Вор без имени

Глава 17 Конкурент!

Кабинет находился в конце коридора второго этажа, и встретил меня запахом воска и старой бумаги. Теперь, избавившись от псины, я не торопился — осторожно приоткрыл дверь, осмотрелся и лишь после того, как убедился, что внутри нет никаких сюрпризов нет, шагнул за порог.

Сделал пару шагов к столу, где, по моим прикидкам, должен был быть тайник или ящик с монетами — как вдруг услышал скрип половиц!

Я напрягся, замер…

И в тот же миг из-под стола высунулась круглая физиономия.

— Ой, — только и сказал незнакомец, и поднялся на ноги.

Мы уставились друг на друга.

Парнишка был примерно моего возраста. Широкая скуластая физиономия с грубоватыми чертами, массивный подбородок, тяжёлая челюсть, нос с небольшой горбинкой, будто когда-то сломанный в драке.

Глаза большие, бледно-голубые — и сейчас в них явно читалась глупая растерянность. Волосы густые, тёмно-коричневые, коротко стриженные.

Незнакомец был массивным. Не толстым, а широким — плечи, как у медведя, шея раза в два толще моей! Живот не висит, но чувствуется, что под кожей — плотный слой жира, как у бойцового пса. Двигается парень явно тяжело, но не неуклюже — скорее, как человек, привыкший давить массой, а не уворачиваться.

Одет незнакомец был в поношенную, но крепкую жилетку, под которую нацепил грубую холщовую рубаха, с рукавами, закатанными по мускулистым предплечьям. Снизу — кожаные штаны, перетянутые широким ремнём с тусклой медной бляхой, и сапоги. Явно не его размер, великоваты.

Всё это я рассмотрел за пару секунд, и в ответ удостоился куда менее, как показалось, цепкого взгляда.

Парень так и стоял за столом столбом, и не двигался, словно решая, как поступить. В одной руке он по-прежнему держал аккуратно подпиленную часть половицы, в другой — кожаный кошель.

— Ты… — мой мозг с трудом переваривал эту картину, и я не нашёл ничего лучше, кроме как спросить, — Ты как сюда попал⁈

Парень положил деревяшку на стол и смущённо почесал затылок.

— Ну… Всё было открыто.

И тут до меня дошло.

— Ты зашёл после меня⁈

Он кивнул, совершенно не смущаясь:

— Ну да. Задняя дверь взломана, собака кого-то в комнату загнала — грех не зайти! Я и проскользнул незаметно.

Честно говоря, я даже не знал, что ему ответить. Непосредственность, с которой здоровяк сообщил о том, что пробрался в кабинет, пока я носился от собаки, просто выбила меня из колеи!

Он мог бы соврать, что является племянником книжника (я бы так и сделал!), мог бы попытаться вызвать стражу (или хотя бы припугнуть меня этим!), разыграть какую-нибудь сцену — но, видимо, от неожиданности, не успел сообразить ничего такого.

Или просто был не так хорош, чтобы обвести другого вора вокруг пальца? М-да, у него даже маски на лице не было! Видно, не самый опытный «сквозняк»…

Интересно, как в таких ситуациях вообще поступают — когда двое «теневых» оказываются на одном деле⁈

Надо было что-то решать…

Здоровяк будто прочёл мои мысли — и сделал вид, что увидел что-то у меня за спиной. Я даже почти повёлся — но оборвал желание обернуться через плечо. Это мне и помогло — потому что в следующий миг здоровяк схватил стоящую на столе чернильницу, и резко швырнул её мне в лицо!

Я инстинктивно пригнулся, и стеклянный сосуд со звоном разбился о стену, забрызгав её черными кляксами. А незнакомец уже нёсся на меня, рыча:

— Зашибу, гандар!

Я и не думал схватываться с ним лицом к лицо — с таким-то здоровяком! Да он своим кулачищем отправит меня спать на раз-два!

Вот только и отпускать его не хотелось — всё же, деньги в кошеле принадлежали мне!

Ну… В какой-то мере — он-то вообще на всё готовенькое явился!

