Волшебство для новичка

Глава 21

Меня разбудили первые солнечные лучи, пробившиеся сквозь затемнённое стекло Тренировочного комплекса. Мягкие и нежные, в нормальной ситуации их прикосновение ранним утром — залог прекрасного настроения и отличного дня! Но то в нормальной ситуации. Всё, что происходит со мной в последние месяцы назвать нормальным едва ли возможно…

Стоило им коснуться моего лица, как я, конвульсивно дёрнувшись, распахнул глаза. Так быстро, что мне показалось, будто вдали мелькнуло белоснежное одеяние учителя Элмера. Бррр, чего только не привидится спросонья!

Я потянулся и тут же скривился от невероятной боли. Ничего себе, чувство такое, что меня всю ночь колотила ногами рота солдат! Болит всё: руки, ноги, голова, шея, даже кончики ушей, и те, кажется, ноют от боли!

Что же со мной приключилось?!

Превозмогая боль и кривясь от каждого движения, я с грехом пополам умудрился сесть на тренировочном мате, на котором провёл ночь, и непонимающе огляделся.

Что я вообще здесь делаю?

Воспоминания о прошедшей ночи накатили стремительно.

После вчерашней внезапной встречи с Аланом я решил не возвращаться в свою башню, а продолжить тренировки. Просто потому, что не мог даже представить себя в своей обычной кровати в башне первокурсников. Я отчаянно хотел что-то сделать! И тренировки снова были лучшим вариантом, что я смог придумать.

Я провёл здесь всю ночь. И не просто спал без задних ног, а тренировался!

Программы занятий у меня не было. Да и не могло быть! Я просто хотел выпустить пар, немного успокоиться, достичь того чудесного успокаивающего состояния, когда ты можешь сказать самому себе: «Ну, я сделал всё, абсолютно всё, что мог! И будь оно что будет — к себе я претензий не имею!». Но достичь этого состояния оказалось куда сложнее, чем я надеялся. И поэтому я переходил от одного снаряда к другому, пытаясь довести себя до изнеможения.

Брусья, перекладина, полоса препятствий, воздушная мельница, тренировочные манекены, безгравитационная зона, в которой можно отрабатывать удары, паря в воздухе, тренажёры на реакцию, выстреливающие в тебя слабо заточенными, но всё равно достаточно острыми ножами, — кажется, я попробовал все тренажёры в зале, и даже ни по одному разу!

Стоит ли говорить, что усталость была невероятная! При таких нагрузках удивительно, что я вообще так рано проснулся и, вроде бы, могу двигаться, пусть и достаточно скованно. Чудо, что стою на ногах без постоянной помощи и поддержки!

Наверное, я не потерял сознание только из-за переполнявшего меня страха, или, если использовать слово, услышанное мной в одной научно-популярной передаче на Земле, кортизола, гормона стресса. А стресс у меня сейчас ого-го какой! Именно он обостряет все резервы моего организма, позволяя больше тренироваться, меньше отдыхать и даже, судя по всему, быстрее восстанавливаться. Да уж, неожиданное приобретение!

Но даже он, похоже, не помогает. Ночью я умудрился загнать себя так сильно, что заснул прямо здесь, посередине тренировочного зала, уютно улёгшись на жёстких и, в общем-то, непригодных для сна матах.

Я посмотрел на часы. Шесть утра! Да я в такое время ещё храплю без задних ног! И остальные тоже! В Академии вообще есть негласное золотое правило: можешь поспать — поспи обязательно! Будешь спокойнее, здоровее и счастливее. Этим правилам руководствовалось большинство студентов, особенно старшекурсники. Именно поэтому я совсем не удивился, что в зале больше никого не было.

С огромным трудом я поднялся на ноги. В глазах заплясали кровавые звёздочки. Хотелось рухнуть обратно на пол, а лучше — сдохнуть. Лишь бы не чувствовать эту боль во всём теле! Но, собравшись с духом, я кое-как, кряхтя и матерясь, сделал несколько первых шагов. Такой себе прогресс, но это хотя бы уже начало!

Тело было деревянным. Каким бы сильным ни было нервное напряжение, его всё равно было недостаточно для того, чтобы полностью избавить меня от боли. Я бы даже сказал, что по сравнению со вчерашним днём я не просто не чувствовал никакого улучшения, но даже наоборот — всё стало только хуже!

