Волшебство для новичка

Глава 6

Пройдя через ворота, я очутился в просторном дворике с фонтаном посередине, в котором толпились все остальные прошедшие отбор будущие студенты.

Моё появление встретили редкими, но дружелюбными аплодисментами.

— А вот и ещё один! — ко мне подбежала задорная темноволосая девчонка и с дружеским энтузиазмом меня обняла. — Поздравляю! Кстати, меня зовут Анжелика!

— Эээ… Спасибо! Олег! — неловко ответил я. Неожиданно тёплое приветствие. И очень приятное!

Анжелика мне приветливо улыбнулась и тут же убежала к стайке симпатичных девчонок, стоящей чуть в стороне.

Я огляделся по сторонам. Толпа была разнородной и одинаково возбуждённой. Все гадали, что же ждёт нас дальше. Знакомое чувство! Старое доброе предвкушение первокурсников!

Я улыбнулся. Вот и сбылась мечта идиота! Я наконец-то оказался в Академии! Удивительно, как легко мне удалось пройти вступительное испытание! Даже не ожидал, что это будет так просто! Всё-таки от лучшего во всём мире учебного заведения ожидаешь чуть более тщательного отбора…

— Уважаемые абитуриенты! — прогремел над нашими головами строгий голос, и на одной из лестниц появилась невысокая и худая женщина, завёрнутая в несколько слоёв причудливого зелёного сарафана, конец которого тащился за ней прямо по полу. — Меня зовут Агнесса Бортельд! Я Архивариус Библиотеки Академии! Мне поручено провести второй и наиболее значимый этап отбора на первый курс! Прошу следовать за мной!

Я застонал вслух, даже не пытаясь скрывать своего разочарования. Второй этап?! Я и первый-то не надеялся преодолеть, а тут, оказывается, второй, и ещё более важный! Ну как так?!

Судя по кислому выражению лиц некоторых моих будущих (если повезёт!) однокурсников, они тоже не знали о втором этапе. Это немного утешает — значит, не я один настолько не в курсе местных правил.

Криво ухмыльнувшись на наше негодование, Агнесса Бортельд, круто развернувшись, помчалась по лестнице, нисколько не заботясь, успеваем мы за ней или нет. Делать было нечего, и всей дружной толпой мы последовали за энергично бегущей по коридорам Архивариусом.

Пусть это нельзя было назвать спокойной вдумчивой прогулкой, но, тем не менее, я насколько мог пытался изучить то место, в котором оказался.

А посмотреть было на что! Как жаль, что я никогда не интересовался архитектурой и дизайном и сейчас не мог в полной мере описать, каким прекрасным и одновременно странным местом была Академия! Высокие своды, толстые, прошедшие испытание временем стены, массивные люстры, свисающие с украшенных росписью потолков — всё это было невероятно красиво!

И вместе с тем необычно — в каждом узоре, каждом кирпичике чувствовалось отличие Академии от всех остальных зданий, в которых мне приходилось бывать. Может быть, дело было в том, что, по сути, оно было построено в другом мире, а, возможно, в той едва сдерживаемой опасности, зловещей угрозе, что была сокрыта в этих толстых стенах… Я ничего не знал о магии, даже не представлял, по сути, что это такое, но безошибочно чувствовал — это место магией просто пронизано!

— Не трогайте статуи! — не оборачиваясь крикнула Агнесса Бортельд, несясь по коридорам. — Это мощные боевые артефакты! В них заточены древние духи и могучие чары! Сейчас они спят, но никто не знает, когда они проснутся и истребуют с нас кровавую дань…

Рыжий парень с котом, которого я встретил на дороге у ворот Академии, тут же отдёрнул руку от массивной каменной скульптуры, изображающей зубастое существо с короткими кожистыми крыльями.

— Не очень-то и хотелось… — тихонько пробормотал он, поглаживая тревожно ёрзающего у него на руках кота, Бармаглота.

Наконец наше безумное путешествие подошло к концу, и мы по очереди вошли в просторную аудиторию с огромными, от пола до потолка, окнами, выходящими на зелёный яблоневый сад.

— Рассаживайтесь по местам! — проскрипела Агнесса, оглядываю нас всех недоверчивым взглядом. — Два человека на ряд! Не больше!

