Выбор

Глава 25

Последнее усилие,‭ ‬и‭ ‬— новый рекорд‭! ‬Я с облегчением выпрямил дрожащие‭ ‬ноги,‭ ‬бухнув булыжник в сторону.‭ ‬Совершенно изуверская,‭ ‬на грани пыток,‭ ‬тренировка,‭ ‬вычитанная в одной книге,‭ ‬не нравилась мне от слова совсем.‭ ‬Именно поэтому я выполнял её с особым усердием.‭ ‬И надо отметить,‭ ‬результат был налицо.‭ ‬Если в первый раз я едва смог удержать камень весом килограмм‭ ‬5–6‭ ‬секунд‭ ‬30,‭ ‬то сейчас продержался почти‭ ‬3‭ ‬минуты.‭ ‬И это всего за месяц‭! ‬Жаль,‭ ‬тут не особенно-то и поймёшь,‭ ‬насколько они мне помогают.‭ ‬Наверное,‭ ‬единственный минус отшельничества.‭ ‬Но это мелочь.‭ ‬Однажды я отсюда выйду в мир,‭ ‬а уж там-то очень быстро станет ясно,‭ ‬правильно ли я сделал,‭ ‬решив довериться мемуарам древнего мага.‭ ‬Вообще,‭ ‬удивительное дело.‭ ‬Как подобные книги могут просто валяться в тёмном углу‭? ‬Это же чуть ли не кристаллизованный опыт и знания.‭ ‬Вот,‭ ‬например,‭ ‬в ней отставной маг старой империи‭ рассказывает о своей службе в одном из замков на границе.‭ ‬Понятное дело,‭ ‬что описания тварей,‭ ‬с которыми они сражались,‭ ‬и их повадок уже неактуальны в связи с их исчезновением.‭ ‬Как и устаревшие тактики.‭ ‬Но ведь среди прочего он описывает упражнения,‭ ‬которые выполняли имперские солдаты‭! ‬Да,‭ ‬перемежая их ехидными комментариями и пошлыми шуточками,‭ ‬ну и что‭? ‬Читай,‭ ‬да мотай на ус.‭ ‬А такое ощущение,‭ ‬что если на обложке не написано что-то вроде‭ «‬Сборник самых крутых заклинаний на все случаи жизни‭»‬ или‭ «‬Как стать архимагом за полчаса и две кружки эля‭»‬,‭ ‬то и читать её не надо.‭ ‬Всё же,‭ ‬как жаль,‭ ‬что пришлось оставить столько бесценных знаний.‭ ‬У меня,‭ ‬конечно,‭ ‬есть небольшой сборник,‭ ‬куда я вкратце записал самое интересное из них,‭ ‬но это жалкие крохи.‭ ‬Вот,‭ ‬кстати,‭ ‬интересно,‭ ‬а как так вышло‭? ‬Ведь эти книги кто-то из моих предков целенаправленно собирал.‭ ‬Так почему же к ним такое отношение‭? ‬Неужели нельзя было‭ ‬рассказать следующим поколениям об их важности‭? ‬Впрочем,‭ ‬ладно.‭ ‬Теперь они надолго для меня потеряны.‭ ‬По крайней мере,‭ ‬пока мне не удастся занять более-менее приличное место в мире.‭ ‬Собственно,‭ ‬как раз этот вопрос и побудил меня начать заниматься так же,‭ ‬как это делали имперцы.‭ ‬О качестве их системы подготовки можно судить хотя бы по тому моменту,‭ ‬что все войны,‭ ‬которые они вели,‭ ‬они выиграли.‭ ‬Кроме последней,‭ ‬в которой была ничья.‭ ‬Ни имперцев,‭ ‬ни их врагов после неё не осталось.‭ ‬С кем они воевали,‭ ‬кстати,‭ ‬неизвестно.‭ ‬В империи противника именовали просто‭ ‬— враг.‭ ‬И больше ничего.‭ ‬Ни изображений,‭ ‬ни описаний.‭ ‬Будто не хотели,‭ ‬чтобы о нём была хоть какая-то память.‭ ‬Так вот,‭ ‬о системе подготовке и моём месте в жизни.