Вор без имени

Глава 2 В тенях

Окровавленная связка из двух ключей всё-таки обнаружилась — я вытащил её из тела охранника вместе с реберной костью…

Теперь отвращения уже не было — только страх оттого, что меня сейчас найдут и прикончат — также как и всех остальных.

Я забрал ключи, подскочил к двери, и попытался нашарить замочную скважину. Есть! К ней подошёл первый из двух ключей, который я смог вставить трясущимися пальцами только с третьей попытки. Приложил усилие, повернул…

И замок щёлкнул!

Тяжёлая дверь скрипнула, поддавшись мне с трудом, и я выскользнул из камеры. На секунду задержался, чтобы притворить её обратно и, слыша приближающиеся из тёмного коридора шаги, рванул в противоположную сторону, к лестнице. Поскользнувшись на натёкшей из трупа охранника крови, кое-как удержал равновесие, прошлёпал по ступенькам — и оказался у приоткрытой двери…

Выглянув в щель, я увидел, что снаружи какой-то небольшой двор, окружённый высокой стеной. За ней со всех сторон раздавался шум — крики, рычание, грохот, скрежет, звон, визг…

На секунду я замер, не зная, куда податься — но помня о том, что за спиной у меня кто-то есть, пересилил страх и выбрался наружу.

После вонючего подземелья и тяжёлого запаха крови свежий воздух показался мне самым прекрасным, что я ощущал в этой жизни!

Снаружи царила ночь. Увидев небо, на несколько секунд я остолбенел — так это было красиво… Мириады разноцветных звёзд и туманностей, прекрасно видимых невооружённым взглядом — и невероятно красивая и страшная одновременно, расколотая надвое луна в окружении кольца астероидов.

— Охренеть…

Выпалив это, я прикусил язык, и нервно огляделся.

Вокруг было много мест, где можно спрятаться. Справа — огромная куча деревянных ящиков, за которыми виднелась какая-то дверь. Слева — густые кусты, чуть поодаль от них — лестница, ведущая на стены…

Торчать на открытом пространстве нельзя!

Я метнулся к кустам и скрылся в густых зарослях, решив переждать минуту-другую. Может, потом заберусь на стену и посмотрю, где я вообще нахожусь…

Решение оказалось верным — примерно через полминуты после меня из подвала вышел мужчина. Высокий, метра под два ростом, худощавый, в сапогах, тёмных штанах, подпоясанных широким ремнём с кучей закреплённых на нём склянок, мешочков, и кинжальными ножнами, в белой рубахе и чёрной кожаной жилетке.

Голова у мужчины была выбрита начисто — вместо волос на ней красовалась какая-то выпуклая, словно из драгоценных камней, татуировка — и кажется, она шевелилась…

Или это ветви кустарника, в котором я прятался, создали такую иллюзию?

Длинные уши — слишком длинные для человека! — и красивое, будто выточенное из мрамора, но высокомерное лицо с прямым носом и тонким губами…

Это был эльф.

Он встал точно на том месте, где стоял я. Медленно посмотрел в одну сторону, в другую… На секунду мне показалось, что мужчина впился взглядом светло-фиолетовых глаз прямо в меня — но уже через секунду снова отвернулся, и зашагал прочь, к единственному выходу из двора, который виднелся неподалёку.

Вокруг его запястий медленно кружились алые всполохи магии…

Меня начало колотить.

Что происходит? Где я? Кто этот эльф? Что… Что мне делать⁈

Я часто задышал, пытаясь успокоиться.

— Нельзя тут сидеть… — прошептал сам себе, слыша, как где-то за стеной что-то глухо бумкнуло. Затем послышался дикий крик боли, — Нельзя…

Нужно было осмотреться — и я, пытаясь побороть дикий страх, сунулся к лестнице, ведущей на стену.

На секунду в голову закралась мысль — может, стоило отсидеться в кустах? Вряд-ли этот колдун будет обыскивать каждый куст просто так, и…

И я почти сразу понял, что мысль ошибочна. Стоило лишь замешкаться на первых ступенях, как из ворот, за которыми скрылся колдун, показалось… Нечто.

