Вор без имени

Глава 18 Спокойная жизнь?

Воздух в лавке «Фактум», уже двадцать лет работающей на Железной улице и принадлежащей достопочтенному книжнику Диорану Вальдо, был тяжёлым от запаха старой кожи, чернил и воска, которым вышеупомянутый книжник полировал дубовые полки.

Солнечный свет, пробиваясь сквозь щели в ставнях, выхватил из полумрака развороченный шкаф — петли вырваны, будто их скрутил не человек, а разъяренный дух металла.

— Четыре книги… — пробормотал достопочтенный Диоран, сжимая в пальцах пергамент с перечнем, — «Руническая алхимия», «Камни и трещины», «Основы манипуляций»… и ферракский «Трактат о деформации»!

Последнее название он выкрикнул так яростно, что с верхней полки посыпались пыльные свитки.

— Проклятые воры! Умыкнуть такую дешмань — и вместе с ней дорогущий труд! Вот, что случается, когда люди не умеют читать! Наверняка это по наводке Пареса кто-то вломился! Наверняка! Этот ублюдочный полуэльф давно зарился на «Трактат»!

Диоран ворчал весь день — с момента, когда вернулся домой со дня рождения дочери и узнал, что его лавку ограбили!

Да как! Со взломом!

Продолжая ворчать, книжник ещё раз проверил шкаф, и позвал старого слугу.

— Марк!

— Да, хозяин?

— Вызови плотника, пусть поставит дверцу шкафа на место. И заднюю дверь пускай починят! Спать и ждать, что нас снова обнесут, я не намерен!

— Разумеется, хозяин, я уже сделал это. Плотник прибудет сегодня до сумерек.

Поднявшись на второй этаж, книжник зашёл к себе в кабинет, посмотрел на половицу тайника под столом, и его губы дрогнули в ухмылке.

— Безмозглые идиоты! Думали, нашли сокровище?

Диоран подошёл к камину и провёл пальцем по резной панели над очагом. Раздался щелчок, и из ниши выдвинулся потайной ящик, доверху набитый золотом и серебром.

Тут было куда больше трёх золотых, украденных воришками — раз так в двадцать.

— Подавитесь, сволочи! — фыркнул книжник, проводя пальцами по своему богатству, — И радуйтесь, что вас пока не поймали! Надеюсь, до этого момента вы напьётесь дешёвым вином и свернёте себе шеи в какой-нибудь канаве!

Диоран Вальдо не был злым человеком, однако одного он никак терпеть не мог — грубого отношения к книгам. И их воровство он приравнивал (про себя, разумеется), к жестокому убийству.

Где-то на первом этаже заскулил Рвач. Книжник нахмурился, оторвался от тайника с монетами, закрыл его, и спустился в лавку, где лежал дог.

— Что с тобой, глупыш? — спросил книжник своего верного пса, — Неужто до сих пор от зелья отходишь? Проклятые ублюдки чуть не отравили тебя!

Пёс не откликнулся. Вместо этого он снова заскулил и уставился на дверь — и через мгновение раздался резкий стук.

— Открывайте! Стража!

Книжник замер. Стража? Неужели вчерашние воры уже попались⁈ Но почему тогда по его спине пробежал ледяной холод?

Поправив очки и, стараясь не обращать внимания на непонятно откуда взявшуюся дрожь в коленях, Диоран направился ко входу, и отпер дверь

На пороге стояли двое.

Первый — сержант в стёганой куртке и кожаным панцирем поверх неё, подпоясан алым кушаком, в простых матерчатых штанах, заправленных в высокие сапоги.

Поджарый, с тяжёлым взглядом карих глаз, массивным подбородком, на котором чуть гуляли желваки, и крючковатым носом. Черноволосый, слегка небритый, на поясе — короткий меч.

Но книжника больше заинтересовала не внешность сержанта, а выражение его лица — оно было напряжённо-осторожным…

И когда Диоран увидел за спиной стражника второго гостя, его дыхание мгновенно перехватило.

Невысокий человек в черном плаще. Его лицо было скрыто под густой тенью капюшона, но книжник увидел, как на нём багровым светом мигнули руны — будто под кожей пульсировали обрезки раскалённой проволоки…

Руки мужчина держал в рукавах балахона, но стоило ему шагнуть вперёд, как Диоран заметил край цепей, обвивающих руки от запястий до локтей. Они чуть слышно звякнули…

«Теневой поводырь…» — пронеслось в голове у книжника, и он тут же припомнил все жуткие истории, которые рассказывали об этом колдуне.

