Волшебство для новичка

Глава 17

— Давай, Симона! Прикончи её! Сожги её в пепел!!!

Центральная Арена разрывалась от криков. В воздухе висело такое густое напряжение, что его можно было резать ножом. От шума, криков и острого запаха горящих волшебных петард кружилась голова и свербело в носу. Кажется, вся Академия сегодня собралась здесь!

Культурное, блин, развлечение! Вот уж не ожидал, что здесь, в такой вроде бы цивилизованной Академии, я стану свидетелем самого настоящего кровавого побоища! Причём побоища абсолютно легального и одобренного преподавателями и самим ректором.

Но обо всём по порядку.

На второй месяц своего обучения я узнал, что в Академии есть старая традиция, когда студенты каждого из факультетов, начиная с третьего курса, каждый семестр демонстрируют навыки в практикуемой ими специализации. Такая традиция, по мнению основателей Академии, способствовала являлась своего рода маленьким отчётным экзаменом, за который не ставят оценки.

Но, помимо основной, у такой демонстрации была и дополнительная цель. В случае, если презентация проходила удачно, поток впечатлённых студентов младших курсов, желающих записаться на соответствующие факультеты, существенно возрастал. Правда помогало это в основном Боевому факультету, Стихийному и немного Целительскому. Остальным же приходилось из семестра в семестр выполнять обязательную программу без какой-либо надежды на успех.

За две недели мы успели посмотреть выступления всех факультетов.

Студенты Алхимического варили зелья в присутствии всех преподавателей и заинтересованных студентов, буквально разливая по флягам и стаканам славу, доблесть и отвагу.

Студенты Зоологического демонстрировали выращенных ими химер, ловко выполняющих самые замысловатые трюки, и катали желающих на специально обученных вивернах.

Стихийники удивляли дождём, идущим на головы зрителей прямо из-под потолка, и ростками деревьев, пробивающихся сквозь щели в каменном полу.

Артефакторы прямо на глазах изготовляли простенькие артефакты типа Бездонной кружки или Нетеряемого кошелька, и тут же безвозмездно раздавали их всем желающим.

Остальные тоже старались не отставать, но хуже всех себя чувствовали студенты Лингвистического и Теоретического факультетов. Им элементарно нечего было показать! Результатами их работы были написанные книги или разработанные теории, но никак не крутые навыки, которые нестыдно продемонстрировать зрителям! Нет, конечно, маги-лингвисты работали и с древними и могущественными рунами, представляющими отдельное направление волшебства, но даже они не были способны привлечь внимание других студентов.

Зато очень успешно выступили студенты-целители, устроившие настоящий приём специально приглашённых в Академию гостей, нуждающихся в медицинской помощи. Вид отрастающих прямо на глазах рук, заживающих шрамов и выправляемых носов никого не оставил равнодушным!

Но главным событием всё равно оставалась демонстрация навыков студентов Боевого факультета. И вот они развернулись по полной!

Проводить демонстрацию будущие боевые маги решили на Арене, огромном здании размером с приличный футбольный стадион, на котором традиционно проводились спортивные соревнования. И показать, разумеется, они могли только одно — хорошую драку!

Посмотреть на сражения собрались реально все! И студенты, и преподаватели, и даже призраки наконец-то выбрались из основных помещений Академии! Подвести такую толпу людей (и не только людей!) было невозможно!

И Боевой факультет не подвёл, устроив из поединков настоящее шоу! Выглядело это, скажу честно, просто фантастически!

Боевой факультет неслучайно гордился своими выпускниками. Они были настоящими асами боевого искусства! Мечи, секиры и топоры послушно крутились в их руках, выводя немыслимые фигуры, а от используемых ими Узоров тряслись стены и дрожала земля!

Чемпионом Академии по дуэльному мастерству считался Ант Сатор, высоченный красавчик-эльф. Мускулистый, но быстрый и подвижный, облачённый в зачарованные доспехи, выкованные лучшими эльфийскими кузнецами, он был настоящей легендой и машиной смерти. Его слава шла настолько впереди его, что против него поставили сразу трёх студентов!

Причём троица сама по себе была довольно примечательной! Орк, полувеликан и парень из потомственных ликантропов, огромный человекоподобный волк, смотрелись как противники, вышедшие из самых страшных кошмаров. Связываться с такими никто бы не захотел ни за какие деньги!

Ант Сатор же справился с ними, наверное, минут за пять.

Не успел я ничего понять, как он бросился в бой, ловко нанося удары длинным копьём сразу по всем трём своим противникам. Судя по скорости, с которой он двигался, он использовал Резерв. И далеко не первый уровень! Ходили слухи, что Сатор под руководством учителя Элмера сумел достичь шестого или даже седьмого уровня! А это считалось очень высоким уровнем, до которого редко добирались даже бойцы, способные к использованию Резерва.