Абитуриенты заспешили занять места как можно дальше от преподавателя. К сожалению, так как я зашёл одним из последних, мне пришлось довольствоваться местом в первом ряду. Это обстоятельство меня не расстроило — так или иначе, а списывать мне всё равно было неоткуда… К тому же обычно преподаватели меньше всего следят именно за первым рядом, а так как Агнесса одна, возможно, меня даже не заметят…

Дверь распахнулась, и в аудиторию залетела стайка оставшихся абитуриентов, а следом, на удивление легко, несмотря на тяжёлый доспех, проследовал уже знакомый мне усач.

— Мастер-Хранитель! — воскликнула Агнесса, и на её не очень красивом строгом лице расцвела улыбка. — А вот и вы! Как всегда вовремя!

— Просил же — просто Георг… — басом прохрипел усач. — Не люблю официальных обращений…

— Но у вас такая красивая и старинная должность! Её просто приятно произносить! — снова улыбнулась Агнесса и тут же, обернувшись к аудитории, посуровела. — Все заняли свои места? Тогда приступим к экзамену!

Она подошла к стене и три раза постучала по ней справа от массивной грифельной доски. В ту же секунду в стенах зашумел невидимый механизм, и ей в руки прямо из стены выпрыгнула внушительная стопка бумаги. Вместе с Георгом они пошли по рядам, раздавая каждому абитуриенту по одному листу.

— Это редчайшие листы из Библиотеки Академии, сделанные из дерева Истины! Их нет больше нигде в мире! — вещала Агнесса, с нежностью вручая белоснежные листы. — Тот, кто пишет на них, раскрывает свою истинную сущность, весь свой скрытый потенциал! Так мы сможем понять, достаточно ли ваших способностей для обучения в Академии!

Я уставился на лист, который передал мне Георг. Лист как лист. Ничего особенного! В жизни бы не подумал, что он может помочь мне понять свой истинный потенциал! И вообще я ожидал чего угодно, но не письменного теста! Слишком это банально и очень по-земному…

— У всех есть листы? — спросила у аудитории Агнесса, вставая в центре аудитории с песочными часами в руках. — Тогда приступим!

Аудитория молчала и Агнесса уже начала переворачивать часы, когда внезапно раздался уверенный и немного надменный голос.

— Простите, но как мы будем писать, когда у нас нет перьев?

Все повернулись на голос. Он принадлежал высокому худощавому юноше с длинными чёрными волосами, одетому в красивое и очевидно очень дорогое одеяние наподобие удлинённого мундира, расшитого алыми воронами.

Юноша спокойно и уверенно обвёл аудиторию взглядом, явно наслаждаясь внезапным вниманием.

— Перья! — воскликнула Агнесса. — Так и думала, что что-то забыла!

Она три раза топнула ногой, и перед каждым абитуриентом появилось шикарное гусиное (наверное) перо и массивная чернильница.

— Приступайте к заданию! У вас один час! — провозгласила она и перевернула песочные часы.

Я непонимающе переводил взгляд с Агнессы на Георга. Да это же самый странный тест в моей жизни! Что я должен писать?! Сочинение? Отвечать на вопросы? Но не было ни темы, ни собственно вопросов! Нам не поставили никакого задания! Вообще никакого! Или я просто должен написать хоть что-то? Но как понять, что именно я должен написать, чтобы пройти этот проклятый отбор?

Я огляделся по сторонам. Многие ребята смотрели на лежащие перед ними чистые листы с тем же изумлённым выражением, что и я. Но были и те, кто уже строчил знак за знаком, словно в каком-то припадке выводя огромное количество текста. Глаза у них при этом были пустые, отсутствующие, будто бы они сами не полностью понимали, что именно они делают.

Значит вот как оно происходит! Вся суть задания в том, что ты должен понять, что именно писать! А текст, который ты напишешь, каким-то образом укажет на твой магический потенциал.

Я осторожно взял в руки перо, неловко обмакнул его в чернила и приготовился писать. Ничего не происходило. В голову не приходило ни одной дельной мысли.

Я попытался сосредоточиться, выбросил из головы все лишние мысли, снова приставил к бумаге перо… И снова ничего не произошло! Я абсолютно ничего не чувствовал!

Вдруг по аудитории прокатился резкий окрик Георга.

— А ну стой! — Мастер-Хранитель, перепрыгивая через ступеньку, мчался к одному из абитуриентов, тому самому орку, столкнувшемуся с девчонкой-блондинкой при входе в Академию. — Никакого списывания!

