Выбор

Глава 23

В таверне‭ ‬«Пузотролль‭»‬ сегодня было на удивление многолюдно.‭ ‬Все столы были заказаны,‭ ‬все лавки заняты,‭ ‬разумные сидящие столь плотно друг к другу,‭ ‬что,‭ ‬казалось,‭ ‬вот-вот сольются воедино,‭ ‬увлечённо что-то обсуждали.‭

Обозрев эту картину сонным взором,‭ ‬спустившаяся вниз Тамкарра прошла на кухню,‭ ‬где заполошно металась,‭ ‬пытаясь всё успеть,‭ ‬её новая повариха.

-‭ ‬Утро,‭ ‬-‭ ‬буркнула Тамкарра,‭ ‬-‭ ‬И кофе‭(?)‬.

-‭ ‬Да какое тебе утро‭? ‬Арун уж скоро сядет совсем,‭ ‬а ты всё дрыхнешь.

-‭ ‬Ну,‭ ‬милочка,‭ ‬это тебе достаточно каши наварить‭ ‬— и всё.‭ ‬Жизнь удалась‭ ‬— весь день свободен,‭ ‬-‭ ‬съязвила тавернье,‭ ‬традиционно находящаяся не в духе после сна.

-‭ ‬Ах ты ж‭! ‬-‭ ‬аж задохнулась от гнева Тафия.‭ ‬-‭ ‬Да я пашу на тебя,‭ ‬как проклятая,‭ ‬а тебе хватает наглости говорить такое мне в лицо‭?

-‭ ‬Ну,‭ ‬будет.‭ ‬Положи сковородку на место.‭ ‬Пошутила я.‭ ‬Неудачно,‭ ‬но любя.‭ ‬Знаешь же,‭ ‬что злая я по утрам.

-‭ ‬Вечер давно.‭ ‬Ночь скоро.‭ ‬-‭ ‬ставя перед начальницей кружку,‭ ‬пробурчала Тафия.

-‭ ‬Не суть.‭ ‬Расскажи мне лучше,‭ ‬чего это все там так рьяно обсуждают‭? ‬Уж не война ли‭?

-‭ ‬Не дай боги,‭ ‬война.‭ ‬Нет,‭ ‬ничего такого,‭ ‬но вести печальные.‭ ‬Из замка пришли глашатаи и объявили,‭ ‬что потерялся господин виконт.

-‭ ‬Что значит‭ ‬— потерялся‭ ‬виконт‭? ‬Как он мог потеряться‭? ‬Это же не собачка какая-то.

-‭ ‬А вот то и значит.‭ ‬На тренировке его сильно ударили по голове.‭ ‬И пока бегали за целителем,‭ ‬беспамятный наследник очнулся и куда-то ушёл.‭ ‬Как бы не случилось с ним чего,‭ ‬-‭ ‬расстроенно проговорила Тафия.‭ ‬-‭ ‬Жалко его,‭ ‬хороший он человек.‭ ‬А вдруг лихие люди обидят‭?

-‭ ‬Глупости какие-то.‭ ‬Во-первых,‭ ‬он не похож на того,‭ ‬кому просто так можно дать по голове.‭ ‬Ну или обидеть,‭ ‬как ты говоришь.‭ ‬Во-вторых,‭ ‬на тренировках даже баронских детей целитель всегда рядом.‭ ‬В-третьих,‭ ‬кто бы оставил его без присмотра‭? ‬Ну и наконец,‭ ‬как бы он далеко ушёл,‭ ‬ушибленный-то‭?

-‭ ‬Ну вот так объявили.‭ ‬Еще сказали,‭ ‬что просят проявить сочувствие к переживающей семье и указать его местонахождение за вознаграждение.

-‭ ‬Понятно.‭ ‬Наверное,‭ ‬целитель заперся с практиканткой в каморке,‭ ‬солдаты,‭ ‬не найдя его,‭ ‬запаниковали,‭ ‬разбежались доносить кто кому,‭ ‬а пацан бродит по городу.‭ ‬Даже в графской семье бардак.

