Вор без имени

Глава 23 Сложная цель

Воздух на рассвете был густым и тяжёлым. Он впитал в себя всю вонь ночи — перегар, жареный лук, прогорклое масло с ближайшей харчевни — и медленно перемешивал её с запахом влажного камня и дымки из печных труб.

И помог ему эму в этом сильный туман, который тоже вбирал в себя запахи.

Туман… Как и предсказывал погодный «чешуйчатый» из Искрящегося квартала…

Туман это хорошо — туман мой союзник сегодня!

Слившись с тенями, я прилип к стене дома, расположенного напротив дома Элиры.

Целый месяц я потратил на то, чтобы изучить каждую мелочь грядущего «дела». Во сколько Элира запирает лавку «Серебряный Тигель», по какой именно стороне улицы она идёт домой, избегая луж и грязи, какой пекарь продаёт ей хлеб сегодня, а какой — завтра.

И самое главное — безумный ритм жизни её сестры, Алисы. Та словно жила в другом измерении, где ночь была днём, а день — временем для мёртвого сна.

Две сестры очень редко покидали дом в одно время — и также редко оказывались в нём одновременно.

Но-о-о… Сегодня наступил тот самый день, когда мне улыбнулась удача!

Хотя как — улыбнулась? Пришлось изрядно постараться, чтобы призвать её!

Накануне вечером пришлось проследить за Алисой и самому создать нужный момент. Несколько часов я торчал в таверне на севере Вороньего гнезда, где сумасбродная сестра Элиры отдыхала в компании каких-то музыкантов-полуэльфов, и когда подвернулся момент — подсыпал ей в бокал сильное снотворное.

Так что убедился, что она осталась в том заведении, и знал, что Алиса проспит до полудня!

А что касается самой платиноволосой алхимички…

У массивной дубовой двери её дома мелькнула знакомая фигура. А вот и Элира! Одетая в свой неизменный строгий серый плащ, с корзинкой в руках. Она не оглянулась, не посмотрела наверх — её взгляд был устремлён чётко перед собой, на дорогу к лавке. Она поздоровалась с охранником, исчезла за углом, и я мысленно начал отсчёт.

Сердце колотилось где-то в горле, отдаваясь глухим, частым стуком в висках. В груди, под ключицей, Камень Силы дрогнул, отозвавшись на моё напряжение лёгким, едва уловимым холодком. Я поправил маску, закрывающую нижнюю часть лица, и обошёл здание, чтобы забраться по лестнице на крышу.

Оказавшись там, я осмотрелся — в тумане дом напротив был едва виден. Большинство его окон темнели, а в тех, что горел свет, из-за тумана было всё равно ничего не разглядеть.

Идеально!

Это была та самая редчайшая возможность, которую я высиживал все эти долгие недели.

Сердце колотилось так, что, казалось, его стук слышно через всю улицу… Вот сейчас и узнаем, насколько я освоил магию своего Камня…

Я размотал тяжёлый канат с массивным стальным крюком на конце — самодельную переправу. Всё равно других вариантов не было, хоть я и старался их найти. Лестница в подъезд — верная смерть, а ночью, когда обе сестры дома, а охрана бдит, проникнуть было и вовсе немыслимо!

Только так.

Вот будет обидно, если я сорвусь и расшибусь в лепёшку о мостовую… Уверен, следующиие пару дней весь квартал только об этом и будет судачить…

Отбросив дурные мысли, я раскрутил крюк и с силой швырнул его в сторону мрачного фасада дома Элиры! Сердце на мгновение ушло в пятки — снаряд, исчезнувший в сером мареве, пожирающем все звуки, показался мне беспомощным против такой ширины улицы — но ведь я полагался не на одну лишь удачу.

Сосредоточился… Вдох… Камень под ключицей отозвался мгновенно, ледяная волна силы пробежала по жилам, заставив пальцы похолодеть. Я не просто смотрел на летящий крюк — я чувствовал его! Представил себе невидимую нить, связывающую мою ладонь с холодным металлом. Выдох — и послал вдоль этой нити чёткий, сконцентрированный приказ.

Магия, которой я почти каждый день учился на кладбище по украденным книгам, слушалась меня гораздо лучше, чем раньше. Не дикая, рвущаяся на волю стихия — а точный инструмент.