Такого натиска они явно не ожидали, и первую минуту вынуждены были провести в глухой обороне, но затем, освоившись, принялись теснить эльфа.

Да ещё как! Их оружие прямо на глазах увеличилось и заискрилось на солнце. Мгновение — и копьё Анта Сатора треснуло, перерубленное глефой орка.

— Техника Усиления! — пояснил всем желающим слушать сидящий рядом Гидеон. — Особый вид волшебства, кратковременно наделяющий оружие особыми свойствами! Такое оружие намного прочнее и опаснее обыкновенного!

Потеря копья Анта, кажется, не смутила. Его тут же окутал прозрачный голубой кокон, и его противники разлетелись в сторону словно игрушки, разбросанные рукой заигравшегося ребёнка.

Ещё мгновение, и там, где ещё секунду назад стоял один Ант Сатор, уже стояли три абсолютно одинаковых улыбающихся эльфа!

— Техника Клонирования! — снова пояснил Гидеон, пытаясь перекричать толпу. — Очень сложное волшебство! Отнимает нереальное количество маны! Такой Узор быстро в бою не создашь! Он явно заготовил его заранее…

— А кто из них настоящий? — спросил я, указывая на три одинаковых Сатора.

— А птица Рух его разбери! — пожал плечами Гидеон. — По идее все три — настоящие. Но только в одном сосредоточен центр Узора, а значит, если его повредить, то исчезнет и волшебство.

С этого момента преимущество было на стороне Сатора. Все три фигуры, плавные и быстрые, атаковали противников. И все три были равны оригиналу в навыках! Не успел я понять, что происходит, как пал орк, а затем и полувеликан, сражённый каким-то хитрым огненным волшебством.

Против Сатора оставался только ликантроп, и он был по-настоящему опасен! Стоит запомнить — оборотни в этом мире та ещё заноза в известном месте! Прямо на глазах он утрачивал сколько-нибудь человеческий вид, всё больше походя на ужасного волка-переростка, но стоящего на задних лапах и с огромными суставчатыми лапами, заканчивающимися наточенными когтями размером с приличным кинжал.

Ловко извернувшись, ликантроп полоснул когтями, и два клона Сатора испарились. Кажется, он сумел найти центр его Узора, и разрушил его, нанеся точный удар по настоящему Сатору.

Но эльф не расстроился. Совершив нереальный прыжок, он переместился сразу на несколько метров, выиграв таким образом несколько секунд. Он закрыл глаза, и по его рукам волной прокатились яркие голубые искры. Он отвёл руку за спину, словно доставая стрелу, и в его руках появился лук с горящей синим пламенем стрелой.

— Призванное оружие! Призванное оружие! — завопил Гидеон. — Ох, что за уровень волшебства! Это же сложнейшая техника! Да даже не все опытные маги её знают! Теперь ликантропу точно не сдобровать!

В этот раз наш умник снова оказался прав.

Сатор спустил стрелу, и она полетела в сторону оборотня, который был всего в паре метров от него. Кажется, что на таком коротком расстоянии стрела не может набрать значительную скорость, но ни лук, ни стрела эльфа явно были не обычными.

Стрела впилась ликантропу в левое плечо. Секунду он смотрел, не понимая, что происходит, а затем его подбросило в воздух и смачно приложило об землю.

Даже сквозь вой толпы я различил звук его трещащих костей. Каждая связка, каждое сухожилие, большинство костей — все они были размозжены стремительным и непредсказуемым магическим мастерством Сатора.

С ликантропом было покончено.

На арену тут же выбежали санитары, прямо на месте принявшиеся накладывать на ликантропа целительные Узоры. Следом за ними на Арену уверенной походкой вышел Мастер-Хранитель Георг. Он подошёл к Сатору и поднял его руку вверх. Зрители взорвались аплодисментами. Их любимчик снова победил!

Но как бы сильно ни любили Сатора, его бой был лишь предпоследним в программе. Право закрывать демонстрацию выпало Симоне Рэйдж, той самой дерзкой девчонке, что нападала на Милену в Столовой, и высокой статной женщине с огромным фламбергом в руках.

— О, это Виктория Альварес! — снова принялся пояснять Гидеон. — Она опытный боевой маг и сражается на профессиональных аренах по всему Миру! Необычно, что она решила принять участие в студенческом поединке…

Значит, опытный маг, закончивший Академию. К тому же профессионал. Да, это странно! Я всё ещё не очень знаком с правилами Мира, но даже мне понятно, что у Виктории Альварес должны были быть веские основания для того, чтобы выйти сегодня на Арену. И вряд ли это деньги. Наверное есть в этой Симоне что-то, раз даже она согласилась с ней сразиться…

Что такого есть в Симоне стало понятно практически сразу.

