Вор без имени

Глава 19 Уроки чтения

Укрытая густой соломой, со стенами из толстых досок, хижина женщины, о которой мне рассказывали как о «служанке из Элиона», стояла на сваях за углом одной из улиц Трущоб — наособицу от других домов. От воды к ней вела верёвочная лестница, а вдоль стены, снаружи по кругу, кто-то построил не слишком широкий пол — вроде как причал, нависающий над водой метра на полтора.

Я забрался на него и оказался перед покосившейся дверью. Ветер шевелил подсохшие лягушачьи лапки, висящие над входом, и какие-то старые, разрисованные непонятными символами деревянные ложки, измазанные чем-то красным… Они постукивали друг о друга с глухим звуком.

Изнутри доносилось бульканье — и не поймёшь так сразу, то ли это кипящий отвар, то ли сама хозяйка что-то бормочет…

Что-то мне как-то не по себе от этого места… Но идти на попятную уже не позволяет гордость — и разум. Зря, что-ли, я всю эту афёру с книгами замутил?

Подняв руку, я несколько раз ударил костяшками пальцев по доскам — и дверь распахнулась так резко, что я отпрыгнул, едва не свалившись в воду!

Будто ждала, феррак!

Передо мной стояла… Даже не знаю, как описать эту женщину…

Ну, если бы кто-то взял старую, проплававшую в воде несколько лет корягу, заросшую тиной, нарядил её в цветастые лохмотья и вставил два стеклянных глаза — вот примерно и получилось бы то, что я увидел.

Нет, если серьёзно, то на бывшую служанку эта «особа» ну никак не походила! Скорее на сумасшедшую, наряженную в тряпки бродячих артистов!

От старухи пахнуло сушёными травами — или это из хижины донесло? Она оскалилась неожиданно ровными и белыми (такое не у каждого купца в городе увидишь!) зубами.

— О-о-о, гость! — её голос оказался скрипучим, как звук давно несмазанных дверных петель, — Молоденький! Ты за лечением, или за смертью? Первое — слева, второе — справа! Но сначала чайку попьём, заходи!

Я замер, не зная, как реагировать на это приветствие.

— Я… мне бы научиться читать.

Сказав это, я вытащил из кармана заранее припасённую серебряную монету, и показал старухе.

Её глаза — один карий, другой мутно-голубой — сузились.

— Ох-хо-хо! Грамотейку завело в мой дом⁈ Ну-ка ну-ка, заходи, пока не передумал!

Она вцепилась в рукав моей новенькой рубахи длинными и тонкими (и неожиданно сильными!) пальцами, и потащила за собой. Я сделал шаг внутрь — сразу пожалел об этом опрометчивом решении.

В нос ударил странный запах — смесь сушёных трав, плесени и чего-то кислого, отчего слезились глаза. На полках, которыми были увешаны все стены, в беспорядке стояли склянки с жидкостями всех цветов радуги — зелёные, красные, синие, мутно-жёлтые…

Одна даже светилась слабым фиолетовым светом.

В хижине царил полумрак, и не было перегородок — одно помещение, с очагом, обложенным камнями по центру, и ещё одним, поменьше — рядом. В центральной части крыши — дыра, чтобы дым уходил. У дальней части стены расположилась пара столов с кучей склянок и разной алхимической утвари, и небольшой шкаф. Справа виднелся матрас с одеялами и сундук, слева — кухонный стол с утварью.

И полки-полки-полки!

— Садись, молодчик, — женщина махнула на исцарапанный кошачьими когтями табурет у кухонного стола.

Я сел, почувствовав задницей, как как подо мной что-то хрустнуло.

— Феррак! — выругался я, вскакивая, и смахнул с табуретки чей-то крошечный скелет. Мышиный, кажется…

— Ха-ха-ха! — рассмеялась женщина, — Мой Царапун потерял свою игрушку, а ты её сломал!

— Я не… Не заметил.

— Ничего-ничего! Найдёт новую!

Видимо, она говорила о своём коте? А, плевать!

— Так значит, читать хочешь? — женщина прищурилась, — А зачем тебе? Воры нынче грамотные пошли?

