Выбор

Глава 9

На богато‭ ‬украшенной кровати,‭ ‬в красном воздушном платье‬,‭ откинувшись на подушку, ‬полулежала редкой красоты женщина.‭ ‬Держа в левой руке гроздь винограда,‭ ‬правой она‭ ‬аккуратно‭ ‬отщипывала по ягодке и‭ ‬неторопливо закидывала в рот.‭ ‬На стене перед ней была магическая проекция,‭ ‬и происходящее там полностью захватило её внимание.‭ ‬На каком-то пустыре,‭ ‬возле свежевырытой ямы,‭ ‬стояли две фигурки.‭ ‬Боязливо протягивающий что-то кобольд,‭ ‬заискивающе что-то бормотавший,‭ ‬и статный юноша,‭ ‬с породистым лицом и мечом в руке,‭ ‬глядящий на предложенное ему.

-‭ ‬Что же ты выберешь,‭ ‬умненький мальчик‭? ‬-‭ ‬прошептала она,‭ ‬потянувшись за вином.‭ ‬-‭ ‬Очень интересно.

-‭ ‬Где ты это взял‭? ‬-‭ ‬потребовал я ответа,‭ ‬вдоволь насмотревшись и взяв себя в руки.

— Там.‭ ‬Дома,‭ ‬пещера в горах.

-‭ ‬Правду‭! ‬-‭ ‬вырвалось‭ ‬из моего горла рычание.‭ ‬-‭ ‬У кого ты это украл‭?

-‭ ‬Не красть.‭ ‬Кобольды не крадут.‭ ‬Ненужное брать.‭ ‬Чужое не брать,‭ ‬-‭ ‬отрицал всё на свете гадёныш.

-‭ ‬Впрочем,‭ ‬это всё неважно,‭ ‬-‭ ‬взмахнул я мечом.‭ ‬-‭ ‬Ты не оставил мне выбора,‭ ‬Чол.‭ ‬Я признаю твою правоту.‭ ‬Это настоящая ценность.‭

Кинув ему зелье,‭ ‬я продолжил речь.‭

-‭ ‬Проблема в том,‭ ‬что хотя она безвредна сама по себе,‭ ‬обладание ей запрещено.‭ ‬Ты знал об этом,‭ ‬мой носатый друг‭? ‬Верю,‭ ‬что не знал.‭ ‬Но,‭ ‬к сожалению,‭ ‬это не имеет никакого значения.‭ ‬Я просто не могу отпустить тебя со знанием об этом,‭ ‬понимаешь‭? ‬Ты будешь для меня вечной угрозой.‭ ‬Но ты всегда был честен со мной.‭ ‬Я ценю это и потому предложу тебе выбор.‭ ‬Клятва на крови и договор служения.‭ ‬Или смерть‭! ‬-‭ ‬я ткнул в яму кончиком меча.‭ ‬-‭ ‬Могилу ты уже вырыл.‭ ‬Осталось только закопать.

