Выбор

Глава 15

-‭ ‬Го. ин в…т.‭ ‬Госп. н вик..‭! ‬Что с вами‭?!

Сквозь окутавшую меня пелену пробился чей-то голос.

-‭ ‬А‭? ‬-‭ ‬я недоумённо огляделся,‭ ‬вспоминая,‭ ‬где я нахожусь.

— Да.‭ ‬Всё в порядке.‭ ‬Просто удивился и обрадовался,‭ ‬-‭ ‬вымучив улыбку,‭ ‬я вытер проступивший на лбу пот.‭

-‭ ‬Не задерживаю,‭ ‬-‭ ‬кивнул я,‭ ‬постепенно приходя в чувство.

Глядя вслед убежавшему конюху,‭ ‬я пытался понять,‭ ‬что теперь делать.‭ ‬Мой план полетел‭ ‬к лайсу в глотку,‭ ‬теперь я ни при каких условиях не успевал подготовиться к отбытию.‭ ‬Бежать без подготовки бессмысленно.‭ ‬Меня сразу найдут и приведут обратно.‭ ‬И станет еще хуже.‭ ‬Надо что-то придумать.‭ ‬Может,‭ ‬спросить совета у Тамкарры‭? ‬Она проходила через подобное.‭ ‬Да нет,‭ ‬чушь.‭ ‬Во-первых,‭ ‬её никто,‭ ‬кроме отца,‭ ‬не искал,‭ ‬и тот не был графом.‭ ‬А во-вторых,‭ ‬сдаст она меня моментально.‭ ‬Как только за дверь выйду,‭ ‬кинется докладывать.‭ ‬Тогда‭ ‬— обратиться к Чолу‭? ‬Тот сможет вывести меня из города,‭ ‬а потом что‭? ‬Кстати,‭ ‬Чола,‭ ‬видимо,‭ ‬придётся брать с собой.‭ ‬Я думал обойтись без него,‭ ‬но теперь,‭ ‬когда я остался без значительной части необходимого,‭ ‬он мне пригодится.‭ ‬Лайс‭! ‬Ведь всё же было спланировано едва не по часам.‭ ‬В течение месяца я должен был получить бумаги,‭ ‬свидетельствующие,‭ ‬что я оруженосец безземельного рыцаря.‭ ‬Они никому не интересны,‭ ‬а для меня это было бы прекрасным стартом.‭ ‬А ведь есть еще куча заготовок,‭ ‬недоведённых‭ ‬до ума из-за моего нежелания светить ими лишний раз.‭ ‬Я вздохнул.‭ ‬Теперь надо решить,‭ ‬что делать.‭ ‬Сдаваться не вариант.‭ ‬Я через слишком многое прошёл,‭ ‬чтобы‭ ‬отступить даже перед таким ударом.

-‭ ‬Вот вы где,‭ ‬юный Тарсэ,‭ ‬-‭ ‬раздался голос,‭ ‬который я совершенно не хотел слышать.

‭ ‬Повернувшись,‭ ‬медленно,‭ ‬чтобы успеть погасить ярость в глазах,‭ ‬я спросил:

-‭ ‬В чём дело,‭ ‬наставник‭?

-‭ ‬Вас ждут на площадке.‭ ‬Ваш отец желает увидеть результат наших тренировок своими глазами.

Отлично.‭ ‬Вот и понеслась.‭ ‬Это лишь подтверждает,‭ ‬что планы на мой счёт сдвинулись.‭ ‬И источник мне могут хлопнуть в любой момент.‭ ‬И как бы не сейчас.‭ ‬На показательном поединке,‭ ‬прямо перед долгожданным возвращением‭ ‬матери с сестрой из путешествия виконт получает травму и так и не оправляется до конца.‭ ‬Какая трагедия,‭ ‬зло думал я,‭ ‬идя вслед за наставником.‭ ‬Ну уж‭ ‬лайса драного им в глотку!‭ ‬Я не дам никому сломать мне жизнь.‭ ‬А значит‭ ‬— победа или смерть.‭ ‬Но лайс,‭ ‬как мне одолеть Рэйкара‭? ‬Он превосходит меня в технике,‭ ‬силе,‭ ‬опыте и знает все мои финты.‭ ‬Мне просто нечего ему противопоставить.‭ ‬А и ладно,‭ ‬вдруг пришло ко мне странное безразличие.‭ ‬Просто сделаю всё,‭ ‬что смогу,‭ ‬а‭ ‬там видно будет.‭ ‬Под эти мысли мы пришли на площадку,‭ ‬и я увидел,‭ ‬что не только графу интересны мои достижения.‭ ‬На балкончике собралась вся семья,‭ ‬о чём-то сейчас переговаривающаяся.