Стоило Георгу объявить начало боя, как Симона, так же как и Ант Сатор ранее, тут же бросилась в атаку. Но сделала она это более хитро.

Плавное движение, будто она что-то бросает, и из её только что бывшей пустой руки вылетел лёгкий и быстрый боевой топорик. Ого! Снова призванное оружие! И снова так быстро!

Виктория заметила его, ухмыльнулась и приготовилась отразить мечом, но вдруг топорик вздрогнул и… превратился сразу в несколько одинаковых топориков, несущихся к ней!

Снова техника Клонирования! Но на этот раз направленная не на себя, а на оружие! Да она просто дублирует бой Сатора, при этом искажая его под свои желания…

Когда Виктория поняла, что происходит, было уже поздно. Она в последнее мгновение успела возвести магическую защиту, но этого оказалось недостаточно. Два топорика прорвались сквозь защитный барьер, с омерзительным чавканьем вонзившись в её тело.

Но Симоне этого было мало. Атака топориками была для неё лишь разминкой, отвлекающим манёвром. Она встряхнула руками, словно пианист, разминающийся перед очередной увертюрой, и на кончиках её пальцев мелькнули едва различимые серебряные нити. Я не знаю, что это был за Узор, но стоило им коснуться израненного тела Виктории, как началось страшное.

Нити, острые, быстрые и смертельные, заскользили вокруг неё, вскрывая кожу, разрезая плоть опытной воительницы на кусочки. Уши зрителей наполнил ужасный крик. Это кричала Виктория. С неё буквально заживо сдирали кожу!

Но крик на Симону не произвёл никакого впечатления. Она стояла под водопадом летящей во все стороны крови, и на её губах играла торжествующая улыбка. Она наслаждалась своим триумфом!

Не знаю, сколько бы это продолжалось, если бы на Арену не выбежал Георг, что-то прокричавший прямо в ухо Симоны. Та нехотя взмахнула рукой, и пытка прекратилась. Истерзанное тело Виктории упало на землю.

Симона, окатив её презрительным взглядом, покинула Арену в гробовой тишине. Дожидаться оглашения своей победы она считала ниже своего достоинства.

Я потряс головой, пытаясь привести мысли в порядок. Да уж, такого я в Академии точно не ожидал! Что же здесь за нравы! Почему студентам вообще позволяют устраивать такое?! Нет, я понимаю, что местная медицина позволит откачать Викторию, оставив ей при этом лишь минимум шрамов, но сам факт того, что такой бой здесь вообще возможен не укладывался у меня в голове! После такого я точно не смогу чувствовать себя в безопасности!

Я огляделся по сторонам, надеясь найти понимание у однокурсников. Напрасно. Они были бледны, но в их глазах горел восторженный огонёк. Понятно, они возмущены не жестокостью расправы, а самим фактом такой быстрой победы над столь грозным соперником!

Неожиданно прямо передо мной прочь с Арены проскользнула маленькая фигурка. Милена Богард! К своему удивлению, на её лице я увидел отражение тех же эмоций, что испытывал сам — презрение и отвращение. Странно! От неё я этого точно не ожидал! Хотя, может быть, дело в том, что у них с Симоной взаимная неприязнь, и ей просто неприятно смотреть на её победу…

Подумать об этом толком я не успел, потому что зрители начали стремительно покидать Арену, и я был вынужден поспешить вместе с ними.

Но не успел я добраться до Столовой на праздничный обед, посвящённый окончанию демонстраций, как в Зале Славы снова столкнулся с Миленой, вышедшей из Столовой. Судя по всему, она уже успела пообедать в гордом одиночестве, и теперь спешила уединиться в башне первокурсников. Но не успела она покинуть Зал Славы, как в дверях показалась Симона в окружении своих кровожадных подружек.

Уж не знаю почему, но она явно не потрудилась умыться после боя. Её лицо украшала застывшая кровь Виктории. На губах горела презрительная усмешка, а в глазах плескался азарт, которого я в них раньше не видел. Она была возбуждена после боя и жаждала продолжения!

И как назло ей на глаза попалась Милена…

— Богард! Вот ты где, грязная потаскушка! — рявкнула она, вцепившись острыми ногтями в руку не ожидавшей нападения Милены. — Как тебе живётся в браслетах?! Уверена, с урезанным волшебством ты чувствуешь себя неполноценной! Надеюсь, ректор и остальные найдут способ окончательно тебя приструнить и лишат тебя волшебства! У тебя не останется ничего, только гонор! А у девочки без волшебства, да с твоим происхождением шансов выжить в Мире немного! Разве только на панель пойти!

