Выбор

Глава 13

— Не знаю,‭ ‬господин виконт.‭ ‬Могу только сказать,‭ ‬что старой,‭ ‬очень старой и почти исчезнувшей.‭ ‬А с ним что-то случилось‭?

-‭ ‬Да как сказать,‭ ‬Мо.‭ ‬«Случилось‭»‬,‭ ‬наверное,‭ ‬не совсем подходящее слово.‭ ‬Произошло.‭ ‬Обычные деревья не вымахивают за такой короткий срок практически до шести метров.

-‭ ‬Шесть метров‭?‬ — ‭ ‬Мо казалась искренне поражённой.-‭ ‬Что вы с ним сделали‭?‬ Оно пробудилось‭?

-‭ ‬Пробудилось‭? ‬О чём ты‭? ‬Что это значит‭? ‬Немедленно рассказывай,‭ ‬-‭ ‬велел я.

-‭ ‬Я и правда не знаю,‭ ‬как он называется.‭ ‬Но,‭ ‬по сути,‭ ‬это дуб-защитник.‭ ‬В старые времена,‭ ‬когда люди и эльфы были если не друзьями,‭ ‬то союзниками,‭ ‬два народа не стеснялись учиться друг у друга.‭ ‬Одним из результатов стало появление друидов.‭ ‬Тех,‭ ‬кто понимает природу и животных.‭ ‬Этот дуб‭ ‬— их наследие.‭ ‬Они создали их для себя и выращивали,‭ ‬чтобы обеспечить себе безопасное место и поддержку.‭ ‬Выросший взрослый дуб обеспечивает своего партнёра крепким здоровьем,‭ ‬и,‭ ‬по слухам,‭ ‬даже может дать ему магическую силу.‭ ‬Поэтому я и подарила его вам,‭ ‬господин виконт.‭ ‬Я знаю о вашей судьбе и знаю,‭ ‬что для вас значит магия.‭ ‬А это всё же шанс на то,‭ ‬что она к вам вернётся.‭ ‬Но так быстро не должны расти даже они.‭ ‬Друиды никогда без нужды не вмешивались в естественный ход вещей.‭ ‬И если дереву предназначено взрослеть двадцать лет,‭ ‬они не будут сокращать этот срок.

Ухх‭! ‬Я едва усидел на стуле.‭ ‬Вот это да‭! ‬Я всегда считал таинственных друидов мифом.‭ ‬Больно мало было о них известно.‭ ‬Даже в легендах они упоминались как-то мимоходом,‭ ‬без каких-либо подробностей.‭ ‬Впрочем,‭ ‬можно предположить,‭ ‬что если они не желали менять срок роста важного для себя дерева,‭ ‬то вмешиваться в дела других и вовсе не собирались.‭ ‬Неудивительно,‭ ‬что про них так мало известно.‭ ‬Пришёл какой-то мужик,‭ ‬молча сделал своё дело и ушёл.‭ ‬Тут уж задумаешься невольно,‭ ‬а друид ли это‭? ‬Кто видел‭ ‬лично-то этих ваших друидов‭? ‬Никто.‭ ‬Ну,‭ ‬вот и нечего сказки рассказывать,‭ ‬а то навыдумывали тут.‭ ‬Думаю,‭ ‬как-то так дело‭ ‬и обстояло.‭ ‬Очень жаль,‭ ‬на самом деле.‭ ‬Спросить,‭ ‬значит,‭ ‬некого,‭ ‬раз про них и тогда,‭ ‬в седой древности,‭ ‬ничего толком не знали.‭ ‬Хотя стоп.‭ ‬Как это некого‭?

— А скажи мне,‭ ‬мог ли‭ ‬рунный круг способствовать росту дерева‭?

— Вы владеете построением‭ ‬рунных кругов‭?‬ — ‭ ‬с каким-то изумлением посмотрела на меня та,‭ ‬кого я всю свою жизнь считал простой и доброй старушкой.

