Волшебство для новичка

Глава 7

Комната отдыха полностью оправдывала своё название! Даже, пожалуй, слово «комната» было достаточно скромным для просторного зала с высокими потолками и окнами, фонтами, извергающими на несколько метров вверх потоки разноцветной воды, и мягкими креслами и диванами, в достатке расставленными по углам. Кроме того, у дальней стены уютно потрескивал камин, а стоящие около него столы ломились от тарелок с едой.

— Вот это я понимаю Отбор! — весело улыбнулся черноволосый парень, который спрашивал о перьях, первым входя в комнату. — Даже если я провалился на этом проклятом втором этапе, то я хотя бы вдоволь поем!

Слова с делом у него не расходились — он уверенно подошёл к одному из столов и принялся наполнять тарелку. Остальные последовали его примеру.

— Ты ведь из Дома Войдов, верно? — спросила его Анжелика, та самая девушка, что так тепло поприветствовала меня после первого этапа. — Красные вороны — символ только вашего Дома!

Парень с довольным видом одёрнул свой изящный камзол, словно желая подчеркнуть мастерство, с которым были вышиты обильно покрывающие его одеяние вороны.

— Всё правильно! — нараспев произнёс он, отбрасывая назад красивые волосы. — Алан Войд из Дома Войдов собственной персоной!

Вот что со мной делайте, но я подобных типов не люблю! Слишком надменный, считает себя лучше всех! Понятия не имею, есть ли у него основания так думать, но мой опыт подсказывает, что обычно люди вроде него происходят из богатых семей и на самом деле представляют из себя немногим больше, чем пустое место. Судя по всему, в этот раз я тоже угадал — стоило ему назвать себя, как все остальные, тоже столпившиеся у столов, тут же начали смотреть на него по-другому, с явным уважением и подобострастием. Значит, этот его Дом Войдов известен и довольно богат…

— А это правда, что никто из Дома Войдов никогда не учился в Академии? — спросила его Анжелика, накладывая на свою тарелку что-то наподобие странной жёлтой моркови и обильно поливая её булькающим соусом из маленькой стеклянной вазочки. — Говорят, представители вашего рода не способны к магии! Думаешь, ты прошёл?

— Правда! Я такой первый! Но вообще это не важно! — пренебрежительно махнул рукой Алан. — Поступлю я или нет — ничего не изменится! Вернусь домой, буду работать в Корпорации отца. Ничем не хуже карьеры мага! Хотя я наверняка пройду! Уж не знаю, что там за листки, но я как начал писать, так не мог остановиться!

Остальные ребята понимающе закивали головами. Значит, принцип прохождения этого этапа я понял правильно, и у них всё было примерно также. Ну только за исключением того, что писали они сами, а не с помощью волшебной Книги…

— А что именно ты писал? — спросил Алана, оказавшего в центре всеобщего внимания, рыжий парень с котом, который, как я слышал, назвался Дэном. Он уютно устроился в одном из кресел и поил урчащего Бармаглота молоком из блюдечка. — Я, например, внезапно выдал целую поэму о Великом Фарнире! В жизни её не слышал, а тут вдруг написал строк сто, не меньше! Даже про его возвращение!

— Поэму? — презрительно фыркнул Алан. — Нет, я написал какие-то сложные магические принципы и формулы! Если нам выдадут листы обратно, нужно будет их обязательно испробовать…

— Ой, а я написала текст о создании Критежа! — воскликнула Анжелика.

— А я о принципах формирования волшебных узоров!

— А я о создании артефактов!

— О способах полётов на драконах!

— О стихийном волшебстве!

