Волшебство для новичка

Глава 39

Мы одновременно переглянулись. Сказать, что вид у нас при этом был удивленный — значит ничего не сказать! Мы были шокированы. Вот уж точно не ожидал, что теория Милены начнёт подтверждаться, да ещё так быстро!

— Только не говорите, что я один это слышу… — сквозь зубы процедил я.

Настроение моментально упало ниже некуда. Очень уж не хотелось, чтобы этот голос причудился мне на фоне пережитого стресса. Попасть в другой мир и там рехнуться — да уж, о таком попаданце легенд не сложат. Это уж точно…

— Не-а, — покачал головой Алан. — Я тоже это слышу! В этот раз я точно уверен: никакая это не галлюцинация. Там действительно кто-то есть. Но только я почему-то совсем не узнаю голос…

При этом выглядел он куда спокойнее, чем до этого. Всё-таки в ситуациях, когда никто (или ничто) не угрожало его жизни, он снова становился тем, кем он всегда и оставался — уверенным в себе отпрыском одного из самых титулованных семейств в Мире. Со всеми вытекающими.

— Я тоже не узнаю! — моментально отозвалась Милена. Вот уж кто точно не выглядел ни напуганным, ни даже встревоженным. Всё-таки справляться с опасностью и адаптироваться к любым условиям, какими бы жёсткими они ни были, давно переросло для неё в привычку. — Но знаете что… Очень хочу узнать! Прямо-таки жажду…

И не успел я ничего понять, как она, сорвавшись с места, бросилась к дверям кабинета. Мгновение — и она распахнула их самым наглым образом — вульгарно пнув с ноги.

Мы с Аланом бросились за ней следом. И, разумеется, как всегда в самый ответственный момент, я сплоховал — предчувствуя опасность, автоматически перешёл на Первый уровень Резерва и, поспешив, случайно толкнул Алана. Тот, разумеется, тут же полетел на пол, увлекая за собой явно не ожидавшую атаки со спины Милену.

Так что в кабинете мы очутились самым дурацким образом — лёжа друг на друге на полу, трепыхаясь и комически постанывая.

Да уж, ничего не скажешь, драматическое появление! Сразу демонстрирует весь боевой потенциал команды! Может напугать кого угодно…

При этом, лёжа на полу, я совершенно ничего не видел, кроме чёрных блестящих сапог стоящего в кабинете человека. Бестолковый угол обзора! Вот бы немножечко повыше — и я бы наконец-то разглядел, кто стоит передо мной!

Но, кажется, нашего визави всё как раз устраивало. Во всяком случае, он разразился смехом. Немного истеричным, конечно, напоминающим хохот опереточных злодеев, но всё же искренним и радостным. Но далеко не добрым.

— Ох, молодцы! Повеселили старика! — вытирая выступившие от смеха слёзы, простонал он. — И как грозно появились! Как впечатляюще! Ну прямо настоящие герои, ни дать ни взять!

И тут я наконец-то узнал этот голос.

Наконец-то подняв глаза, я посмотрел Деронду Деру, ректору Академии, прямо в глаза.

Это был он, собственной персоной. Важный, надменный и очень официальный на вид, он, заложив руки за спину, с лёгкой полуулыбкой на губах взирал на нас. Всё такой же, как и всегда, в этот раз он показался мне неуловимо другим, незнакомым.

Но это точно был он.

И я никак, совершенно никак не ожидал его здесь сейчас встретить! Ну решительно никак!!!

И не только я один. Судя по обращённым на ректора ошарашенным взглядам Алана и Милены, его присутствие здесь стало настоящим сюрпризом и для них тоже!

— Вы???!!! — прокричали мы трое одновременно.

— Я! — мягко улыбнувшись одними губами, нараспев произнёс ректор, буравя нас внимательными холодными глазами. — Удивлены?

— Ещё как! — честно ответил я, с громадным трудом подавив дрожь в голосе.

Нет, ну серьёзно, я давно подозревал, что в Академии не всё в порядке, но чтобы таинственным незнакомцем, всё знающим обо мне и моих приключениях в Мире, и принимающим в них далеко не последнюю роль, оказался именно ректор!..

Мне это и в голову не приходило! Слишком уж он грамотный и обаятельный! Хитроумный, конечно, без проблем способный совершить не самый благовидный поступок (что доказала история с Миленой), оправдываясь (а иногда и искренне веря) какими-то высшими целями, но всё же не суперзлодей, не зловещий мастермайнд, тайно присутствующий везде и повсюду!