К моему немалому сожалению,‭ ‬кобольды тоже хотят жить,‭ ‬и возвращался домой я,‭ ‬обзаведшись личным слугой.‭ ‬Гадёныш радостно согласился на все требования,‭ ‬отказался от всех прав и был теперь практически рабом.‭ ‬Он не мог предать,‭ ‬рассказать что-либо без моего дозволения,‭ ‬обязан был немедленно и со всем тщанием выполнять любые мои приказы.‭ ‬Конечно,‭ ‬с собой я его не взял,‭ ‬отправив его продолжать жить в прежнем стиле,‭ ‬и с приказом не попадать в неприятности.‭ ‬Дело в том,‭ ‬что договор служения,‭ ‬даже в самом жёстком варианте,‭ ‬гласит:‭ ‬проблемы слуги разгребает господин.‭ ‬По крайней мере,‭ ‬должен предпринять попытку.‭ ‬Но в таком случае вскроется,‭ ‬что он принадлежит мне,‭ ‬а от такого в аристократическом обществе отмыться будет тяжело.‭ ‬Попугайчиков начнут в услужение предлагать.‭ ‬С улыбкой и из лучших побуждений.‭ ‬Дескать,‭ ‬виконт,‭ ‬смотрите,‭ ‬какой ара.‭ ‬Ест меньше,‭ ‬а понимает больше.‭ ‬Может,‭ ‬возьмёте‭? ‬Лайс дери этого Чола‭! ‬Кто мог знать,‭ ‬что у него окажется кристалл духа‭? ‬Соглашаясь на обмен с ним,‭ ‬я рассчитывал получить максимум какую-нибудь старую глиняную вазу,‭ ‬с историей,‭ ‬что она из тех,‭ ‬в которых,‭ ‬дракон хранил своё золото.‭ ‬И закрыть историю наших‭ ‬взаимоотношений к обоюдному удовольствию.‭ ‬Теперь же у меня масса проблем.‭ ‬Мне надо где-то спрятать кристалл.‭ ‬В замок я его не понесу.‭ ‬Это значит подставить весь род под удар.‭ ‬По методу носатого тоже не выйдет.‭ ‬Это кобольд,‭ ‬роющийся в земле,‭ ‬не вызывает никакого удивления.‭ ‬А вот сын графа,‭ ‬машущий лопатой на пустыре,‭ ‬привлечёт внимания побольше.‭ ‬И совета-то спросить не у кого.‭ ‬Мелькнула трусливая мысль просто выбросить его куда-нибудь,‭ ‬но я её прогнал.‭ ‬Кристалл я выброшу,‭ ‬а носатый останется.‭ ‬Нет,‭ ‬я должен с этого что-то поиметь.‭ ‬Но всё же,‭ ‬что делать‭? ‬Скоро начнёт темнеть,‭ ‬и,‭ ‬если я не появлюсь,‭ ‬меня могут начать искать.‭ ‬Могут,‭ ‬правда,‭ ‬и не начать,‭ ‬нужен я там кому-то,‭ ‬но отцу доложат всё равно,‭ ‬а лишнее внимание мне совершенно ни к чему.‭ ‬Так‭ ‬и ничего не придумав,‭ ‬я уж было собрался поворачивать домой,‭ ‬решив просто незаметно выкинуть его по пути в какие-нибудь кусты,‭ ‬а завтра подобрать,‭ ‬как из-за угла передо мной вырулила‭ ‬телега.‭ ‬Я бы и не посмотрел на неё,‭ ‬но вот её груз не мог никого оставить равнодушным.‭ ‬К дальнему от меня борту‭ ‬была прислонена доска.‭ ‬На ней ядовито-желтым цветом был намалёван карикатурный тролль,‭ ‬чешущий свой живот.‭ ‬Подумав,‭ ‬я махнул рукой,‭ ‬тормозя возницу.‭ ‬Такое непотребство могло ехать только в одно место,‭ ‬и я был не‭ ‬против выпить вина.

Прибыв к таверне мы,‭ ‬то есть я и мастера,‭ ‬что должны были нести ответственность за порчу видов города,‭ ‬увидели ждущую у входа Тамкарру.‭ ‬Давая ей возможность раздать ценные указания,‭ ‬я встал немного в сторонке и меланхолично наблюдал за‭ ‬происходящим.‭ ‬В какой-то момент она подошла ко мне,‭ ‬но молча встала рядом.

-‭ ‬Тафия приходила‭? ‬-‭ ‬спросил я,‭ ‬глядя на забивающих в стыки каменных блоков железные штыри мастеровых.

-‭ ‬Только что ушла,‭ ‬-‭ ‬кивнула Тамкарра,‭ ‬с каким-то непонятным чувством в голосе.

-‭ ‬Договорились о чём-нибудь‭?

-‭ ‬Не волнуйтесь,‭ ‬господин.‭ ‬Мы с вашей девочкой пришли к согласию.‭ ‬Предложение в самом деле неплохое.

-‭ ‬Она не моя,‭ ‬как‭ ‬ты изволила выразиться,‭ ‬девочка,‭ ‬-‭ ‬ледяным голосом сказал я,‭ ‬смерив её тяжёлым взглядом.‭ ‬-‭ ‬Не забывайся.

