Выбор

Глава 10

Раз на раз не приходится.‭ ‬И сегодня не пришёлся особенно сильно,‭ ‬потому как встал я совершенно разбитым.‭ ‬Ни зарядка,‭ ‬ни обливание холодной водой мне никак не помогли и на тренировку вместо меня,‭ ‬скорее,‭ ‬пришло тело,‭ ‬в совершенно никаком состоянии.‭ ‬За это я был безжалостно бит,‭ ‬и даже то,‭ ‬что в последней схватке мне удалось отстоять ничью,‭ ‬никак не улучшало ни моего настроения,‭ ‬ни,‭ ‬что хуже,‭ ‬моего самочувствия.‭ ‬Пройдя осмотр и переодевшись,‭ ‬я,‭ ‬мрачнее тучи,‭ ‬отправился в город.‭ ‬На попытавшегося что-то мне сказать наставника посмотрел с такой ненавистью,‭ ‬что он удивлённо замолчал и позволил пройти мимо.‭ ‬Осознать произошедшее я ему не дал и быстро ушёл.‭ ‬Дойдя до своих покоев,‭ ‬я принялся собирать вещи.‭ ‬Лук,‭ ‬колчан со стрелами,‭ ‬запасная тетива,‭ ‬фляга,‭ ‬топорик,‭ ‬трут и огниво,‭ ‬два ножа,‭ ‬плащ,‭ ‬бечёва.‭ ‬Пусть руки работали сами собой,‭ ‬выполняя привычный ритуал,‭ ‬но я не расслаблялся.‭ ‬Сегодня мне предстояло отправиться в лес,‭ ‬а это довольно опасное занятие.‭ ‬Даже если идёшь не на охоту,‭ ‬а за травами.‭ ‬Собственно,‭ ‬особенно,‭ ‬если идёшь за травами.‭ ‬На охоте ты ждёшь зверя и готов к битве,‭ ‬а вот во втором случае всё немного иначе.‭ ‬И всё же,‭ ‬трусливые мысли,‭ ‬что стоит перенести это дело,‭ ‬отложить до лучшего случая,‭ ‬не задерживались в моей голове.‭ ‬С недавних пор у меня появилось чувство стремительно утекающего времени.‭ ‬Как будто я куда-то бегу и не успеваю.‭ ‬Так что,‭ ‬мысленно дав самому себе подбадривающий пинок,‭ ‬я оделся,‭ ‬закинул рюкзак на плечи,‭ ‬еще раз проверил,‭ ‬всё ли на месте и направился к выходу.‭ ‬По пути заскочил на кухню и прихватил там еды на пару дней.‭ ‬Всё.‭ ‬Теперь точно готов.