-‭ ‬Переодевайтесь и разомнитесь,‭ ‬если успеете,‭ ‬-‭ ‬сказал Рэйкар куда-то уходя.

-‭ ‬Вы куда,‭ ‬наставник‭? ‬Разве я буду биться не с вами‭?

-‭ ‬А вам еще не надоело‭? ‬Попробуете нового соперника.‭ ‬Не слабей меня,‭ ‬думаю,‭ ‬-‭ ‬усмехнулся тот и покинул арену.

Ладно,‭ ‬мысленно потёр я руки.‭ ‬Так гораздо веселее.‭ ‬Против незнакомого соперника шансы у меня имеются.‭ ‬Пусть пока противники были,‭ ‬превосходящие мой уровень,‭ ‬но,‭ ‬думаю,‭ ‬сейчас будет кто-то из гвардии.‭ ‬Те монстры,‭ ‬что притащил Рэйкар и которые,‭ ‬как я думал,‭ ‬были гвардейцами,‭ ‬отцу не служили,‭ ‬как мне случайно довелось узнать.‭ ‬Всё время потратил на то,‭ ‬чтобы качественно размять мышцы и подготовить их к бою.‭ ‬Никакой защиты вешать на себя не стал,‭ ‬взяв только меч и наручи.‭ ‬Скорость‭ ‬— мой козырь,‭ ‬и понадобится она мне на полную катушку.‭ ‬Только я закончил,‭ ‬раздался голос:‭

-‭ ‬Время,‭ ‬юный Тарсэ‭!

Выйдя на‭ ‬утоптанную землю арены,‭ ‬я посмотрел на противника.‭ ‬Широкоплечий и высокий,‭ ‬он держал в руках по мечу.‭ ‬«Амбидекстр‭»‬ — ‭ ‬мелькнуло в голове.‭ ‬Уж наверняка.‭ ‬С моим-то везением почти гарантированно он.

— Где твоя защита,‭ ‬сын‭?‬ — ‭ ‬раздался сверху голос отца.

— Не нуждаюсь,‭ ‬-‭ ‬крикнул я,‭ ‬вызвав хмыкание соперника и очередное перешёптывание родичей.

-‭ ‬Тогда,‭ ‬тренировочный бой капитана Серноса против Дэррона Тарсэ объявляю открытым.‭ ‬Начали‭!

Лайсова дрянь.‭ ‬Капитан всех гвардейцев отца.‭ ‬Теперь понятны слова наставника.‭ ‬Ну да‭ ‬ладно.‭ ‬Мы тоже кое-что могём,‭ ‬распалил я себя,‭ ‬и,‭ ‬завершив неторопливое сближение,‭ ‬бросился в атаку.

-‭ ‬Почему он не надел‭ ‬доспех‭? ‬-‭ ‬поинтересовалась леди Ингилио.

‬-‭ ‬Потому что он не хочет проиграть,‭ ‬ваша светлость,‭ ‬-‭ ‬бесстрастно ответил Рэйкар,‭ ‬наблюдая за происходящим.

-‭ ‬Он уступает противнику по всем‭ ‬статьям.‭ ‬Опыт,‭ ‬сила,‭ ‬владение оружием,‭ ‬длина рук и рост.‭ ‬Всё против него.‭ ‬Но он быстр.‭ ‬Даже в защите он быстр.‭ ‬Сейчас же,‭ ‬отбросив бесполезный в данном случае груз,‭ ‬он намерен воспользоваться своим преимуществом на полную.

-‭ ‬То есть,‭ ‬лейтенант,‭ ‬он в чём-то превосходит вашего командира‭? ‬Не кажется ли‭ ‬вам,‭ ‬что это как-то дико звучит‭?‬ Мальчишка,‭ ‬который может в чём-то сравниться с опытнейшим мастером‭?‬ — ‭ ‬съехидничала Ингилио

-‭ ‬Это звучит ничуть не более дико,‭ ‬чем идея поставить этого юнца в бой против такого мастера,‭ ‬-‭ ‬хладнокровно отрезал Рэйкар.

-‭ ‬Ты не одобряешь‭? ‬-‭ ‬спросил Кассиус,‭ ‬продолжая наблюдать за тем,‭ ‬как уже вторую минуту Дэрон крутился вокруг Серноса,‭ ‬тщетно пытаясь найти брешь в его обороне.

-‭ ‬Это ваше решение,‭ ‬ваше сиятельство,‭ ‬-‭ ‬ровно ответит тот.