Сначала я подумал, что это собака… Или пантера — от страха разглядеть не получилось, с такой скоростью я рванул наверх! А уже остановившись на площадке, за высоким парапетом, и приглядевшись, понял — это не просто живое существо…

Тварь, похожая одновременно на волка и пантеру, будто состояла из густого чёрного дыма. На морде мелькали алые глаза, да в открытой пасти поблёскивали здоровенные клыки…

Существо, кем бы оно ни было, нюхало землю. Оно пошло по периметру двора, начав с противоположной стороны, но я сразу понял — как только оно доберётся до кустов, обязательно меня учует.

Чёрт-чёрт-чёрт!

Я быстро огляделся. Стена, на которую я забрался, огораживала всего-лишь внутренний двор с покосившимся каменным зданием, из которого я и выбрался. Со всех сторон раскинулся ещё один двор — в виде кольца. Он был широкий, метров сто, может больше, с кучей самых разных каменных построек и чем-то, напоминавшем форт (отсюда было толком не разглядеть) и заканчивался второй стеной — раза в два выше чем та, на которую я забрался… Местами из этой стены торчали высоченные, полуразрушенные башни.

А во дворе сновали люди — в кожаных и стальных доспехах, с мечами, кажется… По двое-трое, они появлялись из построек и снова скрывались в них. Рядом со здоровенным колодцем кучка таких солдат сражалась с несколькими орками. Был заметен и колдун — прямо на моих глазах, появившись из невысокой постройки, он ударил по двум удирающим оркам алыми молниями, превратив их в кровавые ошмётки.

— Охренеть… Просто охренеть… — прошептал я, понимая, что оказался то-ли в какой-то тюрьме, то ли в замке.

Снова глянув во двор, увидел, как теневая тварь обошла уже почти его половину — и понял, что медлить нельзя.

Пригибаясь, чтобы никто снизу меня не заметил, пробежался вдоль парапета, надеясь найти хоть какое-то укрытие…

… и услышал громкие голоса солдат, поднимающихся с противоположной стороны стены!

Сердце ухнуло в пятки, спина мгновенно взмокла — и я, не зная что делать, выглянул за внешний парапет.

Крыша!

Страх всё решил за меня — руки вцепились в каменную кладку, босые ступни ощутили холодный и шершавый камень под ногами — и в следующий миг я уже оказался в воздухе.

КРРАК!

Черепица подо мной провалилась, больно оцарапав руки и спину.

Я вскрикнул, налетел на балку, которая мгновенно выбила из меня дух — и вцепился в неё, насколько хватало сил — потому что даже несмотря на боль увидел, что до пола добрых пять метров.

Рухну — никаких костей не соберу!

Грудь нещадно болела, и я с трудом удержался на здоровенной деревяшке, но всё же умудрился восстановить дыхание. Куда сильнее боялся, что сейчас проходящие по стене солдаты меня увидят и…

Но снаружи то и дело что-то грохотало и падало, так что, кажется, никто меня не заметил…

Лёжа на балке я прикидывал, что делать, и разглядывал здоровенное тёмное помещение, в котором оказался. Оно напоминало какой-то склад с разбросанными повсюду ящиками, остатками металла, ржавым оружием и элементами доспехов, полусгнившими стойками у стен и…

Где-то сбоку со скрипом открылась дверь, и я увидел со своего «насеста», как через штабеля старых ящиков проковыляли орки. Двое «морячков» вели третьего, обливающегося кровью из раны на груди. Через пару шагов он застонал, зарычал, и осел наземь, несмотря на усилия товарищей.

— Ухадите, дренги… Аставьте… — прохрипел он.

— Вставай, дренг! — прорычал один из целых «морячков», — Мы можем уйти вместе!

Другой нервно крутил в руках здоровенный тесак, то поднимая его, то опуская, и постоянно оглядывался.