Подходя к опушке,‭ ‬я взглянул на‭ ‬небо.‭ ‬До захода Аруна оставалось часа‭ ‬4,‭ ‬так что,‭ ‬следовало поспешить,‭ ‬чтобы успеть разбить лагерь засветло.‭ ‬Бодро шагая по постепенно сходящим на нет тропинкам,‭ ‬я с сожалением подумал,‭ ‬что стоило бы чаще выбираться из города.‭ ‬Хотя бы просто ради красоты.‭ ‬Вон,‭ ‬на ветке притаилась маленькая шерна‭()‬.‭ ‬А вот под здоровенной берёзой выросла синеглазка.‭ ‬Аккуратно перешагивая кочки и корни,‭ ‬я потихоньку продвигался вглубь.‭ ‬Остановившись,‭ ‬достал лук.‭ ‬Обжитая часть леса осталась позади,‭ ‬и теперь стоило проявлять осторожность.‭ ‬Скорость продвижения значительно упала,‭ ‬но,‭ ‬казалось,‭ ‬до нужного мне места я вполне успевал добраться.‭ ‬Неожиданно появилось какое-то странное‭ ‬ощущение.‭ ‬Быстро присев и положив стрелу на лук,‭ ‬я принялся оглядываться.‭ ‬Странно.‭ ‬Лес жил своей жизнью.‭ ‬Чувства,‭ ‬что за мной наблюдают,‭ ‬не было.‭ ‬По всем признакам всё было в порядке,‭ ‬но я был уверен,‭ ‬что это не так.‭ ‬Сосредоточившись,‭ ‬я сотворил обнаружение жизни.‭ ‬Эта волшба,‭ ‬как легко догадаться,‭ ‬относилась к магии жизни и позволяла ощутить‭ ‬вокруг себя её источники и их размер.‭ ‬А если у вас был сильный развитый дар,‭ ‬то даже понять вид и состояние здоровья.‭ ‬Радиус зависел только от источника,‭ ‬и у меня,‭ ‬к примеру,‭ ‬составлял‭ ‬20‭ ‬с небольшим метров.‭ ‬И на этом расстоянии от меня не было никого крупнее пичуги.‭ ‬Ну,‭ ‬вон еще змея проползла.‭ ‬Подождав пару секунд,‭ ‬я отменил способность.‭ ‬Больше никого я ощутить не смог,‭ ‬а значит,‭ ‬либо никого и не было,‭ ‬либо этот кто-то использовал скрыт.‭ ‬Очень медленно и плавно я смещался к ближайшим кустам,‭ ‬ожидая нападения.‭ ‬Но ничего не происходило,‭ ‬и,‭ ‬аккуратно погрузившись в заросли,‭ ‬я принялся отходить в сторону.‭ ‬О дальнейшем походе не могло быть и речи.‭ ‬Теперь предстояло сбросить возможный хвост,‭ ‬переночевать и с рассветом возвращаться в город.‭ ‬Неподалёку было одно место,‭ ‬где можно было безопасно остановиться,‭ ‬но придётся выдать немалый круг.‭ ‬Мысленно вздохнув,‭ ‬я пошагал на север.‭ ‬Путь,‭ ‬который можно было пройти минут за двадцать,‭ ‬занял у меня два часа.‭ ‬Зато я проложил две ложные тропки и теперь аккуратно продвигался по спускающемуся с гор ручью,‭ ‬благо ничего опасного тут в воде не водилось.‭ ‬Дойдя до нужного места,‭ ‬я осмотрелся и выбрался на каменистый берег.‭ ‬Быстро вытерев ноги и обув сапоги,‭ ‬нашёл взглядом памятную глыбу.‭ ‬Всё так же,‭ ‬как и в прошлый раз.‭ ‬Помню,‭ ‬меня‭ ‬на моё девятилетие отец взял на настоящую охоту.‭ ‬Это сейчас я понимаю,‭ ‬что всё было подстроено,‭ ‬и наткнуться тут можно было разве что на ежа,‭ ‬а всех остальных разогнали по норам.‭ ‬А тогда графские егеря каждые полчаса прибегали с докладами навроде:‭ ‬«Был медведь.‭ ‬Ушёл,‭ ‬но может вернуться‭»‬.‭ ‬Или:‭ «‬Роглос слышал тигра на западе,‭ ‬господин граф‭»‬.‭ ‬Маленький мальчик до дрожи боялся,‭ ‬и не выпускал из рук одолженный кем-то нож.‭ ‬Но принимал грозный вид и обещал поймать всех и каждого в лесу.‭ ‬А потом вдруг встал и пошёл ловить.‭ ‬Конечно,‭ ‬никому ничего не сказав,‭ ‬потому что он взрослый,‭ ‬ему девять лет и вообще это его охота.‭ ‬Конечно,‭ ‬охотиться маленькому мне было интригующе минут пятнадцать,‭ ‬а потом запас смелости иссяк,‭ ‬но я уже заблудился.‭ ‬В итоге меня нашли за этим самым валуном,‭ ‬где я и сидел в обнимку с ножом.‭ ‬Тогда меня ругать не стали,‭ ‬хотя позже по заднице перепало знатно.‭ ‬А в нагрузку были уроки у егерей.‭ ‬Это отец так всех сразу наказал.‭ ‬Ну,‭ ‬он так думал,‭ ‬потому как мне было в радость.‭ ‬Меньше этикета доставалось.‭ ‬Поэтому учился я с прилежанием.‭ ‬Егерем от этого не стал,‭ ‬но уж ориентироваться в лесу,‭ ‬устраивать лёжки,‭ ‬читать чужие следы и прятать свои немного могу.‭ ‬Отогнав непрошенные воспоминания,‭ ‬я двинулся дальше.‭ ‬Так и непонятое мной ощущение слабело на протяжении всего пути,‭ ‬пока не пропало совсем,‭ ‬где-то с час назад.‭ ‬Сейчас мне даже начинало казаться,‭ ‬что я мог просто себя накрутить.‭ ‬В таком случае у меня была проблема.‭ ‬Воин,‭ ‬которого подводят чувства,‭ ‬долго не живёт.‭ ‬По возвращении,‭ ‬надо разобраться с этим как можно скорее.‭ ‬В библиотеке посидеть,‭ ‬может,‭ ‬с Зибелом посоветоваться.‭ ‬Наткнувшись взглядом на группу примечательных камней,‭ ‬довольно хмыкнул.‭ ‬Работает-таки.‭ ‬Я развернулся и пошёл обратно.‭

