Выбор

Глава 4

Выходя на свет, я сощурился, чтобы поберечь глаза, но с удивлением увидел начавшего клониться к закату Аруна. Сколько же времени я провёл в том странном трансе, пытаясь принять решение? Ещё раз глянув на небо, я оценил, сколько времени осталось до закрытия площади. В целом, если поужинать с семьёй, то можно успеть в кузнечные ряды, отложив покупку еды на завтра. Всё равно за травами приходить. Да и не помешает еще раз проверить список. Определившись, я быстро зашагал, размышляя смогу ли быстро найти Чола и забрать свой заказ. Как и все горные кобольды, Чол отличался редкой честностью и нелюдимостью. Это было прекрасно потому, что он не совал нос в дела клиентов. И при этом он не соблюдал какую-то этику. Ему просто было всё равно. Именно это безразличие послужило причиной выбора его как курьера. Проблема заключалась в том, что в спешке я сказал ему: "Встретимся на площади, у кузнецов", и теперь его мелкую хвостатую задницу можно было искать под любым прилавком. Начну-ка с задней стороны рядов.

Пройдя мимо мешков с углём, который продавал здоровенный детина с явными признаками орочьей крови, я резко остановился.

— Хшысс! — раздалось сзади, заставив резко развернуться. На мешках развалился Чол, полностью перемазавшийся в угольной пыли.

— Ты внутри, что ли, сидел?

— Нет, господин. Только рядом стоял.

— Ну да? И потому выглядишь так, будто тебя самого продать в печь можно? — ухмыльнулся я.

— Злой господин! — прошипел Чол. — Все злые. Не любят кобольдов. Мы прячемся.

— Успокойся, мой хвостатый друг. Тарсэ кобольда не обидит. Ты ведь принёс то, что я просил?

— Да, господин, — прошипел тот. — А вы?

— Не волнуйся. Флакон лучшего средства по уходу за твоей гордостью ждёт тебя! Вручи мне свой мешок, а я отдам тебе зелье. Береги его, Чол, — сказал я, отдавая пузырёк и закидывая полученную сумку на плечо. — Бывай!

Уже подойдя к самому выходу, я заметил плетущуюся за собой фигурку. Вздохнув, я резко развернулся.

— Чол!

Неожиданно оказавшийся в центре внимания, кобольд подскочил, отчаянно закрутил головой по сторонам, дергаясь то влево, то вправо, но, ожидаемо, исчезнуть посреди пустой дороги не сумел, в итоге съёжившись и замерев.

— Какого лайса ты задумал? Шпионишь за мной? Быстро отвечай!

Казалось, уменьшиться еще больше невозможно, но, видно, мой громкий голос и уже испытанный страх пробудили в нём воспоминания о временах, когда кобольды служили драконам. В горах обычно тихо, и все, кто там живёт, знают: если раздаётся громкий шум — пришла беда. Причём большая. Это может быть сметающая всё на своём пути лавина, или землетрясение, и поверьте, в этом очень мало приятного. И, конечно, чемпионом является рёв разозлённого дракона. Как определить, что рёв именно злой? Да очень просто. Если вы видите доброго дракона, значит, он спит. Если проснулся — значит, злой. Поглядев на не собиравшегося подавать признаки жизни Чола, я жестом подозвал стражника.

— Господин? — гулко бухнул кулаком в грудь подбежавший десятник.

— Приведите его в чувство, — кивнул я в сторону незадачливого горца, — и принесите вон в ту таверну. И поторопитесь. У меня ужин с семьёй.

Запахи, атаковавшие меня, едва я вошёл, напомнили, что последний раз я ел еще утром. Направляясь к стойке, я ощущал запах жареного мяса, тушёных грибов и крепкого эля. Бурчание в животе не добавило мне настроения, и я громко крикнул:

— Кинар, дери тебя лайсы, бегом сюда!

Привалившись спиной к стойке, я посмотрел в сторону выхода, рядом с которым сидел Лерт, работающий тут вышибалой.

— Где он? — спросил я, но не успел тот и рта раскрыть, как за спиной послышались шаги.

— Вы что-то хотели? — раздался приятный молодой голос, развернувший меня обратно.

Прямо передо мной стояла невысокая тёмноволосая женщина, вытирающая руки от чего-то, напоминающего кровь.

— Позови хозяина, — велел я.

— Что вам угодно, господин? — ответила и не думавшая никуда уходить особа.

— Мне нужен Кинар! — изо всех сил стараясь сохранить спокойствие, прорычал я.

