Алхимики

Глава 36

Вой снежинок в ушах был настолько нестерпимым, что Даниэлла не сдержала стона. Кое-как разлепив глаза, девушка застонала снова — разноцветные круги перед глазами мерцали всеми оттенками, вторя пульсирующей в висках боли. Где-то справа выругался Лис. И сразу же стало немного легче. Толстый меховой плащ и сапоги смягчили падение. Но, даже несмотря на это, сознание точно покинуло голову на какое-то время. Судя по налипшему на лицо снегу — довольно длительное. Хотя, кто знает, с какой силой мела метель всё это время.

— Лис! — отплевавшись от снега, просипела Даниэлла. — Лис, что за…

— Провал, — простонал Лис откуда-то.

Даниэлла повернулась на звук и приподнялась на коленях, ладонями упираясь в ледяную дорожку под собой.

— Ох, как ты не вовремя, кудряшка. Боюсь, вот прям сейчас я немного не в форме! Запомни свой порыв! Чуть позже я весь твой!

— Придурок! — Даниэлла уселась и огляделась, перестав обращать внимание на охающего Лиса.

Раз способен шутить свои скабрезные шуточки — значит в порядке. Хотя он и на смертном одре будет верен себе — в этом Даниэлла не сомневалась.

— Ох ты ж лысая ехидра… Лис!

— Я не лысый, не надо тут!

— Лис, это… это… это подземная улица, гляди!

Даниэлла медленно поднялась и снова выругалась. Перед глазами, заметаемая метелью, действительно раскинулась целая улица. Ряд аккуратных, будто бы пряничных домов, окна которых сейчас зияли темными провалами. Усыпанные снегом крыши. Дорожки, устланные сугробами. Было понятно, что здесь давно никто не живёт. Но как целое селение оказалось подо льдом? И откуда тогда здесь ветер, если небо затянуто ледяным куполом?

Последний вопрос Даниэлла проговорила в пустоту.

— А то, что этот снег ещё и светится, тебя не смущает?

Лис тоже поднялся и теперь стоял рядом, потирая ушибленный зад.

— Я… не обратила внимание.

— На то, что провалилась под землю, а тут такой же полумрак, как и на поверхности вместо непроглядной тьмы? Да ты сама внимательность! Как ты вообще выживала всё это время, не подскажешь?

— Да уж как-то выживала, не поверишь!

Лис усмехнулся, но ничего больше не ответил. Молча двинулся вперёд к одному из домов.

— Эй! Ты куда? — Даниэлла ринулась следом, то и дело поскальзываясь.

— Туда, — просто ответил Лис, махнув в сторону одного из домов.

— А если там кто-то есть?

— Никого. Я проверил.

— Интересно, каким образом?

Лис остановился, медленно обернулся, чуть склонил голову и посмотрел на девушку долгим задумчивым взглядом, от которого она тут же смутилась.

— Ну как, заработала голова? Или всё же сильно приложило?

— Магия, да… Но ты же сам говорил, что здесь импульсы не проходят.

— Говорил, — кивнул Лис, перемахивая через сугроб. — Поэтому я проверил не магией!

Он уже взбежал вверх по заледенелым ступеням и открывал дверь.

— А как⁈ — прокричала вслед Даниэлла.

— Интуиция, кудряшка. Моя несравненная интуиция!

С этими словами Лис скрылся в ледяной избушке.

Даниэлла покрутилась какое-то время на месте, пыхтя от злости на соплелова. Но всё же двинулась следом. Стоять посреди вьюги было верхом глупости. В доме хотя бы стены защищали от ветра.

Впрочем, её надежды оправдались лишь частично. Ветра внутри действительно не было. Зато тот самый магический лёд, высасывающий любое тепло, был везде. На стенах, на полу, на мебели… Всё вокруг, насколько хватало глаз, покрывала тонкая ледяная корка.

— Да уж… заморозило, — протянул Лис, обходя каждую комнату. — Придётся довольствоваться тем, что боги послали…

— То есть льдом и льдом.

— Ещё снегом. Но ты не грусти. Я видел тут несколько поленниц. Камин вроде тоже есть. Согреемся, если повезёт…

Даниэлла бросила на него такой выразительный взгляд, что Лис предпочёл отойти подальше и заняться добычей тепла. Спустя какое-то время у него получилось наковырять из ледяного плена несколько полешек и сложить всё это добро возле камина. Ещё полчаса мучений, и в нутре камина заалел долгожданный огонёк. Лис, довольный собой, расстелил плащ прямо перед огнём и махнул, приглашая Даниэллу присоединиться. Устроившись возле огня оба замолчали, обдумывая сложившуюся ситуацию. И с какой бы стороны они на неё ни смотрели — везде была та ещё картина.

