Выбор

Глава 7

Спал я крепко и без сновидений. И проснулся в прекрасном расположении духа, чему надо сказать, был удивлён. Всё же, вчера на мою долю выпало столько эмоций, сколько не случалось и за месяц. Впрочем, может, именно это и взбодрило меня, позволив стряхнуть с себя унылую хмарь повседневности. Отправившись на кухню, чтобы позавтракать, я поздоровался со Старой Мо, спешащей, видимо туда же.

— И вам доброго утречка, господин виконт, — с тёплой улыбкой приветствовала меня Мо. — Простите старуху за опоздание, буквально пара минуточек, и всё будет готово, господин виконт.

— Ох, Мо. Сколько мне тебе повторять? Называй меня по имени.

— Никак невозможно. Прошу вас, господин виконт! — закончила она возиться с замком и впустила меня внутрь.

Я присел в сторонке, на своё обычное место, наблюдая за настоящим танцем этой добрейшей души женщины. Несмотря на свой более чем солидный возраст, она будто порхала по кухне, не тратя понапрасну ни мгновения. Нож, лопатка, тарелки, всё, чего она касалась, словно оживало и само стремилось занять своё место. Это был никакой не опыт, а самое настоящее мастерство, достичь которого мог далеко не каждый. «Интересно, а сколько ей все же лет?» — подумал я, поблагодарив Старую Мо и приступив к еде. Помню, дед как-то увидел меня разгружающим телегу с продуктами. Там было много того, что даже молодой и здоровой женщине носить не стоит, как например бочонок масла, и я решил помочь. Не слушая никаких возражений бегающей вокруг меня Мо, я совершал рейд за рейдом и не успел совсем чуть-чуть. Буквально за пару ходок до конца, откуда ни возьмись, объявился Сарцей Тарсэ собственной персоной.

— Продолжай, чего застыл? — хмыкнул он. — Дай старику полюбоваться. Уж сколько прожил, а сына графа на подхвате у кухарки не видал.

Дождавшись, пока я закончу, он взмахом руки велел следовать за ним. Пока мы шли в сторону сада, царило неловкое молчание. О чём думал хмурый больше, чем обычно дед, не знаю, а я мрачно предвкушал долгую и нудную лекцию о недопустимости подобного поведения, на которые он был большой мастер. И ведь никогда не повторялся, из раза в раз придумывая что-то новенькое.

— Сходи, принеси водички, а я пока присяду, погрею косточки, — направился к скамейке старый негодяй.

Похоже, воспитание уже началось, иначе он бы еще на кухне взял всё, что ему надо.

— Может, что-нибудь еще? — спросил я, не желая бегать потом второй раз.

— Пока — нет, — с нажимом на «пока», прозвучало в ответ.

Ну, с моими тренировками и город оббежать — вопрос решаемый, а тут-то — за водой, так что, через пару минут я вернулся и протянул ему кружку.

— Ну, что? Решил податься в батраки? — поинтересовался дед.

— Да нет, конечно. Просто всех слуг куда-то вызвали, на кухне одна Мо. А отцу потом не объяснишь, почему он остался голодным.

Старейшина покивал.

— Голодные люди — злые. Ешь, и будешь добрым. А почему вознице не приказал, или солдатам?

— Да он же с телеги не слезает, потому что обратно залезть не сможет! Ростом таков, что иной гоблин на его фоне каланчой покажется. А у солдат своя работа. Им на стене стоять надо, а не еду носить. Много там, после их переноски, останется то. Вот я и решил проблему, раз больше некому.

— Складно поёшь, — одобрительно кивнул дед. — Отец твой тоже, помню, в детстве к Старой Мо был неравнодушен. Бывало, иду и вижу. Несётся метеором. Спрошу: «Куда ты?» «К сталомо!» И только его и видели. Впрочем, зато, вас, мелких засранцев, всегда было понятно, где искать.

— Да ну?

— Ну да. В любом случае, что ты, что он или были там, или только что ушли. Если же нет, значит, вы соскучились по Мо и вас там можно подождать. Ты вон и сейчас каждое утро к ней столоваться ходишь, — ткнул он в меня пальцем. — Да и Кассиар не многим лучше. Обязательно раз или два в месяц спускается вечером на кухню и пьёт с ней чай.

Не нашедшая на положенном ему месте пряника рука вернула меня в реальность.

— Добавки, господин виконт?

— Нет, — с искренним сожалением отказался я. — Меня ждёт наставник. До завтра, Мо!

С этими словами, мысленно обещая себе разузнать про неё побольше, я отправился на тренировку.

— Итак, юный Тарсэ, наступил финальный этап вашей подготовки. Сегодня вы проведёте ознакомительные бои с вашими будущими товарищами, чтобы ясно представлять, кто на что способен. Итак, первый ваш бой против Тригила. Начинайте!