Я сглотнул.

— Почему вы решили, что я вор?

— Ха-ха-ха! — снова рассмеялась женщина, — Да у тебя на роже всё написано! И откуда у такого босяка целый серебряный? Который он решил отдать старой ведьме за обучение каким-то закорючкам — а не потратить на выпивку, не спустить в кости или не купить матери подарок, а?

— Может, я просто… — я не нашёлся, что ей ответить, и досадливо поморщился, — А, да неважно! Научите, или нет?

— Ха-ха-ха-ха-ха! — старуха, наливая что-то в кружку, продолжала смеяться своим скрипучим смехом. Видимо, очень довольная собой… — Научу, чего бы не научить… Но деньги вперёд!

Я положил на стол серебрушку.

— Этого хватит?

— Для начала… На, пей, — старуха протянула мне потемневшую деревянную кружку с чем-то дымящимся, и поймала мой настороженный взгляд, — Да не бойся, не отравлю — если бы хотела, ты бы уже на полу кровавые пузыри пускал!

Кружка оказалась в моих руках прежде, чем я успел отказаться. Жидкость пахла мятой и чем-то горьким. Я сделал осторожный глоток — на удивление, вкусно.

— Спасибо…

— Что, не ждал доброты от старой Вахи?

— Да нет, просто… — Я замялся, — Вы не похожи на бывшую служанку…

— Ха-ха-ха-ха-ха! Конечно не похожа! Я ей была давно, очень давно, глупый мальчик… М-да, когда молодой была, красивой, ух… Сиськи у меня тогда были — что твои арбузы, большие, упругие!

Такое откровение заставило меня закашляться и покраснеть.

Старуха, заметив это, снова расхохоталась.

— Да, мальчик, да… Все такие были — молодые и красивые… А потом… Потом приходит старость — незаметно, и очень быстро! Вот меня и выгнали… Да ещё и так, что… Нет-нет-нет, тебе об этом знать не надо. Но я не только сиськами гордилась, о нет! Читать думаешь просто так умею? Столько трактатов переписала для важных господ — не сосчитать! Многое узнала, да, очень многое… Вот в старости и пригодилось, хи-хи-хи!

Ваха захихикала, совсем как девчонка, и обвела рукой своё жилище.

— Теперь меня все болотной ведьмой кличут… Но приходят, приходят, куда деваться-то? Мази, зелья, снадобья… Своих аптек в трущобах мало, хи-хи-хи! И моя — самая лучшая! Так что ежели понос станет докучать, или наоборот, запор — заглядывай, хи-хи-хи!

— Л-ладно… — кивнул я, окончательно сбитый с толку, — Я запомню. Но что насчёт чтения? Научите?

— А, чтение! Да, научу! Знаешь что-то? Буквы? — старуха резво метнулась к одной из полок, пробежала пальцами по корешкам и сняла оттуда потрёпанную книжку.

— Нет. То есть… может, когда-то знал, но не помню.

— Ха! — Ваха пристально посмотрела мне в лицо, — Не помнишь? Это как?

— Долгая история… Считайте, что я ничего не знаю.

— Ну тогда начнём с азов! — старуха подтянул ко мне второй табурет и плюхнулась рядом. Книга с шумом приземлилась между нами, — Все слова состоят из букв. У каждой буквы есть звук, которым она произносится. Буквы бывают гласными — и согласными. Запомнил?

— Ммм… Да, — я постарался вникнуть, — А…

— Ну, спрашивай!

— Чем отличается гласная от согласной?

— Пф! — старуха махнула рукой, — Это не то, что надо запоминать! Но если тебе интересно… Гласные звуки произносятся, когда воздух свободно проходит через рот, без преград. «А!» — она раскрыла рот, — «О!», «И!». Мысль понятна?

— Ага.

— Согласные же образуются… Когда ты как-бы закрываешь воздуху выход изо рта — языком, зубами, губами. «Р!» — она сцепила зубы, — «М!», — сомкнула губы, — Ясно?

— Ясно.

