Выбор

Глава 22

По парковой аллее неторопливо прогуливались две молодые женщины.‭ ‬Не зная правды и ориентируясь лишь на фамильное сходство,‭ ‬можно было подумать,‭ ‬что старшая сестра решила провести время с младшей.‭ ‬На самом же деле их связывали другие,‭ ‬пожалуй,‭ ‬более близкие узы.

-‭ ‬Ну,‭ ‬мам,‭ ‬-‭ ‬протянула недовольно Эри,‭ ‬-‭ ‬рассказывай‭ ‬уже.‭ ‬Вон и замка почти не видно,‭ ‬а ты всё молчишь.

-‭ ‬Я думаю,‭ ‬как тебе лучше это объяснить,‭ ‬-‭ ‬тихонько вздохнув,‭ ‬ответила ей мать.

-‭ ‬А вот как всё было,‭ ‬так и расскажи.

-‭ ‬Как было,‭ ‬говоришь.‭ ‬Что ж,‭ ‬наверное,‭ ‬не худший способ.‭ ‬Начну издалека.‭ ‬Когда мы с тобой уехали,‭ ‬Дэррон остался совсем один.‭ ‬Признаться,‭ ‬я рассчитывала,‭ ‬что его защитит Кассиар,‭ ‬и мы даже договорились об этом,‭ ‬но…

-‭ ‬Подожди,‭ ‬мам.‭ ‬А отчего ему потребовалась защита в собственном доме‭?

Орианна вздохнула еще раз.‭ ‬Вот как ей объяснить,‭ ‬что брата травили всю жизнь за то,‭ ‬что он не маг‭? ‬А он и сдачи дать толком не мог даже.

-‭ ‬Видишь ли,‭ ‬родная.‭ ‬На нашей семье лежит большая ответственность.‭ ‬На каждом её члене.‭ ‬На твоём отце,‭ ‬как на главе рода.‭ ‬На мне,‭ ‬как на его опоре и поддержке.‭ ‬На Сарцее,‭ ‬как на том,‭ ‬кто должен служить голосом разума.‭ ‬И,‭ ‬конечно,‭ ‬на наследнике,‭ ‬что должен выступать знаменем светлого,‭ ‬надёжного будущего для нас и наших людей.‭ ‬К сожалению,‭ ‬Дэррон не маг,‭ ‬и не может нести эту ношу.‭ ‬Это не его вина,‭ ‬просто так сложились обстоятельства.‭ ‬Но отец,‭ ‬дед и остальные видели,‭ ‬что он пользуется правами наследника и не несёт на себе его обязанностей.‭ ‬Как ты думаешь,‭ ‬могло ли это пробудить в них уважение к нему как к лидеру и человеку‭? ‬Его стали тренировать как твоего рыцаря-защитника,‭ ‬чтобы дать ему какое-то положение в семье,‭ ‬а тебе верного человека.‭ ‬К сожалению,‭ ‬тогда мы не подумали,‭ ‬что долго хранить тайну об отсутствии у него родовой магии не выйдет.‭ ‬Со временем,‭ ‬видя его тренировки,‭ ‬слуги всё поняли,‭ ‬и началась настоящая травля.‭ ‬Простому человеку трудно понять,‭ ‬почему он должен подчиняться какому-то юнцу,‭ ‬когда тот даже не настоящий наследник.‭ ‬Свою роль в последующих событиях сыграла и необычайно жёсткая подготовка,‭ ‬которую проходил твой брат.‭ ‬Ты знаешь,‭ ‬что недавно он на глазах всей семьи победил капитана гвардии‭?

-‭ ‬Правда‭?‬ — ‭ ‬удивлённо распахнула глаза Эриния

-‭ ‬Да,‭ ‬дорогая.‭ ‬Моему мальчику еще нет и шестнадцати,‭ ‬а он уже в силах одолеть мастера меча.‭ ‬Конечно,‭ ‬как ты должна понимать,‭ ‬такой результат вызван совершенно изуверскими тренировками,‭ ‬которые никак не могли добавить ему желания служить роду,‭ ‬где его ни во что не ставят и лишь гоняют почём зря.‭ ‬Не видя никакой отдушины,‭ ‬зато получая презрение от слуг и в лучшем случае снисхождение от семьи,‭ ‬он стал готовить побег.‭

-‭ ‬Так он сбежал‭?