На моё‭ ‬двенадцатилетие Старая Мо подарила мне саженец какого-то дуба‭ ‬и попросила ухаживать за ним,‭ ‬сказав,‭ ‬что это моё дерево.‭ ‬Он был красивым и очень мне понравился.‭ ‬К тому же,‭ ‬я не хотел расстраивать её и бегал к нему в‭ ‬любое время.‭ ‬Вскоре отцу доложили,‭ ‬что наследник вместо учёбы играет в садовника,‭ ‬и мне было велено избавиться от него.‭ ‬Выбросить подарок я не мог.‭ ‬Ослушаться отца тоже.‭ ‬Он просто сжёг бы его.‭ ‬Потому,‭ ‬посоветовавшись с Мо,‭ ‬я решил отнести его в лес.‭ ‬К тому моменту в лесу у меня было только одно место,‭ ‬про которое никто не знал.‭ ‬Небольшая расселина,‭ ‬мимо которой пробежал девятилетний охотник.‭ ‬Я даже не заходил в неё,‭ ‬но почему-то хорошо запомнил.‭ ‬И именно она пришла мне в голову,‭ ‬когда я думал,‭ ‬куда его посадить.‭ ‬Само собой,‭ ‬никуда одного граф меня отпускать не хотел,‭ ‬а я не хотел,‭ ‬чтобы хоть кто-то знал,‭ ‬где моё дерево.‭ ‬Слишком часто случайно ломались мои игрушки,‭ ‬разбивались любимые кружки и портились различные поделки,‭ ‬чтобы доверить кому-то такое знание.‭ ‬Графу это был не аргумент,‭ ‬и раздражённо сказав:‭ «‬Егеря отвернутся‭»‬,‭ ‬отослал меня прочь.‭ ‬Ага.‭ ‬Отвернутся они.‭ ‬А потом им отец головы отвернёт.‭ ‬Расстроенный,‭ ‬я зашёл к себе и отправился на кухню к Мо.‭ ‬И,‭ ‬пряча взгляд,‭ ‬протянул ей деревце,‭ ‬сказав,‭ ‬что не смогу о нём позаботиться.

— Почему,‭ ‬господин виконт‭? ‬Что тебя смущает‭?‬ Боишься идти в лес или разонравился‭?