Рейнард поёрзал на постеленном на пол меховом плаще и подкинул в камин ещё одно полено. Это не слишком помогло, судя по не думавшему униматься стуку зубов. Прижав к себе поближе алхимичку, вместе с которой укрывался вторым плащом, он пробормотал:

— Мы так совсем околеем.

— Так сходи ещё за дровами, — отозвалась девушка.

Лис только вздохнул и не счёл нужным на это отвечать. Запасы дров в ближайших жилищах он уже успел экспроприировать. А выходить снова, забрав один из плащей — они же оба так околеют. Даже сквозь мех холод ледяного пола умудрялся пробираться к телам. А огонь из камина грел только с одной стороны. Остальное тепло поглощал магический лёд. И как только вагры здесь могли жить?

— Политое потом и кровью, после томления в жаркой темноте, — процитировал Рейнард.

— А? — не поняла Даниэлла, подвинувшись.

Лис так и не понял, пыталась она отстраниться или притиснуться поближе для тепла. Но не стал об этом раздумывать.

— Кругом магический лёд, — начал он пояснять свою мысль. — А огонь у нас обычный. Не помогает. Вспомни загадку грифона. Самое время провести алхимическую реакцию. Выделяющееся в процессе тепло прогреет дом.

— Или растопит, — проворчала алхимичка.

Лис хотел развести руками, но в процессе, едва не уронив с плеч тёплый плащ, одумался.

— Домов тут много, не заморачивайся. И в других тоже найдутся ледяные камины и дрова. Хуже не станет, — заверил он.

Лис отвернулся и скривился, подумав о том, что лучше не станет тоже, даже в случае успеха. Возможно, алхимическая реакция займёт несколько часов и хорошенько прогреет помещение. Но что потом? Даже Магистериум Ребис, если удастся его создать, не способен превращать холод в тепло.

— Нужен тигель… — начала было Даниэлла.

Неохотно вытянув руку из-под тёплого плаща, Рейнард пододвинул к ней давно запримеченный закопчённый котелок. При взгляде на него Лис тяжело вздохнул, подумав, что лучше было бы сварить горячего супа. Но тепло от готовки не поборет холод магического льда. А замерзать насмерть на сытый желудок ничуть не лучше, чем на пустой. К тому же, для супа нет ни единого ингредиента, а вот для попытки создать Магистериум Ребис собрано, кажется, всё.

— Ну, и кто вылезет наружу, чтобы черпануть снега? — поинтересовался Рейнард, уже заранее уверенный в ответе.

Выползать даже из-под плаща, не то, что из дома, совершенно не хотелось. Но не варить же ингредиенты в пустом котелке…

— Прояви мужскую доблесть, как советовал грифон! — заявила Даниэлла.

Лис вздохнул, с трудом удержавшись от комментария про женскую хитрость.

К счастью, снега вокруг хватало, идти далеко не пришлось. Достаточно было спуститься с крыльца и зачерпнуть котелком собравшееся возле стены дома густое снежное месиво. Лис поспешно вернулся внутрь и сразу повесил котелок на треногу над огнём.

— Дальше дело за тобой, мастер-алхимик, — объявил он.

Даниэлла и не подумала сразу вскакивать, наоборот, плотнее прижалась к снова забравшемуся под плащ Рейнарду, согревая его теплом своего тела.

— Если ничего не получится… — заговорила она. — Ну, в смысле, с философским камнем…

— О, если алхимическая реакция не удастся, у меня имеется ещё одна трактовка загадки грифона, — стуча зубами, поведал Лис. — Можем даже попробовать всё сразу, одновременно.

— Да, давай, — уверенно кивнула Даниэлла. — Так лучше согреемся.

Рейнард задумчиво хмыкнул. Неужели всё-таки… Ну, что алхимичка поняла его намёки верно, он не сомневался. Но что это — стремление создать философский камень любой ценой, попытка насладиться жизнью напоследок или нечто иное… Большее?

Сам он никогда не рассматривал потное томление в жаркой темноте с женщиной как нечто большее, чем приятно проведённое время. Хотя женщины порой имели иное мнение на этот счёт. Но никто из них не смог его удержать. А что важнее — ни с кем из них он не захотел остаться.

Пытаться запереть в доме странствующего менестреля и искателя алхимических ингредиентов — всё равно, что ловить ветер в поле. Даже навязанная в династическом браке супруга поняла и приняла это, хотя, кажется, была искренне влюблена в статного представителя лисьего рода. И готова была на многое смотреть сквозь пальцы. Но одно дело — шашни со служанками, а другое — многолетнее отсутствие дома без уверенности, вернётся ли супруг или кто-то доставит его останки, слегка пожёванные страдающей от насморка мантикорой…

— Давай сюда свой рог, — требовательно протянула ладонь Даниэлла.