Я нырнул под размашистый удар парня — он и не думал останавливаться, и сразу бросился к двери!

Ну уж нет…

Развернувшись, я подхватил со стола тяжёлый подсвечник и швырнул его в незнакомца. С гулким «бум» медная утварь врезалась в затылок парня и он, споткнувшись, рухнул на пол.

Я тут же оказался рядом, и пока он не очухался, запустил руку в его карман… Проклятье, пусто! Куда он сунул кошель⁈

Пока я проверял второй карман, парень застонал — и неожиданно резко дёрнулся, ухватив меня за предплечье.

— Это… Моя… Добыча!

— Да хрен тебе! — возмутился я, пытаясь пнуть его по рёбрам, — Ты… пришел… на всё… готовенькое!

Здоровяк вывернулся, ударил меня локтем в челюсть. В глазах потемнело, но я вцепился в его рубаху мертвой хваткой, и мы оба снова грохнулись на пол.

— Отдавай кошель, сволочь!

— Сам отдай! — невпопад ответил он, и изогнувшись пнул меня коленом в живот, — Это моё!

— Хрена тебе лысого!

Следующие несколько мгновений мы катались по полу, врезаясь в стеллажи у стен, сбивая с их полок книги, опрокидывая стулья и подсвечники. В какой-то момент парень оказался сверху, прижав меня к полу, и попытался схватить меня за волосы — но до того, как он меня приложит, я успел врезать ему кулаком в бок.

— А-а-аргх!

Он скривился, и я ладоня хлопнул его по ушам с двух сторон — а затем извернулся и высвободился из хватки.

Оказавшись позади здоровяка, я запустил руку в единственный оставшийся «необследованным» карман — и нащупал кошель!

Есть!

Но радовался рано — парень тут же пришёл в себя, развернулся и сграбастал меня в охапку. Я лягнул его под колено, укусил в предплечье, заставив заорать, боднул головой…

Мы рухнули через порог кабинета и вывалились в коридор — и тут же увидели в паре метров чьи-то тощие ноги.

Не сговариваясь, мы со здоровяком подняли взгляд — и уставились на старика, слугу книжника, которого я видел вчера!

Старик замер, выпучив глаза. На его морщинистом лице смешались ужас и непонимание.

— Воры! Воры в доме! — завопил он тонким, дребезжащим голосом, — Рвач, взять их! Стража! Стража! Помогите!

На мгновение мы с незнакомцем застыли, всё ещё сцепившись в объятиях. А потом — будто по команде — разжали пальцы, вскочили на ноги и рванули к лестнице.

Вот ведь попали!

Старик продолжал орать, растопырив руки — но я просто проскочил под одной из них, а несущийся следом здоровяк просто оттолкнул мужчину. Тот охнул, приложившись спиной к стене, и его крик сбился.

Вихрем пронесясь по лестнице, я развернулся, рванув к задней двери. Выскочив во двор, сразу же отошёл в сторону — и подставил подножку появившемуся следом «конкуренту». Он полетел на землю, я тут же оказался рядом, снова попытавшись вытащить у него из кармана кошель…

И едва успел отпрыгнуть в сторону, когда первый стражник ворвался во двор, размахивая своим коротким мечом! Лезвие со свистом рассекло воздух в опасной близости от моего лица — я даже почувствовал запах масла, которым недавно чистили клинок!

— Феррак! — вырвалось у меня, и я кубарем откатился к забору.

Здоровяк тоже вскочил на ноги и, не раздумывая, бросился к противоположной стороне двора. Он с грохотом опрокинул бочку с водой, когда во двор заскочил второй стражник и рванул за незадачливым воришкой.

Я бросился к ограде, поскользнувшись на размокшей земле. Сзади раздалась ругань и грохот — первый стражник тоже поскользнулся и рухнул в грязь.

А здоровяк вообще решил не перелезать через забор — он просто проломил его! Дерево лопнуло с оглушительным треском, когда его протаранила грузная фигура — которая тут же исчезла в образовавшемся проёме.

«Просто прекрасно!" — подумал я, оказываясь рядом со стеной и цепляясь за шершавые доски — 'Надеюсь, теперь вся стража бросится в эту дыру, оставив меня в покое!»