Крюк, который уже начал терять высоту, дрогнул в воздухе, будто его подтолкнула невидимая рука — а я почувствовал его вес! Сцепив зубы, я «держал» его, толкал вперёд, и вверх…

Крюк выправил траекторию, тяжело и медленно пересёк оставшееся пространство и с глухим лязгом, донёсшимся до меня через туман, зацепился за массивный каменный парапет.

Есть!

Отпустив магию, я выдохнул и дёрнул за канат изо всех сил. Ещё раз, и ещё — крепление держалось намертво.

Дорога была открыта!

Хмыкнув, я обвязал морским узлом свой край каната вокруг печной трубы, ещё раз проверил крепость своего «моста»…

Да уж, действительно, не грохнуться бы!

Натянутая над улицой толстенная верёвка зловеще подрагивала, напоминая ослабленную струну гитары. Высота в шесть этажей могла заставить голову закружиться — если бы я что-то видел сквозь серую пелену тумана… А так… Вроде и не особо страшно даже.

Внизу уже начиналось утреннее движение — через туман до меня доносился приглушённый скрип тележных колёс, рычание ездовых и тягловых ящериц, слышалась ругань лоточников и отдалённые голоса идущих на работу людей.

Я обвязал вокруг пояса ещё один кусок крепкой верёвки. Свободный её конец, на котором болтался крюк, зацепил на канат (хоть какая-то страховка!), перевёл дух, залез на парапет и…

Ухватился за канат руками и ногами.

В ушах тут же свистнул ветер, а руки налились тяжестью! Я сцепил зубы и принялся двигаться перехватами, напрягая каждый мускул. Каждый звук внизу заставлял вздрагивать, ожидая крика: «Смотри! На верёвке!».

Но криков не было — никто не увидит меня в таком мареве. Это была одна из причин, по которой я и выбрал сегодняшний день для «налёта».

Я считал про себя, и знал, что прошло чуть больше минуты, прежде чем я пересёк улицу — но по ощущениям, казалось, прошла вечность!

Но, наконец, мои сапоги упёрлись в шершавый камень карниза дома Элиры, и я выдохнул…

Я отцепил свою страховку, перелез через карниз и оказался на узкой части между ним и скатом крыши. Отсюда можно было не опасаться упасть, и я спокойно пробрался к ближайшему окну и присел возле него на корточки.

Запотевшее стекло скрывало внутренности комнаты, но я и так знал, что ищу. В верхнем углу рамы, почти невидимый в тени, чуть пульсировал слабым голубоватым светом сигнальный кристалл. Такие стояли на каждом окне этого дома — подозреваю, как раз в качестве защиты от воров. Их я разглядел в увеличительную трубу, на которую раскошелился, да ещё пришлось и наводить справки — но оно того стоило.

Один неверный шаг — и кристалл взорвётся оглушительной сиреной, сведя на нет все мои труды. Но на такой случай у меня кое-что имелось…

Из внутреннего кармана куртки я извлёк небольшой пузырёк с вязкой мутной жидкостью — ледяное зелье. Дорогущее, трудное в изготовлении, но я не зря воровал на более «простых» делах. Без этой штуковины проникнуть в дом было невозможно.

Дрожащими от напряжения пальцами я выдернул пробку и аккуратно, по капле, стал поливать кристалл. Жидкость шипела, соприкасаясь с его поверхностью, и мгновенно застывала, покрывая его хрупкой, но прочной ледяной глазурью. Свет внутри кристалла померк, пойманный в ледяную ловушку. Он не был уничтожен — просто усыплён, заморожен до тех пор, пока лёд не растает.

Через час с небольшим, примерно…

Так, теперь очередь магии. Я приложил ладонь к оконной раме, провёл, отыскивая на той стороне сложный механизм защёлок. Их было две — простая крючковая и похитрее, с пружинным механизмом, уходящим вглубь самой рамы.

Камень Силы под ключицей встрепенулся, отозвавшись на обнаруженный металл. Холодок побежал по руке, сконцентрировался в кончиках пальцев.

Я закрыл глаза, мысленно проникая сквозь преграду. нельзя было допустить дикий удар силы — сейчас мне требовалась изрядная точность!