Опытной рукой он встряхнул орка и вытащил у него из-за шиворота небольшой металлический круг.

— Артефакт Познания! — самодовольно улыбаясь, провозгласил он. — Хорошая штука, но при Отборе совершенно бесполезная! Ни один артефакт при Отборе не действует! Тем не менее вы исключены! Покиньте Академию навсегда!

Орк вспыхнул и попытался было спорить, но, наткнувшись на стальной взгляд Георга, поник и безмолвно пошёл к выходу из аудитории.

— Напоминаю очевидное: использование любых артефактов, книг или зелий запрещается! — вслед ему прокричала Агнесса. — Сами по себе они на Отборе бесполезны, но мы всё равно не потерпим от наших студентов обмана! Перед вами на столе должны быть только перья, чернила и лист бумаги!

Только перья, чернила и лист бумаги… Не знаю, что это за артефакты и зелья, но уверен, что если бы они даже у меня были, пусть даже самые завалящие, они бы всё равно мне не помогли! Я просто безнадёжен! Да без книги я бы даже первый этап не прошёл!..

Тут меня прошиб холодный пот.

Книга! Прямо передо мной с самого начала отбора лежала книга, и никто, ни Агнесса, ни Георг, её не замечали! Они уже несколько раз прошли мимо неё, не бросив ни единого взгляда!

Я осторожно, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, потянулся к книге, медленно начал открывать…

Пальцы дрогнули, и тяжёлая обложка с грохотом упала на стол.

Сердце ушло в пятки. Пот градом потёк по спине. Я уже видел как Георг спешит ко мне, как его тяжёлая рука хватает меня за шиворот и вышвыривает вон из Академии навсегда…

Дрожа, я поднял глаза… И понял, что никто решительно ничего не заметил! Всё было как раньше — Агнесса и Георг рыскали взглядами по аудитории, пытаясь отыскать нерадивых абитуриентов, но даже не думали бросить взгляд в мою сторону! Я был для них невидимкой! Человеком, которого не существует! Также как и книга — мы были невидимы!

Медленно, боясь дышать, я пролистнул первую страницу… Книга больше не была пустой! В ней был текст! Точнее странные, совершенно непонятные символы, но это уже было хоть что-то!

Судорожно облизнув губы, я окунул перо в чернильницу и принялся писать.

Никогда в жизни мне не приходилось писать так быстро! Я совершенно не понимал ни единого символа, но рука неожиданно чётко и плавно выводила каждый знак, постепенно покрывая страницу причудливой чернильной вязью.

Это было странное чувство! Мне казалось, будто сама книга делится со мной своими тайнами, самыми потаёнными секретами. Только сейчас, намного позже, чем следовало, я начал по-настоящему понимать, что эта книжка совсем не так проста, как кажется на первый взгляд. Она таит в себе тайные силы, немыслимые и совершенно мне непонятные. И с момента прибытия в этот мир она становится всё сильнее и загадочнее. Теперь мне было ясно, что это не просто книга, а Книга, именно так, с большой буквы! И она почему-то избрала меня в качестве своего носителя…

— Время вышло! — над самым ухом внезапно проскрежетал голос Агнессы, на вытянутой руке держащей песочные часы, в верхней части которых не осталось ни единой песчинки. — Сдаём работы!

Абитуриенты вскочили со своих мест и устремились к Агнессе, сжимая в руках листы. Впрочем, далеко не все. Некоторые явно не спешили. Я пригляделся — так и есть, у многих листы были совершенно пустые, а кто-то сумел набросать только пару строк!

Я преисполнился гордости — пусть и с помощью обмана, но я всё-таки сумел полностью исписать немаленький листок, и если бы меня не прервали, то неизвестно, сколько бы ещё написал!

Осторожно, чтобы никто не заметил, я спрятал Книгу под куртку. Не хватало ещё так глупо спалиться в самом конце!

Мой лист лёг в толстую стопку в руках Агнессы одним из последних, и стоящий Георг наградил меня тяжёлым недобрым взглядом. Не знаю, что он чувствовал и о чём думал, но вслух он ничего не сказал.

— Абитуриенты! Ждите своих результатов в Зале отдыха! Вас проводит Мастер-Хранитель! — проскрипела Агнесса своим высоким голосом. — Результаты будут в течение часа!

Я улыбнулся. Значит, до решающего момента у меня остался примерно час. Что ж, скоро узнаем, что я там такого написал…