Но нет — во двор заскочили ещё двое стражей, и самый рослый из них заметил мою попытку бегства.

— Стоять, именем герцога! — рявкнул он, и через мгновение чья-то тяжелая рука в кожаной перчатке вцепилась мне в голень!

Я изо всех сил пнул схватившего меня стражника каблуком другой ноги в лицо. Раздался хруст и проклятье — железный хват ослаб! Воспользовавшись моментом, я перевалился через забор и рухнул в зловонную канаву с другой стороны.

Слева послышался грохот — здоровяк, видимо, нёсся по узкому переулку, сметая всё на своем пути. Я выбрал противоположное направление, нырнув под низкий навес мясной лавки.

— Держи его! — раздался крик сзади. Я оглянулся и увидел, как четверо стражников разделились — двое бросились за здоровяком, двое других — за мной.

— Феррак! — выругался я, выбегая на улицу.

Народу здесь было полно — разгар рабочего дня, как-никак. В такой толпе спрятаться проще, чем в пустых узких проулках. Я бежал, не обращая внимания на свистки стражи, опрокидывал подвернувшиеся под руку лотки, создавая преследователям препятствия, перепрыгивал кучи мусора, и нёсся вперёд, как только мог!

То и дело на пути появлялись «сознательные» граждане, пытающиеся перехватить меня… Одному такому я заехал по яйцам, заставив рухнуть на мостовую, другому пнул под колено…

Ещё и эта тяжеленная сумка с книгами болтается на боку!

Дерьмо-дерьмо-дерьмо!

Главное правило бегства — его нельзя затягивать! Создаёшь кипишь на оживлённой улице — и юркаешь куда-то в тихое место. Главное — чтобы количество преследователь не разрослось… А если я продолжу удирать по прямой — так оно и получится!

Пока я придерживался намеченного пути отхода, и удачно, но…

Слева раздался грохот — из проулка, перекрытого палаткой горшечника, вывалился здоровяк. Походя он опрокинул и целую телегу с горшками, сбил двух человек с ног и исчез в возмущённой толпе на другой стороне улицы.

— Хороший момент! — прошипел я, когда передо мной рассыпалась керамика. Пробежав до следующего поворота, я резко свернуть влево, в тёмный проход между домами.

Запах плесени и мочи ударил в нос. Я бежал, пока вдруг не уперся в тупик — глухую кирпичную кладку.

Преследователей уже не было слышно, так что я спокойно оглядел стену — ни окон, ни дверей…

Водосточная труба!

Металл заскрипел под моим весом, но выдержал, и я забрался на крышу.

Сверху открылся вид на весь квартал — узкие улочки, крыши, дым из труб. Где-то внизу, на Железной улице и нескольких соседних, всё ещё метались стражники и возмущался народ.

Фух, кажись, ушёл!

Я перевёл дух, поправляя лямку сумки с книгами. Тяжёлые, феррак…

Эх, жаль деньги упустил… Ну ничего, своя шкура дороже! А время, выделенное Баронессой, ещё есть. Найду новую цель!

Спускаться я пока не собирался, и направился по крышам на юг. Убежусь, что стража угомонилась, и аккуратно уберусь из квартала, пока…

— Держи его! Вон он!

Я пригнулся, приблизился к парапету на краю плоской крыши, выглянул вниз.

Здоровяк!

Он нёсся по переулку, как разъярённый бык, сметая на своём пути лотки и бочки. За ним гнались трое стражников, а вот ещё двое бежали по параллельной улице, видимо, пытаясь подловить его впереди.

Вот идиот! Он что, решил бегать кругами и запутать стражу⁈ Они же из этого квартала, знают его, как свои пять пальцев! А этот молодчик, видимо, не местный…

Меня вдруг осенило.

Если он попадётся — кошелёк точно достанется страже. Но если ему помочь…

Жадность не самый лучший союзник — но пока я незаметен, у меня есть шанс! А в крайнем случае… Воспользуюсь Камнем Силы.

Но это в САМОМ крайнем случае!

