Выбор

Глава 46

— Грррааа!!!

Нависшая надо мной, закрывавшая собой половину неба, яростно взревела и, выставив огромный, похожий на навершие булавы, локоть, рухнула вниз.

Увиденная картина в момент мобилизовала все ресурсы, что ещё оставались в моём побитом теле, и, несмотря на то, что только что, будучи крепко приложенным спиной об землю, я думал только как бы поскорее умереть, чтобы всё это наконец закончилось, я резко откатился в сторону.

Дор рухнул с грохотом, подняв вокруг целое облако пыли, и тут же вскочил, ища меня взглядом. Я обнаружился уже метрах в пяти, переводящим дыхание и судорожно пытающимся придумать какой-либо план.

Эта, с позволения сказать, драка длилась уже минут пять. Поначалу всё шло хорошо. Я бодро кружил вокруг мощного, но неповоротливого соперника и бил его куда полегче было достать. Колени, голени, бёдра служили целями для моих ног, а торс был отличной мишенью для моих кулаков. По лицу и голове ему не доставалось, так как я не доставал.

Подобная идиллия продолжалась довольно долго, минуты три, и я даже успел заскучать. И внезапно закончилась. Не потому, что я расслабился, нет. Считать ворон во время битвы меня раз и навсегда отучил Рэйкар ещё в самом начале наших занятий. Просто, издав громкий рык, от которого натурально разбежалась вся окрестная мелкая живность, он вдруг резко увеличил темп, практически сравнявшись со мной в скорости.

Некоторый перевес ещё оставался у меня, но это лишь продлевало агонию. Впавший в ярость гигант гонял меня кругами, просто не ведая усталости. Его удары, поначалу больше похожие на замахи бревном, не стали техничнее, но, увы, иногда стали меня задевать. Пусть они всегда приходились в скользящие блоки, но от таких плюх я то приседал, а то откатывался в сторону, теряя темп и равновесие.

Кроме этого, они обладали какой-то нечеловеческой силой и причиняли нешуточную боль. Сжав зубы, я терпел и маневрировал, ожидая, пока он выдохнется и станет не более чем грушей для битья. Поддерживать такую скорость для кого-то его габаритов крайне ресурсозатратно, и надолго его просто не должно было хватить.

Однако время шло, он продолжал свой натиск, а выдыхаться начал я. Руки наливались тяжестью, и всё труднее становилось отражать удары, а уворачиваться удавалось отнюдь не всегда. Я старался разрывать дистанцию, выгадывая краткие мгновения передышки, но это не помогло. В какой-то момент этот кабан сумел меня поймать и, подняв меня над своей головой, со всей дури шваркнул об землю.

Тут бы мне и настал конец, но, вовремя сообразив, к чему всё идёт, я сумел правильно сгруппироваться, и удар, призванный навсегда вышибить из меня дух, лишил меня его на время.

Сейчас же, будучи занят наблюдением за несущейся на меня в очередной раз горой мышц, мяса и костей, я вдруг подумал, что если у меня когда-нибудь будет свой род, я обязательно изменю программу подготовки. Потому что, лайс его дери, жизнь в замке и за его пределами имеют очень мало общего!

В последний момент, за секунду до столкновения, которое я бы вряд ли сумел пережить, я кувыркнулся прямо Дору под ноги. Его руки, больше похожие на лопаты, опоздали за мной совсем чуть-чуть, и я успешно проскочил у него прямо между ног, поймав его на шаге. Вскочив со скоростью, которой я сам от себя не ожидал, и пользуясь тем, что обладающий огромной инерцией гигант ещё попросту не успел ни остановиться, ни развернуться, я запрыгнул ему на плечи.

Удар, удар, ещё… Дор схватил меня за ноги и сдавил их, да так, что показалось, будто он разом сломал мне кости, но я не позволил себе отвлечься. Пятый, шестой… На седьмом ударе в затылок пальцы Дора дрогнули, на восьмом он зашатался, а следующий заставил его упасть.

— Ууууууу!!!