И самое обидное, что, не появись он здесь сейчас, я бы ни за что на него не подумал! Да уж, детектив из меня так себе! Утешает лишь, что Алан с Миленой удивлены ничуть не меньше…

Но и тут меня ждал сюрприз.

— А я всегда знала, что с вами что-то не так! — едва ли не улыбаясь от удовольствия, выкрикнула прямо в лицо ректору Милена. — Вы же сволочь! Равнодушная тварь со стеклянными глазами, способная прикончить кого угодно ради собственного блага и лживых идеалов! Знаете, сколько я таких как вы на Западе видела? Сотни! Тысячи! Да подобных вам там каждый второй! А то и первый! Так что я всё о вас знаю!..

— А, может быть, ты просто дуешься из-за того, что он натянул на тебя ограничители! — не удержался от шпильки Алан. — И если бы ты действительно что-то знала, то уж точно бы этим воспользовалась! Уж такой у тебя характер!

Развить мысль ему не дал меткий удар Милены, заставивший потомственного дворянина согнуться в три погибели.

— Молодёжь… — устало вздохнул ректор, тяжело вздыхая так, как будто за долгие годы жизни ему всё на свете успело надоесть. Хотя не удивлюсь, если так оно и есть. Всё-таки прожил он много. И сегодня мне кажется, что куда больше, чем я думал. — Ссоритесь по мелочам! Конфликтуете почём зря. Живёте в своих собственных фантазиях, полностью поглощённые мелкими ненужными страстями. А самого главного и не замечаете…

Вот в этот раз я был вынужден с ним согласиться.

— То есть с самого начала это были вы? И вы всё знали? — спросил его я, с трудом сдерживаясь. — Знали, что я из другого мира?!

— Ну конечно же, молодой человек! Конечно же я всё знал! — улыбнувшись, ответил ректор. Кажется, его привычная сдержанность ему сегодня изменила, и он с трудом сдерживался, чтобы сразу всё нам не выложить. — Ваше появление не было для меня секретом! Сюрпризом — да, несомненно! Да ещё каким! Никогда в современной истории в Мире ещё не появлялся выходец из другого мира Бесконечного…

— Чего? — тупо переспросил Алан. — Это, простите, что такое, Бесконечное?

— Именно так! Именно так и не иначе! — с необычной, совершенно ему несвойственной страстью, бросился пояснять ректор. — Дело в том, что, как вы знаете благодаря вашему замечательному другу Олегу, наш мир — не единственный! Таких миров много! Невероятно много! Вы даже не можете вообразить, сколько их на самом деле! Целая бесконечность разных, непохожих один на другой миров! Именно эту совокупность миров обычно и называют Бесконечным…

— Кто их так называет? — теперь уже я поинтересовался у Деронда Деру. — Насколько я знаю, в Мире вообще не знают о существовании других миров! Все здесь думают, что это невозможно!

Меня трясло от возбуждения. Оказывается, ректору с самого начала было всё известно! Он вообще знал намного больше, чем я даже мог предположить! Вполне возможно, что именно сейчас он расскажет мне что-то, что поможет мне вернуться домой…

— Их так называют те, кто путешествуют по другим мирам, разумеется! — Мягко и слегка пренебрежительно ухмыльнулся ректор. — Их обычно называют Сияющими или мироходцами. Имён у них множество! Странствовать между мирами им помогает некое Сияние, якобы связующее все миры воедино. Но информации о них слишком мало. Вряд ли вы вообще о них когда-либо слышали! В Мире о них помнят только давно пожелтевшие страницы книг, написанных так давно, что за это время горы успели возникнуть и обрушиться…

— Врёте вы всё! — насупившись, сообщила ему Милена. Она по-прежнему клокотала от гнева, и лишь остатки благоразумия позволяли ей не броситься на Деронда Деру с кулаками. — Ни в одной книге такого нет! Дома, на Западе, я прочла тысячи книг! И ни о каких Сияющих там нет даже упоминания!

— Ну, знаешь ли, милая, книги бывают разные! — непривычно мягкой, как будто бы даже не своей улыбкой снова улыбнулся ректор. — Твой отец на Западе, конечно, умудрился собрать хорошую библиотеку. Множество редчайших знаний! Уж твой отец точно знает, что именно они делают человека по-настоящему могущественным. Но дело в том, что книги бывают разные. Не все из них содержат нужную информацию! Бывают просто книги, бывают очень редкие и древние книги, а бывают Книги…

Тут его взгляд остановился на мне, и я всё понял. То, как он произнёс последнее слово…

— Вы и про Книгу знаете! — воскликнул я, не веря своим ушам. — Но как?!