-‭ ‬О‭!‬ Что я вижу‭? ‬Прославленную наёмницу не интересует награда‭?

-‭ ‬Пфф,‭ ‬что мне жалкая горсть серебрушек‭? ‬Нет,‭ ‬если я встречу его,‭ ‬то,‭ ‬конечно,‭ ‬стребую её.‭ ‬Но бегать по городу из-за этого‭ ‬— уволь.

-‭ ‬Ну,‭ ‬если сотня золотых за информацию о его местонахождении для тебя не награда,‭ ‬то…

-‭ ‬Кхакх,‭ ‬-‭ ‬аж подавилась кофе Тамкарра.‭ ‬-‭ ‬Сколько золотых‭?

-‭ ‬Ровнёхонько сотня золотых.‭ ‬Подойти к любому патрулю или прямо в замок.‭ ‬Все эти люди,‭ ‬гномы,‭ ‬орки,‭ ‬-‭ ‬махнула‭ ‬Тафия рукой в сторону зала,‭ ‬-‭ ‬сейчас активно делят город на зоны поиска.‭ ‬Так что,‭ ‬если хочешь поучаствовать‭ ‬— поторопись.

Бывшая наёмница уже не слушала,‭ ‬погрузившись в размышления.‭ ‬Её смущала сумма награды.‭ ‬Если в саму историю,‭ ‬поднапрягшись,‭ ‬ещё и можно было поверить‭…‬ Ну,‭ ‬в самом деле,‭ ‬и не такое бывает под Аруном‭…‬ То вот заявленная сумма вознаграждения явно ей не соответствовала.‭ ‬Если у тебя потерялся родич,‭ ‬ты,‭ ‬конечно,‭ ‬ищешь его и обещаешь награду.‭ ‬Но вот такую сумму ты платишь тогда,‭ ‬когда хочешь,‭ ‬чтобы кого-то искали всем миром и непременно нашли.‭ ‬А уж если подумать о том,‭ ‬как не любят благородные подобные истории,‭ ‬становится и вовсе удивительным,‭ ‬что они пошли на такой шаг,‭ ‬как огласка.‭ ‬Искали бы силами стражи,‭ ‬да и нашли бы.‭ ‬Нет,‭ ‬тут всё не так просто,‭ ‬как о том рассказали.‭ ‬Похоже,‭ ‬парень-то потерялся не случайно,‭ ‬а весьма себе умышленно и с полным осознанием.‭ ‬И его хотят вернуть,‭ ‬во что бы то ни стало.‭ ‬Вот теперь срастается история.‭ ‬И‭ ‬цена теперь понятна.‭ ‬За такую сумму его и впрямь из-под земли достанут.‭ ‬Если,‭ ‬конечно,‭ ‬он дурак и где-то в городе.‭ ‬В таком случае,‭ ‬можно считать,‭ ‬что он уже пойман и торжественно возвращён.‭ ‬Но вот если он не‭ ‬глуп,‭ ‬то тогда совсем другое дело.‭ ‬Итак,‭ ‬что мне про него известно‭? ‬Силён,‭ ‬тренирован,‭ ‬умеет себя подать,‭ ‬и знает себе цену.‭ ‬Очень,‭ ‬можно сказать,‭ ‬непозволительно,‭ ‬молод и это плохо.‭ ‬Нет никакого жизненного опыта.‭ ‬Может попасться на любой глупости.‭ ‬А еще,‭ ‬наследник явно пытался вербовать себе агентуру,‭ ‬и,‭ ‬можно спорить на что угодно,‭ ‬первой она у него не была.‭ ‬Уж больно спокойно он себя вёл,‭ ‬без какого-либо надрыва и нервов.‭ ‬Будто уже не раз и не два предлагал кому-то тишком что-то проворачивать.‭ ‬Конечно,‭ ‬делал это он топорно и весьма бесхитростно,‭ ‬ну так вряд ли графьёв этому учат.‭ ‬У них для этого отдельные люди есть.‭ ‬И ещё интересовался выходом на рабовладельцев.‭ ‬Хмм.‭ ‬Тогда она подумала,‭ ‬что это просто развлечения богатенького мальчика,‭ ‬но,‭ ‬похоже,‭ ‬тут нечто большее.