— Звуки бывают глухие и звонкие — ну это по звучанию ты поймёшь, по ходу обучения… Так… Но начать надо с букв — все их выучить и запомнить, как произносятся. Вот алфавит, — старуха раскрыла первую страницу потрёпанной книги, и показала мне на мешанину символов, — Это «А»…

Я остался у старой Вахи на целый день.

Пару часов спустя уже отличал «М» от «Н», а к вечеру смог сложить первые слоги. Старуха оказалась терпеливой учительницей, хоть и странной — иногда она вдруг вскакивала и мешала свой котёл, бормоча проклятия, потом возвращалась, как ни в чём не бывало.

— Так, пробуй читать, — она ткнула пальцем в простое слово из трёх букв на одной из страниц, — Закрепим твоё обучение!

Я провёл пальцем по строчке, чувствуя, как потеют ладони.

— К… о…т… кот!

— Молодец! — старуха хлопнула в ладоши, — А теперь скажи, что написано здесь?

Я скривился, разбирая следующее слово.

— Д… о…м? Дом?

— Верно! А теперь давай вот эту строчку. Ну?

— К… о…т… жи… вё… т… у… на… с… до… ма…. Кот живёт у нас дома! Ха!

— Точно! — засмеялась старуха, и этот звук напоминал скрип несмазанных колёс, — А ты молодец, мальчик, молодец! Быстро схватываешь! Завтра продолжим. А теперь вали, мне зелье доваривать, за ним глаз да глаз нужен.

Я поблагодарил Ваху и вышел на улицу, где уже сгущались сумерки. В голове крутились буквы, слоги, обрывки слов. Я почти читал…

Я почти читал!

И это значило, что скоро я смогу понять книги по магии!

Плот тихо рассёк тёмную воду, когда я оттолкнулся веслом от сваи. Настроение было замечательным — я быстро понял основу, и теперь повторял про себя все выученные буквы.

Завтра будут новые слова. А потом и до предложений доберусь! И так — до тех пор, пока все эти закорючки не сложатся в настоящую силу.

Хм… Занятно — но моё имя старая Ваха даже не спросила…

Надо будет попробовать его написать углём…

Две следующие недели пролетели, как один долгий, насыщенный день. Каждое утро я приплывал к покосившейся хижине старой Вахи, где запах сушёных трав и зелий смешивался со скрипучим голосом старухи, то и дело выкрикивающей:

— Ну-ка, умник, а прочти-ка вот это!

— Да что ты мелешь⁈ Чётче произноси!

— НУ КАКОЙ ИДИОТ ТАК СЛОВА В ПРЕДЛОЖЕНИИ РАССТАВЛЯЕТ⁈

Сначала мы учили простые слова. Затем — посложнее, читая их по слогам. Потом в ход пошли предложения — тоже попроще. Потом посложнее, затем болотная ведьма начала пичкать меня всякими особенностями речи, типа склонений, и всякого такого…

К концу третьей недели я уже сносно продирался через детские сказки, которые Ваха хранила на тех же полках рядом с трактатами об алхимии.

— Айдза-а-а-а, Айдза! — довольно протянула старуха на последнем, сегодняшнем занятии. Она склонила голову набок, и рассматривала меня, будто я был диковинным зверем, — Да, и правда, ты учишься быстрее, чем моё зелье в котле закипает! Не соврал, получается? Просто вспоминаешь, как это делать?

Я тогда пожал плечами, но про себя задумался — может, она права?

Буквы, которые я учил, законы, по которым они складывались, вдруг стали знакомыми. Не так будто я когда-то уже знал их — но система, по которой всё это работает, будто бы была мне известна. Будто я действительно уже умел читать до своего «пробуждения» в переулке Старого порта…

Занятно, но при всём этом Ваха до сих пор ничего не спрашивала обо мне самом — ни имени, ни чем я занимаюсь, вообще ничего! Только брала раз в неделю серебряную монету — и всё!

Вернувшись в своё убежище, первым делом я полез в тайник, и вытащил оттуда одну из украденных книг.