-‭ ‬Да,‭ ‬сбежал.‭ ‬Сейчас его ищут.‭ ‬И,‭ ‬упреждая твой вопрос,‭ ‬есть надежда,‭ ‬что найдут.‭ ‬Новость о нашем скором возвращении заставила его бежать тогда,‭ ‬когда он был не готов.‭

-‭ ‬Да,‭ ‬я слышала,‭ ‬как это обсуждалось.‭ ‬Сказать,‭ ‬что брат скорбный на голову и назначить за него награду.‭

Руки Эринии сами собой окутались голубоватыми искрами.‭

-‭ ‬Мало я ей врезала,‭ ‬мерзавке этакой.‭ ‬Сначала загнобили его,‭ ‬а потом и убийц натравить‭?

-‭ ‬Холодная голова,‭ ‬помнишь‭?

-‭ ‬Да,‭ ‬прости,‭ ‬мам.

Сжатые в кулак руки расслабились и искры пропали,‭ ‬словно никогда и не было.

-‭ ‬За предложение направить за ним теней я с неё еще спрошу.‭ ‬Тем не менее,‭ ‬награда,‭ ‬по-видимому,‭ ‬единственный способ его найти.

-‭ ‬Да брось.‭ ‬Простой ритуал поиска,‭ ‬и всё.

-‭ ‬Твой отец провёл его.‭ ‬Как и ритуал поиска по крови.‭ ‬Не знаю,‭ ‬как,‭ ‬но мой мальчик сумел от них закрыться.‭ ‬Никакого результата.‭ ‬Как будто его просто нет.

— А..‭ ‬А что будет,‭ ‬когда мы его найдём‭?‬ — ‭ ‬робко спросила Эриния.‭ ‬-‭ ‬Дэррон не хочет быть моим защитником и,‭ ‬видно,‭ ‬не хочет даже быть Тарсэ,‭ ‬раз сбежал.‭ ‬Мы же не сможем сделать вид,‭ ‬что ничего не было,‭ ‬да‭?

-‭ ‬Не сможем,‭ ‬конечно,‭ ‬-‭ ‬вздохнула Орианна.‭ ‬-‭ ‬Не знаю я,‭ ‬что будет.‭ ‬Найти его важно для рода.‭ ‬Но для него лучше,‭ ‬чтобы мы его не нашли.‭ ‬Теперь твоим человеком он быть не может.‭ ‬Значит,‭ ‬придётся обложить его жесткими клятвами на хранение тайн и непричинение вреда роду,‭ ‬как минимум.‭ ‬Но это лучший вариант.‭ ‬В котором он должен убедить нас,‭ ‬что его верность роду непоколебима.‭ ‬Есть еще.‭ ‬Клятва добровольного служения.‭ ‬Но её‭ ‬Дэррон,‭ ‬скорее всего,‭ ‬не даст,‭ ‬значит,‭ ‬останутся лишь ограничивающие волю средства.

-‭ ‬Ты говоришь о рабстве‭?‬ — ‭ ‬ужаснулась Эри.

-‭ ‬Фактически,‭ ‬-‭ ‬кивнула головой графиня.‭ ‬-‭ ‬В максимально мягкой форме,‭ ‬ведь он мой сын,‭ ‬но да.‭ ‬Если ты или я скажем ему что-то сделать,‭ ‬он пойдёт и сделает любой ценой и беспрекословно.‭ ‬Но зато будет жив.‭ ‬Подумай.‭ ‬Твой брат жив,‭ ‬в безопасности,‭ ‬всегда рядом с тобой и полностью предан тебе.

-‭ ‬Но ведь это рабство‭!

-‭ ‬Это жизнь,‭ ‬дочь‭! ‬Знаешь,‭ ‬как мне горько от того,‭ ‬что мы не приехали без предупреждения‭? ‬От того,‭ ‬что мой прекрасный мальчик,‭ ‬выросший таким сильным,‭ ‬что может бить взрослых опытных бойцов,‭ ‬таким умным,‭ ‬что может годами готовить побег на глазах у всех,‭ ‬таким хладнокровным и везучим,‭ ‬что всё равно может исчезнуть,‭ ‬даже когда план провалился,‭ ‬не получит желаемой и заслуженной им свободы‭? ‬Моё сердце кровью обливается при мыслях об этом‭! ‬Но помимо того,‭ ‬что я мать,‭ ‬я еще графиня,‭ ‬и мой долг‭ ‬— беречь мой род‭!

-‭ ‬Он будет ненавидеть нас‭!

