Волшебство для новичка

Глава 49

— И у тебя совсем нет идей, кто это может быть? — кто-кто, но Милена ненавидела вопросы без ответов. Выцепить из собеседника хоть какой-нибудь ответ было для неё вопросом чести.

— Ребят, вы, наверное, наслушались Аттенборга из моих «воспоминаний» и забыли, что я не самый обычный парень! Я всё-таки из другого мира! — не удержавшись, вспыхнул я, не забыв предварительно оглядеться по сторонам. Укромный уголок укромным уголком, но всё-таки раскрыть свой секрет случайно, просто забыв про осторожность, — после всех пережитых неприятностей это было бы очень обидно. — Я из волшебников знаю только тех, что здесь учатся или преподают. И всё! Очень маловероятно, что это, например, Довиник Бреджик вдруг стал обладать таким могуществом. И ещё сомнительнее, что он решил мне помочь под носом у ректора!

— Что, ты вообще могучих магов не знаешь?! — вытаращился на меня Алан и тут же насмешливо добавил: — То есть ты даже первую десятку списка Фордс не назовёшь?

— Не-а, — качнул я головой. — У нас на Земле есть список Форбс, но там содержатся самые богатые люди. Волшебников же, как вы знаете, у нас вообще нет… Ну, официальных точно.

— А зачем вести список богатейших?! — ужаснулся Алан. — Какой в этом практический смысл? Да и как вообще можно узнать, насколько человек богат? Мой отец, например, держит свои накопления в семнадцати раздельных сокровищницах. Сколько там точно золотых не знает даже он сам…

— Ну а какой практический смысл в вашем списке Фордс? — не удержался от ответной шпильки я. — Зачем он вообще нужен?

— Чтобы случайно не вляпаться в дуэль с кем-то, кто намного сильнее тебя! — моментально ответила Милена. — Как, например, ты ввязался в драку с Симоной. Очень полезная штука! Ни одного дурака уберегла от мучительной смерти…

Вот уж чего Милене было не занимать, так это практичности. Да она даже на формальный список волшебников смотрела как на предупреждение и возможный ресурс, необходимый для выживания! Что-что, а жизнь на Западе бесследно не проходит…

— В общем, всё, что я знаю об этом вашем списке, так это что где-то в нём есть Деронд Деру, да Маллой сегодня обмолвился, что он там на двенадцатом месте. А больше я ничего не знаю… Ну вот кто там номер один?

— Фарнир! — хором ответили мне Милена и Алан, не отрывая от меня одинакового взгляда, красноречиво говорящего «Ну я же говорил!».

Фарнир… Это имя я, конечно, помнил. Впервые я услышал его от Димитриуса ещё в свой первый день в Мире. Я даже знал, что он на первом месте! Но за ненадобностью успел забыть…

Даже в звуках его имени было что-то особенное. И дело не только в том, с каким благоговением и откровенным уважением его было принято произносить. Нет, дело здесь было в другом. Его имя будто бы само по себе было пропитано магией как губка для мыться посуды водой. Оно буквально трещало от переполнявшей его силы.

— Он настолько могуч?

— Могуч?! — вытаращился на меня Алвин. — Он не просто могуч! Он создал Критеж! Расколол континент на пять частей одним Узором! Да он научил современных волшебников всему, что они знают! И ты пойми, что я далеко не поклонник волшебников. Я больше по поэтам… Но не знать про подвиги Фарнира — это, конечно, стыдно!

— Зато вы не знаете, кто такой Пушкин! — пробормотал я сквозь сжатые зубы. Интересно, как бы Алан отреагировал на стихи «Солнца русской поэзии»? Нужно будет на досуге перевести какое-нибудь Лукоморье и дать юному поэту на ознакомление. Пускай начинает привыкать к мысли, что конкуренты у него есть даже в других мирах! — И вообще, насколько я знаю, об этом Фарнире уже давно ничего не слышно…

— Тысячи лет! — кивнула Милена. — Он ушёл из Мира до начала современной Эпохи.