— Нет‭! ‬Просто отец не отпускает меня одного.‭ ‬А нельзя,‭ ‬чтобы кто-то знал,‭ ‬где оно растёт.‭ ‬Я уже отгонял желающих‭ «‬помочь молодому господину правильно поливать‭»‬.

— Расскажи-ка,‭ ‬-‭ ‬улыбнулась она,‭ ‬-‭ ‬как отгонял‭? ‬И с чего решил,‭ ‬что надо‭?

-‭ ‬Как наставник‭ ‬учил.‭ ‬Иду в покои,‭ ‬и вижу,‭ ‬что дверь открыта.‭ ‬Я заглянул,‭ ‬а там гад какой-то ночной горшок в кадку опрокинуть собирается.‭ ‬Ну,‭ ‬я схватил,‭ ‬что под руку попалось,‭ ‬и метнул ему по башке,‭ ‬-‭ ‬вздохнул я.‭ ‬-‭ ‬Слуга в отрубе,‭ ‬пол в моче.‭ ‬На шум прибежала стража.‭ ‬Эхх,‭ ‬-‭ ‬вздохнул‭ ‬я,‭ ‬-‭ ‬дальше разбирательство,‭ ‬слуге компенсацию и увольнение,‭ ‬а мне ведро и тряпку.

-‭ ‬Какой ты молодец‭!‬ — ‭ ‬отсмеявшись,‭ ‬сказала Мо.‭ ‬-‭ ‬Но это правильно.‭ ‬И не‭ ‬думай,‭ ‬что тебя наказали.‭ ‬Сам разлил‭ ‬— сам убрал.

— Я не спорю,‭ ‬Мо.‭ ‬И не жалуюсь.‭ ‬Просто‭ ‬я не могу поселиться под деревом,‭ ‬как какой-нибудь эльф.‭ ‬И пока меня нет,‭ ‬с ним обязательно,‭ ‬что-нибудь произойдёт.‭ ‬Случайно.

— Наверное,‭ ‬вы правы,‭ ‬господин виконт.‭ ‬Многие незаслуженно плохо к тебе относятся.‭ ‬Вот что.‭ ‬Я не могу принять его обратно.‭ ‬Это твоё и только твоё дерево.‭ ‬И ты полностью прав в своём желании спрятать его так,‭ ‬чтобы никто не знал.‭ ‬Если ты согласен рискнуть,‭ ‬я готова помочь.

Уж не знаю,‭ ‬как это ей удалось,‭ ‬но три дня спустя,‭ ‬что я выпросил у отца для прощания с дубом и которые требовались мне для подготовки,‭ ‬Мо незаметно вывела меня наружу.‭ ‬Стоя у городской стены,‭ ‬в некотором отдалении от ворот,‭ ‬она давала мне последние наставления.

-‭ ‬Вот это зелье выпьешь при входе в лес.‭ ‬Оно сделает твой шаг лёгким и поможет не оставлять следов.‭ ‬Но действовать будет только шесть часов,‭ ‬так что,‭ ‬выпей его перед самым входом.‭ ‬У тебя десять часов,‭ ‬пока тебя хватятся.‭ ‬За это время ты должен успеть посадить его и быть хотя бы на пути обратно.‭ ‬Потом тебя быстро найдут.‭ ‬Я дождусь,‭ ‬пока тебя не начнут искать,‭ ‬и‭ ‬пойду к господину графу.‭ ‬Будь очень осторожен и помни:‭ ‬в твоих руках сразу две жизни‭!

