Выбор

Глава 29

— Виконтесса Эриния! Госпожа, подождите! — отчаянно взывал спешащий за наследницей слуга. — Его сиятельство будет недоволен!

Стремительно шагающая к замковым воротам девушка не соизволила даже оглянуться.

— Пошёл вон, — бросила она, и одним взглядом заставив замереть двинувшуюся было к ней стражу, направилась в город.

— Выпорют меня, — вздохнул слуга, и, ссутулившись, поплёлся в замок. Оставалось надеяться, что сегодня пропавшего юношу найдут, и граф с графиней будут в хорошем настроении. Уж не помешало бы для разнообразия. С тех пор, как графский сын исчез, всё будто стало разваливаться на части. Едва приехав, наследница чуть не разнесла замок, заслышав новости о любимом брате, холодна к отцу и не разговаривает с матерью, та, в свою очередь, не замечает сестру графа, и это у них полностью взаимно, и даже этот странноватый Менулис перестал захаживать на чай к Шелирре. И, будто всего этого мало, так ещё и этот визит соседского маркиза, как бишь его, Пиранэ? Добавил всем повода для суеты и волнений. Ох-хо, скорее бы всё наладилось, а то ведь так и до драки недалеко. А, как известно, сиятельства спорят, слугу запорят. Вот уж вечная истина. Покивав своим мыслям, безвестный философ отправился искать убежища в работе.

Кипящая от гнева Эриния стрелой неслась по улочкам Ар-тая. Как они смеют? Мало того, что довели Дэррона до побега, мало что, если она ничего не придумает, ей самой придётся повесить на него рабский ошейник и навсегда потерять брата, так ей не дают его искать. И требуют, чтобы она развлекала какого-то маркиза. «Он важный гость Эри, ты должна понимать, что интересы рода…» Лайса лысого она кому чего должна! Только найти и защитить Дэррона. А отец пусть катится вместе со своими хотелками. Ишь, чего выдумали. Ей вон что-то никто не спешит ничего одалживать. Фухх. Нужно успокоиться и быть сильной. Сильной и резкой, как молния. Дабы защитить братика. Этого требует от неё её положение. Что бы там не говорили, что Дэррон угроза, и что бы он там не думал о себе — он Тарсэ, и до тех пор, пока он не предал род, она не откажется от него.

За этими невесёлыми размышлениями Эриния сама не заметила, как оказалась в каком-то глухом, обшарпанном тупике. Глухие, покосившие стены домов, что стояли, видимо, просто по привычке, прекрасно дополнялись ямами на том, что когда-то называлось дорогой. Завершённость картине придавала куча мусора, в которой явно что-то шевелилось.

Первым желанием юной виконтессы было жахнуть по куче чем-нибудь убойным. Вторым — выяснить, кто ответственен за бардак в столице и врезать уже ему, совместив вымещение злости со справедливым наказанием. И всё же она сдержалась. Погасив пляшущие на кончиках пальцев искры, Эриния затребовала:

— Вылезай!

При звуках её звонкого голоска всякое движение замерло. Спустя пару мгновений, по поверхности помойки поползла лёгкая рябь и наружу выбралась небольшая фигурка, увешанная с ног до головы обрезками каких-то овощей, старыми тряпками и прочими трофеями, которые всегда присутствуют в мусорных кучах.

Под любопытным взглядом девушки чучело — как она для себя его окрестила — встряхнулось и превратилось в кобольда, настороженно зыркающего по сторонам.

Эриния разочарованно выдохнула. Вот бы вылез какой-нибудь монстр или хотя бы бандит. Умом она понимала, что даже вылезший наружу кобольд — это уже событие, потому как должна была выползти крыса, но мятущаяся душа требовала приключений. Развернувшись, она решила наведаться в магистрат и вежливо поинтересоваться, по какой причине для свалки был выбран жилой район.

— Сссс. Госпожа Тарсэ. Не уходить. Пожалуйссста.

Удивлённо обернувшись, Эри поинтересовалась.

— Откуда ты знаешь меня?

Одновременно с этим она окинула округу взглядом и приготовилась к битве.

— Все знают. Молодая госпожа. Наследница. Сильная магиня.

Он пытался прошипеть что-то ещё, но Эриния жестом прервала его.

— Кто ты и что тебе нужно?

— Чол. Хотеть снадобье.

Краткий ответ напомнил наследнице уроки естествознания. Среди прочего там рассказывали, как общаться с разными расами, населяющими Алариэль. Конкретно про кобольдов было сказано: если не хотите вечно выяснять, что же они имеют ввиду, задавайте предельно конкретные вопросы, на которые можно дать ответ максимум парой слов. Прикинув про себя свои планы, Эри решила, что пять минут, потраченных на утоление любопытства, она вполне может себе позволить.

— Что за снадобье? — задала она простой и, как ей казалось, очень конкретный вопрос.

— Волшебное! Самое настоящее! Для нос. И для хвост. Чтобы блестеть.

Возбуждённо запрыгавший на месте коротышка со своим неизменным шипением не вызывал ничего кроме раздражения.

— Замри! — рявкнула Эри. Довольно посмотрев на испуганно застывшего на одной ноге Чола, велела:

— Так и стой. Я не торгую зельями. Иди на рынок.