-‭ ‬Но,‭ ‬ты не одобряешь.‭ ‬А почему‭? ‬Объясни,‭ ‬будь добр.

-‭ ‬Один из них убьёт другого.

На эти слова повернулись все без исключения.‭ ‬Повисшее молчание прервала Шелирра.

-‭ ‬Почему вы так решили‭?

-‭ ‬Ему надоело проигрывать,‭ ‬-‭ ‬на этих словах граф нахмурился.-‭ ‬Он жаждет доказать самому себе,‭ ‬что способен побеждать.‭ ‬Поэтому он без защиты.‭ ‬Он согласен на боль,‭ ‬на раны и на смерть,‭ ‬лишь бы победить.‭ ‬Видите‭? ‬Он вытянул руку,‭ ‬указывая на танцующих бойцов.‭ ‬-‭ ‬Скоро произойдёт развязка.‭ ‬Юный Тарсэ достаточно изучил стиль защиты капитана и вот-вот пойдёт на прорыв.

-‭ ‬А капитан этого не понимает‭?‬ — ‭ ‬удивилась Шелирра.

-‭ ‬Понимает,‭ ‬конечно.‭ ‬Но,‭ ‬взятый его соперником темп не оставляет ему выбора.‭ ‬Всё решит единичная схватка.‭ ‬Кто кого перехитрит в сшибке,‭ ‬тот и останется под Аруном.‭ ‬Если капитан,‭ ‬то его удар по даже не собирающемуся уклоняться наследнику отправит того во владения Дисароса‭ ‬.Ну а сам виконт выместит на капитане всё,‭ ‬что пока не сумел припомнить мне.‭ ‬Бить будет насмерть.

-‭ ‬Что значит‭ ‬— не сумел припомнить‭? ‬Я думал,‭ ‬у вас хорошие отношения‭? ‬-‭ ‬спросил граф,‭ ‬начиная сомневаться в своей затее.

— У нас отношения наставника и ученика,‭ ‬ваше сиятельство.‭ ‬Но,‭ ‬как бы он не старался скрыть обиду за сотни поражений,‭ ‬выпавших ему со дня нашей встречи,‭ ‬она копится.‭ ‬Его взгляды на меня,‭ ‬которые он уже порой даже не скрывает,‭ ‬ясно говорят о том,‭ ‬что в будущем он намерен предъявить к оплате счёт.‭ ‬Я докладывал вам об этом.

-‭ ‬Смотрите‭! ‬-‭ ‬воскликнула леди Ингилио.

Я долго крутился вокруг‭ ‬своего врага.‭ ‬Да.‭ ‬Не противника или оппонента или ещё что,‭ ‬а именно врага.‭ ‬Ведь он был тем,‭ ‬кто отнимет мою жизнь,‭ ‬если я ошибусь.‭ ‬Я искал любые,‭ ‬хоть малейшие огрехи в его защите,‭ ‬но их не было.‭ ‬Он и впрямь оказался лайсовым амбидекстром и держать его‭ ‬в обороне удавалось лишь за счёт высочайшего темпа.‭ ‬Но долго я так не продержусь.‭ ‬Еще минута,‭ ‬может,‭ ‬полторы и он сможет хоть голыми руками меня брать.‭ ‬Понимая это,‭ ‬я решился.‭ ‬Всё,‭ ‬или ничего.‭ ‬Эту атаку я придумал,‭ ‬рассчитывая вернуть должок гному,‭ ‬но с некоторыми оговорками она может пройти и тут.‭ ‬Из-за разницы в росте,‭ ‬может,‭ ‬даже сподручнее будет.‭ ‬Повторив уже пятый или шестой раз за бой удар в голову,‭ ‬я увидел привычную реакцию‭ ‬— левый клинок идёт навстречу,‭ ‬стремясь увести мой меч,‭ ‬а правый атакует,‭ ‬вынуждая отступить и прервать серию.‭ ‬Не в этот раз‭! ‬Зная,‭ ‬как и куда он двинется,‭ ‬я,‭ ‬выпустив меч,‭ ‬схватил его за руку,‭ ‬подсекая его в падении и увлекая за собой на землю.‭ ‬Выхваченным кинжалом я‭ ‬далеко отбил удар,‭ ‬нацеленный мне в бок,‭ ‬а второй он выронил при ударе об землю.‭ ‬Засветив ему по шлему,‭ ‬я разбил руку в кровь,‭ ‬но не почувствовал боли.‭ ‬От удара его голова мотнулась,‭ ‬и уже занесённый кинжал пошёл вниз…

-‭ ‬Достаточно‭!