— Что, вот прямо так сразу? — даже чуть растерялся погрузившийся в воспоминания Рейнард.

— Рог единорога, — со вздохом пояснила девушка.

Лис передал ей требуемое, а следом и остальные ингредиенты — магический кристалл и кровь вампира. Отобрав у Даниэллы косу графини Хартфорд, он рассёк её надвое кинжалом.

— Остальные ингредиенты можно снова собрать, а вот волосы твоей падчерицы ещё не скоро отрастут, — пояснил он, спрятав половину косы в карман камзола.

— Так, мужская доблесть, смешанная с женской хитростью, — пробормотала алхимичка, бросая в котёл рог единорога и волосы лживой графини. — Что там дальше?

— Политые потом и кровью, после томления в жаркой темноте, — процитировал Лис. — Хм, может, для темноты котёл крышкой прикрыть?

— Тут и так весь свет только от огня, — отмахнулась девушка, поднимаясь и сбрасывая с плеч плащ. — Встань.

Рейнард послушно поднялся, а Даниэлла постелила второй плащ поверх уже лежащего на полу.

— Холод от ледяного пола проникает, — пояснила она. — А ведь…

Даже в свете от огня в камине Рейнард разглядел, как девушка покраснела. Так что не стал заставлять её договаривать, просто притянув к себе. И так понятно, что это ведь ей спиной на полу лежать…

Даниэлла покорно приникла к нему, подставляя губы для поцелуя. Такие мягкие и сочные… Целуя девушку, Лис не забывал попутно расстёгивать на ней одежду и ощупывать остальные части тела, не менее мягкие и соблазнительные.

Оторвавшись от её губ, Рейнард скользнул своими губами по её шее, спускаясь к груди. Даниэлла издала негромкий стон, а Лис усмехнулся. Ну вот, а всё на приворотное зелье валила. Однако и без него горяча девка.

— Надо… Ох!.. Остальные ингредиенты… По порядку, — пробормотала алхимичка, когда он уже опустил её спиной на меха.

Поморщившись, Лис отвлёкся на секунду, чтобы бросить в котёл сперва фиал с кровью вампира, потом магический кристалл, а в конце — проклятущую соль земли, из-за которой они и оказались здесь. Всё, порядок соблюдён, а остальное неважно. Уж либо сработает, либо нет. Вряд ли в создании Магистериум Ребиса важны интервалы добавления ингредиентов или помешивание в котле. В любом случае, им сейчас не до того, есть дела поважнее.

Даниэлла застонала, когда Рейнард опустился на неё и проник внутрь. Лис плавно задвигался, ладонью лаская грудь девушки, а она обхватила его бёдрами, плотнее притягивая к себе.

— Ох… Да… Ещё, — простонала она. — Не останавливайся.

Лис только хмыкнул. Останавливаться он и не собирался. Он вообще только начал. В конце концов, даже в первый их раз — на него-то приворотное зелье не действовало, он вовремя прикрыл лицо, чтобы не вдыхать испарения! Но во всей достаточно долгой для простого смертного жизни, Рейнарду Лису ещё ни разу не потребовались никакие зелья, чтобы девушка, после ночи с ним, осталась довольна, а с утра ходила, едва способная свести бёдра. И уж этот раз, возможно, последний в жизни, точно не станет исключением!

Более того — ему хотелось, чтобы этот раз стал чем-то особенным. И даже совсем не потому, что он может быть последним. И не из-за пресловутого философского камня…

И, кажется, желания девушки в этом совпадали с его. Судя по тому, как крепко она стискивала ногами его поясницу и сама подавалась навстречу бёдрами.

Жара от кипящих в котле алхимических ингредиентов и впрямь хватило, чтобы оба вспотели, забыв, что находятся в ледяной избе в подлёдной ледяной пещере. Впрочем, даже начни сейчас рушиться потолок, вряд ли парочка это заметила бы, слишком увлечённая друг другом.

— Возможно, в этом и заключается истинная магия, — пробормотал Лис, лёжа на мехах и прижимая к себе Даниэллу, уютно устроившую голову у него на плече.

— Ты всегда такой пафосный после… — она запнулась.

— Соития? — хмыкнул Рейнард, закончив фразу за неё. — О нет. Только время от времени.

— Значит, мне повезло, — протянула девушка.

— Ага, — подтвердил он. — Но мне тоже.

Не дожидаясь ответа, он вновь нашёл её губы своими. А от губ сразу перескочил на грудь, вызвав у девушки новые охи и стоны.

Пока котёл ещё не выкипел, а энергия алхимической реакции согревала помещение, нужно пользоваться моментом. И уж чему-чему, а ловить момент Лис в своей жизни научился очень давно.