-‭ ‬Кто ты на самом деле,‭ ‬Мо‭? ‬Только не надо отнекиваться.‭ ‬Кухарок,‭ ‬знающих про друидов,‭ ‬про то,‭ ‬что круги именно строят,‭ ‬а не выкладывают или рисуют,‭ ‬и способных достать при случае нужное зелье и провести тишком мимо стражи,‭ ‬попросту не бывает.

-‭ ‬Вы уверены,‭ ‬что хотите знать‭? ‬Может,‭ ‬лучше я расскажу вам,‭ ‬что мне известно о вашем дубе,‭ ‬и мы забудем этот риторический вопрос‭?

Голос её звучал весьма странно,‭ ‬с каким-то рычанием,‭ ‬и я невольно напрягся.‭ ‬Посмотрев на неё со вздохом,‭ ‬помотал головой.

-‭ ‬Я должен знать.‭ ‬Как я могу не знать,‭ ‬кто живёт со мной под одной крышей‭?

-‭ ‬Как и до этого,‭ ‬господин виконт.‭ ‬Или вы думаете,‭ ‬что хорошо знаете кого-то здесь‭? ‬Может,‭ ‬скажете,‭ ‬что движет вашим отцом,‭ ‬и какие у него есть секреты‭? ‬Или вам что-то известно о тайнах вашей матери‭? ‬А что скрывает ваш наставник‭? ‬Образ доброго старичка-лекаря обманул вас‭? ‬Так у Зибела Контэ есть своё прошлое.

Ошарашенный этой тирадой,‭ ‬я даже не знал,‭ ‬что сказать.‭ ‬И пока я соображал,‭ ‬как реагировать на такую новость,‭ ‬она продолжила:‭

-‭ ‬А вы сами‭? ‬У вас тоже есть то,‭ ‬чем вы ни с‭ ‬кем не делитесь.‭ ‬И не то,‭ ‬чтобы меньше,‭ ‬чем у многих из тех,‭ ‬кто уже успел пожить.‭ ‬Так почему не проявить понимание и не оставить ситуацию такой,‭ ‬какая она есть‭?

-‭ ‬Здесь дело не в каких-то тайнах,‭ ‬а в доверии.‭ ‬Как я теперь могу доверять тебе,‭ ‬Мо‭?

-‭ ‬А что,‭ ‬собственно,‭ ‬изменилось‭? ‬Ну,‭ ‬узнали вы,‭ ‬что мне известно немного больше,‭ ‬чем кухарке другого графа,‭ ‬честь вам и хвала,‭ ‬так что с этого‭? ‬Я приносила клятву роду,‭ ‬всегда была верна ей,‭ ‬служба моя ни разу не вызывала нареканий.‭ ‬Вам помогала,‭ ‬чем могла.‭ ‬Так в чём же дело‭?

Всё,‭ ‬что она говорила,‭ ‬было предельно логично и правильно.‭ ‬Наверное,‭ ‬дело было в том,‭ ‬что для меня она всегда была простой доброй старушкой,‭ ‬заменившей мне бабушку и в чём-то даже мать.‭ ‬Принять сразу,‭ ‬что она совсем не тот человек,‭ ‬которым я её представлял,‭ ‬было нелегко.‭ ‬Посмотрев на напряжённо застывшую напротив Мо,‭ ‬я демонстративно убрал руки,‭ ‬что мере повышения градуса напряжённости сами собой тянулись к оружию.

-‭ ‬Послушай меня.‭ ‬Для меня узнать,‭ ‬что ты была‭…‬ что у тебя было какое-то весьма интересное прошлое‭ ‬— большая новость.‭ ‬Хочешь сохранить его в секрете‭? ‬Ладно.‭ ‬Надеюсь,‭ ‬и остальные секреты ты так же сохранишь.‭ ‬Но дай слово,‭ ‬что твой секрет не несёт вреда роду Тарсэ.