Я завыл, совершенно никого не стесняясь. Болело всё, во рту ощущался мерзкий кисловатый привкус, и я уж не знаю, смогу ли я после этого в ближайшее время ходить. Или хоть когда-нибудь. Переживут ли мои ноги знакомство с хваткой Дора, был вопрос на тысячу золотых.

— Это было впечатляюще, — к нам, продолжавшим валяться в пыли, подошла Аста, — и очень неожиданный финал. Поздравляю.

— СССпасибо, — прошипел я, безуспешно пытаясь применить уроки Дуух и облегчить своё состояние. Боль не позволяла сосредоточиться.

Она уже было повернулась уйти, но вдруг передумала.

— Ты знаешь, что ты первый, кто сумел победить Дора? — со странной интонацией в голосе поинтересовалась она.

— Я очень рад такой чести, — яд в моих словах был очевиден.

— Да, — серьёзно кивнула она. — На моей памяти многие пытались. И большинство из них, ты уж извини, выглядело попредставительнее тебя.

— В том-то всё и дело. Чем больше Дор, тем громче падает.

— Ну да, ты же не знаешь, — она уселась прямо на Дора, от которого, кажется, я услышал лёгкий всхрап.

— Чего? — мне было совсем неинтересно, но обижать Асту не хотелось. Мне ещё ехать с ними, а других желающих со мной разговаривать пока не наблюдается.

— Дор у нас особенный. Он, как бы это сказать, — она покрутила пальцами, — непростой человек.

— Верю. Собственно, я ощутил это на себе и могу дать гарантию. Простые люди так не могут.

— Я о другом. Видишь ли. Дор не человек.

— А кто он? Замаскированный демон? Это многое объяснило бы, — мне стало слегка любопытно, кто же на самом деле скрывается за таким непримечательным именем.

— Его называли и похуже, — легко улыбнулась Аста. — По внешнему виду Дор вполне себе соответствует человеку. Большому, — поправилась она под моим скептическим взглядом.

— Я бы сказал — очень большому.

— Пусть так, — миролюбиво кивнула она. — Однако его родословная…

— Что, прости? — неподдельно удивился я, будучи не в силах представить за этим громилой поколения благородных предков.

— Просто оборот, — отмахнулась она. — Так вот, его происхождение, — мысль получила своё продолжение, — представляет собой сплетение в духе лучших аристократических родов. Его бабка по линии отца была наполовину троллем.

Состояние, в котором я пребывал, не смогло помешать мне удивиться.

— Что? Это физически невозможно. Средний тролль в полтора раза крупнее человека. Ни одна женщина не смогла бы такое пережить.

— Да что ты-то об этом знаешь? — вздохнула она. — Верь или нет, но это факт. То ли тролль был молодым и мелким, а мать её весьма крупной, то ли боги пошутили, но всё случилось именно так. С другой же стороны, отец его был с примесью крови огров, правда вот тут неясно, в каком колене. Так что, думаю, ты понимаешь, почему твоя победа так удивительна.

Удивительна — не то слово. Тут бы как-то попроще, да поэмоциональней надо. Это же надо, полуогр-полутролль. Причём удачный-то какой. Обычно внешние признаки крови других рас у людей были ярко выражены и сохранялись на протяжении поколений, вымываясь очень медленно и неохотно.

Тут же, если заранее не знать, то и предположить трудно. Нет, лицо у него грубое, простое, с массивными скулами и глубоко посаженными глазами, но мало ли страшных людей?

Не менее удивительна была и другая картина. Плюсы от подобных союзов, наоборот, пропадали очень быстро. Фактически через поколение от той же троллиной регенерации оставалась такая капелька, что только царапины затягивались на день быстрее и всё. Но Дору явно лайсы ворожили.