— Очень просто! Терпение и много времени — и любая задача окажется совсем не такой сложной, какой она казалась на первый взгляд! Очень много времени… — объяснил мне ректор прописные истины. — Ты удивишься, но Книга уже бывала в Мире. Многие тысячи лет назад. И умудрилась при этом оставить после себя такой след, что даже многие тысячелетия не смогли его стереть! Уникальный артефакт! Одних из мощнейших, о которых мне доводилось слышать! И при этом разумный! С характером! Но, вот беда, исчезнувший из Мира бесследно очень и очень давно… По крайней мере, там думают те немногие, кому вообще известно о существовании Книги…

— Но не вы? — поинтересовался у ректора Алан.

— Но не я! — кивнул Деронд Деру. — Я ждал, что однажды Книга снова появится в Мире. И не одна! Она любит делать всё чужими руками. Поэтому я и ждал тебя, Олег. Точнее, конечно, не именно тебя. А любого другого, кто пришёл бы из другого мира. Попаданца. Новичка в нашем замечательном мире…

Признаюсь, в этот момент я окончательно перестал понимать, что происходит. Всё казалось мне нереальным, совершенно сюрреалистичным! В самом деле, всё происходящее напоминало мне финал какого-нибудь не самого удачного боевика. Ну, вы, знаете, ту самую сцену, когда злодей пленяет героя и начинает выбалтывать ему все детали своего коварного и очень изощрённого плана. И совершенно не секрет, чем всё обычно заканчивается…

Но сейчас-то всё было по-настоящему! Просто Деронду Деру вдруг отчаянно захотелось поговорить. И это странно! Уже чего-чего, а пространных разговоров нашему ректору хватало и по основному месту работы. Необычно всё это, как-то неправильно…

— То есть вы хотите сказать, что, начитавшись книжек, вы узнали про существование других миров и решили просто дождаться, пока кто-то из другого мира не постучится в вашу дверь? — скорчив скептическую мордочку, поинтересовался Алан. — А могу я сделать вам замечание и сказать, что это полный бред? Совершенно лишённое логики предположение! От ректора Академии ожидаешь большего…

И тут произошло неожиданное.

Все мои наблюдения говорили о том, что ректор — человек тщеславный. Гордый. Да, умный, но эгоистичный и с зашкаливающим уровнем ЧСВ. И Алан только что по этому самому ЧСВ неплохо так проехался, практически прямо заявив одному из наиболее могущественных волшебников Мира, что он, мягко говоря, не прав в своих выводах.

Я нисколько не сомневался, что Деронд Деру этого не стерпит. Не выдержит, взорвётся. Хоть как-то проявит своё недовольство!

Но он не сделал ничего. Если, конечно, не считать таковым то, что он рассмеялся! Неожиданно гулко, с предыханием, но совершенно искренне.

— Ух, молодёжь, умеете же вы повеселить! — отсмеявшись, произнёс он. — Ну нет, конечно! Какое ждать! Я готовился! Я использовал все знания, чтобы отследить тот момент, когда попаданец окажется в Мире! Я нисколько не сомневался, что он появится либо в Академии, либо в Критеже — в одном из двух крупнейших магических центров Мира! И, когда понял, что попаданец здесь, то принялся действовать…

— Но как вы вообще узнали, что это именно я?! — не выдержав, прокричал я. — Я же пришёл в Академию вместе со всеми! Да у вас сотни студентов! Это мог быть кто угодно!

— О, очень просто! И совершенно очевидно! — ухмыльнувшись, произнёс ректор. Он прямо дрожал от переполняющего его возбуждения. А ведь был такой сдержанный! Сразу и не скажешь, что опытный боевой маг! — Ты прав, и я знал только, что попаданец здесь, в Академии. Кто именно — я не имел ни малейшего предположения. Вот тут мне и помогло Древо.

— Древо?! — вытаращилась на него Милена. — Оно-то тут при чём?! Это же просто деревяшка!