-‭ ‬Прошу прощения,‭ ‬господин виконт,‭ ‬-‭ ‬склонилась та в поклоне,‭ ‬-‭ ‬больше не повторится.

-‭ ‬Надеюсь на это.‭ ‬Есть границы,‭ ‬которые лучше не пересекать.‭

Помолчав,‭ ‬всё же не удержался.

-‭ ‬Это в самом деле обязательно‭? ‬-‭ ‬кивнул я на поднимающих вывеску мужичков.

-‭ ‬Да.‭ ‬А вам совсем не нравится‭?

-‭ ‬Просто привык к таверне без названия.‭ ‬Но думаю,‭ ‬это будет уникальный во всех смыслах вид.‭

По крайней мере,‭ ‬надеюсь на это,‭ ‬добавил я про себя.

-‭ ‬Люди будут говорить о моём заведении,‭ ‬и видно издалека,‭ ‬-‭ ‬приводила она убедительные,‭ ‬как ей казалось,‭ ‬аргументы.

— Будут говорить,‭ ‬-‭ вздыхая ‬соглашался я,‭ ‬-‭ ‬даже не сомневайся.‭ ‬И видно издалека.‭

Тут у меня заурчал живот.‭ ‬Последствия магического исцеления давали о себе знать.‭ ‬Организм,‭ ‬испытавший сильную нагрузку,‭ ‬требовал себе ресурсов.

-‭ ‬У‭ ‬тебя есть что-нибудь съестное‭? ‬— спросил я,‭ ‬ни на что,‭ ‬собственно не надеясь.

-‭ ‬Найдётся.‭ ‬Ва…Тафия приготовила.‭ ‬Девочка подумала,‭ ‬что будет правильно продемонстрировать свои таланты и принесла собой продукты.‭ ‬Надо сказать,‭ ‬действительно очень достойно.‭ ‬Только,‭ ‬если позволите,‭ ‬давайте досмотрим до конца.‭

Решив не вставать между женщиной и её‭ прихотью,‭ ‬я стал смотреть,‭ ‬как прямо на моих глазах уходит целая эпоха.‭ ‬Милое моему сердцу заведение,‭ ‬куда я любил зайти на чарку-другую,‭ ‬было поглощено каким-то троллем.‭ ‬В душе поселилась грусть.‭ ‬Таверна ушла вслед за своим хозяином,‭ ‬уступив место чему-то новому.‭ ‬Что ж.‭ ‬Возможно,‭ ‬я даже смогу к этому привыкнуть.

Пока я переживал минутку рефлексии,‭ ‬мастеровые завершили свою работу и принялись собираться.‭ ‬К Тамкарре подошёл их главный за расчётом,‭ ‬пока его работники убирали лестницы и инструменты.‭ ‬А я вновь погрузился в размышления.‭ ‬Допустим,‭ ‬я сумею где-то его спрятать.‭ ‬Скажем,‭ ‬совместим приятное с полезным.‭ ‬Отправлюсь в лес за травами и положу его в какое-нибудь дупло.‭ ‬Но надо еще где-то разузнать о нём поподробнее.‭ ‬Да,‭ ‬мне было известно,‭ ‬что кристалл духа можно использовать для изготовления самых разных артефактов.‭ ‬Например,‭ ‬он являлся основным компонентом для создания филактерии.‭ ‬Или с его помощью можно выковать магическое оружие,‭ ‬наподобие легендарного Луча богини, меча‬,‭ ‬что веками хранился в королевской сокровищнице.‭ ‬Привязку духа осуществить.‭ ‬В общем,‭ ‬имелась возможность много чего с ним сделать,‭ ‬но я не знал,‭ ‬как.‭ ‬Кое-что в замковой библиотеке наверняка можно было найти,‭ ‬но вряд ли там были подробные инструкции.‭ ‬Лезть же в закрытую секцию или как-то показывать свой интерес было чревато.‭ ‬Да,‭ ‬что-то я размечтался,‭ ‬подумалось мне.‭ ‬Ишь,‭ ‬меч волшебный захотел.‭ ‬Еще принцессу и гиппогрифа‭ ‬добавить,‭ ‬буду героем из легенд‭!‬ Улыбнулся я,‭ ‬поворачиваясь к Тамкарре,‭ ‬что какое-то время уже ожидала,‭ ‬пока на неё обратят внимание.