Её подружки с готовностью захохотали.

К чести Милены нужно сказать, что она очень быстро сориентировалась в ситуации. Она резко выдернула руку из цепкой хватки Симоны и застыла напротив, буравя её полным ненависти взглядом.

— Кстати, неплохой вариант! — продолжила Симона. — Только практики у тебя небось маловато! Но это ничего! Если захочешь — я преподам тебе пару уроков!

Подружки Симоны захохотали ещё более злобно и отвратительно, чем раньше.

Но Милена не была бы Миленой, если бы смолчала.

— Подпевалам своим преподай, кусок козьего хвоста! — выплюнула ему в лицо Милена. — Судя по их мордам, они точно не будут против!

Кажется, чего-то подобного, оскорбления, Симона и ждала.

С невероятной скоростью её кулак врезался прямо в живот Милены, заставив её согнуться от боли.

Наверное я был совсем не в себе, но неожиданно я почувствовал, что не могу быть безмолвным свидетелем такого издевательства над девушкой.

— Эй, следи за руками! — выпалил я в лицо Симоне, сам не узнавая свой голос и, сам не понимая, что делаю, бросился прямо на неё.

Что ни говори, но выучка у неё была отменная! Она явно не ожидала никакой опасности от скромного и зажатого парня-первокурсника, но всё равно успела отреагировать, резким ударом сшибив меня с ног. Но я тоже не намеревался сдаваться! Уже падая, я умудрился вцепиться ей в руку, и в короткий полёт на пол мы отправились вместе.

Что самое неприятное, просто упасть нам было мало. Мы умудрились приземлиться прямо на установленное здесь Агнессой Древо, при этом задев проходящих мимо Алана и Дэна.

Не успел я прийти в себя, как почувствовал, что на моей шее смыкаются длинные, узкие и невероятно сильные пальцы.

— Ты что делаешь, придурок?! — прошипела мне в лицо Симона.

— Ты… не… имеешь… права… так… поступать… — с трудом проталкивая слова, прошептал я.

— Что?! — от удивления Симона разжала пальцы, и я смог говорить нормально.

— Ты не имеешь права нападать на всех подряд! — выпалил я, сам поражаясь своему рыцарству. Я же знал, что это не моё дело, но всё равно вмешался! — Ты знаешь, Милена ограничена в волшебстве! Она тебе не ровня! Ты должна выбрать кого-то другого!

Кажется, я нёс какую-то ерунду. Стресс, что тут сказать! Вы даже не представляете, как зловеще выглядела Симона с заляпанным кровью лицом.

— Это… Это то, о чём я думаю? — медленно спросила она, глядя мне прямо в глаза.

Я судорожно сглотнул. Да откуда я знаю, о чём она думает?! Но нельзя упускать момент и терять лицо было нельзя.

— Да. Именно так, — уверенно заверил её я.

Её пальцы тут же разжались окончательно. На губах играла акулья улыбка.

— Дурачок! — почти с нежностью произнесла она. — Милый обречённый дурачок! Я принимаю твой вызов!

И, продолжая улыбаться, она в окружении подруг отправилась в Столовую наслаждаться своим праздничным обедом.

Я с трудом поднялся, оглядел Древо. С облегчением выдохнул — оно не пострадало! Дэн и Алан тоже были в порядке.

Только сейчас я заметил, что на меня смотрят все находящиеся в Зале Славы студенты. И не просто смотрят, а так, будто увидели идущего на эшафот приговорённого к смертной казни…

Я неловко улыбнулся и попытался что-то сказать, как вдруг меня схватили и с необыкновенной силой затолкали в ближайший класс.

Напротив меня застыла Милена Богард.

— Что ты наделал, идиот?! — прошипела она мне на ухо, и я внезапно понял, что от её потрясающих светлых волос сногсшибательно пахнет весенними цветами. — Тебе жить надоело, придурок?!

— Я пытался за тебя вступиться! — выпалил я, пытаясь не смотреть в её прекрасные глаза. — Она бы тебя прямо здесь растерзала! А так всё закончилось хорошо!

Лицо Милены на глазах изменилось. Она даже немного отступила, словно не веря в то, что я только что сказал.

— Ты… Ты совсем не понимаешь, что ты только что натворил? — почти с нежностью спросила она.

— Я… Я тебе помог? — прошептал я, понимая, что я натворил что-то ужасное.

Милена покачала головой.

— Нет, придурок, ты только что вызвал Симону Рэйдж на смертельную дуэль.

Я вдруг почувствовал, как воздух покидает мои лёгкие. Мир вокруг померк.