— Ну конечно же вы неправы! Древо — далеко не обычная деревяшка! — небрежно отмахнулся от неё ректор. — Это древнейший представитель магической фауны, что существовал в Мире многие тысячелетия назад. С совершенно особенными свойствами! Книга — носитель древней магии. И именно на эту магию Древо и реагирует! И вы же не думаете, что оно появилось в Академии просто так? И уж точно понимаете, что зацвело оно точно не по случайному совпадению…

— Что?! О чём он?! — одновременно воскликнули Алан и Милена, удивлённо уставившись на меня.

Пришлось объяснять.

— Дело в том, что я случайно коснулся Древа во время драки, — вздохнув, пояснил я. — После этого оно и начало цвести. Так что всё, что нужно было делать — просто следить за Древом. А уж выяснить, что это был я — дело нехитрое…

— Отличный вывод! — мягко, одобряюще усмехнулся ректор. — Олег, вы делаете поразительные успехи!

— Благодарю! — манерно шаркнув ножкой, фальшиво поклонился я. — Но это не отменяет главный вопрос: зачем я вообще вам понадобился?

— Ну как зачем?! — в этот раз пришла очередь ректора удивляться. — Ты же выходец из другого мира! Носитель нового небывалого знания! Разве мог я упустить такой шанс?! Ну, и главное, у тебя с собой была Книга. Не стану скрывать, она казалась мне куда привлекательнее любых знаний! Если хоть часть того, что писали о ней древние историки — правда, то она скрывает невероятной мощи знания! Невероятной!

— И вы, разумеется, хотите ими обладать? — вздохнув, спросил его Алан. — Нет, вы ничего такого не подумайте, и грубым я показаться не хочу, но всё-таки я был в праве ожидать от вас более интересных мотивов, чем банальная жажда власти и могущества! Хоть бы мира во всём мире могли ради разнообразия ради пожелать, что ли…

— Ох, молодость… — вздохнул ректор. — Мир во всём мире-то мне зачем? Да и могущество с властью — не самые лучшие мотиваторы! Нет! Мне нужны были знания сами по себе! Это же столько нового и замечательного можно было бы из неё почерпнуть…

Деронд Деру только что сказал, что ему не нужны ни власть и ни могущество?! Да я ушам своим не верю! Да я готов был поспорить, что как раз этих вещей наш ректор и жаждет больше всего на свете!

— А вот тут я вынужден вас разочаровать! — спокойно глядя ему в глаза, сообщил я. — Книга — это вам, простите за тавтологию, не какая-нибудь банальная книжонка из библиотеки! Книга разумна! Сама себе на уме! Она не возьмёт и не выкатит перед вами все свои знания для свободного использования. Ничего подобного! Она даст вам ровно то и ровно в том объёме, в котором сама захочет! Так что, увы, но все ваши надежды накрылись медным тазом…

На мгновение мне показалось, что ректор расстроился. Но лишь на мгновение. Как бы то ни было, он очень быстро овладел собой!

— Уверен, что это лишь из-за отсутствия у вас опыта! — мгновенно парировал он. — Более опытный волшебник нашёл бы способ узнать необходимое в мгновение ока! Для меня вообще большая загадка, почему Книга избрала вас своим носителем! Вы же ничего не умеете! Вы даже волшебником до сегодняшнего дня не были!

— А вот это и для меня самого большая загадка! — развёл руками я. На оскорбление относительно того, что я ничего не умею, я внимания не обратил. В принципе, говоря про волшебство, всё так и было. — Кстати, а зачем вам понадобилось проворачивать всю эту аферу со Знаком и исчезновением магии? Это же бессмысленно!

— Вовсе нет! — ухмыльнулся ректор. — Мне нужно было вас как-то простимулировать. А этот знак прекрасно действует на потенциальные магические способности! Ну и, к тому же, позволяет временно отключать магию. А это стало бы для меня прекрасным преимущестом…

— Преимуществом?! — фыркнула Милена. — Это каким, интересно, образом?! Вы же точно также лишены магии, как и все остальные!

— А вот и нет! — мягко улыбнулся Деронд Деру, и по кабинету пронёсся сквозняк.

Я остолбенел. Выходит, у ректора было волшебство! Этого не могло быть! Но я же сам видел на Аттестации, что у него его не было!

Хотя минуточку… Что именно я видел?

И тут всё встало на свои места.

— Вы ведь не Деронд Деру, верно? — спросил я его.

В ответ ректор криво усмехнулся.

— Какой умный мальчик! И как же ты, интересно, об этом догадался?