‭ ‬Ведь просил он горничную с навыками‭ ‬мечника.‭ ‬И что-то ей подсказывает,‭ ‬что его вполне устроил бы мечник безо всякой горничной.‭ ‬Может,‭ ‬он хотел незаметно для всех обзавестись небольшим,‭ ‬только ему подконтрольным отрядом бойцов‭? ‬Но зачем‭? ‬В Ар-тае всё спокойно.‭ ‬Если ему нужны солдаты,‭ ‬то он мог просто взять правом наследника,‭ ‬сколько ему надо,‭ ‬и повести туда,‭ ‬куда вздумается.‭ ‬Даже вопросов бы никто не задал.‭ ‬Но он так не поступил,‭ ‬значит,‭ ‬для его целей эти бойцы не подходили.‭ ‬Неужто,‭ ‬хотел провернуть переворот‭? ‬И хотел успеть до того,‭ ‬как вернутся мать с сестрой,‭ ‬которые,‭ ‬по слухам,‭ ‬весьма сильные маги‭? ‬Да нет,‭ ‬чушь.‭ ‬Даже набери он целую роту рабов и умудрись вооружить и незаметно провести их в замок,‭ ‬что они могут против сильного мага в его собственном доме‭? ‬А может,‭ ‬наоборот‭? ‬Может,‭ ‬кто-то хотел убрать его‭? ‬Тогда,‭ ‬выходит,‭ ‬что он искал бойцов для защиты.‭ ‬А что,‭ ‬очень может быть.‭ ‬Когда на тебя охотятся,‭ ‬и ты не знаешь,‭ ‬кому можешь доверять,‭ ‬человек с ошейником,‭ ‬ключ от которого у тебя,‭ ‬отличный способ прикрыть спину.‭ ‬Да,‭ ‬это больше похоже на правду,‭ ‬чем свержение графа силами рабов.‭ ‬Интересно,‭ ‬кому же он помешал‭? ‬Можно было бы подумать,‭ ‬что его сестра хочет расчистить себе дорогу к власти,‭ ‬но,‭ ‬она появилась буквально только что.‭ ‬Значит,‭ ‬кто-то другой.‭ ‬Причём,‭ ‬видимо,‭ ‬мальчик не знал,‭ ‬кто именно,‭ ‬раз искал защиту,‭ ‬а не дал кому-то мечом промеж глаз.‭ ‬У него-то с этим запросто.‭ ‬Как он тогда смотрел,‭ ‬требуя с неё ответов‭ ‬— ухх‭! ‬Хм.‭ ‬Должно быть что-то,‭ ‬что заставило его искать себе собственных людей,‭ ‬не доверяя отцовским.‭ ‬Может,‭ ‬были случаи нападений‭ ‬на него,‭ ‬попыток отравления или как там ещё развлекается знать‭?‬ Надо обязательно поинтересоваться среди слуг.‭ ‬Они обычно знают про своих хозяев больше их самих.‭ ‬Ходит сюда несколько замковых ребят.‭ ‬Можно будет аккуратно подпоить,‭ ‬да всё вызнать.‭ ‬Опять-таки,‭ ‬связано ли это с возвращением графини с дочерью,‭ ‬или это просто совпадение‭? ‬Что-то происходит,‭ ‬что-то интересное и сулящее неплохие деньги неглупому человеку.‭ ‬Вроде,‭ ‬он говорил,‭ ‬что долгое время работал с‭ ‬моим отцом‭? ‬Надо сейчас же перерыть все‭ ‬отцовские бумаги,‭ ‬возможно,‭ ‬там остались какие-то следы,‭ ‬которые приведут‭ ‬меня к виконту.‭ ‬После закрытия же нужно потрясти Тафию.‭ ‬Может,‭ ‬он спрашивал её о чём-то,‭ ‬или с кем-то при ней разговаривал.‭ ‬А там видно будет.‭ ‬Пока ясно только одно.‭ ‬Если его и треснули по голове,‭ ‬то в долгу он не остался и целителя никто не звал.