Приняв решение, я резко рванул вдоль крыш, перепрыгивая через узкие провалы переулков. Нужно было нагнать этого идиота до того, как он выскочит на людную улицу!

Здоровяк уже приближался к выходу из переулка — там, где дорога выходила на небольшую площадь, заставленную рыночными палатками.

Прямо в засаду, дам'марак…

Я прибавил ходу, подхватил камень, швырнул его в сторону, в жестяной лист, прикреплённый на забор — и стражники, преследующие здоровяка, свернули в другую сторону!

Есть!

Теперь дело за малым…

Я спрыгнул на какой-то навес, оттуда — в тень проулка, прямо перед здоровяком.

— Притормози, дубина!

Он чуть не врезался в меня, глаза дико блестели, а дыхание было тяжёлым — парень явно бежал из последних сил.

— Ты⁈

— Заткнись и давай за мной! — я схватил его за руку и потащил назад, а затем свернул в крохотный двор, который приметил ещё с крыши.

Как раз вовремя — выглянув из-за угла, я заметил, как на выходе из переулка появились стражники.

— Валим отсюда! — скомандовал я.

Мы нырнули в тёмный проход между домами и остановились, прижавшись к стенам. Отсюда было прекрасно слышно, как стража носится по улице с криками:

— Куда они делись⁈ Ищите!

— Ну и денёк… — прошипел я, вытирая пот со лба.

Здоровяк сполз по стене напротив, и уселся прямо в грязь. Его широкая грудь тяжело вздымалась, дыхание было хриплым и прерывистым — он устал. В полутьме проулка его светлые глаза блестели, как у затравленного зверя.

— Ты… — он сжал кулаки, — Ты зачем мне помог?

— Чтобы деньги не потерять, — я пожал плечами, — Ты бы попался, и плакали наши золотые. А так — можем поделить по честному. Я тебя всё-таки от каторги спас.

— Справедливо…

— На, завяжи лицо, — я протянул ему тряпку, сорванную с бельевой верёвки на одной из крыш. Свою маску, несмотря на жару, я снимать пока не собирался, — Дальше будешь умнее.

Здоровяк нахмурился, но тряпку взял.

— Спасибо…

— Давай, доставай кошель, — велел я, — Поделим монеты поровну и разбежи…

Из-за угла снова донёсся шум. Мы замерли.

— Они здесь!

— Да чтоб вас! Ну вот нахрен я за тобой вернулся! — выругался я в сердцах.

В дальнем конце проулка появился долговязый стражник — он выцеливал нас из пистолета…

— Валим!

Мы едва успели выскочить обратно, как грохнул выстрел. Пуля свистнула где-то над головой и разбила стекло в доме напротив.

Мы рванули вперёд — но тут же остановились, едва не врезавшись в представителей власти. Узкая улица оказалась перекрыта — двое спереди, трое сзади…

Мы оказались в ловушке.

— Вот дерьмо…

— Стоять на месте, твари! Именем герцога, вы арестованы!

Прежде, чем я сообразил, что делать, здоровяк рванул вперёд и врезался плечом в ближайшего стражника!

Тот взвыл и полетел назад, сбив с ног своего напарника! Здоровяк рванул вперёд, и я — следом за ним.

Позади снова грохнули выстрелы, послышалась отборная брань…

Переулки мелькали перед глазами. Я бежал, чувствуя, как тяжеленная сумка с книгами бьётся о бок, а здоровяк тяжело дышал рядом.

Может, он не такой уж и дурак, сообразил быстро…

— Сюда! — увидев кое-что, я схватил здоровяка за рукав и рванул к покосившемуся дому.

Старая рассохшаяся лестница скрипела под нашим весом, но выдержала. Через несколько секунд мы втянули её за собой и упали на плоскую крышу, заваленную битым кирпичом.

— Где они⁈ — раздался злой окрик, — Куда они пропали⁈

— Должны быть где-то здесь, сержант!

— Ищите, мать вашу! Мы же посмешищами станем, если от нас двое малолеток сбегут!

— Да один точно взрослый! Вон как Шкана опроки… А-а-а!