‭ ‬После того,‭ ‬как мой план тихо исчезнуть и объявиться в другом королевстве с новым именем и документами провалился,‭ ‬у меня не осталось никакого реального выбора.‭ ‬Без‭ ‬подтверждённого титула‭ всё,‭ ‬что мне светило‭ ‬— это решить,‭ ‬куда я не хочу больше.‭ ‬В слуги,‭ ‬наёмники или солдаты.‭ ‬Для слуги я слишком наглый,‭ ‬для солдата слишком умный и слишком люблю жить‭ ‬— для наёмника.‭ ‬Хотя,‭ ‬из этих трёх вариантов наёмничество‭ ‬— самый приемлемый.‭ ‬Пока жив,‭ ‬можно отойти от дел.‭ ‬Солдату с этим посложнее.‭ ‬Но,‭ ‬хвала богам,‭ ‬есть вариант получше.‭ ‬Точнее,‭ ‬гораздо интереснее.‭ ‬Можно податься в искатели.‭ ‬Искатели‭ ‬— это те,‭ ‬кто ходят в заражённые земли и ищут там всякое.‭ ‬Артефакты,‭ ‬древнее оружие,‭ ‬знания,‭ ‬да,‭ ‬в общем,‭ ‬чего там только нет.‭ ‬Отсюда,‭ ‬как несложно понять,‭ ‬и название.‭ ‬Казалось бы,‭ ‬звучит несложно.‭ ‬Зайти и найти,‭ ‬делов-то.‭ ‬Проблема в том,‭ ‬что на десяток новичков,‭ ‬туда зашедших,‭ ‬возвращается‭ ‬1–2‭ ‬в лучшем случае.‭ ‬И,‭ ‬как правило,‭ ‬ничего не найдя.‭ ‬Но бывает и так,‭ ‬что оттуда выносят совершеннейшие чудеса.‭ ‬Однажды один искатель вышел оттуда с одним-единственным цветком.‭ ‬Это оказалась роза тьмы.‭ ‬Редчайший магический цветок.‭ ‬Он её продал и всю жизнь себе ни в чём не отказывал.‭ ‬Само собой,‭ ‬больше в заражённые земли он не ходил.‭ ‬Были и еще подобные истории.‭ ‬В общем,‭ ‬я собирался сделать ставку и стать искателем,‭ ‬и сейчас активно‭ ‬к этому готовился.‭ ‬Еще три месяца‭ ‬— и отправлюсь.‭ ‬Как раз,‭ ‬согласно записям мага,‭ ‬минимальный курс в условиях боевых действий составляет‭ ‬4‭ ‬месяца.‭ ‬Правда,‭ ‬это самый минимум.‭ ‬Но не думаю,‭ ‬что смогу высидеть здесь больше.‭ ‬Как бы я не был рад сбежать от всего этого презрения,‭ ‬я всё же человек,‭ ‬а не белка.‭ ‬Долго в лесу мне не прожить.‭ ‬Скоро захочется обратно.‭ ‬И к тому моменту нужно быть максимально готовым.‭ ‬Хорошо,‭ ‬что тут,‭ ‬кроме как тренироваться,‭ ‬делать нечего и ничего не отвлекает.‭ ‬Сейчас два часа медитации,‭ ‬потом еще столько же‭ ‬— отработка заклинаний,‭ ‬снова тренировка и перед сном эксперименты.‭ ‬Кто-то скажет,‭ ‬что так не то,‭ ‬что месяц,‭ ‬а неделю не проживёшь,‭ ‬и я буду склонен согласиться.‭ ‬Пахать по‭ ‬14‭ ‬часов в день без выходных‭ ‬— очень плохая идея.‭ ‬Но,‭ ‬хвала всем богам,‭ ‬у меня есть Дуб.‭ ‬Да именно так,‭ ‬с большой буквы.‭ ‬За проведённое тут время я заметил,‭ ‬что он помогает мне и с восстановлением после физических нагрузок и с расслаблением после умственной деятельности.‭ ‬Не будь его,‭ ‬я бы и в самом деле или уже бежал бы отсюда или медленно дичал.‭ ‬Но он дарил мне спокойствие,‭ ‬позволяя сохранять ясность мысли и двигаться к своей цели.‭ ‬Улыбнувшись,‭ ‬я сел в его тени и привычно очистил разум перед началом медитации.

