Вор без имени

Глава 13 Прилив. Часть 2

Боль.

Она пронзила меня, как раскалённый нож, впившийся между рёбер! Я не видел удара — только внезапную вспышку света, голубоватую, как молния. Воздух затрещал, запахло гарью и озоном.

— Прямое попадание! — засмеялся кто-то.

Голоса вокруг гудели, сливаясь в насмешливый гул. Я рухнул на колени, схватившись за живот. Сквозь пальцы сочилась кровь.

— Смотри-ка, не лопнул!

Снова смех — громкий, резкий.

Я поднял голову — передо мной стоял молодой парень в чёрных доспехах, на конце его посоха ещё дымился сизый дымок. Его лицо было скрыто за забралом, и виднелись только глаза…

Холодные, как лёд.

— Ещё одна попытка, мастер?

Я зажмурился…

Тёплые губы. Мягкие, чуть солоноватые от морского ветра.

Глаза были закрыты, и я не видел её лица — ощущал только запах: смесь дыма, кожи и чего-то сладкого, вроде мёда. Её пальцы вцепились в мои волосы, учащённое, прерывистое дыхание ощущалось на коже…

— Ты запомнишь это? — прошептала она.

Я хотел ответить, но…

Ветер.

Он выл в ушах, рвал кожаный плащ, заставлял слезиться глаза. Я летел — не сам, а на чём-то огромном, тёплом, с перепончатыми крыльями.

Внизу расстилался каменный лабиринт — гигантский, как целый мир. Стены каньона вздымались вверх, изрезанные трещинами, будто чьи-то когти пропахали камень. Где-то внизу, между утёсов, мелькали огоньки.

— Ты видишь? — её голос позади, пальцы впились мне в плечо.

Я обернулся…

И снова — тьма.

Я застонал, выныривая из пустоты, словно утопленник, выброшенный на берег. Воздух был густым, пропитанным туманом Прилива — он осел на губах, липкий и солоноватый, как морская вода.

Тайкан лежал рядом, распластавшись на полу мастерской и заняв чуть ли не половину помещения. Его перья, ещё недавно блестящие, словно покрытые ржавой кровью, теперь потускнели, стали серыми — будто их пеплом присыпали. Глаза — огромные, чёрные, как дёготь — закатились, обнажая мутные белки. Клюв приоткрылся, из него вытекал тонкий ручеёк тёмной жидкости.

Мёртв.

— Охренеть…

Не до конца осознавая происходящее, я рванулся и резко отполз, ударившись спиной о стену — и только после этого понял, что у меня на руках нет наручников.

Растерянно поморгав, я увидел в паре шагов от себя на полу лужу оплавленого металла. Неужели это они⁈ Опустив взгляд на руки, я увидел, что на запястьях нет и следа ожога.

— Да что тут произошло⁈

Плечо.

Пробитое когтем насквозь! Оно должно сильно болеть, должно кровоточить.

Но когда я опустил взгляд и рванул порванную (и окровавленную!) рубаху в сторону, то увидел только шрам — свежий, неровный, будто от ожога. И в самом его центре…

— Да быть такого не может!

Камень силы.

Тот самый, что был на когте твари.

Он впился в мою плоть под ключицей — будто вплавился в неё! Размером с большой палец, холодный на ощупь, даже обжигающий — и пульсирующий изнутри слабым серебристым светом.

Я дотронулся — и тут же дёрнул руку назад. Холодный…

А приглядевшись, я увидел, что внутри прозрачно-серебристого кристалла, в самом центре, будто замурованная в лёд, виднелась крошечная металлическая пластинка с какой-то гравировкой…

Я стиснул зубы, пытаясь разглядеть загадочную пластинку, но звериный рёв снаружи разорвал тишину, заставив моё сердце бешено колотиться. Нечеловеческий, наполненный голодом и яростью.

Шкррраб… Шкррраб…

Когти скребли по камню, приближаясь.

— Да чтоб вас всех разорвало! — простонал я, поднимаясь на ноги.