С этими словами она пошла к выходу, решая, с чего начать. С одной стороны, она намеревалась зайти в гильдию наёмников, дабы узнать последние новости, а с другой — потом она просто забудет пнуть обленившихся негодяев из магистрата. Уже на самом повороте на улицу до неё едва донеслось тихое бурчание.

— Ссс. Семья не знает. Большой секрет. Мастер умный. Хранить тайну.

— А ну, стоять! — крикнула она бредущему куда-то в стену кобольду, и это стало ошибкой.

До того неторопливо плетущийся Чол, едва заслышав громкий голос Эринии, одним движением нырнул куда-то под стену и исчез из виду. Практически моментально оказавшаяся рядом девушка обнаружила лишь узенький полузаваленный лаз, в который, казалось, не пролезет и ребёнок. Настроение, и так находившееся на отметке ниже среднего, упало ещё. И что теперь? Спрашивать родню? Ну да. Представила себе картину, как за семейным ужином она будто невзначай спрашивает: «Знаете, я сегодня встретила Чола. Он очень интересовался поставками зелий для носа. Может, ему что-то передать?» Поймав себя на нервном смешке, Эри вознамерилась, перед тем, как браться за серьёзные дела, слегка привести себя в порядок. Замедлив шаг до прогулочного и выбросив всё из головы, виконтесса решила заняться самым лучшим делом на свете. Покупками! Неторопливо двигаясь в сторону центра, Эри лениво размышляла, чего же ей хочется больше. Побродить по рынку в поисках какой-нибудь ненужной, но приятной ерунды или прицельно атаковать портних? Какой-нибудь милый наряд пришёлся бы очень кстати. Что-нибудь лёгкое, приталенное, обязательно зелёное. Ну, или синее. А тогда, может, и к ювелирам можно заглянуть. Колечко или брошку? Впрочем, сначала лучше поглядеть и то и то, а там выбрать. За приятными размышлениями время летело незаметно, злость понемногу утихала и на очередном повороте погружённая в себя Эри едва не столкнулась с кем-то, почти полностью перестав следить за обстановкой.

— Я боюсь, она не выдержит, — тихо обронил глядящий вдаль граф. — Слишком юна, слишком привязана к нему.

— Она наша дочь, Кассиус. Наследница двух сильных и славных родов. Блестяще прошедшая сложнейшую подготовку. Просто поверь. Я не миндальничала с ней и обучала так, как в своё время готовили меня, — отозвалась стоящая рядом с ним Орианна.

Облокотившись спиной на мерлон, она смотрела в небеса, будто ища там ответы на ведомые одной ей вопросы.

— Эриния — не ты. Ты росла, с младенчества зная, что тебе уготовано, а на неё это свалилось неожиданно, когда она была совсем малышкой. Она и сейчас-то ведёт себя, как ребёнок. Вон, взяла и убежала куда-то. Она сломается, Ори, если мы не сбавим напор.

— Ну, так что ж? Оно будет к лучшему и для рода и для неё. Потому что сейчас, пока мы в расцвете сил, мы можем попробовать ещё раз. А её печали быстро забудутся. Она юна, и беды и горести не задержатся надолго в её душе, сменившись новыми впечатлениями. Академия, мальчики, подружки и соперницы. Приёмы, маленькие и большие интриги, небольшие интрижки. Словом, полноценная и насыщенная жизнь. В её расписании не будет времени на тоску. Лишь иногда по вечерам взгрустнёт под бокал вина, и всё. А наутро уже и не вспомнит о плохом. А вот если она выдержит, то мы с тобой уже в скором времени сможем передать ей род со спокойным сердцем, зная, что под её рукой ему ничего не грозит.

— Знаменитое испытание Буреносных? — криво усмехнувшись, поинтересовался граф. — Шантаж самым дорогим? И чем же цепляли тебя?

— Зря ты так. Методика не даёт сбоев. Именно такие выборы показывают настоящее лицо человека. Готов ли он драться за своё или сдастся. Выберет свои интересы или будет предан семье. А может, сможет устроить всё так, чтобы довольны остались все? Знай, что я лишь запретила убивать и отпускать Дэррона. Больше никаких ограничений. Всё зависит лишь от неё самой. И ей жить с последствиями. Но я не чудовище, и, в любом случае, у неё всё будет хорошо. Пройдёт она его или нет.

— Что ж. Пусть будет по-твоему. Менять что-то всё равно поздно. Полагаю, не подвернись его побег, ты бы всё равно устроила что-то в этом духе?

Увидев кивок жены, Кассиус оттолкнулся от крепостной стены и зашагал в сторону лестницы. Уже подходя к ней, он обернулся.

— Ты так и не ответила.

— После обучения спустя два месяца мне привели на суд служанку, виновную в систематическом воровстве. Ту самую, что воспитывала меня с самого детства, пока моя мать была занята. И предложили выбор. Я могу отпустить её. А могу казнить. На костре.

— Она украла у вас всю казну? За воровство не жгли даже в старые времена.

— Это не важно. Как ты понимаешь, её и назначили-то моей нянькой только потому, что она тащила всё, что плохо лежит. Впрочем, тогда я, конечно, этого не знала.

— И? — поторопил её граф, видя, что та погружается в воспоминания.

— Горело ярко.