Что он здесь забыл⁈

Рвач, обычно готовый рвать чужаков в клочья, вдруг завыл за спиной у Диорана, и рванула наверх, поджав хвост.

— Вы… чем могу помочь? — книжник сглотнул, чувствуя, как пот стекает за воротник.

Сержант кашлянул.

— Появились кое-какие вопросы по вчерашнему ограблению, мастер Вальдо.

Книжник почувствовал, как его ладони стали влажными, а в горле застрял комок, когда двое незваных гостей переступили порог его лавки. Воздух, до этого наполненный привычными ароматами старой бумаги, воска и чернил, внезапно наполнился чем-то тяжёлым и металлическим. Пылинки, пойманные лучами солнца, беспокойно закружились в свете, словно почуяв неладное.

— Ч-чем могу служить, достопочтенные гости? — голос книжника предательски дрогнул, а пальцы нервно затеребили край сюртука. Взгляд мужчины метался между сержантом стражи, и закутанной в чёрный балахон фигурой, от которой веяло ледяным холодом.

Неожиданно раздался звон цепей — резкий и пронзительный. А следом за ним Диорану почудился собачий рык собак — но это явно был не Рвач, да и не один собачий «голос» книжник услышал, а два…

Колдун, не удостоив книжника ответом, прошел вглубь лавки и опустился в кресло за стойкой с такой естественностью, будто это было его место.

— Ограбление, — голос мага был тихим, но каждое слово падало, как камень в воду, расходясь холодными кругами по спине книжника, — Что именно у тебя пропало?

Книжник сглотнул, чувствуя, как пот стекает по его спине.

— Ч-четыре книги по магии, господин! Три из них не представляют ценности — обычные учебники для начинающих! — Книжник машинально потянулся к очкам, поправляя их на переносице.

Цепочки на руках мага дёрнулись, издав тихий, почти музыкальный звон.

— А четвёртая?

— «Трактат о деформации», — Диоран протянул колдуну список, который изучал несколько минут назад, — Сложная вещь о…

— О создании гибридных камней силы. Я в курсе.

— Разумеется, господин… Прошу простить…

Книжник страшно боялся этого мага, но никак не мог взять в толк — что именно того заинтересовало? Почему он пришёл?

Колдун медленно поднялся и подошёл к шкафу с отломанной дверцей.

— Здесь лежало украденное?

— Д-да.

Петли торчали из досок, скрученные и искореженные. Металл был изогнут странным образом — не так, как если бы его ломали ломом, а будто кто-то вырвал его из дерева голыми руками. Колдун провел длинными пальцами по краям взлома, его цепи на мгновение замерли, затем снова зашевелились, словно что-то учуяли.

Но «чешуйчатый» не произнес ни слова, и едва заметно покачал головой.

— Как проникли воры?

— Взломали з-заднюю дверь! — книжник замигал, — Весьма грубо, господин… Будто ломом орудовали! Мой слуга Марк видел двоих — один здоровяк, могучий, как медведь. Это наверняка он выломал дверь… Второй был щуплым, он бы не смог, — Диоран нервно облизнул губы, чувствуя, как его сердце колотится где-то в горле.

— Соседи ничего не слышали?

— Н-нет, господин…

— Покажите.

Они прошли через дом и оказались у задней двери. Дубовая створка, толщиной в два пальца, была цела — но кто то выломал из неё изрядный кусок там, где находился засов — просто вырвал его, оставив в дереве дыру.

Книжник указал дрожащей рукой:

— Вот… господин. Вот здесь. Как видите, они поступили весьма варварски и…

«Чешуйчатый» взмахом руки заставил книжника замолчать, наклонился над проломом и втянул воздух носом. Это был долгий, шумный вдох, будто принюхивался зверь, почуявший кровь.

Цепи на руках мага напряглись, замерли на мгновение, а затем снова расслабились.

— Хм…

Колдун издал один-единственный звук.

Удовлетворенный. Знающий.

И, не сказав больше ни слова, не объяснив ничего, он развернулся и направился к выходу. Сержант, до этого молчавший, зашагал за ним, даже не взглянув на книжника.