Кажется, все абитуриенты стремились поделиться внезапно снизошедшим на них знанием. Я бы очень хотел быть из их числа, но, увы, поделиться мне было нечем — я понятия не имел, что означают знаки, которые мне показала Книга. Впрочем, я был не одинок — несколько человек, с унылыми лицами сидящих на креслах в стороне от остальных, тоже промолчали. Это были именно те ребята, которые, как я заметил, сдали пустые листы. Кажется, им поступление в Академию точно не светит…

Я оглянулся и заметил, что молчали не только они. В стороне ото всех, вдали от света, падающего из окон, и тепла камина сидела та красивая блондинка, которая прошла мимо очереди перед первым этапом. Невероятно милая, на вид очень чувственная и ранимая, она всем своим видом транслировала простую мысль — не подходите ко мне. Что ж, сообщение принято. Лучше уж поем…

Я подошёл к столу и принялся нагружать тарелку. Благо выбрать было из чего! Блюда выглядели очень непривычно, но пахли замечательно, и я имел все основания полагать, что на вкус они ничуть не хуже.

Тем временем разговор продолжался.

— А я понятия не имею, что буду делать, если не поступлю! — робко произнесла неказистая на вид девушка с короткими волосами мышиного цвета, представившаяся Ханной. — Ведь жизнь волшебника — такая особенная! Они путешествуют по миру с посохом наперевес, сражаются с чудовищами, творят чудеса, помогают людям…

Алан чуть не подавился едой от хохота.

— Помогают людям! — рассмеялся он, и многие ребята тут же подхватили его смех. — В первую очередь волшебники зарабатывают больше всех в мире! Да если ты волшебник и при этом знаменит, то можешь требовать вообще любой гонорар, какой захочешь! Если ещё умудриться выкупить время в дальновизоре, то вообще можно зарабатывать как Огнасиус Брэддок, не меньше! К тому же какие тебе странствия! Ты же девчонка! Кулинарной магии тебе хватит с головой!

К моему удовольствию, в этот раз шутку Алана подхватили немногие, в основном, как и следовало ожидать, парни. Девушки же явно с Аланом были не согласны и втайне грезили о чём-то большем, чем кулинарная магия. Хотя по мне в этом не было ничего обидного — вкусная еда сама по себе настоящее волшебство.

Тут в комнату изящным шагом вошло странное существо, плавной походкой и окрасом напоминающее тигра, но с мордой волка и ветвистыми рогами на голове. Первое мгновение все поражённо смотрели на это существо, а потом Дэн весело рассмеялся.

— Ребята, да это же химера! — он уверенно подошёл к странному существу и начал легонько его гладить. Существо в ответ тихо заурчало как настоящая кошка. — Я слышал о них! Студенты с Зоологического факультета постоянно ставят свои опыта, придумывая новых существ! Они большие молодцы! Без них в мире не было бы, например, драмейских коз, а все знают, какое у них вкусное молоко!

Увидев, что химера совсем не опасна, буквально за секунду выстроилась настоящая очередь из ребят (преимущественно девчонок), желающих её погладить. Химера явно не возражала. Несмотря на странный и суровый вид (тигроволк с рогами, надо же такое придумать!), она оказалась очень ласковой и сама подставляла рогатую голову для новых поглаживаний. Кошачья часть её сущности явно брала верх…

Но насладиться общением с необычным животным не удалось. Распахнулась дверь, и на пороге появились Агнесса Бортельд и Георг, Мастер-Хранитель Академии (что бы это ни значило). Выглядели они крайне торжественно, а Георг сжимал в мускулистых руках толстую пачку листов из дерева Истины.

— Уважаемые абитуриенты, проверка ваших работ завершена! — нараспев произнесла Агнесса, и её голос, скрежещущий, словно неисправный мотор, разнёсся по комнате. — В этот раз вы сумели нас удивить! В особенности один из вас…

В это мгновение мне показалось, что она смотрит на меня, но это было так стремительно, что я бы ни поручился, что она вообще смотрела в мою сторону. В самом деле, навряд ли я нарисовал там что-то настолько особенное, чтобы вызвать особое внимание к своей скромной персоне…

— А может быть вы объясните, в чём именно заключался второй этап? — тут же вылезла с вопросом вездесущая Анжелика.

— Суть второго этапа заключается в том, чтобы определить уровень Ваших магических способностей посредством раскрытия вашей Истинной сущности, — проскрипела в ответ Агнесса. — В процессе работы вам открываются данные, недоступные никому из смертных. Это крайне редкие и важные сведения! Увы, получить доступ к ним каждый из нас может только один раз в жизни…

Она говорила увлечённо, с упоением произнося каждое слово, и её голос больше не казался таким раздражающим, как раньше. Тем не менее, её всё равно прервали.