Стоит выломать что-то из рамы — и никакая заморозка сигнального кристалла не поможет! Разобью стекло — случится тоже самое…

Я представил, «ощутил» внутренние запоры, прочувствовал их форму холодной пульсацией. Первая защёлка — простая. Лёгкий мысленный толчок, и металлический язычок дрогнул, послушно соскользнув с петли — я видел сквозь стекло, как она откинулась!

А вот со второй пришлось повозиться. Пружина была тугой, её сопротивление отдавалось в висках тупой болью, а в пальцах — холодом, заставляющим терять чувствительность.

Я ощущал, как пот стекает по спине. Снова вдох-выдох, снова тончайшая нить энергии. Я не ломал защёлку — лишь убеждал пружину немного поддаться, сжаться, освободив путь.

Раздался тихий, едва слышный щелчок.

ЕСТЬ!

Окно бесшумно подалось внутрь.

Я замер на несколько секунд, прислушиваясь. В квартире царила гробовая тишина, нарушаемая лишь моим собственным бешеным стуком сердца. Пахло пылью, духами и зельями — густой, навязчивый аромат…

Перебравшись через подоконник, я оказался внутри.

Это была спальня Алисы, которая больше напоминала комнату из очень хорошего борделя. Кругом — беспорядок, но очень «дорогой» — шёлковые платья, словно сброшенные с женского тела в спешке, валялись на спинке кровати с роскошным балдахином и на полу. На туалетном столике громоздились флаконы и склянки, коробочки с косметикой, несколько дорогих колец беспечно лежали на тумбочке, сверкая в утреннем свете, пробивавшемся сквозь окно, через которое я только что залез.

А на стене висел странный портрет мужчины, написанный яркими светящимися в темноте красками — я видел его часть вечерами с крыши дома напротив…

Я замер на мягком ковре, втягивая ноздрями приятный сладковатый воздух.

Тишина.

Здесь мне искать было нечего, так что, прихватив пару украшений, я осторожно приоткрыл дверь, и выглянул в коридор.

М-да, живут же люди!

Просторный холл, устланный толстым ковром, упирался в высокие арочные проёмы, ведушие в другие комнаты. Воздух здесь был другим — чистым, холодным, с примесью воска для полировки и едва уловимого, но явственного запаха озона — верного признака активной магии! После моей каморки в Трущобах это выглядело как чертоги самого Герцога!

Слева виднелась приоткрытая дверь в гостиную. Я заглянул туда: массивные кожаные кресла, громадный камин с резной мраморной полкой, на которой стояли изящные часы и странные кристаллические фигурки. В камине даже сейчас тлели угли, наполняя комнату лёгким теплом. На стенах — не картины, а сложные геометрические схемы, вытканные серебряными нитями по тёмному бархату.

Напротив, через холл, находилась столовая. Длинный полированный стол из тёмного дерева, способный уместить человек десять, был пуст, если не считать хрустальной вазы с идеальными, неестественно синими и красными фруктами. От них пахло мёдом и чем-то химически-сладким.

Не удержавшись, я взял круглый синий фрукт и сунул его в сумку. Потом попробую!

Я двинулся дальше по коридору, минуя закрытые двери — вероятно, гардеробные или кладовые? Моей целью были книги, а значит, в первую нужно было искать кабинет или библиотеку.

В конце коридора виднелась ещё одна дверь, приоткрытая. Я заглянул внутрь — это была комната Элиры. Полная противоположность убежищу её сестры: всё стерильно, строго и подчинено порядку.

Постель застелена безупречно, без единой складки, на прикроватном столике — единственная книга («История алхимии») и серебряный подсвечник. Ни пылинки. Воздух пах сушёными травами и металлом.

И тут мой взгляд упал на сундук у стены.

Массивный, из тёмного дерева, с причудливой бронзовой инкрустацией, изображавшей сплетённых змей. Я инстинктивно протянул к нему руку, и Камень под ключицей дрогнул, послав короткий, предупредительный сигнал — лёгкий холодок по спине.

Ловушка! Магическая защита с какой-то хитринкой? Очень может быть…

Проклятье, что же делать, если книги лежат там?

Я аккуратно отступил, почувствовав, как по спине пробежали мурашки.

Ладно, осмотрюсь дальше, а там будет видно…

Вернувшись в коридор, я заметил ещё одну дверь в самом его конце. Глухая, из тёмного дуба, с массивной железной ручкой и серьёзным, сложным замком.