Будучи неотличим внешне от человека, он сохранил значительную часть своего наследия и от отца, и от бабки. Его непробиваемость, которой он поражал меня в начале нашей драки, явно происходила от его папаши. Огры вообще славятся невероятной прочностью своей шкуры. Не то чтобы они непробиваемы, вовсе нет, но обычные мечи, из тех, что носят солдаты, и вправду берут их плоховато. А дубины — так просто ломаются. При этом повреждений внутренних они особо не получают. То есть, грубо говоря, забить огра — подвиг, достойный героя из легенд.

Тролли были отнюдь не менее опасны. Не обладая такой защитой, как огры, они просто регенерировали любые повреждения. Ну, — я скривился, принимая сидячее положение, — почти любые. Конечно, если ему голову отрубить и второй не приставит её на место, другая не вырастет. А вот рука — запросто. Не сразу, но за неделю отрастёт. А порез — прямо на глазах закроется. При этом они очень сильны и быстры. Собственно, вот этот финт, что он провернул под конец, как раз и являлся доказательством того, что весь рассказ Асты правдив от первого до последнего слова.

У троллей есть такая неприятная для их врагов способность. Они умеют на короткое время резко ускоряться, превращаясь в настоящих чудовищ на поле боя. Однако их габариты не позволяют им долго поддерживать большую скорость, и через полминуты максимум они выдыхаются. Но это вряд ли можно назвать серьёзным минусом, потому как пережить троллиное буйство обычный человек шансов не имеет. Сам я, конечно, не видел, но говорят, что по прямой они даже иногда догоняют всадника. Ну а пешему проще помереть самому.

Дор по сравнению с троллем был малышом, и именно потому смог так долго за мной гоняться, когда мне всё-таки удалось сделать ему больно. Ну, — посетила меня вдруг мысль, — или я просто ему надоел. А что? Бью я, конечно, будь здоров, но, как уже было сказано, огров мало что может пронять. Вон я ему в голову с десяток раз зарядил, прежде чем он спать пошёл.

— Знаешь, — я с кряхтением встал и едва не упал обратно оттого, что меня подвели ноги. — Я, пожалуй, действительно буду гордиться этой победой, спасибо, — поблагодарил я подставившую плечо девушку.

— Другие аристократы похожи на тебя?

Я с интересом посмотрел на смотревшую куда-то вдаль Асту. Чего это она?

— С чего ты решила, что я аристократ? — Конечно, я понимал, что маскировка обманет только слепую старушку, и только до тех пор, пока я не открою рот. Но хотелось знать, что именно меня выдаёт.

— Твоя речь, осанка, руки, манеры, подготовка, — бодро начала она, и я помрачнел. — Проще сказать, что тебя не выдаёт. Но не волнуйся, — подмигнула она, — мы тебе поможем.

— Верю, — я с её помощью я сделал первый аккуратный шаг.

На самом деле — почему бы и нет? Сейчас от меня мало что зависит, так почему бы для собственного спокойствия не принять за факт, что они знают, что делают?

— Так что с моим вопросом? — продолжая мягко придерживать меня, напомнила она.

— Смотря в чём. Осанка, руки и речь у всех такие же. Тут я ничем не выделяюсь. Но остальные, несомненно, гораздо умнее меня.

— Даже так? — с искренним удивлением спросила она. — И почему же? Ты вроде не похож на дурака.

— Не похож, — согласился я, и она нахмурилась, не понимая, почему я противоречу сам себе. — Я и есть он. Только полный идиот, вроде меня, — невзирая на боль, ткнул я себе в грудь, — полезет на тролля в рукопашную.

Она заливисто расхохоталась.

— Зато так, как тебя, мы больше не примем ни одного благородного, — вытерев выступившие слёзы свободной рукой, заверила меня Аста. — Смотри, — указала она вперёд, — все они всё видели, и ради подробностей окажут тебе самую лучшую встречу.

Посмотрев в указанную сторону, я увидел толпу в два-три десятка человек, что махали мне руками и улыбались. Увидев, что мы смотрим на них, они разразились одобрительным свистом и выкриками.

Что ж, контакт успешно налажен, — подумал я, делая очередной шаг. — Это хорошо, но в следующий раз словами надо, словами.