— То есть то, что мы написали — что-то очень важное и ценное, верно? — поспешил удовлетворить свой меркантильный интерес Алан. — А можем мы получить эти листочки обратно? Сами понимаете, если мы получили доступ к этим важным сведениям, то делиться ими совсем не хочется…

Георг бросил на Алана уничтожающий взгляд.

— Всё, что написано на втором этапе, является собственностью Академии и хранится в секретном отделе Архива, — сурово рыкнул он. — Возврату не подлежит! Это закон!

Я почти физически ощущал разочарование поникшего Алана, но в целом был рад — ещё раз пялиться на эти странные и непонятные символы, что я начертил на своём листе, мне совсем не хотелось…

— Теперь же, когда формальности разрешены, приступим к оглашению списка поступивших…

Думаю, не имеет смысла скрывать, что это были одни из самых волнительных минут в моей жизни! Даже поступление в Университет на Земле не было таким стрессовым, как Отбор в Академию! Наверное всё дело в том, что от успешного прохождения Отбора зависела моя дальнейшая судьба и возвращение на Землю…

Тем временем Агнесса перечисляла имена, и я видел, как вспыхивали радостью лица ребят, чьи имена она называла.

Вот расцвела в улыбке Анжелика, горделиво просиял Дэн, крепко прижимающий к груди радостного Бармаглота, скромно улыбнулась Ханна, величественно и непринуждённо кивнул головой Алан… Улыбались и радовались и остальные. Комната наполнилась радостью и ликованием до момента, когда Агнесса назвала следующее имя.

— Милена Богард! — выплюнула Архивариус, и тут же скривилась, словно проглотила лимон. Её взгляд быстро и едва ли не против её воли обратился к сидящей в стороне миловидной блондинке.

— Богард?! Та самая?! — зашумела толпа абитуриентов, и все тут же посмотрели в ту же сторону, что и Агнесса. — Не может быть!

Миловидная блондинка стойко выдержала направленные на неё взгляды.

— Ваше здоровье, — произнесла она, с удовольствием отхлёбывая дымящуюся жидкость из высокого бокала. — Хорошая новость — от недостатка любопытства вы точно не помрёте!..

Её голос звучал спокойной и дерзко. Было понятно, что в подобных ситуациях она уже не в первый раз. Интересно, кто она такая? Ясно, что девчонка не из простых, и я очень хочу узнать, что же в ней такого особенного…

Тут Агнесса решила, что процедуру пора завершать.

— Итак, уважаемые абитуриенты, на этом список поступивших в Академию Волшебного Искусства в этом году, завершён! Те, чьи имена я не назвала, увы, покидают наше учебное заведение навсегда…

Моё сердце, совершив нереальный кульбит, замерло. Кажется, я даже не дышал.

Вот и всё. На планах стать волшебником можно поставить крест. Как и на мечте вернуться домой. Я навсегда останусь в этом мире и просто сгнию где-нибудь в подворотне от голода и холода…

Тут Георг кашлянул, привлекая внимание.

— Вы забыли кое-что, — произнёс он. — Точнее кое-кого…

Не успел он договорить, как в комнату цветным ураганом ворвался крохотный, ростом с ребёнка, худощавый человечек в экстравагантном, всех цветов радуги, костюме.

— Перевели! — провозгласил он неожиданно низким и грубым голосом. — Разобрались! Поняли!

Все находящиеся в комнате, за исключением двух преподавателей, непонимающе уставились на него.

— Вы долго, Вигорус! Мы почти закончили оглашение! — сурово взглянув на человечка, произнёс Георг. — Что именно вам удалось узнать? Эти письмена имеют какой-то смысл?

— Имеют! Имеют! Ещё какой! Большой смысл! Огромный! — забормотал человечек, истерично взмахивая худенькими ручками. — Новое открытие! Грандиозное! Переворот!