Каюсь, я открывал их несколько раз раньше, но там было очень много длинных и сложных слов, которые сходу было не прочесть. Так что я оставил книги до лучших времён, решив хоть немного поднатореть в чтении.

Но сейчас уже не было никаких сил сдерживаться!

— Ру-ни-чес-ка-я ал-хи-ми-я — изрёк я, глядя на обложку, и усмехнулся.

Получается!

Почувствовав воодушевление, какого не ощущал уже давно (никогда!), я устроился на матрасе, и принялся внимательно вчитываться в слова…

«Руническая алхимия: введение для пытливого ума»

Вступительное слово.

Во всём сущем течёт энергия. Она — ветер, что качает деревья, жар, что живёт в пламени, и сила, что заставляет сердце биться. Сама по себе эта энергия слепа и бесформенна. Человеческий дух может ощущать её, но не может напрямую повелевать ею, как нельзя схватить рукой ветер.

Но есть в мире природные образования, что, подобно линзе, собирают рассеянный свет в яркий луч. Камни Силы и есть такие линзы — для энергии. Камни Силы рождаются в местах, где поток энергии особенно силён или искажён: в глубинах древних лесов, в жерлах потухших вулканов, на полях былых магических битв, а иногда и в зоне действия мощного заклятья.

Мест таких — неисчислимое количество, и мы доподлинно не знаем обо всех них, но знаем, что Камень Силы, впитывая энергию годами, десятилетиями и столетиями, становится её сосудом и проводником.

Однако ключевая истина, о которой забывают многие желающие получить колдовской дар, заключается в следующем: Камень Силы — не бездушный минерал. Он обладает собственной, смутной природой, следом тех сил, что его породили. И потому «признаёт» не каждого.

Искра воли мага должна резонировать с природой Камня. Один человек с пылающим сердцем сможет разжечь пламя через Камень Огня, но тот же Камень останется холодным и инертным в руках спокойного и рассудочного целителя, чей дар лежит в школе Анимы. А иной человек и вовсе, окажется неспособен выдержать силу стихии — и умрёт, едва прикоснувшись к ней.

Это не недостаток человека или Камня Силы — это лишь вопрос совместимости. Сила не в том, чтобы сломить волю Камня, а в том, чтобы найти того, чья песня души созвучна с его собственной.

Искусство Рунической Алхимии — это наука о том, как понять эту песню, усилить её и направить, превращая дикую энергию в акт подчинённого воле творения.

Классификация Камней Силы.

1. Школа (Стихия/Направление):

Камни, как и люди, склонны к разным искусствам. Их душа лежит в одной из восьми великих школ:

Пламя(Огонь, разрушение, энергия)

Иней(Лёд, защита, торможение)

Гром(Молния, скорость, ветер)

Твердь(Земля, укрепление, форма)

Анима(Сила жизни, лечение, рост)

Умбра(Тень, иллюзия, скрытность)

Ментал(Мысль, внушение, предвидение)

Дух(Связь с потусторонним, призыв)

2. Сила (Ёмкость):

Сколько энергии может вместить и отдать камень, прежде чем ему потребуется «отдых».

Слабый(Ручей): Хватит на малый свет или чтобы подогреть чашку чая.

Обычный(Озеро): Для серьёзного заклинания низкого круга.

Великий(Река): Для мощных и продолжительных эффектов.

Легендарный(Океан): Такие могут стереть с лица земли крепость.

3. Редкость (Чистота):

Насколько камень свободен от примесей и готов подчиниться воле мага.

Мутный: Энергия в нём бурлит хаотично, его сложно контролировать.

Светлый: Энергия течёт ровно, идеален для обучения.

Кристальный: Абсолютно чистый, откликается на малейшую мысль.

Звездный: Мифическая редкость, содержит частицу самой магии творения.

Практикум: Первый шаг к силе.

Прежде чем повелевать пламенем или укреплять сталь, усвой три фундаментальных принципа, общих для любой магической школы. Без них самый мощный камень — лишь бесполезный булыжник.

1. Первый столп: Резонанс (Познание камня)

Ты не хозяин камня. Ты — его друг. Не пытайся сломить его волю грубой силой, это истощит и его, и тебя, а результат будет подобен удару кувалды по стеклу: громко, кратко, и кроме разрушений ничего не принесёт.