Из пролома в стене, оставленного тайканом, показалась тварь — та самая, в которую превратилась старуха. Её спина была сломана пополам, рёбра распахнуты, обнажая светящийся зелёным бурдюк, в котором плескалась какая-то дрянь. Сломанные ноги и руки перекинули тело твари через пролом и глаза, светящиеся зелёным, уставились на меня.

— Мяяясссо…

Из перекошенного рта капала слюна.

Я отпрянул, ударившись спиной о стену и хотел рвануть к двери, но…

Камень в плече дёрнулся — будто толкнул меня изнутри!

Я вскинул руку — инстинктивно, без мысли, без плана.

И отовсюду послышался вибрирущий звук… Пол, стены, потолок — всё словно зашевелилось.

А затем воздух взорвал грохот.

Десятки ржавых гвоздей, скоб, заклёпок — всё, что было металлического в этой мастерской! — вырвалось из досок, пола, стен, шкафов и остатков мебели с визгом раскалённой шрапнели…

Металлические детали устремились к твари с ошеломляющей скоростью, оставляя за собой в тумане разорванные следы — а меня в немом изумлении…

Старуха даже не успела зашипеть.

ТУК-ТУК-ТУК-ТУК!

Гвозди вонзались в её тело с мокрым чавканьем, вырывая куски гниющей плоти. Один попал прямо в светящийся глаз, взорвав его в брызгах студенистой слизи. Какая-то скоба угодила в горло, выдрав клок чёрной плоти. Мелкие частицы железа снесли челюсть, раздробив кость.

А потом целая куча скоб, попав в голову одновременно, разнесла её в кровавое месиво.

Тварь рухнула на пол.

Тишина.

Я стоял, не дыша, в полном изумлении переводя взгляд со своей руки на камень силы под ключицей — и на труп у своих ног.

— Что… за… херня…?

В следующее мгновение из меня будто кто-то вырвал все силы, оставив только пустую, выжженную оболочку.

Тошнота ударила в горло — горькая, едкая. Я рухнул на колени, и всё, что было внутри, выплеснулось наружу. Меня стошнило так, что на какое-то время перехватило дыхание.

Избавившись от содержимого желудка, я шумно втянул в себя воздух — и только тогда почувствовал, как из носа хлещет кровь — тёплая, солёная.

Капли падали на пол, смешиваясь с рвотой.

Голова кружилась, зрение плыло. Я едва удержался на четвереньках, чувствуя, как мир вокруг расплывается.

— Вот так… Расплата… За магию…

Я отполз в сторону, и снова привалился к стене, пытаясь отдышаться и прийти в себя. Магия, мать её… Кто ж знал, что она требует таких усилий!

Летать, ха! Да тут бы не откинуться от такой мелочи!

Хотя… Металл, значит?

— Охренеть… Просто охренеть…

Я едва успел отдышаться, как услышал за проломом булькающий клёкот и шорох.

Оттуда снова кто-то лез!

На этот раз, несмотря на слабость всего тела и кружащуюся голову, я даже не обернулся.

Вскочил на ноги, рванул в сторону двери, врезался в неё плечом, снеся с единственной петли — и оказался на улице.

Похрен! Надо двигаться! Надо найти новое укрытие! Сидеть в тех развалинах нет никакого смысла!

И я побежал, чувствуя, как еле передвигаются ватные ноги, как туман сжимает горло, как в лёгких горит воздух.

Где-то впереди, сквозь пелену, мерцали огни — может, спасение, а может, новая ловушка?

Плевать! Нужно спасаться!

Я бежал, спотыкаясь о разбросанный по мостовой мусор, опрокинутые тележки с овощами и рыбой, какие-то корзины.

Каждый вдох обжигал лёгкие едким туманом. Горло сжималось от ужаса — этот проклятый Прилив превратил улицы в лабиринт настоящих кошмаров! Из переулков доносились звуки, от которых кровь стыла в жилах: скрип когтей по камню, чавканье чего-то питающегося, прерывистые хрипы умирающих.