— Ушёл? — тут же насторожился я. — В смысле в другой мир? Он так мог?

— Никто не знает! — многозначительно ответила наследница Запада. — Просто однажды он исчез и больше о нём никто никогда не слышал. Не сохранилось даже ни одного его изображения! Только пара упоминаний в древних книгах, и всё.

— Ну, значит, очень маловероятно, что он вернулся в Мир ради меня! — бросил я лёгкую скептическую улыбку.

Спорить больше никто не стал. В конце концов, нам и без Фарнира было о чём поговорить!

— А что на самом деле произошло между тобой и Аттенборгом после того, как мы ушли? — спросила меня Милена.

Я рассказал друзьям всё, не упуская ни единой подробности. В самом деле, смысла скрывать хоть что-нибудь у меня не было. Тем более как же приятно было ловить их восторженные взгляды! Словно я и в самом деле какой-то герой!

— Подожди-подожди! — поднял вверх раскрытые ладони Алан, когда я почти добрался до конца истории. — То есть ты хочешь сказать, что ты каким-то образом вернулся обратно после того, как тебя коснулись Изначальные? Как это возможно?! После их прикосновения нельзя вернуться! Это невозможно!

— Значит, возможно, — пожал плечами я. — С этим мне как раз помогла справиться Книга. Правда очень неохотно…

— Книга? А с какой стати? Я думала, что она тебе больше не помогает! Что же она взяла взамен? — тут же задала главный вопрос Милена.

Хм, а ведь она права! Об этом я так и не успел задуматься…

Я закатал рукав мантии и продемонстрировал друзьям рассекавший правое предплечье сложный знак, который появился там после того, как Книга вытащила меня из забытья от прикосновения Изначальных.

Эффект был неожиданный.

На лицах друзей отразился самый настоящий ужас. Да я такого ужаса не видел, даже когда мы оказались заперты Изначальными в коридоре!

Я скосил глаза. Ну да, довольно неаппетитная на вид штука. Сложный шрам, со множеством ответвлений, но довольно аккуратный, и к тому же совсем не кровоточащий. Более того, он выглядел так, как будто появился там уже долгие годы назад.

— Так страшно?

— Дело не в том, что это страшно… — заплетающимся языком произнёс Алан. — А то, что это означает…

— А что это может означать? — не понял его я. — Просто шрам и всё!

— Не просто шрам! — осипшим голосом произнесла Милена, и я понял, что всё, оказывается, совсем не так просто, как я думал. — Это Обещание.

— Обещание? — услышав это, я даже расслабился. В самом деле, ну разве что-то страшное назовут так безобидно? — И что же, интересно, я пообещал?

— Вечную безропотную службу во благо господина, — произнесла она, избегая смотреть мне в глаза. — Службу безвозмездную. Бескорыстную. Без возможности предать…

— Короче ты, мой дорогой, сам себе надел на шею магический рабский ошейник! — с присущей ему прямотой заявил Алан. — Нет, конечно, это лучше, чем навсегда сгинуть от прикосновения Изначальных, но хорошего, прямо скажу, в этом немного…

Вот теперь я понял, во что я вляпался. Стоило ожидать чего-то подобного! Книга не хотела мне помогать, а когда я вымолил её помощь, то она взяла с меня такую плату, что, кажется, на этом фоне перспектива умереть от прикосновения Изначальных действительно выглядит не так уж и плохо…

— И кому я, интересно, пообещал вечную службу? Книге? Так я вроде и так уже не первый месяц у неё на побегушках! — попытался пошутить я.

Но моим друзьям было не до шуток.