— Да хрен там… рыгаловский… — выдохнул раненный, и закашлялся кровью, — Прокляты мы, дренг… Прокляты… Зря мы связались с тем колдуном! Он навлёк на нас… Несчастья… Надо было… Грохнуть его… Сразу…

Стоило ему только произнести это, как здоровенные ворота с торца здания будто тараном выбило! Они пронеслись по помещению, поднимая тучи пыли, снесли несколько столов и развалились, рухнув неподалёку от орков. Те замерли — замер и я, вглядываясь в клубы пыли, за которыми появился какой-то силуэт.

— Фас! — произнёс насмешливый, приглушённый голос.

В тот же миг через пыль метнулись две тени с красными точками глаз. За ними послышалось бренчание цепей — но оно быстро утонуло в хриплых воплях боли, хрусте костей, и последних криках умирающих зеленокожих.

Я с трудом подавил желание закричать, когда увидел, как эти теневые псы (или кем они там были?), рвали орков на куски — те даже отмахнуться не успели!

Из клубов пыли вышел невысокий человек в чёрном плаще, с лицом, испещрённым магическими рунами, светящимися тусклым красным светом. Вокруг его запястий были обмотаны серебряные цепи.

— Ко мне! — скомандовал мужчина, и псы, только что пожирающие плоть орков, сразу же рванули к нему. Когда они приблизились, свободные концы цепей сами поднялись в воздух и обвились вокруг шей этих ужасных существ…

Человек осмотрелся. Я молился, чтобы он не поднял взгляд наверх, не увидел, как я прижался к балке, не услышал, с каким грохотом стучит моё сердце…

Он этого не сделал — зато снял с пояса какую-то склянку и кинул её в груду деревянных ящиков.

Брызнувшее во все стороны синее пламя жадно вцепилось в старое дерево, пробежалось по полу, стенам — и помещение мгновенно оказалось охвачено огнём!

Мужчина направился к выходу, ведя за собой своих питомцев…

Я в ужасе смотрел, как всё вокруг полыхает, а в голове билась одна-единственная мысль — «Нужно выбираться, пока это место не стало моим погребальным костром!»

Дым уже начал заполнять помещение, заставляя глаза слезиться, а лёгкие судорожно хватать разреженный воздух. Я пополз по балке чуть дальше, надеясь добраться до свисающих в центре помещения цепей…

Жар становился невыносимым, тени плясали на стенах безумный танец, словно насмехаясь надо мной, а каждая секунда растягивалась в вечность.

Страх подгонял меня, заставлял двигаться быстрее — хотя изнурённые побоями мышцы отказывались повиноваться. Запах гари смешивался с медным привкусом крови во рту — должно быть, я прикусил губу, когда увидел тех чудовищ…

Нужно выбраться. Просто нужно выбраться. Только бы выбраться…

Цепь оказалась под рукой, и я со стоном спустился — едва ли не скатился! — по ней на землю. Вокруг полыхало пламя, но я знал, где есть выход — там, откуда пришли орки!

Нещадно кашляя, я рванул между ящиков, за спиной что-то упало, спину обдало жаром — и я увидел распахнутую дверь…

Пламя ревело за спиной, как разъярённый зверь, когда я вывалился из горящего здания, жадно хватая ртом свежий воздух, который после дыма показался сладчайшим нектаром.

Уже второй раз за последний час…

Но передохнуть не удалось — я оказался на открытом пространстве большого двора, где царил настоящий хаос.

Метрах в пятидесяти от меня всё тот же колдун дал своим «собачкам» полакомиться всласть, натравив их ещё на двух зеленокожих. С другой стороны несколько солдат грубо швыряли тела мёртвых орков в кучу. Чуть дальше уже полыхал костёр, пожирая обугленные конечности, обрывки кожи, торчащие из мешанины тел кости…

Я замер, чувствуя, как сердце колотится о рёбра. А затем увидел своё спасение — вдоль стены тянулась грязная канава! Узкая, неглубокая — слишком маленькая для массивного орка, но идеальная для меня! Я скользнул в неё, погружаясь по щиколотку в холодную жижу, от которой воняло гнилью и чем-то ещё — чем, я даже думать не хотел…

Мелькнула мысль остаться, но позади послышались голоса, жуткий рык теневой твари, и страх снова погнал меня вперёд.