Соображение о том,‭ ‬что если я не вернусь,‭ ‬Мо попросту повесят прямо на воротах,‭ ‬заставило спуститься с небес на землю.‭ ‬И вместо того,‭ ‬чтобы нестись сломя голову,‭ ‬я действительно соблюдал какую-то осторожность.‭ ‬Возможно,‭ ‬именно поэтому я успешно добрался до места.‭ ‬Быстро выкопав прямо по центру расселины небольшую ямку,‭ ‬я посадил туда саженец и приступил ко второй части.‭ ‬Те три дня,‭ ‬за которые еще придётся заплатить дополнительными уроками танцев,‭ ‬я потратил на изготовление рунных камней.‭ ‬Непопулярное даже среди гномов,‭ ‬а оттого полузабытое искусство.‭ ‬Владеющий им мог создавать рунные круги для чего угодно.‭ ‬Например,‭ ‬убить мага в защитном рунном круге было на порядок сложнее,‭ ‬чем вне его.‭ ‬Мастер мог бы дать настоящий бой полноценному магистру.‭ ‬Причинами же,‭ ‬по которым оно погружалось в пучины забвения,‭ ‬были следующие соображения.‭ ‬Во-первых,‭ ‬чтобы построить круг,‭ ‬требовалось время.‭ ‬Во-вторых,‭ ‬нужно было заранее знать,‭ ‬какой круг тебе понадобится.‭ ‬В-третьих,‭ ‬каждая руна требовала свой камень,‭ ‬и бывало,‭ ‬что весьма редкий.‭ ‬И,‭ ‬соответственно,‭ ‬нужно было таскать их с собой.‭ ‬А на хороший круг их требовалось много.‭ ‬В-четвертых,‭ ‬уже и рунологией-то никто особо не занимался,‭ ‬правда,‭ ‬кроме гномов.‭ ‬Вот те были настоящие спецы,‭ ‬но шли они по другому пути.‭ ‬Среди них,‭ ‬наверное,‭ ‬ещё сохранялись мастера старой школы,‭ ‬но,‭ ‬думаю,‭ ‬уже совсем немного.‭ ‬Трудно,‭ ‬знаете ли,‭ ‬продать атакующий магический круг.‭ ‬А вот атакующий амулет легко.‭ ‬И стоить он будет дороже.‭ ‬Вот и не появлялось новых мастеров.‭ ‬И уходили носители знаний.‭ ‬Оставались учебники в библиотеках,‭ ‬но те,‭ ‬бывало,‭ ‬сгорали,‭ ‬подвергались нашествию крыс или разграблению.‭ ‬А восстанавливать что-то никому ненужное никто и не спешил.‭ ‬Писать новые книги некому,‭ ‬и,‭ ‬боюсь,‭ ‬скоро такая интересная область знаний окажется полностью утерянной.‭ ‬Прогнав грустные мысли,‭ ‬я,‭ ‬привязав к стволу бечевку,‭ ‬начертил вокруг него круг.‭ ‬Чётко отмерил нужные места и отметил их колышками.‭ ‬Затем на их местах вырыл аккуратные ямки.‭ ‬Прорыхлил неглубокую канавку по линии круга и сбегал с кадкой до ручья.‭ ‬Принеся воду,‭ ‬я выложил руны и достал нож.‭ ‬Посмотрел‭ ‬— вроде,‭ ‬всё верно.‭ ‬Пора было приступать.‭ ‬Я пошёл по кругу,‭ ‬опуская камни в отведённые для них места.‭ ‬Жизнь,‭ ‬единение,‭ ‬природа,‭ ‬защита,‭ ‬незаметность.‭ ‬Взял нож и надрезал ладонь.‭ ‬Капнув крови на камни в том же порядке,‭ ‬отправился к горшку с водой и стал качать кровь в него.‭ ‬Замотав рану тряпицей и пробормотав слабенькое заклинание исцеления,‭ ‬я взял кадку и аккуратно полил по всей длине канавки,‭ ‬не пропуская ни сантиметра.‭ ‬Выдохнув,‭ ‬я громко и чётко произнёс заговор активации.‭ ‬Кровь вспыхнула и погасла,‭ ‬а руны на камнях засветились тусклым светом.‭ ‬Быстро разровняв землю,‭ ‬стараясь придать ей прежний вид,‭ ‬и похватав вещи,‭ ‬я понёсся домой.