-‭ ‬Я приносила клятву,‭ ‬господин виконт,‭ ‬-‭ ‬тихо повторила она,‭ ‬-‭ ‬и,‭ ‬взяв нож,‭ ‬надрезала‭ ‬ладонь.‭

Проговорив ясно и без запинки положенные слова,‭ ‬она продемонстрировала мне чистую,‭ ‬без следа пореза,‭ ‬руку.‭

Значит,‭ ‬правда.‭ ‬Я выдохнул,‭ ‬вдруг поняв,‭ ‬что в противном случае я бы больше её никогда не увидел.‭ ‬Посмотрев на свои чуть подрагивающие руки,‭ ‬попросил:

-‭ ‬Завари,‭ ‬пожалуйста,‭ ‬чего-нибудь успокаивающего,‭ ‬Мо.‭ ‬День сегодня трудный.

Лежа в парной,‭ ‬я всё прокручивал в голове прошедший разговор,‭ ‬стараясь подвести итоги.‭ ‬Мы с Мо проговорили почти два часа и пришли к тому,‭ ‬что,‭ ‬в общем-то,‭ ‬она права и действительно ничего не поменялось.‭ ‬Я даже попытался извиниться,‭ ‬но она отмахнулась,‭ ‬сказав,‭ ‬что такая реакция вполне нормальна.‭ ‬А расстроилась бы она в том случае,‭ ‬если бы я покивал головой и переключился на другую тему.‭ ‬Видя моё недоумение,‭ ‬она‭ ‬пояснила мне,‭ ‬что это бы означало,‭ ‬что я с самых маленьких лет никому не доверяю.‭ ‬Вообще,‭ ‬за время разговора у меня сложилось впечатление,‭ ‬что все эти годы я не туда за знаниями ходил.‭ ‬Всё она могла объяснить.‭ ‬Вот и в истории с дубом не сплоховала.‭ ‬Расспросив меня во всех подробностях,‭ ‬что и как я делал,‭ ‬какие камни использовал,‭ ‬какие руны,‭ ‬она выдвинула теорию.‭ ‬По её мнению,‭ ‬мой круг послужил катализатором роста дерева.‭ ‬Поскольку все без исключения символы отвечали философии друидов,‭ ‬случился синергетический эффект.‭ ‬Поэтому я так хорошо себя чувствовал,‭ ‬проснувшись.‭ ‬Дуб дал мне силы.‭ ‬Видимо,‭ ‬крови оказалось достаточно,‭ ‬чтобы провести инициацию,‭ ‬когда я его сажал,‭ ‬и,‭ ‬хотя в обычных условиях он погиб бы от подобного,‭ ‬круг послужил ему защитой и источником энергии.‭ ‬Теперь же,‭ ‬по предположению Мо,‭ ‬они должны были объединиться в одну структуру.‭ ‬Точнее,‭ ‬дуб подключил круг к себе и усилил им свои собственные возможности.‭ ‬Так что,‭ ‬видимо,‭ ‬в ближайшее время он еще подрастёт.‭ ‬Подкормил я его прилично.‭ ‬Мерещащийся шёпот же,‭ ‬по её словам,‭ ‬и впрямь мог быть его попыткой общения.‭ ‬Ей не было известно в точности,‭ ‬как проходило общение дубов и друидов,‭ ‬но что оно было‭ ‬— факт.‭ ‬В зоне своей ответственности,‭ ‬то есть на подзащитной ему территории,‭ ‬дуб мог предупредить об опасности,‭ ‬чьём-то приближении,‭ ‬и даже передавать какие-то эмоции.‭ ‬Правда,‭ ‬на это были способны лишь самые старые деревья,‭ ‬да и то,‭ ‬по слухам.‭ ‬Всё же,‭ ‬легендарным меллорнам они изрядно уступали.