-‭ ‬И долго ещё ты будешь меня игнорировать‭?

Раздавшийся в‭ ‬голове недовольный голосок удивил меня на‭ ‬столько,‭ ‬что я сам не заметил,‭ ‬как оказался на ногах,‭ ‬в‭ ‬15‭ ‬метрах от места,‭ ‬где сидел,‭ ‬в стойке с мечом.‭ ‬«Телекинезом призвал‭»‬ — ‭ ‬мелькнула мысль.‭ ‬Смотри-ка,‭ ‬а раньше не получалось.‭ ‬Отбросив её в сторону,‭ ‬потребовал:

-‭ ‬Кто ты‭? ‬Покажись‭!

Из-под моего дерева,‭ ‬практически с места,‭ ‬где я сидел,‭ ‬вышла полупрозрачная девушка с улыбкой на лице.

-‭ ‬Бу‭! ‬-‭ ‬наморщила она носик.‭ ‬-‭ ‬Ты что такой серьёзный‭?

Дурацкий вопрос заставил меня ненадолго зависнуть,‭ ‬и этого времени ей хватило,‭ ‬чтобы продолжить:

-‭ ‬Онемел‭? ‬Вот беда-то‭! ‬-‭ ‬сокрушённо покачала она головой.‭ ‬-‭ ‬Ты кивни,‭ ‬если грамотный.‭ ‬Будешь на земле мне ответы писать.

От возмущения,‭ ‬что меня сочли каким-то сиволапым неучем,‭ ‬я отмер и открыл рот.‭ ‬Но на язык рвались десятки самых разных вопросов,‭ ‬и в результате из горла вырвался лишь полузадушенный протестующий хрип.

-‭ ‬Ай-яй-яй.‭ ‬И как с тобой теперь общаться‭? ‬Картинки-то рисовать сможешь‭?

Наконец,‭ ‬ошеломление и злость,‭ ‬охватившие меня,‭ ‬прошли и я торопливо выдал:

-‭ ‬Я говорящий‭!

-‭ ‬О‭! ‬-‭ ‬удивлённо округлила глазки незнакомка.‭ ‬-‭ ‬Поздравляю.‭ ‬По вашим меркам‭ ‬— большое достижение.

Сюрреализм ситуации превысил все допустимые пределы.‭ ‬Из ниоткуда появляется призрачная баба и начинает глумиться надо мной.‭ ‬Шумно выдохнув,‭ ‬я попытался взять себя‭ ‬и ситуацию под контроль.

-‭ ‬Моё имя‭ ‬Дэррон.‭ ‬А как зовут вас,‭ ‬прекрасная незнакомка‭?

Хоть про себя я оценивал её и иначе,‭ ‬но привитые манеры позволили мне сдержаться.‭ ‬Наверное,‭ ‬всё же,‭ ‬ненавистные мне уроки этикета не были столь уж бесполезными,‭ ‬как мне казалось раньше.‭ ‬Не хватало только после столь фееричного выступления еще опуститься до открытого хамства.

-‭ ‬А у меня больше‭ ‬нет имени,‭ ‬-‭ ‬грустно промолвила та и тут же ярко улыбнулась.‭ ‬-‭ ‬Но вместе с тем,‭ ‬его ещё нет,‭ ‬а не насовсем.

При попытке переварить такой пассаж я понял,‭ ‬что вновь начинаю отъезжать в страну абсурда и постарался сосредоточиться.

-‭ ‬Как же в таком случае мне вас называть‭?‬ — ‭ ‬поинтересовался я,‭ ‬наконец,‭ ‬включаясь в реальность и начиная незаметно осматриваться по сторонам.

-‭ ‬Да нет тут никого,‭ ‬-‭ ‬махнула рукой моя таинственная собеседница.‭ ‬-‭ ‬ А называть…‭

Она картинно задумалась.

-‭ ‬Придумала‭!‬ — ‭ ‬радостно провозгласила она после минутной паузы.‭ ‬-‭ ‬Называй меня Дуух.

-‭ ‬Итак,‭ ‬уважаемая Дух…

-‭ ‬Не Дух.‭ ‬Дуух,‭ ‬-‭ ‬поправила меня она.‭ ‬— Вслушайся:‭ ‬Дуух.

-‭ ‬Гхм.‭ ‬Как скажете.‭ ‬Зачем вы тут,‭ ‬Дуух‭? ‬-‭ ‬я постарался выговорить её,‭ ‬уже не знаю,‭ ‬имя или кличку,‭ ‬правильно,‭ ‬что,‭ ‬судя по её лицу,‭ ‬мне не удалось.