-‭ ‬Пусть.‭ ‬Какое-то время,‭ ‬может,‭ ‬год или два,‭ ‬да.‭ ‬Будет ненавидеть,‭ ‬но не сможет причинить вреда.‭ ‬А там,‭ ‬если ты не станешь злоупотреблять своей властью над ним,‭ ‬будешь заботиться о нём,‭ ‬то невзирая ни на что,‭ ‬в какой-то момент он перегорит и смирится.

-‭ ‬Подожди.‭ ‬Ты правда хочешь,‭ ‬чтобы я взяла в рабство собственного брата‭?! ‬Того,‭ ‬кто любил и защищал меня‭? ‬Отплатить ему за всё такой чёрной неблагодарностью‭? ‬Ты не можешь говорить это всерьёз‭!

-‭ ‬Хочешь ты того или нет,‭ ‬Дэррона выдадут.‭ ‬И встанет вопрос,‭ ‬кто будет его контролировать.‭ ‬Твоя позиция хороша.‭ ‬Он и так должен был по замыслу быть в твоей свите.‭ ‬Ничего не надо придумывать,‭ ‬менять и организовывать.‭ ‬Протолкнуть её будет легко.‭ ‬Но,‭ ‬если ты хочешь,‭ ‬чтобы контроль достался твоему отцу‭ ‬— знай,‭ ‬Дэррону не будет покоя до самой смерти.‭ ‬Вся его жизнь будет состоять из тренировок и несения службы.‭ ‬А,‭ ‬может быть,‭ ‬твоя тётя является‭ ‬лучшим кандидатом‭? ‬Она так неровно к нему дышит,‭ ‬и,‭ ‬уверена,‭ ‬придумает массу способов,‭ ‬как организовать ему интересный и насыщенный досуг.‭ ‬Или,‭ ‬вот,‭ ‬его дед,‭ ‬который не переносит на дух ни меня,‭ ‬ни,‭ ‬как я успела выяснить,‭ ‬моего сына,‭ ‬зато обладает склочным характером и‭ ‬богатым жизненным опытом.‭ ‬Уж он-то,‭ ‬в попытках насолить мне,‭ ‬устроит‭ ‬Дэррону весёлую жизнь.‭ ‬А ведь,‭ ‬может статься…

-‭ ‬Хватит‭!‬ — ‭ ‬заливаясь слезами,‭ ‬потребовала Эриния.‭ ‬— Прошу,‭ ‬перестань‭!

-‭ ‬Подумай,‭ ‬как следует.‭ ‬Это лишь звучит страшно.‭ ‬На самом деле,‭ ‬разницы никакой нет.‭ ‬Как твой защитник он и так постоянно находился бы при тебе,‭ ‬выполняя твои приказы.‭ ‬Тут же тебя ничего не смущало‭? ‬Так объясни,‭ ‬в чём разница‭?

-‭ ‬Он делал бы это добровольно‭! ‬-‭ ‬выкрикнула ревущая в три ручья девушка.

-‭ ‬Не ври самой себе.‭ ‬Он был бы твоим рыцарем лишь потому,‭ ‬что у него не было выбора.‭ ‬И в этой ситуации его нет.‭

-‭ ‬Неправда‭! ‬Дэррон любит меня и всегда защищал,‭ ‬потому что сам этого хотел‭!

-‭ ‬И где же он‭? ‬Почему он сбежал в тот же момент,‭ ‬как узнал,‭ ‬что мы возвращаемся‭?

-‭ ‬Не знаю.‭ ‬Отстань от меня‭! ‬Я не хочу больше это обсуждать.

-‭ ‬Нет уж,‭ ‬дочь моя.‭ ‬Теперь ты виконтесса,‭ ‬и для тебя начинается взрослая жизнь.‭ ‬Вот твоё первое задание.‭ ‬Пока‭ ‬Дэррона ловят,‭ ‬подумай и реши его судьбу в интересах рода.‭ ‬Я поддержу любое твоё решение,‭ ‬кроме убить или отпустить.‭ ‬У тебя есть время на размышления.‭ ‬Я всё же верю в своего мальчика.‭ ‬Сразу его не найдут.

-‭ ‬А если его совсем не найдут‭?‬ — ‭ ‬хлюпая носом,‭ ‬произнесла Эри.

-‭ ‬Будем искать,‭ ‬пока не найдём.‭ ‬Как бы я не была зла на них,‭ ‬но они правы.‭ ‬Сейчас мой сын‭ ‬— угроза роду.