-‭ ‬Пойдёмте внутрь,‭ ‬господин.‭

Проследовав внутрь,‭ ‬я двинулся к столу в углу,‭ ‬за которым любил сидеть,‭ ‬еще когда Кинар не болел.‭ ‬Странно вообще.‭ ‬Я даже и не знал,‭ ‬что у него были какие-то проблемы.‭ ‬Всегда румяный и жизнерадостный,‭ ‬он казался чем-то постоянным в этом изменчивом мире.‭ ‬Но вот его нет,‭ ‬и теперь уже Тамкарра,‭ ‬неловко,‭ ‬подаёт на стол.‭ ‬Поблагодарив усевшуюся напротив меня наёмницу,‭ ‬и пожелав ей приятного аппетита,‭ ‬я приступил к еде.‭ ‬Та,‭ ‬в свою очередь,‭ ‬от меня не отстала,‭ ‬с весьма впечатляющей скоростью принявшись перемалывать всё,‭ ‬до чего дотягивались руки.‭ ‬Были они длинными и явно загребущими,‭ ‬так что мне пришлось демонстративно,‭ ‬под её недовольным взглядом,‭ ‬обозначить порции для себя.‭ ‬Обезопасив своё будущее,‭ ‬я решил продолжить свои раздумья.‭ ‬Мне всегда хорошо размышлялось за поглощением чего-то вкусного.‭ ‬Вот и сейчас,‭ ‬стоило только челюстям начать свою работу,‭ ‬как в голове появилась неплохая идея,‭ ‬которая,‭ ‬в перспективе,‭ ‬могла бы обеспечить меня знаниями о кристалле духа.‭ ‬Ну,‭ ‬или,‭ ‬как‭ ‬минимум,‭ ‬помочь в их поисках.‭ ‬Конечно,‭ ‬она была ресурсозатратной даже в первом приближении,‭ ‬да и сама по себе лежала в области серой морали.‭ ‬Однако,‭ ‬откровенно дурным делом не являлась и подать всё,‭ ‬опять таки,‭ ‬можно было по-разному.‭ ‬Всё лучше,‭ ‬чем родовой архив ночью взламывать.‭ ‬Вот это уже край,‭ ‬да.‭ ‬Так что,‭ ‬закончив с супом и‭ ‬потянувшись к салату,‭ ‬я спросил:

-‭ ‬Во-сколько мне обойдётся рабыня-горничная‭ ‬с навыками бойца‭?

-‭ ‬Кхм,‭ ‬-‭ ‬закашлялась сидящая напротив,‭ ‬женщина,‭ ‬-‭ ‬а вы умеете задавать вопросы господин.‭ ‬С чего вы взяли,‭ ‬что я в курсе‭?

Я укоризненно на неё посмотрел.

— Ах,‭ ‬ну да‭…‬ — ‭ ‬протянула она,‭ ‬-‭ ‬но я на самом деле не знаю.

— Тогда зачем тебе‭…‬-‭ ‬тут я увидел её взгляд,‭ ‬-‭ ‬хорошо,‭ ‬тогда зачем Кому-то,‭ ‬Кто не знает ничего об этом,‭ ‬мог потребоваться какой-нибудь гоблин‭?

-‭ ‬Ну,‭ ‬я думаю,‭ ‬такой человек мог бы знать интересующихся этим людей.‭ ‬Знающих.

— Хм.‭ ‬И я полагаю,‭ ‬этот неизвестный мог бы поработать посредником,‭ ‬раз уж раньше взял аванс‭?

-‭ ‬Думаю,‭ ‬мог бы,‭ ‬-‭ ‬кивнула она после секундной заминки.

-‭ ‬Прекрасно.‭ ‬Тогда предлагаю оставить пока этого таинственного незнакомца в покое и отдать должное стараниям Тафии.‭ ‬А потом,‭ ‬сидя у огня с вином,‭ ‬поговорить предметней.