Я пополз по вязкой грязи, стараясь не блевануть и постоянно натыкаясь на разные ужасы — чей-то отрубленный палец с обломанным ногтем, окровавленный башмак, клочья волос, прилипшие к камням… В одном месте канава расширялась, превращаясь в лужу, поверхность которой была усеяна мертвыми (и не только!) крысами. Я снова едва сдержал рвотный позыв, перебираясь через это мерзкое препятствие.

Рык позади стих, но краем глаза я заметил, как в мою сторону идут солдаты… Нельзя останавливаться, они меня сейчас увидят!

— Эй, Лысый, там что-то копошится! Проверь! — послышался голос одного из солдат.

Только не это!

Впереди, метров через десять, канава упиралось в какое-то строение и исчезала в нём — и отверстие выглядело так, что я мог в него пролезть…

Распластавшись как можно ниже, я оказался рядом с этим отверстием за несколько секунд. Втискиваясь в него, заработал локтями и коленями, обдирая их о камни…

Оказавшись внутри, я выскочил из какой-то вонючей ямы и замер, прижавшись спиной к стене…

— Фу-у, тут орда дохлых крыс! Или не дохлых?.. Мерзость какая!

— Плесни на них очищающим пламенем! Крысы — друзья чернокнижников! Ещё разнесут какую заразу!

За стеной заревело пламя, послышался мерзкий писк, а я выдохнул, и зашёлся в хриплом кашле, пытаясь делать это как можно тише.

— Где я?.. Где?..

Передо мной растянулось длинное одноэтажное здание из серого камня, с рядом железных дверей-клеток вдоль стен. Между клетками торчали факелы, но они не горели — лишь через небольшие оконца под потолком падал лунный свет.

Здесь было тихо — и я осторожно двинулся вперёд, думая только о том, чтобы рядом не оказалось ни солдат, ни колдунов, ни теневых псов…

Справа послышался шорох, и я едва не вскрикнул от страха и неожиданности — но сдержался, изумлённо таращась в запертую клетку. Из вороха соломы в её углу вылезла девушка — моих лет, может чуть старше.

Грязные волосы, видимо, рыжие, торчали колтуном, одежда — как у тех парней, что избили меня в самом начале — сплошные обноски. У неё был чуть вздёрнутый носик и светло-зелёные глаза. Девушка была худая и измученная — но всё равно показалась мне красивой.

Я перевёл взгляд на соседнюю клетку. Там в самом углу сидел древний старик в изодранном плаще и ошейнике — едва живой, неподвижный, прислонившийся к стене. Его лицо было испещрено морщинами, словно старое дерево трещинами, а глаза едва приоткрыты.

— Проклятье, — прошептал я, нашаривая в кармане штанов взятые с трупа охранника ключи.

В том, что нужно было освободить этих несчастных, я не сомневался ни секунды.

Руки дрожали так сильно, что я едва попал в замочную скважину клетки, в которой сидела девушка. Дверь со скрипом отворилась.

— Давай теперь меня, быстрее! — старик прошипел эти слова, словно змея.

Девушка в этот момент метнулась к выходу и, прежде чем я успел что-либо сказать, шепнула:

— Он уже мёртв, ты не сможешь ему помочь! Иди за мной!

Я снова не успел ничего сказать — рыжая рванула вдоль клеток, куда-то свернула — и я услышал, как тихо хлопнула дверь.

Нет… Оставить старика на верную смерть я не мог.

Руки дрожали ещё сильнее, когда я отпирал его клетку. Когда дверь оказалась открыта, он попытался встать, но не смог, и протянул ко мне дрожащую руку.

БУМ!

Ворота, которые запирали помещение, просели от мощного удара!

Я подскочил на месте и на мгновение замер. А затем посмотрел на старика и сделал шаг назад. Я не мог тащить его с собой — я слишком слаб, это самоубийство! Проклятье, да я даже не знал, как выбраться из этого ада!

Но чёртова совесть…

— Прости, — одними губами прошептал я, делая ещё шаг назад.

БУМ!

Деревянный запор ворот с хрустом треснул, но остался на месте.