— Этого мы не можем знать! — Милена наконец-то посмотрела на меня, и в её прекрасных глазах я увидел такую печаль, что сразу же сам, не выдержав, отвернулся. — Ты мог пообещать что угодно! Например, в старых преданиях путник обещал спасшему его на дороге незнакомцу что-то, что он, сам того не ведая, найдёт дома. Обычно это оказывался ребёнок, которого его жена носила под сердцем в его отсутствие…

— О, это как в Ведьмаке, да? Дитя Предназначения? — не удержался я от культурной отсылки. — Не знал, что в Мире в ходу такие же штуки, как в книгах Сапковского!

Стоит ли говорить, что эту шутку мои друзья тоже не оценили?

Разговор вообще дальше не клеился. Шутки казались несмешными, а на серьёзные разговоры у нас уже попросту не было сил. Всё-таки все мы очень устали…

Расходились мы в самых противоречивых чувствах из возможных. Грустные, подавленные — так сразу и не скажешь, что мы невероятным чудом смогли выбраться из смертельной опасности!

Зато у всех остальных в Академии было прекрасное праздничное настроение.

На пути в наши Башни нам тут и там встречались радостные полупьяные (а то и откровенно в драбадан пьяные) компании. Конечно, алкоголь в Академии строго возбранялся, но сегодня, кажется, можно было делать что угодно. Ведь волшебство, основа этого мира, вернулось! Мир снова стал прежним! Радостным, сказочным, полным жизни и чудес!

Но, увы, так лишь казалось…

Может быть дело было в моём подавленном настроении и понимании того, что я сам того не ведая принёс какое-то непонятное Обещание непонятно кому, но теперь я везде видел отметки того, как сильно изменилась Академия за несколько часов без волшебства.

Пол под ногами скрипел от не до конца отчищенного воска от упавших с потолка магических свечей. На стенах виднелись кровавые следы, оставленные умиравшими здесь химерами (далеко не всех из них сумели протянуть до возвращения волшебства). Большие магические часы в Холле впервые в своей тысячелетней истории отставали на несколько секунд. И даже призраки, давно умершие, и в момент исчезновения волшебства умершие во второй раз, выглядели лишь серыми копиями самих себя.

Всё было также, но по-другому.

А самое главное — я повсюду чувствовал едва уловимый аромат древнего, давно, кажется, ушедшего из Мира волшебства.

Волшебства той эпохи, когда по Миру ходил Фарнир, цвело Древо и Изначальные ещё не были заточены в Закромах. Это волшебство снова вернулось в Мир. Вернулось ненадолго, вырвавшись вместе с Изначальными, но, даже погостив здесь несколько часов, оставило за собой след, который, я уверен, не исчезнет долгие десятилетия. И к каким последствиям это приведёт — вопрос, на который я, увы, не мог дать ответ.

И более того — я почему-то был уверен, что больше в Академии никто ничего подобного не ощущает. Никто не соприкоснулся с этим древним миром так близко, как я, и никто не знает, на что это древнее волшебство на самом деле способно. А способно она на многое. На очень-очень многое, тут уж сомневаться не приходится…

Но сколько бы печальны ни были мои мысли, праздник захлестнул и меня.

Стоило мне оказаться в Башне нашего курса, как волна веселья и безоблачного студенческого кутежа подхватила нас с Аланом и не отпускала до самого вечера.

— Олег, молодец! Красавчик! — доносилось со всех сторон.

— Это мой подопечный! — гордо выпячивал мой недокуратор со старшего курса Грег, невесть как затесавшийся на вечеринку первого курса.

— Молодец! Так держать! — хлопнул меня по плечу вечно идеальный Оливер. Он, конечно, порою та ещё заносчивая сволочь, но, не скрою, сегодня его признание казалось мне приятным…

Лишь любитель животных Дэн не стал бурно выражать свои эмоции, просто подняв вверх указательный палец. И я прекрасно его понимал. Рядом с ним в уютном кресле рядом с камином устроилась Анжелика. И, судя по заливающему её щёки румянцу, она оказалась там далеко не случайно. Молодец Дэн! Будь рядом со мной девчонка, я бы тоже не стал тратить время на бурную благодарность какому-то непонятному чуваку…

— Расскажи, как там было! — потребовал от меня изрядно подвыпивший Гидеон. Кажется, даже в таком состоянии его жажда знаний нисколько не притупилась. — Я хочу знать всё, что там произошло!