«Куда бежать? Где спрятаться?» — проносилось в голове, пока я озирался по сторонам. Все двери наглухо заперты, ставни заколочены. Даже крысы попрятались…

Мои сапоги шлёпали по лужам — то ли крови, то ли чего похуже! — в которых отражались зелёные всполохи на небе. Завернув за угол угол, я наткнулся на свежий труп бродяги. Его лицо застыло в немом крике, а живот был распорот так аккуратно, будто кто-то воспользовался лекарскими инструментами…

— Нет-нет-нет… — я зажмурился, пытаясь стряхнуть это видение, но оно уже намертво врезалось в память.

Проклятье…

Я рванул дальше, всё сильнее и сильнее углубляясь в переплетение улочек Вороньего гнезда.

Вдруг впереди, из тумана, появилось какое-то складское помещение с приоткрытой дверью! Сердце заколотилось быстрее. Ловушка? Или убежище?

Прижавшись к стене у входа, я замер, вслушиваясь. Тишина. Только лёгкий шелест тумана, ползущего по полу внутри.

— Ладно, гандар… Проверим… — решил я и осторожно проскользнул внутрь.

Но лезть вперёд, наученный горьким опытом, не спешил. Для начала снова прислушался, вглядываясь в полумрак помещения. На первый взгляд, всё было тихо, и я, притворив за собой дверь, осторожно двинулся вдоль стен, держась так, чтобы никто не напал со спины.

Склад оказался огромным, заставленным рядами бочек и мешков. Туман успел пробиться сюда — но его было не так уж и много — чуть выше, чем по щиколотку мне. В воздухе витал запах прелого зерна и… чего-то ещё. Медленно продвигаясь вперёд, я наткнулся на два иссушённых трупа. Их кожа напоминала пергамент, а рты были раскрыты в беззвучном крике.

— Что, феррак, здесь произошло?

Впрочем, ничего опасного на складе не оказалось. Скорее всего, эти люди просто не успели запереть дверь — или сделали это не полностью… И какая-то тварь их настигла — но сейчас тут никого не было…

На втором ярусе обнаружился открытый люк на крышу.

«Запасной выход» — с облегчением подумал я, закрывая его. Это хорошо… Это значит, можно уйти двумя путями…

Закончив обследовать склад, я вернулся ко входу и подпёр его ящиком. А затем забрался на второй ярус, поднял с пола старый тесак — жалкое оружие против тварей Прилива, но лучше, чем ничего — и устроился в самом дальнем углу.

— Сколько ещё этот кошмар будет продолжаться? — вслух спросил я себя, вслушиваясь в звуки снаружи.

Каждый шорох заставлял вздрагивать, каждый скрип — сжимать оружие до белых костяшек.

Я попытался рассмотреть камень силы, вплавленный в моё тело, но не смог увидеть гравировку в металлическом сердечнике — для этого требовалось зеркало. Поэтому я просто закрыл глаза, пытаясь успокоить бешеный ритм сердца.

— Переждать. Просто нужно переждать…

Не знаю, сколько я так просидел — но едва не наделал в штаны, когда тишину разорвал оглушительный треск.

Дверь распахнулась с такой силой, что тяжелый ящик, подпирающий её, отъехал в сторону! Я выглянул в щель между ящиками, между которых сидел, чувствуя, как холодный пот стекает по спине.

Пальцы судорожно сжали рукоять тесака.

Как же я устал… Надо бежать — снова бежать!

В помещение ворвались двое — мужчина в потрепанной рубахе и простых матерчатых штанах, и женщина в такой же одежде. Они дышали так тяжело, что воздух свистел в их легких, как в дырявых мехах. Глаза — безумные, выпученные! — метались по углам в поисках укрытия.

— Подопри дверь, гандар! — прохрипела женщина, хватая со стола тяжелую скобу. Ее пальцы дрожали так сильно, что железо выскользнуло и с грохотом упало на пол. Мужчина принялся лихорадочно метаться и попытался подтащить отодвинутый ящик обратно к двери.