Студенты зашептались между собой. Никто решительно ничего не понимал.

— Вигорус, конкретнее! — рявкнул на него Георг. — Вы сможете передать смысл этих символов?

Кажется, окрик Георга положительно сказался на этом маленьком человечке, которого Мастер-Хранитель называл Вигорусом. Он словно собрался и сосредоточился, движения рук стали менее хаотичными, а речь обрела связность и хоть какую-то логичность.

— Смысл! Смысл! — воскликнул он и, не удержавшись, нервным жестом запустил руку в роскошную, но крайне неопрятную шевелюру. — Смысл велик! Мёртвый язык! Забытый! Древний как мир! Изначальный язык, первый! Деталей нет! Древняя история! Тайна! Редчайший случай!

Вот уж не знаю как, но я, кажется, начинал понимать, что именно он пытается сказать. Сомнений почти не оставалось — он говорит о моей работе. Да, я точно не ожидал, что мои закорючки произведут на кого-то такое сильное впечатление!

— То есть вы хотите сказать, что эти письмена действительно что-то значат? — вступила в разговор Агнесса. — Но что именно, вы пока не понимаете?

— Не понимаю! — кивнул Вигорус. — Никто не поймёт! Большой смысл!

— Вигорус! — снова поднял на него голос Георг. — Вы считаете, что этих символов достаточно для поступления в Академию?

В ответ Вигорус закивал так энергично, что у меня возникли вполне резонные опасения, не отвалится ли его голова от столь энергичных движений.

— Достаточно! Более чем достаточно! — скороговоркой проговорил он, а потом повернулся лицом к нам. — Хочу знать! Кто?

Честно говоря, я и сам бы не отказался узнать…

Агнесса откашлялась.

— Студенты! Произошёл уникальный случай! Один из поступающих во время второго этапа изобразил столь необычные символы, что для их расшифровки мы вынуждены были обратиться к нашему лучшему специалисту, — она указала рукой на суетящегося и жадно вглядывающемуся в наши лица Вигорусу. — Лучшему знатоку символов и языков в Академии, а, значит, и во всём мире, декану Лингвистического факультета, Мастеру-Лингвисту, Вигорусу Рамси!

Вигорус нервно кивнул.

— Я! Декан! Рад!

Мы все непонимающе уставились на нервного, дёрганого, нелепо улыбающегося человечка.

— Это что, шутка?! — презрительно скривив губы, озвучил нашу общую мысль Алан. — Разве маг-лингвист не должен быть более… красноречивым?

— Нет! Не должен! — снова отчаянно потряс голос Мастер-Лингвист.

— Мастер Вигорус перенёс, скажем так, травму. Разумеется, магического характера, — осторожно поглядывая на лингвиста, пояснила Агнесса. — С тех пор у него некоторые проблемы. Ему сложно строить предложения, состоящие более чем из трёх слов. Но его ум — один из острейших в мире!

— Кто?! — снова воскликнул блестящий лингвист, топнув при этом маленькой ножкой.

— Он! — не выдержав, ткнул в меня пальцем Георг. — Как твоё имя, студент?!

— О-Олег! — запнувшись, пробормотал я.

— Олег?! — воскликнул Вигорус, подскакивая ко мне. — Олег! Олег! Как?! Как?!! Как?!!!

На мгновение мне показалось, что Мастер-Лингвист вот-вот меня ударит или обнимет. В любом случае, сделает что-то странное. Но нет, обошлось. Он лишь уткнулся носом мне в подмышку (выше он, увы, не достал) и принялся настойчиво тыкать пальцем мне в грудь. Кажется, он думал, что так я быстрее отвечу.

— Ну не знаю… — пробормотал я, тщательнее запихивая Книгу под куртку. — Просто я так увидел…

От дальнейших расспросов меня спасла Агнесса.

— Все вопросы потом! У нас больше нет времени! Не сдавшие экзамен — прошу покинуть Академию! Поступившие — собираемся на церемонию Посвящения! У нас насыщенный вечер!

Едва закончив, она тут же энергично понеслась к выходу. Остальные потянулись следом.