— Гадёныш, — зло и презрительно просипел старик, — Ублюдок бесполезный! Подарил и отнял надежду⁈ Я проклина…

Я уже не слушал его — бежал туда же, где скрылась девчонка — к боковой двери, которая вела хрен знает куда…

БУМ! КРРАК!

Ворота выбили как раз в тот момент, когда я выскочил из помещения.

Передо мной раскинулось пустое пространство с какими-то покосившимися зданиями по бокам и — о чудо! — распахнутые ворота метрах в ста, рядом с которыми никого не было!

За ними виднелась водная гладь, но меня это не смутило — я рванул к своему спасению, что есть сил!

И снова едва не попался на глаза солдатам, появившимся в арке ворот! Они о чём-то оживлённо переговаривались, и пока не заметили меня, но…

Единственное место, где я мог укрыться — небольшая древняя часовня слева, с полуразрушенными ступенями и провалами в стенах. Не раздумывая, я рванул к ней, чувствуя, как холодный пот стекает по спине.

Внутри царил полумрак, пропитанный запахом плесени и разложения. Свет расколотой луны пробивался сквозь дыры в потолке, освещая восемь саркофагов, выстроенных вдоль стен. Одни были плотно закрыты, другие приоткрыты, словно…

Ожидали новых жильцов…

У дальней стены была установлена массивная статуя какого-то мужчины в доспехах и маске птицы, а за ним виднелись фрески, изображающие…

Приближающиеся шаги заставили меня похолодеть. Спрятаться было негде, кроме как в чужих могилах.

Я пролез в узкую щель ближайшего саркофага и замер в нём, стараясь не обращать внимания на то, что лежу на чьих-то костях…

Голоса солдат раздавались у самого входа. Они что-то обсуждали, но я не мог толком разобрать слов. И что самое поганое — они, судя по всему, никуда уходить не собирались!

Время тянулось бесконечно… Вокруг по прежнему раздавался грохот, звон стали и крики — но чем дальше, тем меньше.

Кажется, эти солдаты отыскали всех, кто был здесь. А в дальнейшей судьбе несчастных я не сомневался — перед глазами стояли трупы в камере, теневые твари и костёр из тел…

Не знаю, сколько я пролежал в этом саркофаге — полчаса, час, или больше — но всё тело у меня затекло, стоящие рядом солдаты и не думали никуда уходить! А когда, наконец, их голоса начали удаляться, и я уже подумывал выбраться — хотя бы для того, чтобы осмотреться — снова услышал приближающиеся шаги!

Кто-то вошёл в часовню, прошёл мимо моего «убежища», и остановился. Судя по звуку шагов, людей было двое.

— Странно, что здесь до сих пор осталась статуя Тенехода, тебе не кажется?

Мужской голос, задавший вопрос, был глубокий и приятный.

— Удивляетесь, почему её до сих пор не перевезли в какое-нибудь поместье Элиона? — ответил ему второй, скрипучий, словно звук ржавых петель.

От него у меня по спине пробежали мурашки…

— Удивляюсь, почему её не уничтожили. Как проходит… Зачистка?

— Живых здесь не осталось. Тридцать два орка, двадцать три человека — всего пятьдесят пять пиратов.

— Сколько же твари развелось поблизости от Артанума… У самого города!

— Старый порт уже давно охраняют не так, как раньше. А форт заброшен лет десять, если не больше, — ответил «скрипучий», — Удобное место, если нужно выждать несколько дней, не привлекая внимания. Полагаю, завтра ночью они планировали на шлюпках погрузиться на один из уходящих кораблей.

— Мы уже знаем, на какой именно?

— Разумеется.

— Разберёшься с его командой.

Это был не вопрос — приказ.

— Само собой.

— Прочие… Жертвы? Свидетели мне не нужны.

— Девять пленников, и пятеро бродяг, которые пленниками не являлись — видимо, жили здесь, когда появились пираты, и те их не выпустили.

— Это всё?

— Да.

— Превосходно. Значит, никто из тех, на кого мог подействовать чернокнижник, не ушёл живым. А он сам…

— Найден. В псарнях. Мёртвый.