— Тафия,‭ ‬отвлекись на минутку,‭ ‬-‭ ‬вынырнув из раздумий,‭ ‬позвала‭ ‬Тамкарра.

-‭ ‬Что тебе опять‭? ‬Не видишь,‭ ‬сколько народу‭? ‬Бери,‭ ‬что тебе нужно и проваливай,‭ ‬не спрашивая.‭ ‬Это же твоя таверна.

-‭ ‬Моя,‭ ‬моя.‭ ‬А нужно мне вот что.‭ ‬Собери-ка мне,‭ ‬как выдастся минутка,‭ ‬хороший зав‭…‬,‭ ‬-‭ ‬поймав подозрительный взгляд своей поварихи,‭ ‬она моментально переобулась,‭ ‬-‭ ‬хороший плотный ужин,‭ ‬добавь к нему бутылку вина и подними ко мне наверх.‭ ‬Там,‭ ‬если меня не застанешь,‭ ‬поставь на стол.‭ ‬Ах да.‭ ‬Еще кое-что.‭ ‬После закрытия зайди ко мне,‭ ‬будь добра.‭ ‬Хочу с тобой кое-что обсудить.

С этими словами‭ ‬почуявшая запах наживы Тамкарра бодро вскочила,‭ ‬и,‭ ‬совершенно забыв о дурном настроении,‭ ‬стремительно умчалась наверх.

-‭ ‬Вон что деньги с людьми делают,‭ ‬-‭ ‬покачала головой глядящая ей вслед Тафия.‭ ‬-‭ ‬Стоило только услышать про награду,‭ ‬и запрыгала горным козликом.‭ ‬Не врут,‭ ‬что жадность‭ ‬— мать‭ ‬ всех грехов.‭ ‬Но хоть поищет господина как следует.

За городскими воротами в получасе ходьбы от них в тени раскидистого клёна стояла одинокая фигура в плаще.‭ ‬Миг,‭ ‬и с легким дуновением ветерка перед ней появился десяток похожих фигур,‭ ‬тут‭ ‬же рухнувших на одно колено.

-‭ ‬Леди Стаарх,‭ ‬мы прибыли по вашему зову‭! ‬-‭ ‬раздался низкий голос того,‭ ‬кто был впереди всех.

После минутного молчания фигура отвлеклась от разглядывания звёздного неба.

-‭ ‬Среди вас есть тот,‭ ‬кто знает эту местность‭?

-‭ ‬Трое,‭ ‬леди,‭ ‬помимо меня,‭ ‬-‭ ‬не поднимая головы,‭ ‬произнёс тот же голос.

-‭ ‬Хорошо,‭ ‬-‭ ‬промолвила фигура и вновь уставилась в небеса.‭ ‬Время шло,‭ ‬но воцарившуюся тишину не нарушал даже ветер,‭ ‬будто стесняясь прервать размышления той,‭ ‬что сейчас безмолвно изучала звёзды.

-‭ ‬В этих краях в ближайшее время начнут происходить события,‭ ‬представляющие для меня интерес.‭ ‬Вы разобьётесь на пары так,‭ ‬чтобы в каждой был тот,‭ ‬кто ориентируется на местности.‭ ‬Ещё двое составят отдельную группу.‭ ‬Вот что вы должны будете делать.