‭ ‬Перевернувшись на живот,‭ ‬я переключился на следующий немаловажный пункт.‭ ‬Кристалл духа.‭ ‬Он зарыт в корнях этого самого магического дерева,‭ ‬и что теперь будет‭ ‬— непонятно совершенно.‭ ‬Рунный круг оно поглотило,‭ ‬что помешает ему поглотить и‭ ‬кристалл‭? ‬И во что оно тогда превратится‭? ‬Одно дело‭ ‬— если просто добавит в силе.‭ ‬А ну как‭ ‬— вытащит корни из земли,‭ ‬и,‭ ‬набрав армию тополей,‭ ‬двинется в поход‭? ‬А если серьёзно‭ ‬— неизвестность и впрямь весьма напрягала.‭ ‬Но поделать ничего было нельзя.‭ ‬Ладно.‭ ‬Скоро,‭ ‬так или иначе,‭ ‬я всё узнаю.‭ ‬Зайти же за‭ ‬ним‭‬ перед уходом всё равно придётся.‭ ‬Да и основания для сдержанного оптимизма все же есть.‭ ‬Для магического преобразования нужна воля.‭ ‬Стремительный рост дуба,‭ ‬например,‭ ‬стал возможен по причине его нахождения в круге,‭ ‬одной из задач которого и было помочь ему расти.‭ ‬Вдобавок,‭ ‬свойства самого дуба.‭ ‬А они обязательно должны были быть усилены.‭ ‬Сто из ста,‭ ‬что друиды,‭ ‬хотя и не стали влезать в сроки взросления дуба,‭ ‬но уж возможность развиваться дали по‭ ‬максимуму.‭ ‬Вот так и вышло.‭ ‬Моя воля,‭ ‬плюс воля друида.‭ ‬Кристалл же тут никаким боком.‭ ‬Сам по себе он полностью нейтрален,‭ ‬так что в теории не должен отличаться для дуба от какого-нибудь камня.‭ ‬А спонтанных магических преобразований почти не бывает.‭ ‬Ладно,‭ ‬поживём‭ ‬— увидим.‭ ‬С этой мыслью я встал и пошёл наружу.‭ ‬Выйдя из парилки и окатив себя ледяной водой,‭ ‬довольно поёжился.‭ ‬Хорошо-то как.‭ ‬Сейчас бы еще пива гномьего кружку,‭ ‬да уж ладно.‭ ‬Не всё сразу.‭ ‬Отправившись во двор,‭ ‬заметил любопытную картину.‭ ‬Слуги носились туда-сюда,‭ ‬как заведённые,‭ ‬что-то намывая,‭ ‬начищая и убирая.‭ ‬Гостей ждём,‭ ‬значит.‭ ‬А,‭ ‬вспомнив поведение Ингилио,‭ ‬можно предположить,‭ ‬что визит достаточно важный.‭ ‬Хм.‭ ‬И чьё прибытие могло произвести на неё такое впечатление‭? ‬Так и не придумав хорошего варианта,‭ ‬отловил спешащего куда-то долговязого конюха.

-‭ ‬Что за суета‭? ‬К нам приезжает Его величество‭?‬ — ‭ ‬спросил я взмыленного,‭ ‬словно на нём самом ездили,‭ ‬парня.

— К-к ннам едет его ве-ве…,‭ ‬-‭ ‬заблеял тот,‭ ‬окончательно теряя человеческий вид в моих глазах.

-‭ ‬Успокойся,‭ ‬-‭ ‬приказал я.‭ ‬-‭ ‬Его величество передумал и приедет в следующий раз.‭ ‬По какому поводу переполох‭?

— А,‭ ‬вы не знаете,‭ ‬господин‭?‬ — О,‭ ‬боги.‭ ‬Он может внятно говорить.‭ ‬-‭ ‬Графиня Тарсэ с вашей сестрой леди Эринией возвращаются и будут здесь через три дня.