Может быть, стоит на сегодня отложить все тренировки, купить у Алана восстанавливающих зелий и попытаться за день собрать столько сил, сколько возможно? Или, что ещё лучше, забыть про Алана и обратиться за помощью к Мастеру-Алхимику Довинику Бреджику. Говорят, его зелья лучшие во всём Мире! А ещё он знает толк в отдыхе и развлечениях и уж точно сумеет найти способ скрасить мои последние часы перед боем с Симоной.

Я потряс головой, прогоняя эти предательские мысли.

Всё понятно, мне хочется отдохнуть, выкинуть из головы все страхи и тревоги, но сейчас я не могу позволить себе никакого отдыха! И пусть результата от тренировок и упорного труда до седьмого пота всё равно не будет, в полночь, выходя на дуэль против Симоны, я хотя бы не буду терзаться мыслью, что где-то не дожал и не доработал!

Всё ещё кривясь при каждом шаге, стискивая зубы и изо всех сил пытаясь не разразиться нецензурной бранью, я вышел на беговую дорожку, опоясывающую весь Тренировочный комплекс. Сглотнув и собравшись с духом, побежал.

Уверен, что со стороны мой забег выглядел комично, но я об этом не думал. Только одно меня волновало — сделать следующий шаг!

Это сейчас было моей единственной целью. И ничего больше.

Шаг. Невообразимо больно, в глазах цветные яркие всполохи, сердце колотится как бешеное, ноги подкашиваются, во рту вкус крови.

Ещё один шаг. Боль сводит с ума, всполохи в глазах становятся ярче, начинают крутиться в такт бешено колотящемуся сердцу, ноги трясутся, кажется, что ещё чуть-чуть — и кровь прыснет из ушей.

Ещё. Боль здесь, со мной, обосновалась в моём теле и никуда не хочет уходить, всполохи мигают, слово новогодняя ёлка, превращаются в яркие точки, ноги ходят ходуном, а сердце отстукивает военный марш.

И ещё. Боль здесь, стучится, пытаясь заставить меня страдать, но её удары слабеют, в ногах появляется сила, сердце пытается остановить галоп.

И ещё! Боль уходит, словно кто-то вытягивает её пылесосом, сердце успокаивается, ноги перестают трястись.

Я сам не понял, как ко мне вернулась прежняя бодрость! Усталость отступила. Я снова был готов к тренировкам! Вот что значит — просто продолжать делать через боль, страх и панику! Да уж, на моём примере можно было сделать неплохой мотивационной ролик для какой-нибудь спортивной компании!

Размявшись, я отправился к манекенам. Это упражнение показалось мне особенно эффективным. Отрабатывать удары с опытным противником, одновременно уклоняясь от сложных атак, и при этом иметь возможность самостоятельно установить уровень сложности и прекратить спарринг в любую минуту — да это же мечта любого спортсмена!

Удары сыпались на меня со всех сторон, и я не заметил, как рядом со мной выросла исполинская тень.

— Ты что! Здесь! Гремлин! Тебя! Укуси! Делаешь?! — проорал мне прямо на ухо неизвестно откуда появившийся Тодеус Буллус, тот самый минотавр, с которым мы столкнулись на нашем самом первом занятии по физической подготовке.

Его окрик застал меня врасплох, и, зазевавшись, я получил от манекена сильнейший удар прямо в челюсть. В глазах заплясали звёздочки, а когда ко мне наконец вернулась способность соображать, то я понял, что все манекены отодвинуты в сторону, а напротив меня, облачившись в тренировочный костюм, застыл готовый к бою Тодеус Буллус.

Больше я ничего понять не успел, потому что Тодеус, выставив вперёд рогатую голову, словно настоящий бык, бросился в атаку.

— Ааа! — заверещал я, неловко пытаясь увернуться, но тут же оказался на матах, брошенный крайне ловким и уверенным движением минотавра.

— Плохо! — прошипел Тодеус, и из его ноздрей повалил дым. — Ужасно! В Таврии! Моей родине! Такого телёнка! Уже бы прикончили!

— Подождите немного. Сегодня это так или иначе произойдёт! — с ненавистью на него посмотрев, бросил я.

Притворяться, что не знает, о чём речь, Тодеус не стал.