Странно, но они действительно считали меня героем! Нет, конечно, их можно было понять: я один на один держался с опытным преподавателем, а затем он при моём участии (на самом деле даже более активном, чем знала широкая общественность) погиб, таким образом разрушив отменившее волшебство действие Знака.

Я же себя таковым не считал. Я просто был парнем, который сделал всё, чтобы сохранить свою жизнь, и при этом не поступиться принципами…

Тем не менее, мне приходилось отвечать. Раз за разом рассказывать историю, что показала всем неведомая сила, выдав свою версию за мои воспоминания. Пересказывать её было несложно, всё-таки что я, что мои друзья, выглядели там настоящими героями, но всё равно быстро мне надоело.

К счастью, к тому моменту алкоголь взял своё, все позабыли про повод, ради которого собрались, и вечер превратился в обычную вечеринку.

Пьяную, весёлую и бессмысленную.

Словом, время пролетело незаметно.

А вечером мы всей толпой отправились в Столовую на официальный праздник, организованный руководством Академии.

Столовую было не узнать. Всё сияло и блестело, под потолком парили свечи, а столы ломились от еды!

Нарядные, счастливые, все улыбались. Это действительно был праздник, и, должен признаться, я был по-настоящему рад быть здесь, среди этих людей.

А самый главный сюрприз ждал меня впереди…

— Олег! Олег, ты ли это! — раздался в толпе низкий басовитый голос, и я вздрогнул, тут же его узнав.

Сквозь толпу ко мне пробирался Димитриус, хозяин таверны «В ожидании чуда» и первый человек, что был добр ко мне в Мире.

— Димитриус! — воскликнул я, бросаясь к дородному бородачу и крепко сжимая его в объятиях.

Выглядело это, наверное, забавно — не самого могучего сложения студент виснет на шее у здорового бородатого дядьки. Но, честно сказать, я об этом не думал. В самом деле, какая разница? Я был рад его видеть! А всё остальное значения не имело…

— Как вырос! Как возмужал! Настоящий волшебник! — нахваливал меня трактирщик, словно дядюшка, вернувшийся из путешествия, и теперь разглядывающий выросшего за время его отсутствия племянника. — Наслышан о твоих геройствах! Надо же, не ожидал, что ты так быстро прославишься!

— Да ладно тебе, это мелочи! — отмахнулся я, но не удержался от горделивой улыбки. Всё-таки приятно, когда тебя хвалит хороший человек! — Ты что здесь делаешь?!

— Так у вас же большой праздник! — улыбнулся Димитриус. — А когда праздник, то всегда зовут меня! Такой стряпни как у меня в таверне больше не найти!

Я посмотрел на него новыми глазами. Ого, оказывается, его услугами пользуется Академия! Учитывая тягу Деронда Деру к самым лучшим товарам, можно с уверенностью сказать, что Димитриус, несмотря на свой неказистый вид, достиг высот в своём нелёгком трактирном ремесле…

— Олег, иди скорее! Сейчас начнётся! — позвал меня Алан.

— Очень рад тебя видеть! — ещё раз обнял я Димитриуса и бросился за стол к однокурсникам.

Усевшись на своё место, я бросил взгляд на стол учителей, за которым восседали все преподаватели Академии в полном составе. Облачённые в парадные одежды, с волшебными посохами в руках — они впервые были похожи на волшебников из сказок, что я читал в детстве.

— Уважаемые студенты! — произнёс Деронд Деру, поднимаясь со своего места во главе стола, и все присутствующие тут же стихли, ловя каждое слово нашего дорогого ректора. — Мы нечасто собираемся с вами для празднования. И тем более, для такого большого, как сегодня. Но я хочу, чтобы вы запомнили этот день. Он навсегда будет вписан в историю Академии как один из темнейших и ужаснейших дней в истории. Но также он запомнится нам как день, когда мы, потеряв самое дорогое, что у нас, как мы думали, есть, внезапно поняли, что и без него, без нашего драгоценного волшебства, мы остаёмся сильными и достойными людьми. Так поднимем же наши бокалы! Пусть память об этом дне навсегда останется с нами!