Уже на улице колдун сказал стражнику тихим и спокойным голосом:

— Возьмите под наблюдение другие лавки книжников в этом квартале и окрестных. Хотя бы на время. Думаю, до конца месяца будут ещё похожие ограбления.

Солнечный свет пробивался сквозь щели в ставнях, золотистыми полосами ложась на пол. Я потянулся, чувствуя, как суставы приятно хрустят, и осознал странное чувство — мне не нужно никуда спешить и не нужно ничего бояться!

Два золотых, которые остались у меня после уплаты «долга» Баронессе, четыре серебрушки и горсть меди — не богатство, но больше, чем у меня было… Всегда!

Если не тратить деньги бездумно — хватит на пару месяцев аккуратной жизни!

Именно жизни, а не выживания!

Однако обведя взглядом своё ветхое и пустое жилище, и прикинув, что мне нужно, я покачал головой. Один золотой точно придётся потратить сразу…

Впрочем, это меня ничуть не расстраивало — впервые в жизни (которую помнил, само собой) я получил возможность обустроиться как мне хочется!

Наскоро перекусив остатками взятой у Кастора и закопчёной рыбы, я оседлал свой плот и отправился в Воронье гнездо.

Первым делом в рыночный квартал — не воровать, а покупать!

Кожаная сумка, которую дал мне белый вульфар, осталась где-то в участке стражи после того дела с «контрабандой»… А матерчатая, которую я умыкнул после того, как обосновался в Трущобах, изрядно поистрепалась — ещё бы, с такими-то забегами по городу! То зацепится за что-то, то оботрётся о шершавый камень — короче говоря, от неё остались одни лохмотья.

Так что у одного из кожевников я присмотрел себе новую сумку из плотной чёрной кожи, не рвущуюся от каждого гвоздя, с двумя удобными ременными застёжками, широким регулируемым ремнём для носки через плечо, и потайным карманом! Отвалить за неё пришлось полторы серебрушки, но оно того стоило!

Дальше настал черёд одежды.

За всё время жизни в Артануме я таскал свиснутые с чужого плеча обноски, которые были то малы, то велики — и это изрядно поднадоело. Поэтому я заглянул в лавку портного в одноимённом квартале — не самую дорогую, а попроще.

Её владелец поначалу пытался прогнать меня (обычное дело, с таким-то видом уличного оборванца…), однако я показала серебро — и отношение мужчины с густыми бакенбардами тут же изменилось.

Он не стал предлагать сшить что-то на заказ — вместо этого, правильно оценив подвернувшуюся возможность, притащил несколько стопок с «забракованной» нормальными горожанами одеждой. Кому-то не подошёл размер, кого-то не устроила ткань или фасон — и от вещей отказались, но мне это было только на руку.

Вскоре мы с портным выбрали несколько вещей. Две новых серых рубахи из добротного холща простого покроя, двое чёрных штанов из такой же ткани, два комплекта исподнего (без него, оказывается, очень неудобно было!), ремень, портянки.

Разошедшийся не на шутку, ко всему прочему я прикупил и кожаную куртку с высоким воротником и длинными полами до середины бедра.

— Отличная защита от дождя! — нахваливал её торговец, — И всего за полцены!

— А что так?

— Да морячка, который её таскал прире… Кхм… Уценка, молодой человек, уценка!

— Ясно… И сколько за такую «прире…» — ой, простите! — уценку, вы скинете?

После долгого и нудного торга я прихватил ещё отрез простой, грубой и тёмной ткани (для масок), и отдал владельцу лавки за всё десять серебряных монет — ползолотого, считай, но теперь у меня было два комплекта хорошей, крепкой одежды.

Которой, как я надеялся, хватит надолго!

Впрочем, имелась ещё и проблема с обувью, но обрадованный полученной прибылью портной указал мне на лавку сапожника, в которой, как он выразился, «не обдерут как липку».

В итоге после не долгих примерок, ещё за две серебрушки я прикупил простые, но крепкие высокие ботинки на шнуровке. Хотел было взять сапоги — но здраво рассудил, что по такой жаре, какая стояла в Артануме, постоянно ходить в них будет настоящим мучением.

Переодевшись, старую одежду и обувь я сбагрил старьёвщику на ближайшем развале за одну серебрушку, и пошёл вдоль рядов, выискивая разные полезные мелочи.

