, нужна магия. А чтобы восстановить магию, надо сбежать. Разве что… Даниэлла нас спасёт?

Мужчины переглянулись и синхронно покачали головами. Надеяться на девушку явно не стоило. Скорее всего, ей самой требовалось спасение. Но лучше уж оказаться в лапах жирного дурачка Томми или даже с ним в постели, чем каждую секунду терять толику дара и самой жизни, как простой смертный. За жалких полвека, максимум три четверти состариться, едва успев вырастить за это время детей и, если повезёт, увидев внуков? Ага, а жить когда? Лис намеревался вскорости с размахом отпраздновать вековой юбилей, рассматривая его как прощание с юностью… Но это по магическим меркам скоро, а по человеческим он может до этого возраста и не дожить! Особенно если, лишившись сил, разом постареет на свои годы.

— Я не собираюсь здесь подыхать, — процедил он сквозь зубы, стиснув рукоять кирки так, что побелели костяшки. — Если придётся, проломим этим мужикам головы. Пробьёмся. Их много, но за нами многолетний опыт и тренировки.

При этих словах Керн скривился. Рейнард вздохнул. Значит, фехтованием магистр последние десятилетия пренебрегал. Совсем обленился, устроившись на тёплое местечко благодаря папаше. Сам Лис тоже мастером меча не стал, но пустить кровь паре деревенщин вполне мог. Конечно, паре, а не паре десятков одновременно, толпой затопчут.

— Соберись, герой! — вполголоса прикрикнул он. — Тебе ещё прекрасную даму спасать!

— Кому? Мне? — изумился Керн.

— Ну не мне же, — хмыкнул Рейн. — Я-то точно в герои не гожусь. Но непременно воспою твой подвиг в балладе. — Подумал и добавил: — Или хотя бы в нецензурных частушках. Спасение девахи от деревенского дурачка большего не заслуживает.

— Я и забыл, как ты много болтаешь, — проворчал Керн, мрачно разглядывая лопату у себя в руках. — Причём, не по делу. Но, боюсь, я догадываюсь, какой у тебя план. И в чём будет заключаться геройство.

— А я забыл, что ты не только высокомерный зазнайка, но и кое-что соображаешь, — в тон ему отозвался Рейнард. — Иногда. Видя лопату в руках, можешь понять, что придётся копать. Возможно, много. Героически много.

Лис подхватил с пола фонарь и зашагал в обратную сторону, не слушая тяжёлых вздохов за спиной. Пусть Керн утешится тем, что самому Рейнарду тоже придётся помахать киркой. Увы, свалить всю работу на выскочку-магистра не удастся. По крайней мере, если надо, чтобы эта работа была сделана. Причём, как можно быстрее. От этого в буквальном смысле зависят их жизни.

Рейнард ещё не знал, что именно искать. Но посвящать в это спутника не собирался, не то нытья не оберёшься. У него имелось аж целых три варианта, какой-то всё же должен сработать.

Самый быстрый и лучший — найти крупную друзу магических кристаллов. Даже если шахту посчитали выработанной, это не означает, что отсюда выковыряли все кристаллы до единого. А судя по виду тоннелей, некоторые из них деревенские прокладывали уже самостоятельно, вкривь и вкось. Кристаллы им при этом были уже не нужны, но вполне могли попасться. Однако Лис не слишком надеялся на такое везение. Зарядившись от кристалла, Керн мог бы сравнять деревню с землёй… Эх, мечты, мечты.

Второй вариант — накопать побольше антимагических камней, лучше всего добыть здоровенную глыбу. За быстро выработанную норму можно выпросить поощрение. Например, сумку с редкими ингредиентами и реагентами. На взгляд деревенских это всё равно просто мусор. А там уж можно будет что-нибудь сварганить.

Третий — отыскать кобольдов, которыми запугивал старшой. Скорее всего, брехал, так что надежды мало. Не смогут магические существа жить среди вытягивающих магию камней. Если только не знают, где подпитаться от кристаллов. Или же живут они не здесь, а в шахту приходят попугать народ, если повезёт, кого-нибудь сожрать. То есть, знают другой выход.

Наиболее реалистичным представлялся второй вариант. Самый трудный и рутинный. Придётся много копать, это займёт время. Даниэлле придётся подождать спасения и потерпеть. Ну ничего, она большая девочка и должна уметь сама о себе позаботиться. Ведь даже не какая-то деревенская алхимичка, а почти выпускница Академии. К тому же, разыскиваемая преступница, долго скрывавшаяся от правосудия. Уж с деревенским дурачком должна совладать.