В небо взмыли сотни бокалов с вином.

— И ещё кое-что! — поспешил вставить ректор, пока праздничное настроение не захлестнуло всех окончательно. — Вы все знаете, что на протяжении двухсот лет Биологический факультет Академии оставался без своего легендарного декана, Фигораса Брута. Величайший волшебник в истории! Восьмое место в списке Фордс! Знаток волшебной ботаники, не знающий себе равных! Как его только ни называли! Настоящая легенда, он всегда незримо был с нами, пусть мы уже и не рассчитывали однажды с ним встретиться. Но последние события изменили очень многое. Волшебство исчезло, древние чары ненадолго спали, и многое из того, что казалось невозможным даже для нас, произошло. Например, возвращение любимого преподавателя…

Я не сразу понял, что ректор имеет в виду. Да, о Мастере-Ботанике ходили легенды, даже я слышал о нём, изучая историю Древа. Сам Аттенборг о нём говорил! Но всё-таки я считал исчезнувшего преподавателя легендой, сказкой, которую все друг другу рассказывают, но в которую уже никто не верит…

Тем удивительнее было то, что произошло дальше.

Распахнулись двери, и на фоне закатных лучей Солнца, пробивающихся сквозь плотные стёкла, появилась необычная фигура. Не очень высокая, она, тем не менее, не выглядела человеческой. Очень странные пропорции, какие-то изломанные. Нечеловеческие…

Фигура двинулась к нам, и погрузившийся в тишину зал наполнил отчётливый жизнерадостный звук копыт.

Копыт!

Вот сюрприз! Оказывается, легендарный преподаватель, Мастер-Биолог, — самый настоящий кентавр!

Кажется, остальные студенты тоже были удивлены этим фактом. О кентаврах здесь, конечно, знали, но всё-таки эта раса не была самой распространённой в Мире, и её представители до сих пор вызывали нездоровый интерес.

Но, кажется, Мастера-Биолога внезапное внимание нисколько не волновало. Даже наоборот — он им наслаждался!

Облачённый в светлый плащ, полностью прикрывающий человеческую часть его тела, весело улыбающийся, он производил впечатление человека, полностью довольного жизнью. Светловолосый, румяный, белозубый и, кажется, совсем не старый, не больше сорока, он был полон энергии. Даже сразу и не скажешь, что он пропадал неизвестно где на протяжении двухсот лет…

— Здравствуйте, мои дорогие! — провозгласил он, вставая по правую руку от Деронда Деру. — Как я рад вас видеть! Будто не прошло и мгновения, как я видел своих студентов в последний раз! И кажется, что ничего не изменилось…

— Ну, кое-что изменилось! — произнёс Деронд Деру. — Например, после разоблачения Мастера Аттенборга у нас отсутствует Мастер-Зоолог! И Мастер Брут любезно согласился занять не только свою должность Мастера-Биолога, но и Мастера-Зоолога! Уникальный случай! Но такому таланту никакая нагрузка не в тягость…

— А где вы были все эти годы?! — крикнул вечно любопытный Гидеон.

— Гулял по тайным, скрытым от любопытных глаз коридорам Академии, что открывают свои секреты лишь поистине любопытным умам! — с улыбкой пояснил он. — Когда-нибудь я обязательно вам о них расскажу. Но это будет позже. А сейчас давайте праздновать! И налейте мне бокальчик! Всё-таки я ничего не ел и не пил на протяжении двухсот лет!

Раздались громкие крики, и праздник, безудержный волшебный праздник, по-настоящему начался.