Хм… Думаю, вот он, кабинет! И там наверняка хранится то, за чем я пришёл!

В этот раз пользоваться магией я не стал — много сил потребуется, чтобы вскрыть эту дверь, но… У меня был другой путь.

Я достал из нарукавного кармана набор отмычек — пару загнутых проволочек и тонкий металлический штырь. Практиковался в последние недели я немало, и сейчас был идеальный момент, чтобы проверить свои навыки. Магия была мощным инструментом, но и шумным.

А тут… требовалась тишина.

Я вставил штырь в замочную скважину, нащупал штырьки, другой рукой начал аккуратно подбираться к ним проволокой. Пальцы дрожали от напряжения. Секунда, другая… В ушах стоял звенящий тихий гул. И вдруг — глухой, удовлетворяющий щелчок.

Есть!

Штырьков оказалось четыре, и чтобы подобраться к последнему, пришлось повозиться — но я справился! Дальше штырь упёрся в стенку замка…

Медленно, боясь спугнуть удачу, я повернул ручку. Дверь бесшумно подалась внутрь.

Да-да-да!

Воздух здесь был другим — густым, спёртым, пахнущим старым пергаментом, засохшими чернилами и все тем же едким озоном, только здесь его концентрация заставляла волосы на руках шевелиться!

А в остальном кабинет Элиры был не таким, как я ожидал.

Никакой роскоши, как в остальной квартире — исключительно суровая практичность. Массивный письменный стол, заваленный чертежами и испещрённый сложными вычислениями. Полки с аккуратно расставленными склянками, в которых переливались жидкости всех цветов радуги. Здоровенный алхимический стол в идеальном порядке, с кучей самых разных приборов.

И главное — шкаф.

Он стоял у дальней стены, высокий, из тёмного дерева, с двумя стеклянными дверцами. И за этими стеклами были они — книги!

Десятки томов в кожаных переплётах, с тиснёными золотом и серебром символами на корешках. Они лежали ровными стопками, некоторые — подставлены подпорками, будто алхимичка часто к ним обращалась. Моё сердце ёкнуло.

А потом замерло, увидев его — тот самый фолиант.

Толстенный, в кожаном переплёте тёмно-синего, почти чёрного цвета, а на обложке — вправленный в кожу и оправленный в серебро Камень Силы! Он пульсировал ровным, глубоким свечением, словно дремлющее сердце…

Я чуть не бросился к шкафу, но вовремя остановился.

Нет, сначала — осмотр!

Я ощупал косяки дверей, простучал половицы, обыскал стол, проверил пол под ковром — никаких люков, никаких тайников… Внимательно оглядел и простучал стены — никаких потайных панелей.

Комната была крепостью, а её главное сокровище лежало на виду, за стеклом, будто дразня меня! Другие тайники, если они и были, требовали времени — гораздо большего, чем у меня сейчас было.

Решение созрело мгновенно: раз пришёл за книгами — забираю книги. Всё остальное — не моей удачливой головы дело, ха! Деньги и так достану, а артефакты…

Да ну их, один раз уже обманулся…

Я подошёл к шкафу. Замок на дверце был хитрым, но не магическим — обычная механика, но очень сложная. Моими простыми отмычками такой точно не вскрыть.

А вот стекло… Оно было идеально прозрачным и на вид тонким, но от него веяло холодом и древней силой. Я достал нож и ударил рукоятью по центру, чуть выше замочной скважины. Такой удар должен был бы разбить стекло — но раздался лишь короткий, высокий «дзынь!», словно я ударил по натянутой струне, а на стекле не осталось и царапины.

Раздосадованный, я огляделся, взял со стола тяжёлый бронзовый подсвечник и со всей дури долбанул им по тому же месту! Раздался звон, и подсвечник отскочил, чуть не вырвавшись из моих рук, не оставив на идеальной поверхности ни следа…

— Феррак! — выругался я, — Магия! Эх, как бы её снять?..

Взяв из угла массивный канделябр со свечами, я попробовал приложиться по стеклу и им — и снова тот же чистый звук. И снова — стекло даже не дрогнуло! Оно было заколдовано намертво.