— Знаю! — минотавр безразлично кивнул. — Симона — сильнейший боец! Она жестока! Ты будешь убит!

От такой прямолинейности я прямо опешил. Нет, откровенность откровенностью, но всё же сообщать такие вещи вот так, в лоб — это как-то чересчур!

— Могли хотя бы сказать что-то ободряющее!

Минотавр бросил на меня полный непонимания взгляд.

— Это тебе чем-то? Поможет?! — рявкнул он, агрессивно взмахнув рогами.

— Нуу, придаст уверенности? Во всяком случае, точно не сделает хуже! — попытался спорить я, но Тодеус меня оборвал.

— Только тренировки могут! Помочь! Только боль! Поэтому соберись и! Борись!

Неожиданно он протянул волосатую мускулистую руку, предлагая помочь мне встать. Вот это да! Такой доброты я от него не ожидал! Оказывается, у этого громилы есть сердце!

Но стоило мне только протянуть руку, как он тут же, ловко заломав её, снова повалил меня на маты, надавив коленом на спину.

— Не верь! — прорычал Тодеус, выворачивая руку в таком направлении, в каком природа явно для неё не планировала. — Никому! Ни мне! Ни другим!

Я завопил от невыносимой боли.

— Хватит! Хватит!!! Прошу вас!!!

Подержав ещё пару секунд, Тодеус меня отпустил. Стеная, я кое-как встал, пытаясь размять ноющую руку. Только каким-то чудом он умудрился её не сломать! Да чтобы я ещё хоть раз согласился на спарринг с ним!

— Вы вообще о чём думаете?! — переполненный яростью, я попытался воззвать к его разуму. — Пара секунд — и вы бы её просто переломили!

Отвечать на конкретный вопрос Тодеус даже не подумал. Наверное, счёл это ниже своего достоинства.

— Становись снова! — скомандовал минотавр, глядя на меня своими пугающими красными глазами.

— Нет! — решительно покачал головой я. — Вообще-то у меня бой сегодня! И я до него намерен дожить!

— Хочешь жить — сделаешь всё! Что можешь! — пророкотал Тодеус, и его слова эхом отозвались у меня в голове.

«Делай всё, что можешь».

Эти слова по-прежнему имели для меня особенное значение. Единственный совет, что дала мне Книга. Я просто не мог его игнорировать.

Я встал напротив Тодеуса и, продолжая растирать руку, приготовился к бою.

Но это не было боем. Как и в случае с Миленой, это было натуральным избиением. Меня просто возили лицом по мату, размазывая кровь тонким слоем. Тодеус был настоящим профессионалом своего дела и умудрялся нажимать на такие точки моего тела, о которых я даже не подозревал!

Боль была невыносимой! Каждую секунду мне хотелось умереть, лишь бы прекратить эти страдания. Ещё пару месяцев назад, на Земле, я бы уже, размазывая по щекам сопли вперемежку со слезами, умолял бы Тодеуса о пощаде. Но теперь я был другим. Природная упёртость превратилась в силу воли и, поддерживаемая непреодолимым желанием жить, не позволяламне убежать из зала, громко поскуливая от боли.

Когда в зал пришла Милена, я больше напоминал жертву начинающего мясника, чем живого человека.

Увидев меня, она застыла у тренировочной площадки. В её глазах я впервые разглядел настоящий ужас. Даже мелькнула мысль, неужели минотавр умудрился настолько меня изуродовать, что даже привыкшей к жестокости Милене стало не по себе?

Не успел я развить эту мысль, как ужас на лице Милены сменился холодным удовлетворением. Кажется, она была довольна увиденным.

— Что ты здесь делаешь?! — прохрипел я, сплёвывая кровь и тщетно пытаясь вырваться из очередного железного захвата.

Наверное вопрос был чересчур резким, но думать о деликатных формулировках у меня просто не было времени. Вопрос жизни и смерти, сами понимаете.

— Тебя не было ни в Столовой, ни на занятиях. Я поняла, что ты здесь. И… вот, — последние слова она произнесла с очевидным смущением, доставая из студенческой сумки узелок, от которого приятно пахло маслом, фруктами и поджаренным хлебом.

Я не поверил собственным глазам.