— Интересно, — в первом голосе послышалась настороженность, — Каким образом зеленокожие придурки смогли убить самого опасного преступника города последних лет?

— Это сделал рабский ошейник. Вытянул из него жизнь. И случилось это совсем недавно.

— Рабский ошейник⁈

— Судя по всему, наша информация подтвердилась. Вайрон был сильно ранен. Понял, что в Артануме ему не выжить и посулил 'морячкам" деньги за побег. А те решили усидеть сразу на двух стульях — и плату за путешествие забрать — её мы, кстати, нашли — и продать его как раба. Но перестарались — я проверил ошейник, он не был настроен.

— Глупцы, — фыркнул первый, — Только таким идиотам могло так повезти. А что насчёт «Слезы Амир»?

— Её здесь нет. Ритуал показал чётко — никогда и не было.

— Проклятье! — процедил первый, и теперь в его голосе зазвенела сталь, — Придётся поработать с нашим информатором. Он дорого заплатит за ложные сведения…

— Согласен. Хотя… знаете, крысы тоже могут быть полезны. Если правильно их использовать…

— Возможно, возможно… Зубоскал?

— Да?

— Перед уходом уничтожьте эту статую. Не хочу, чтобы кто-то вернул её в город.

Последние слова я услышал, когда они уже удалялись.

Подождав минут пятнадцать минут, я снова попытался выглянуть — и, не обнаружив вокруг никого, задумался.

Стоит ли выбираться из такого надёжного укрытия? Судя по всему, свои дела эти люди здесь закончили, и…

Раздался свист, грохот — и рядом что-то взорвалось с такой силой, что саркофаг завибрировал! По крышке застучали камни, снова раздался грохот — и моё убежище содрогнулось!

Я запаниковал. В голове крутились образы того, как на саркофаг падает часть стены часовни, остатки крыши — и всё это раздавливает меня в лепёшку!

Или того хуже — погребает заживо, без воможности выбраться из чужого гроба…

Стоило только об этом подумать, как страх охватил меня всего, без остатка — и заставил действовать. Словно змей я протиснулся в щель, выбрался наружу — как раз в тот момент, когда одна из секций крыши рухнула позади меня, заволакивая всё вокруг пылью.

Я рванул к выходу, выскочил наружу — и едва не налетел на двух солдат в чёрных кожаных доспехах, что-то весело обсуждающих. Один из них держал в руках склянку с чёрной жидкостью и явно примеривался, чтобы бросить её в остатки часовни.

Увидев меня, солдаты остолбенели и замерли на пару секунд — а я понял, что влип.

Бросился в сторону, ускорился, как только смог — и услышал позади окрик.

Набирая скорость, я хотел проскочить сквозь пустые ворота — но там вдруг снова появились люди в точно такой же форме! Только в этот раз они меня заметили и удивлённо вскрикнули.

Позади грохнул выстрел.

Что-то оцарапало мне ухо, но я даже не обратил на это внимания — снова свернул, видя, как солдаты впереди достают из-за пояса пистолеты, пересёк остатки двора и влетеле в единственную находящуюся поблизости дверь — ведущую в башню.

Ещё один выстрел выбил каменную крошку рядом со мной.

Сердце колотилось, как безумное, за спиной раздавались возбуждённые крики. На каменных ступенях (а может, раньше?) босые ноги стёрлись в кровь, но я бежал, подгоняемый страхом — бежал по винтовой лестнице, надеясь отсрочить неизбежное…

Вылетев на верхнюю площадку башни, я замер, как вкопанный.

Вокруг была вода — много воды. Она окружала этот форт со всех сторон, и отделяла его от…

Города. Огромного города, который дугой раскинулся на берегу широкого залива.

Но поразило меня не это. Поразило то, что над городом, в звёздном небе висел ещё один город — летающий! Тёммный и мрачный, с редкими огнями, построенный на колоссальных размеров плоской и круглой платформе…

— За ним, за ним!

Крики, доносящиеся с лестницы, выдернули меня из ступора. Я вскочил на парапет стены, посмотрел вниз…

А затем прыгнул в чёрные волны, разбивающиеся о скалы.