Дав отмашку, Рэйкар ушёл на судейский балкон, а ко мне зашагал полностью закованный в броню воин. Нет, правда, только небольшая щелочка забрала — и всё. Вдобавок к этому, он был невысокого роста и нёс в руках парные секиры. Всё это могло значить либо плохую шутку, либо… Ухх! Резким кувырком назад я ушёл от стремительного броска вперёд моего соперника. И ведь сорвался в бой он прямо посреди шага. Откуда в гвардии взялся лайсов гном?! То, что это именно представитель подгорного народа, не подвергалось сомнению по совокупности признаков. Во-первых — парные секиры, как выбор бойца, были очень широко распространены в подгорном королевстве и так же редко — где-либо еще. Во-вторых, уже упомянутый мной рост. Ну и наконец, продемонстрированный финт, показавший уровень владения сим крайне непростым инструментом. Всё это мигом пролетело в моей голове и ушло, оставив сосредоточенность. Перекатившись и выхватив клинок, я ушёл в бок от продолжившего штурм-натиск коротышки и попытался достать его в голову. Тот отбил мой удар вращением вдоль тела с ближней руки и одновременно послал гостинец с левой, не прекращая преследование. Удары снизу вверх — мерзкая штука, но, каким-то чудом, мне удалось сместиться. Правда, я был вынужден продолжить отступать, едва успев вернуть меч в позицию. Продолжись бой в подобном ключе, и я неизбежно проиграю. О гномьей выносливости ходили легенды. Даже если мне будет удаваться уходить от всех его атак, я просто раньше упаду. И я решил сменить тактику. Резко разорвав дистанцию, я со всей доступной скоростью метнулся в сторону, стремясь обойти его с фланга. Гном притормозил, поворачиваясь вслед за мной, и я начал еще не апробированную мной серию. Ложный замах, и одна секира понимается вверх, но моего меча там нет. Сместиться на шаг в обратном направлении и укол в бедро — вторая секира на страже и отбивает атаку. Продолжаем движение, уходя от спешащей на помощь заблудившейся подруги, смена хвата и боковой в шею!

Открыв глаза, я с грустью посмотрел в знакомый потолок. Владения Зибела. Значит, я проиграл. Но лайс его дери, как? Он никак не мог блокировать удар.

— А он и не блокировал, юный Тарсэ.

Ну конечно же. Мало того, что даже лежать из-за слабости невмоготу, так еще и он тут.

— Это была стойка Рангира.

Видимо, не узрев на моём лице признаков просветления, Рэйкар продолжил:

— Этот приём был изобретён и впервые использован генералом гномов Рангиром во время битвы с демон-лордом Экизарруном. Выполняется он так. Гном упирает секиры в землю, резко откидывая тело назад и находясь вниз головой, наносит спаренный удар ногами в грудь. Вообще, вам изрядно повезло. Вас принесли сюда с проломленной грудной клеткой. Кстати, не забудьте отнести нагрудник кузнецу. Может, еще сгодится на что, — захохотала эта скотина.

— А вообще, хорошая работа, — посерьёзнел он. — Уж думал, не дождусь.

Посмотрев на моё скептическое выражение лица повторил:

— Заставить сержанта каменной стражи использовать подобный приём — это достижение. Для кого-то столь юного — значительное. На сегодня — всё, а завтра жду на площадке.

Подождав, пока за ним закроется дверь, я откинулся на спину и уставился в потолок. Тоже мне, великое достижение. Мне вломил с ноги коротышка. Когда я был трезв и с мечом в руках. Надеюсь, хвастаться своими успехами на ниве наставничества Рэйкару в голову не взбредёт. Люди у нас ушлые, надо соблюдать осторожность, чтобы не стать героем народного творчества. Оглянуться не успеешь, как окажешься в виде говорящей куклы на представлении бродячего цирка.

От не самых радужных раздумий меня отвлёк голос заглянувшего в палату старичка-лекаря:

— Давно не заходил, мой мальчик! — дружелюбно улыбнулся он мне.

— Ничего, — хмыкнул я, — теперь буду частым гостем.

— Капитана чем-то разозлил?

— Нет, что ты! — я даже немного помотал головой по подушке в знак протеста. — Меня бы тогда до тебя не донесли. Просто для моих тренировок Рэйкар откуда-то достал отряд настоящих монстров. Собственно, ты видел результат первой схватки с самым мелким из них.

— Правда? — удивился целитель. — Может, мне тогда подежурить на этой вашей арене?

— Буду вам признателен, магистр, — попытался я лёжа поклониться, будучи удивлён такой отзывчивостью.

— Лежи, лежи, — махнул он рукой. — Для любимого больного не жалко. Тут и не бывает никого. Разве что, леди Ингилио свою птицу принесёт. Помрёшь, так я совсем забуду, как людей лечить, останется в коновалы податься.

— Может, приобретёте известность на всё королевство, — хмыкнул я.

— Без «может». Приобрёл бы. Но стар я очень. Да и коллеги не поймут. Ладно, Дэррон, — сказал он, вставая, — вот тебе укрепляющий настой. Выпей сейчас. А это средство позволит восстановить силы. Его примешь перед сном. Пару часов полежи, и можешь быть свободен. Можешь пока помедитировать, или вон моя книжная полка к твоим услугам, — кивнул он в сторону стола. — Только, никакой нагрузки сегодня, хорошо? Иначе можешь оказаться здесь надолго.

Поставив микстуры на столик возле изголовья, он вышел, прикрыв за собой дверь. Взяв первую из них и зажав себе нос, я резко опрокинул содержимое флакона. Снадобья доброго Зибела были известны благодаря двум своим свойствам. Высокой эффективности — раз. И совершенно отвратительным вкусом — два. Обученный мастером старой школы, он не признавал никаких вкусовых добавок, если они не несли какой-либо пользы, или не входили в состав препарата. Погладив выразивший своё возмущение живот, я вытянулся на кровати, пытаясь настроиться на медитацию. Пользы от исполнения её в таком виде, конечно, будет чуть, но по крайней мере немного приведу мысли в порядок. Видит Арун, сейчас мне это не помешает.