Практика: После вживления камня в тело (глава «Внедрение»), дыши ровно. Закрой глаза и вслушайся в него. Не ищи огня или льда — ищи вибрацию, едва уловимое ощущение жизни, плотности, ритма.

У каждого камня он свой: от низкого, едва различимого гудения камня Земли до высокого, звенящего писка камня Грома. Твоя задача — узнать его голос. А если Камень принял тебя — значит он даст тебе эту возможность. Делай это до тех пор, пока не сможешь вызвать его звучание в памяти одной лишь силой мысли.

2. Второй столп: Наведение (Создание канала)

Магия не вырывается из камня, и не вырывается из тебя. Она появляется между вами, в мосте, который ты должен построить, чтобы освободить её. В русле реки, по которому она должна течь. Этот мост, это русло — твоё сосредоточенное намерение, подкреплённое дыханием.

Практика: Удерживая резонанс с камнем, представь тончайшую нить света, идущую из его центра в центр твоей ладони, а оттуда — к солнечному сплетению.

С каждым вдохом представляй, как по этой нити от камня к тебе течёт слепая, неоформленная сила. С каждым выдохом — как ты возвращаешь её обратно, уже неся в себе отпечаток твоей воли.

Помни — ты не черпаешь воду из колодца, ты запускаешь по кругу мельничное колесо!

3. Третий столп: Формовка (Воплощение замысла)

Чистая энергия бесполезна. Ей нужна форма, идея, мыслеобраз. Чем чётче твой мысленный образ, тем меньше энергии уйдёт впустую и тем точнее будет результат.

Практика: Не «хочу поджечь свечу», а «вижу голубую искру, рождающуюся на самом кончике фитиля, чувствую её тепло, слышу её тихое шипение». Не «хочу поднять щит», а «ощущаю перед собой непробиваемую стену из сияющего голубого алмаза, чувствую её гладкую, холодную поверхность, её абсолютную твёрдость».

Твой разум — резец, а энергия — глина. Прежде чем послать её в мир, придай ей форму внутри себя.

Предупреждение: Не пытайся сразу творить чудеса! Первая цель — не поджечь свечу, а почувствовать, как на выдохе вживлённый в тело камень становится на градус теплее. Не поднять щит, а ощутить перед собой лёгкое, едва заметное давление, словно от упругого ветра.

Магия начинается не со взрыва, а с шёпота. Услышь его, и тогда путь к крику будет открыт.

На этом месте я отложил книгу и помассировал виски.

Ну что тут скажешь — учебник меня не разочаровал, я смог прочесть ВСЕ слова, написанные на первых страницах, но…

Не понимал и половины их!

Нет, конечно, общий смысл некоторых вещей я уловил! Примерно понял, что такое Камни Силы, понял, что есть некое разделение их по видам, понял, что в первую очередь нужно освоить три шага для формирования магического потока, но…

Без понимания многих слов и определений осознать всё это было всё равно, что понять язык, в котором все слова знакомы, но вместе они не складываются ни во что, кроме каши!

Камень под ключицей дёрнулся, будто смеялся надо мной!

— Весело тебе, да? — буркнул я, потирая его, — Ты твердь, получается?

Камень снова дёрнулся, соглашаясь.

Я вздохнул.

Читать научился — но этого оказалось мало.

Теперь предстояло научиться понимать, что написано, что обозначают те или иные слова… И для этого, похоже, придётся искать кого-то ещё…

Но кого? Как это вообще сделать?

Быть может, стоит аккуратно узнать в городе, как обучаются «чешуйчатые»? Есть ли какие-то школы, общие методы? Послушать истории и легенды — собрать информацию…

Как о цели, которую нужно обчистить, точно!

Из всего этого уже можно будет делать какие-то выводы, а пока… Пока придётся жить аккуратно, чтобы о моей силе никто не узнал.

По этой же причине было боязно обращаться к другим «чешуйчатым», даже слабым. Рисковать своей шкурой было рано. Пока — рано…