-‭ ‬Ну хоть так,‭ ‬-‭ ‬вздохнула она.‭ ‬— Полагаю,‭ ‬лучше ты не можешь.‭ ‬А насчёт того,‭ ‬что я здесь делаю,‭ ‬так это вопрос к тебе.

-‭ ‬Прошу прощения‭? ‬-‭ ‬удивился я.

-‭ ‬Будет не лишним,‭ ‬-‭ ‬согласно кивнула она.‭ ‬-‭ ‬Мало того,‭ ‬что привязал меня без спросу,‭ ‬так ещё и смеет игнорировать.‭ ‬Возмутительно‭!

Терпеть возводимую на меня напраслину я не собирался.

-‭ ‬Леди Дуух‭!‬ Я вас никоим образом не мог привязать хотя бы по той причине,‭ ‬что вижу вас впервые в жизни.‭ ‬Да и,‭ ‬насколько могу судить,‭ ‬вы вполне свободны.‭ ‬И я никоим образом вас не хочу удерживать.‭ ‬Пожалуйста,‭ ‬дайте слово,‭ ‬что оставите это место и моё в нём пребывание в тайне,‭ ‬и идите,‭ ‬куда хотите.

-‭ ‬Я даже не знаю,‭ ‬какой вариант хуже.‭ ‬Тот,‭ ‬в котором ты мне врёшь,‭ ‬или тот,‭ ‬в котором ты честен.‭ ‬-‭ ‬выдала Дуух,‭ ‬посмотрев на меня с подозрением.

-‭ ‬Тар. гм.‭ ‬Я не вру.

-‭ ‬Охх.‭ ‬Как всё запущено.‭ ‬Ну,‭ ‬хорошо.‭ ‬Давай по порядку.‭ ‬Фархн-ейдералель твой‭?

-‭ ‬Что моё‭?‬ — ‭ ‬не понял я.

-‭ ‬Дерево‭! ‬Дерево твоё‭? ‬-‭ ‬призрак женщины смотрел на меня,‭ ‬как на умственно-отсталого.

-‭ ‬Дуб‭? ‬Дуб мой.

-‭ ‬О,‭ ‬боги.‭ ‬Ну,‭ ‬хорошо,‭ ‬пусть пока будет дуб.‭ ‬Круг рунный на крови ты делал‭?

-‭ ‬Да,‭ ‬-‭ ‬не собирался отрицать я своих достижений.

-‭ ‬А потом,‭ ‬когда здесь появилась я,‭ ‬раненая и обессилевшая,‭ ‬ты поместил к своему‭ «‬Дубу‭»‬,‭ ‬что в центре рунного круга,‭ ‬запитанного кровью мага,‭ ‬который расположен на источнике,‭ ‬кристалл духа,‭ ‬верно‭?

-‭ ‬Эмм.‭ ‬Ну,‭ ‬месяц назад я,‭ ‬и правда,‭ ‬закопал в корнях кристалл.

-‭ ‬Ну,‭ ‬так и чего ты теперь скромницу из себя строишь‭? ‬«Я не привязывал‭»‬,‭ ‬«иди,‭ ‬куда хочешь‭»‬,‭ ‬-‭ ‬передразнила она.‭ ‬-‭ ‬Куда я теперь денусь-то‭?

-‭ ‬Леди Дуух.‭ ‬Давайте успокоимся,‭ ‬и вы поделитесь со мной своей бедой.‭ ‬Возможно,‭ ‬тогда я смогу вам помочь.‭ ‬Потому что сейчас,‭ ‬лайс его дери,‭ ‬я ничего не понимаю‭!

-‭ ‬Боюсь,‭ ‬ты здорово себя переоцениваешь,‭ ‬-‭ ‬покачала она головой.‭ ‬— «Что происходит,‭ ‬не понимаю,‭ ‬но попробую помочь‭»‬,‭ ‬-‭ ‬в очередной раз спародировала меня Дуух,‭ ‬и,‭ ‬как мне показалось,‭ ‬как-то обречённо махнула рукой.

-‭ ‬Боги с тобой,‭ ‬давай поговорим.‭ ‬В конце концов,‭ ‬я для того и появилась.‭ ‬Хотя и питала надежды на кого-то более сообразительного.

Решив проглотить очередную насмешку,‭ ‬чтобы поскорее перейти‭ ‬к делу,‭ ‬я уселся поудобнее и предложил:‭

-‭ ‬Начинайте,‭ ‬как будете готовы,‭ ‬леди.