— Ищите, гандар! Я вам покажу, дам'марак, «опрокинул»! Сам, сучье отродье, так опрокину — мало не покажется!

Я прижался к парапету, стараясь успокоить дыхание.

— Это ты… Здорово… Придумал… — прошептал здоровяк, пытаясь восстановить дыхание.

— Стража редко смотрит вверх… Тоже… Запомни…

Здоровяк вытер пот со лба и кивнул — его светлые глаза всё ещё блестели от возбуждения пережитой погони.

Мы дождались, пока шаги внизу не стали тише, а потом и вовсе затихли вдали.

Когда это произошло, здоровяк резко вскочил на ноги, озираясь по сторонам.

— Ладно, спасибки за помощь, — усмехнулся он, — Но мне пора.

— Ага, давай, — спокойно отмахнулся я.

Парень недоумённо покосился на меня, сделал шаг к краю, затем вдруг остановился и похлопал себя по карманам. Лицо его медленно начало краснеть.

— Где…

Я невозмутимо поднял кожаный кошель, покачивая его на ладони.

— Не это ищешь?

Его глаза округлились.

— Ты… как⁈

— Очень невнимательный ты, дружище, — усмехнулся я, — Даже такой новичок, как я, умудрился стащить у тебя кошелёк, пока мы прятались в том проулке.

Он сжал кулаки, но я уже отошёл на безопасное расстояние.

— Спокойно, спокойно! Я ведь тебе открыл дорогу в тот кабинет. Собаку с пути убрал. Помог сбежать от стражи — от каторги спас, если что! А ты кинуть меня собрался… Некрасиво…

Здоровяк зыркнул по сторонам, потом тяжело вздохнул:

— Ты прав, прав… Просто… Мне нужны эти деньги, понимаешь?

— Как тебя зовут-то?

Парень снова тяжело вздохнул, почесал затылок и буркнул:

— Джеки.

— Ну что ж, Джеки… — я ухмыльнулся, перебрасывая кошелёк из руки в руку, — Раз так нужны деньги, давай поговорим о дележе.

— Слушай, я не шучу… — он сделал глаза, как у побитой собаки, — Извини, что хотел кинуть тебя… Просто… У меня там сестрёнка…

Я присвистнул, и столкнул лестницу обратно на землю.

— Сестрёнка, значит? — усмехнулся, вертя кошелёк в руках, — И наверное, ты мне сейчас расскажешь, что она хромая, слепая, и лекарства ей нужны срочно, да?

Джеки закашлял, его щёки покраснели.

— Ну… она действительно…

— Брось! — я рассмеялся, — Я сам такие байки только так травил. И знаешь что? Мне хотя бы иногда верили.

Пальцы Джеки сжались в кулаки. В лучах заката он выглядел как разъярённый бык — огромный, но при этом беспомощный.

— Я тоже тебе помог! — выпалил он, — Когда проулок перекрыли! Я уронил тех стражников!

— Ладно, — я вздохнул, не желая спорить, и развязал кошелёк, — За это тебе и правда полагается награда.

Внутри лежало три золотых, немного серебра и меди. Я взял пяток серебряных монет и — неожиданно для своего нового знакомого — бросил их в его сторону.

— Лови, дружище!

Здоровяк растерялся и бросился собирать рассыпавшиеся монеты. Одна закатилась в щель между кирпичами, другая звякнула, ударившись о трубу. Пока он, ругаясь, ползал на коленях, я уже спускался по шаткой лестнице.

— Эй! Это же мелочь! — послышался его голос, — Ты же… Ты что творишь, УРОД⁈

Его голос сорвался, когда я опрокинул лестницу, и она с грохотом рухнула во двор.

— Ты сволочь! Я тебя найду, слышишь! Я тебя найду!

Я помахал ему рукой.

— Выздоравливайте там, с сестрёнкой!

Сверху донёсся грохот — похоже, Джеки попытался кинуть в меня кирпич, но попал в стену. Посмеиваясь, я снял с лица полумаску, вышел из проулка на улицу и смешался с толпой.

Золото в кошельке весело позвякивало в такт моим шагам.