Я стиснул зубы до хруста. Это не монстры, а люди — но от этого не легче.

Идиоты! Привели погоню прямо сюда!

«Люк. Крыша. Бежать. Сейчас же!» — но тело, видимо, исчерпало все силы после той магии и забега по затянутым Приливом улицам… Я не мог даже толком поднять тесак!

В следующее мгновение дверь сорвало с петель. Мужчина с женщиной вскрикнули, метнулись в стороны, а массивные деревянные створки пролетели через весь склад, разнеся в щепки стеллажи с мешками. В облаке пыли и кружащейся муки замерли две тени — низкие, поджарые, с горящими глазами, как раскаленные угли.

Моё сердце ухнуло в пятки — я узнал эти глаза. Узнал бы даже в беспамятстве…

Теневые гончие, те самые, которых я видел в форте! Их шкура переливалась, словно жидкая тьма, а из раскрытых пастей капала густая слюна, разъедающая дерево пола.

Мужчина попытался скрыться между уцелевшими стеллажами, и тут же рухнул, пригвожденный к полу когтистыми лапами. Кровь брызнула на мешки, оставляя черные пятна в тусклом свете. Женщина вскрикнула — звук оборвался, когда вторая тварь впилась ей в плечо, прижав всем весом к земле.

Я затаил дыхание. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, его стук слышен на весь склад! Камень в плече вдруг заныл тупой болью, будто предупреждая об опасности.

И тогда вошли они.

Первым показался невысокий человек в черном плаще. Его лицо было испещрено рунами, светящимися болезненным багровым светом — будто под кожей пульсировали обрезки раскалённой проволоки. Серебряные цепи на запястьях звенели при каждом движении, издавая пронзительный, леденящий душу звук.

Я узнал и его — тот самый, кто командовал гончими в форте! Его пальцы двигались в странном ритме, будто дергая за невидимые нити, и твари послушно замерли над своими жертвами.

Но настоящий ужас вошел следом.

Высокий, под два метра ростом. Худощавый, но каждое движение выдавало стальную силу. Его лицо могло бы считаться красивым — четкие скулы, прямой нос, тонкие губы — если бы не абсолютная, леденящая пустота в глазах. Они были как два черных озера, в которых тонула всякая надежда.

Острозубый эльф.

Его бритый череп представлял собой жутковатую мозаику — десятки больших камней Силы, вплавленных в кожу, переливались всеми цветами. Одни светились тусклым красным, другие пульсировали ядовито-зеленым, третьи мерцали ледяным синим. При каждом шаге эта жуткая корона вспыхивала новыми оттенками.

Воздух вокруг него дрожал, как над раскаленными камнями. Даже сидя в своём укрытии на расстоянии в десяток с лишним метров я ощутил исходящий от него запах — смесь сандала и чего-то древнего, запредельного, от чего сводило желудок.

Эльф медленно провел взглядом по складу. Его глаза скользнули по грудам мешков, по лужам крови, по пригвождённым к полу теневыми гончими людям, по дрожащим теням в углах… И остановились на мне. На ящиках, за которыми я прятался.

Холод снова пробежал по спине.

Неужели он почуял меня⁈ Неужели увидел⁈

Бежать! Нужно БЕЖАТЬ!

Однако сил у меня по прежнему не было, и единственное, что оставалось — сидеть на месте, в надежде, что меня просто не заметят…

Я боялся даже пошевелиться, отползти от щели между ящиками, чтобы не выдать себя движением… И эльф отвернулся!

Мужчина в чёрном плаще растянул губы в уродливой усмешке, и его покрытое рунами лицо исказилось в гримасе.

— Ну что, мастер, загнали-таки мы добычу! — глухим голосом произнёс он, и при этих словах руны на его лице вспыхнули кроваво-красным светом, будто впитывая его злорадство.