— Завтрак! — прохрипел я и, невероятно извернувшись, выскользнул из цепких лап Тодеуса, запоздало отмечая, как легко это получилось. Оказывается, еда может мотивировать не только панду из мультика!

Покачиваясь, я доковылял до Милены и, с жадностью выдернув из рук девушки узелок, принялся есть. О столовых приборах и прочей чуши типа этикета я, разумеется, даже не задумывался.

Тем временем между двумя моими мучителями складывался в высшей степени любопытный разговор.

— Милена Богард? — обратился к девушке Тодеус. — Ты известна! Своей жестокостью! Будешь биться? С ним?

Милена хищно улыбнулась.

— Конечно! Для того я и пришла. Лишним для него это точно не будет!

Тодеус понимающе ухмыльнулся.

— Тогда предлагаю использовать! Это! — произнёс он, доставая откуда-то две длинные тонкие плети, при виде которых у Милены загорелись глаза.

Недобро так загорелись, надо сказать. Совсем недобро.

— Это… они? А он готов? — не веря и смущаясь, спросила она минотавра.

— Никто не знает! Но он всё равно труп! Не жалко! — пожал плечами он.

Продолжая запихивать в себя еду (язык не поворачивается назвать этот процесс «завтрак»), я попытался вяло протестовать.

— Но это же плети! Это даже не оружие! Это бессмысленно!

Милена и Тодеус одновременно повернулись в мою сторону. Судя по выражениям их изумлённых лиц, я снова умудрился ляпнуть что-то по-настоящему глупое.

— Плети?! Нет, это не просто плети! — сверкая глазами, с энтузиазмом живодёра, рассказывающего про любимый тесак, принялась объяснять Милена. — Это Чёрные плети! Особые, смертельно опасные! Каждый их удар разрывает тело и душу!

— И ты что, хочешь использовать их против меня?! — я просто не мог поверить в происходящее! — Мы же вроде как друзья! Ты хотела мне помочь!

— Я и помогаю! — отчеканила Милена, обрывая всякие попытки ей возражать. — Но иногда обычная помощь бесполезна. Требуется что-то посерёьзнее…

И, не успел я ничего понять, она, схватив плеть, привычным движением рубанула ей мне по плечу.

И в этот миг мироздание взорвалось.

Это был не просто удар, нет! От него будто бы плавилась сама кожа, а из сердца уходила вся радость и надежда. Всё разом стало тусклым и бессмысленным.

Удар мечом и поцелуй дементора одновременно, по-другому и не скажешь!

Дико вопя, я отпрыгнул в сторону, лишь в последнее мгновение уходя от второго удара. Но Милена не собиралась сдаваться. Ритмично помахивая плетью, она медленно, но неотвратимо приближалась ко мне.

— Хватит! Не надо этого делать! — прокричал я, пытаясь хоть как-то воззвать к её благоразумию.

— Если не хочешь страдать — сделай что-нибудь! — крикнула она, и очередной удар плети пришёлся мне по плечу.

Это было ещё хуже, чем в прошлый раз. Я закричал от боли.

— Борись! — крикнула Милена. — Если не хочешь страдать — то сделай что-нибудь!

Вторая плеть хлестнула меня по ноге. Боль стала невыносимой. Я понял, что я либо найду способ как-то это завершить, либо сдохну здесь, захлебнувшись в собственной крови.

В голове сами собой всплыли слова учителя Элмера.

«Лишь желание изменить свою жизнь, навсегда уйди от того, что мучает, способно принести истинный результат».

Внезапно я всё понял.

Всё зависит только от меня. От моего решения. И если я решу стать сильнее — я стану сильнее! И никто меня не остановит!

Движения Милены замедлились. Плети будто бы замерли. Зато моё тело налилось силой. Усталость исчезла. Движения стали легче и стремительнее.

Я как будто родился заново.

Рванувшись вперёд, я проскользнул между рук Милены и со всей силы толкнул её в грудь.

Я не ожидал, что это сработает, но Милена, ничего не успев понять, отлетела в сторону, словно подхваченный ветром листок.

Я думал, что она в ярости бросится на меня, обещая мне самую жестокую расправу, но неожиданно на её губах заиграла торжествующая улыбка.

— Первый уровень Резерва! — прокричала она. — Ты сделал это!

— Я сделал что? — непонимающе переспросил я, толком не успев удивиться, и без сознания упал на пол.