— Мне тоже, — вздохнула она, закончив наконец возню с тряпкой и бросив её куда-то под стол.

Обомлев от такой наглости, я даже как-то растерялся, но тут от входа послышалось:

— Вот. Как вы велели, господин.

Моему взору предстала пара стражников, грохнувшая на стол связанного Чола.

— Разрешите? — мимо протиснулась так и не представившаяся брюнетка.

— Хмм, — протянула она, буквально за пару секунд ощупав Чолу клыки, уши и хвост, — не знаю, какой у вас был договор раньше, но больше трёх золотых не проси!

— Семь! — воскликнул я. Тьфу.

— Что вообще здесь происходит? — вопросил я.

— Разве вы не приказали принести его сюда? Разве вы не охотник?

Почувствовав, как разболелась голова, я принялся наводить порядок.

— Бойцы! Благодарю за службу. Выпейте за мой род, — ссыпал я в ладонь говорливого стражника горсть монет.

— Слава Тарсэ! — проорали они и… никуда не пошли.

— В другом месте! — произнёс я с нажимом, и придурков как ветром сдуло.

— Лерт, тебе задание посложнее. Вот тебе десяток серебра. Иди с ним наружу и пересчитывай, пока я не выйду. Заодно посмотришь, чтоб нам не мешали. Теперь ты. Ты молодец. Лежи и молчи, — посоветовал я, — и может, уцелеешь. Остались вы, леди! — повернулся я к с интересом наблюдающей за мной женщине. — Как вас зовут? Что вы здесь делаете? Где Кинар?

— Присаживайтесь, господин, — улыбнулась она.

Усевшись, я кивком дал понять, что готов слушать.

— Меня зовут Тамкарра, Кинар мой отец. К сожалению, он умер, — грустно произнесла она, — Похороны были третьего дня. Теперь, согласно его воле, таверна принадлежит мне. Пока у меня мало опыта, но скажите, чего желаете, и вы не пожалеете, что пришли в «Пузотролль»! — с гордостью произнесла дочь моего доброго знакомого.

— Куда я пришёл? — переспросил я, подумав, что ослышался.

— «Пузотролль», — повторила она. — Отец много раз собирался дать таверне название, да так и не мог решить, какое. А между тем, были отличные варианты. «Кабаний хвост», например, или «Нет разным гномам».

— Знаешь, я верю, что ты его дочь. У вас одинаковый юмор.

— Юмор? — подняла бровки новая хозяйка.

— Забудь! — махнул рукой я. — Прими мои соболезнования. Кинар был мне добрым товарищем. Так что, если тебе нужна помощь…

— Спасибо, господин, — покачала она головой, — хоть мне и трудно поверить, что столь молодой господин был другом моего старика, но спасибо. Я со всем справлюсь.

— Что ж. Эта позиция вызывает уважение. Теперь, если не возражаешь, мне бы хотелось услышать о той небольшой сценке, участником, которой я невольно стал.

— О чём вы? — спросила Тамкарра похолодевшим тоном.

— О вот этом недоразумении, из-за которого я никак не могу поесть.

— Ну, мы просто не поняли друг друга.

— И?

— И мы об этом забудем, — уверенно припечатала она.

— Послушай!..

— Нет, это ты послушай, мальчик! Если ты думаешь, что напялив на себя цветастую одежонку и купив пару обормотов, стал пупом земли и можешь от меня что-то требовать, то тебе лучше передумать!

Завершив свою гневную речь, она выхватила висящий на поясе тесак и силой вонзила его в столешницу.

— Когда, говоришь, в город приехала? — спросил я, глядя на разозлённую фурию.

— Я всегда тут жила! — резко ответили мне.

— Мимо. Всегда, и даже просто иногда, живущие в Ар-Тае знают цвета Тарсэ, правящего рода. А многие даже знакомы с живущим в городе наследником.

Наблюдая за побледневшей тавернье, я положил руку на рукоять меча.

— Пойдёшь добром?

— Куда? — неуверенно глянув на мой пояс, спросила она.

— В тюрьму, — удивился я, — куда, по-твоему, попадают шпионы и работорговцы?

— Я не шпион! — возмутилась она.

— Прекрасно, значит, работорговлю признаём, — довольно кивнул я.

— Что? Нет!

— Пять минут назад ты предлагала мне три золотых за вон ту тушку.

— Я бы отпустила его.

— А я чесал дракону уши. Будем продолжать?

Посмотрев на закусившую губу женщину, я жёстко сказал:

— Или прямо сейчас я услышу правду и ничего кроме правды. Или я ухожу. Но вернусь со стражей. Твоё решение?