Я плохо запомнил тот вечер. Для меня он состоял из бесконечных криков, вина, танцев и волшебства. Я был счастлив и рад. Я был среди прекрасных людей. И теперь я тоже был волшебником! Я был частью этого сообщества! И далеко не последней его частью…

И я совсем не запомнил, как так получилось, что мы с Миленой оказались вдвоём на обзорной площадке одной из башен Академии.

Были только мы вдвоём. Вокруг шумел тёплый ветерок, со всех сторон доносились весёлые пьяные крики, а в небе, кажется, только для нас двоих, светила огромная Луна.

— А я всегда это знала, — произнесла вдруг Милена, глядя на меня своими прекрасными глазами.

У меня перехватило дыхание.

— Что именно?

— Что нравлюсь тебе! — произнесла она быстро и на мгновение из резкой и опасной Милены Богард превратилась в простую и понятную девчонку, жаждущую признания и любви. — Я ведь тебе нравлюсь, правда?

Я немного выпил и не сразу понял, о чём именно она говорит.

Она же, как и вся Академия, видела те мои воспоминания, где я любуюсь ей! Ох, блин… Как же стыдно!

А хотя… Чего мне стесняться! Она же мне действительно нравится!

Так сильно, что и самому признаться сложно…

— Нравишься, конечно! — прошептал я и тут же на всякий случай добавил: — Очень!

— Очень… — произнесла она, словно бы смакуя это слово, а затем потянулась к моим губам.

Я потянулся ей навстречу, но в последнюю секунду она резко отвернулась.

— Ещё не заслужил, — бросила она, не оборачиваясь, и скрылась в тёмных коридорах.

Я улыбнулся. Вот теперь это была Милена Богард, которую я знал! Та Милена, которая мне очень сильно нравится…

Стоит ли говорить, что это было самое яркое впечатление вечера?

Затмить его чем-то ещё я даже не пытался. С трудом переставляя ноги от усталости, я добрёл до своей башни и обесиленно упал на свою кровать.

Но стоило мне закрыть глаза, как я услышал внутри своей головы голос, который нельзя спутать ни с чьим другим.

«Теперь ты мой!».

Книга! Надо же, объявилась в последний момент!

— Что ты имеешь в виду?! Я не хочу быть твоим! — крикнул я. — Отпусти меня! Зачем я тебе нужен?!

Я думал, что она не ответит. Она же никогда не отвечает!

Но в этот раз она, кажется, была настроена на разговор.

«Ты был избран мною как сосуд. Грядёт великая война. Судьба Мира и многих других миров Бесконечного будет поставлена на карту. И ты, Олег, станешь моим голосом в этой войне. Встанешь под те знамёна, которые я укажу, будешь убивать тех, кого я прикажу. С радостью в сердце и улыбкой на губах!».

Такого ответа я точно не ожидал!

— Но я не хочу сражаться! И тем более быть твоим болванчиком! Отпусти меня! Дай мне жить моей жизнью!

«У тебя нет выбора. Всё уже решено. Когда он вернётся, всё обратиться в кровь и пепел. Ты будешь рад биться за меня!».

Это был странный разговор. Слова Книги звучали у меня в голове, а я шептал свои ответы под нос, но казалось, что я кричу во всё горло. Я не понимал, сплю я или ещё бодрствую, но одно знал точно — Книга впервые говорит мне правду.

— Когда это произойдёт?

Долгое молчание. И когда я уже отчаялся получить ответ…

«Скоро. Времени почти нет. Будь готов!».

И Книга замолчала, оставив меня одного.

Я открыл глаза и уставился в темноту. Я не знал почти ничего, но понимал, что впереди меня ждёт что-то страшное. Испытание, с которым не каждому по плечу справиться.

Что ж, это будет далеко не первое моё испытание в этом мире! И я с ним справлюсь. Ведь нет ничего, с чем бы не сумел справиться новичок!

С этой мыслью я закрыл глаза и провалился в сон. В конце концов, как минимум одна ночь у меня ещё есть…