Просто так свои сокровища Элира никому отдавать не собиралась…

Ещё раз осмотрев замок, я убедился — отмычками его не взять. Слишком сложно для меня…

Оставалась магия. Может, если снаружи не получилось — получится взломать этот шкаф изнутри? Снять петли, хм? Я уже провернул такое, когда обнёс того, первого книжника. Или выдрать замок? Или эти «держалки», которые удерживали заколдованное стекло изнутри… Можно попробовать их вытащить…

Я приложил ладонь к холодному металлу рамы, чувствуя под пальцами сложный механизм замка. Камень Силы под ключицей встрепенулся, откликаясь на призыв. Я сосредоточился, представил, как тончайшие щупальца моей воли проникают внутрь, нащупывают ригели, рычажки, натягивают пружины…

И в этот миг из замочной скважины вырвался ослепительный сноп синих искр! Я отскочил от шкафа, тряся обожжённой рукой. Сильная боль пронзила ладонь, будто в неё вогнали раскалённую иглу! По пальцам поползли красные узоры, будто под кожей лопнули кровеносные сосуды. В воздухе запахло палёным мясом и озоном.

Обратка! Проклятый дам'маракский щит не просто защищал стекло — он бил в ответ, если воздействовать на него магией!

Шипя сквозь стиснутые зубы ругательства, я со злостью понял, что ничего у меня не выйдет — слишко серьёзную цель я наметил. И даже придумав отличный план проникновения (отчего стало ещё обиднее!), доступ к сокровищам Элиры не получу.

Чтобы вскрыть такой шкафчик, и получить знания о магии — надо понимать, какой магией он защищён, и как она действует — а для этого надо иметь знания о магии…

М-да, какой-то замкнутый круг…

А я слишком поверил в свои силы, идиот! Позарился на рассказы Кастора, жадюга! Нет, лучше вернуться к более простым целям, к лавкам книжников, может, снова привлечь Джеки к своим разводкам…

Взглянув на руку, я увидел, что прожилки «угасают», а онемение постепенно проходило. Что ж, хотя бы своей культяпки не лишился, идиот… И то хорошо.

Ладно, пошарю в комнате Алисы, заберу украшения хотя-бы, и…

И в этот миг за моей спиной раздался тихий, но абсолютно чёткий щелчок дверной ручки.

Ледяная волна ужаса окатила меня с ног до головы.

Я резко обернулся — и увидел стоящую в дверном проёме Элиру! Неспешно, словно вернувшись с прогулки, а не застала вора в своём доме, она вошла в кабинет.

Её платиновые волосы были собраны в строгую косы, лицо — мраморная маска, на которой не дрогнул ни один мускул! Лишь глаза, разные, холодные и бездонные, как озёра в горах — синий и зелёный — пристально смотрели на меня.

Без удивления, без ярости, без испуга — исключительно с любопытством!

Из ступора меня вырвал страх.

Я напугался — понял, что алхимичка перекрывает единственный путь к отступлению. Что меня поймали на месте преступления. Что она не боится — а это значит, что у неё либо есть план, либо есть, чем на меня воздействовать…

Всё это пронеслось в голове за долю мгновения — и я сделал единственное, на что хватило мозгов.

Вскинул руку, и Камень Силы под ключицей взревел, выплёскивая всю накопленную мной ярость и страх. Магия рванулась к массивной бронзовой люстре над нашими головами.

Я сорвал её с крепящей цепи. Послышался оглушительный скрежет, и вся конструкции с грохотом рухнула вниз, прямо на Элиру!

Но алхимичка лишь взмахнула рукой — легчайшее, почти небрежное движение — и воздух затрещал. С пальцев женщины сорвалась ослепительная ветка молний — и ударила в падающую люстру, отшвырнув её в сторону с оглушительным грохотом! Искры, куски хрусталя и расплавленного металла брызнули во все стороны!

Я так и замер… «Чешуйчатая»! Вот чего я о ней не выяснил…

И пока я щёлкал клювом, пальцы Элиры сложились в новую, молниеносную фигуру. Даже не успев понять, что происходит, я увидел, как из ничего, из самого воздуха вокруг меня, сплелась ослепительная сеть из чистых молний. Она сомкнулась вокруг с шипящим звуком, и заключила меня в потрескивающую разрядами клетку…