Нормальная сковорода, котелок, кружка, ложка, вилка, разделочный нож и нож поменьше — чтобы спрятать в рукав и таскать с собой. Огниво, моток верёвки, леска, фляга для воды, навесной замок, шерстяное одеяло, десяток восковых свечей, точильный камень.

Поняв, что всё это тащить уже проблематично, я отыскал у одного из торговцев мешок, свалил туда новообретённые пожитки, и направился к Трущобам.

Правда, по пути ещё заглянул в аптекарскую лавку и заплатил полтора серебряных за медицинский набор. Ничего особенного — пара чистых бинтов, мазь от нагноений, склянка спирта, иголка с ниткой, пара мешочков с сушёной ромашкой и корой ивы.

В общем, как и предполагал, на все покупки я потратил девятнадцать серебряных монет — почти целый золотой!

Вернувшись в своё убежище, я осмотрел его свежим взглядом. Комната была целой — даже если начнётся Прилив, в окнах имелись стёкла и ставни. Дверь тоже запиралась изнутри на засов, плюс дополнительный выход под стеклянную крышу через люк…

После посещения людей Баронессы никто сюда не лез. Я пока не понял до конца, в чём дело — то ли в том, что в Трущобах не было принято шариться по чужим жилищам, то ли все теперь знали, что я занял это место…

Однако чуйка подсказывала, что всё же стоит перестраховаться — потому я и прикупил замок. Убедившись, что он спокойно вешается на проушины двери снаружи, со стороны коридора, я хмыкнул, оставил купленное добро валяться также в мешке, запер дверь — и снова отправился за покупками, но на этот раз остался в Трущобах.

На самом деле, я просто изрядно проголодался, так что поплыл в центр района — в место, которое местные называли «канал рестораций». Громкое название, конечно — по факту все «ресторации» были просто кухнями с простой едой и питейными заведениями с дешёвым пойлом, расположенными на третьих-четвёртых этажах затопленных зданий или на их крышах.

Имелись тут и «уличные» торговцы едой, которые готовили её и продавали прямо на плавучих платформах, курсирующих по этому кварталу.

У одного из таких за пару медяков я прикупил пирог с кальмаром и травяной отвар, с удовольствием перекусил. А затем наведался уже в «заведение» в здании — взял небольшой мешок сухарей и несколько полосок вареного мяса про запас.

Уже на обратном пути к дому, проплывая через улицу, заполненную плотами и лодками разных торговцев, заметил худого и грязного однорукого мужчину, торговавшего разной мелочёкой. Взгляд упал на старую ржавую пилу, и меня внезапно осенила идея. Пришлось раскошелиться ещё на медяк и забрать старый инструмент, а в довесок к нему — пару пружин, немного гвоздей и ржавой проволоки.

Вернувшись, я обнаружил, что замок висит на месте и удовлетворённо хмыкнул. Сняв его, я вошёл в своё жилище и принялся осматривать комнату.

За камином, в глубине треснувшей стены, нашлось идеальное место для тайника. Весьма глубокая и вместительная ниша, скрытая наплывом штукатурки и копоти — так просто и не заметишь! Туда прекрасно поместился и кошель с последним золотым «на чёрный день», и книги по магии.

Убедившись, что всё влазит, я принялся за работу — требовалось обезопасить этот «секрет».

Я не был инженером, но кое-чему у «теневых» научился. Взяв купленную пилу, разломал её на несколько сегментов. Затем отыскал в соседних жилищах пару досок и прикрепил к ним проволокой сегменты пилы. С другой стороны гвоздями, орудуя старым тяжёлым подсвечником, присобачил пружины. После установил обе доски в тайник, с двух сторон, аккуратно разведя и прижав их к стенам всё тем же подсвечником. А уже после примотал к нему леску, и сплёл из неё небольшую паутину.

Одно движение, и подсвечник упадёт — а пружины распрямятся…

Заглянуть в нишу было нереально, она находилась позади камина, так что добраться до неё можно было только вслепую. Но если кто-то сунет руку в тайник, не зная секрета — хрясь! — его пальцы покатятся по полу!

Удовлетворённый, я отряхнул руки. Ну, теперь мои ценности в какой-никакой безопасности…

Разобрав купленные вещи, я устало растянулся на матрасе.

Впервые за долгое время я чувствовал себя в безопасности. У меня был кров, одежда, еда, немного денег… У меня была цель и время. Не надо никуда бежать, не надо прятаться.

Можно учиться. Можно стать сильнее!