Лысый эльф невозмутимо кивнул, а затем сделал несколько неторопливых шагов к дрожащим пленникам. С каждым движением камни Силы на его голове переливались новыми оттенками — от ядовито-зелёного до глубокого фиолетового. Его длинные пальцы с тонкими, почти прозрачными ногтями слегка подрагивали, будто ощупывая невидимые нити судьбы своих жертв…

— Пожалуйста… Господин… Господин, мы будем служить вам! Мы сделаем всё, что скажете! — женщина захрипела, её пальцы судорожно скребли доски пола. Глаза её были широко раскрыты от животного страха — и словно чувствуя это, держащая её теневая гончая утробно зарычала и чуть сжала когтистую лапу. Мужчина же с перекошенным от ярости лицом, рычал как загнанный зверь:

— Не троньте её! Не троньте, слышите! Возьмите меня!

Вторая теневая гончая клацнула челюстью прямо над лицом несчастного, заставив его заткнуться.

В этот момент я заметил то, на что не обратил внимание сразу. У мужчины прямо посреди лба кровавым светом пульсировала маленькая точка. У женщины, видимо, была такая же — на груди, где сквозь разорванную рубаху проглядывало синеватое свечение.

Камни Силы! Они были вплавлены прямо в их тела, также как у меня!

Эльф, подойдя к женщине, медленно протянул руку к её груди. В воздухе запахло чем-то металлическим.

Она успела вдохнуть, чтобы закричать — но её грудь просто взорвалась. Кости, плоть, внутренности — всё смешалось в кровавом фонтане, забрызгав ближайшие ящики и мешки — но не попав на эльфа. В его ладонь медленно опустился маленький камешек, тускло светящийся сквозь пальцы.

Мужчина на секунду остолбенел — а затем его лицо исказилось в гримасе чистой ненависти.

— Я ТЕБЯ УБ… — начал он, но эльф уже сделал едва заметное движение.

Голова бедолаги лопнула как перезрелый плод, разбрызгивая вокруг фрагменты костей, мозга и клочья кожи. В воздухе повисла алая дымка, и второй камень аккуратно упал в ожидающую ладонь убийцы.

Теневые гончие словно получили команду — с жадным чавканьем они набросились на ещё тёплые тела. Их клыки с хрустом перемалывали кости, а длинные языки жадно слизывали вытекающую кровь. Звуки этой трапезы — хлюпающие, чавкающие, скрежещущие — наполнили склад, смешиваясь с запахом свежей крови и содержимого разорванных кишок.

Меня чуть не стошнило снова — но я остановил этот позыв и заставил себя оставаться неподвижным.

Эльф повернулся спиной к этой бойне с выражением глубочайшего равнодушия на своём мраморном лице. Его помощник приблизился, и я заметил, как его глаза жадно сверкают при виде камней в руках хозяина.

— Похоже, в городе всё больше тех, кто знает про камни, — прошептал он, и его голос дрожал от возбуждения, — Если всплывёт, что они не просто появляются во время Приливов, но и падают с Ураниоса… Могут возникнуть проблемы. В городе и так хватает охотников за «остатками» с небесного города…

Высокий эльф кивнул, и камни на его голове на мгновение вспыхнули ярче.

— Это не проблема, Падальщик, — произнёс он ледяным тоном, — Мало у кого хватит сил сопротивляться таким, как мы. А если больше людей выйдут на поиски… У нас будет больше добычи.

Затем он небрежным движением подбросил один из камней своему подчинённому.

— Заслужил.

Тот поймал дар дрожащими руками, и его лицо исказилось в гримасе, которую он, вероятно, считал улыбкой. Руны на неприятном лице вспыхнули в такт пульсации камня, и на мгновение я увидел, как его глаза становятся полностью чёрными, без белка и зрачка.

Эльф ещё раз оглядел склад, а затем вышел наружу. Его подчинённый — Падальщик — дёрнул цепи, заставляя теневых гончих оторваться от трапезы, и двинулся следом.

Через несколько мгновений на складе уже никого не было. Остались только разруха, кровавые лужи да несколько обглоданных костей, напоминающих о том, что произошло.

— Повезло…