Волшебство для новичка

Глава 30

Были в вашей жизни ситуации, когда вы тянули подготовку к экзамену до последнего, а потом садились и, совершив огромное усилие, за одну ночь выучивали материал за целый семестр? Самое обидное: каждый раз оказывалось, что, предмет, от которого ты на протяжении нескольких месяцев прятался как от чумного, на самом деле был не таким уж и сложным! Нужно было только немного постараться, посидеть ночку над учебниками, и результат не заставил себя ждать!

Если вы были студентом, то я уверен, что вам эта история знакома!

Так вот, в этот раз всё было совсем не так.

Я провёл в окружении принесённых мною с Земли предметов всю ночь. Я раскладывал их в различном порядке, трогал, тёр, пытался представить связанные с ними воспоминания… Я делал всё возможное, отчаянно пытаясь почувствовать хоть что-то, хоть какой-то намёк на пресловутую энергию Земли…

Но всё, что мне удалось почувствовать — это ломоту в спине и сильнейшую мигрень. Если я и сумел добиться хоть какого-то результата, то он был настолько мал, что я его просто не заметил.

Заснул я только под утро, прямо в гостиной, склонившись над разложенными передо мной предметами.

Разбудил меня резкий щелчок по уху.

— Эй, салага, а ты часом не охренел?! — прорычал мне прямо в ухо мерзкий голос.

Спросонья я случайно перешёл на первый уровень Резерва и, резко дёрнувшись, нечаянно уронил склонившегося надо мной Грега, нашего куратора-второкурсника, на пол.

— Эй, первак, поосторожнее! — прокряхтел он, потирая ушибленное плечо. — Дать бы тебе хорошего леща, ну да ладно. Судя по тому, что про тебя рассказывают, тебе осталось учиться часа два, не больше! Магии-то в тебе меньше, чем в копье для драконоборчества…

— Прости… — смущённо пробормотал я в ответ, пытаясь размять затёкшие за ночь мышцы. В самом деле, неловко вышло! Всё-таки Грег мне ничего не сделал. Хотя, если быть честным, давно хотелось ему врезать! Всё-таки уж слишком хамски он со всеми обращается. — Кстати, а ты что здесь делаешь?

— Да вот, зашёл к вам пожрать! — осклабившись, пояснил Грег. — Вас, мелких гоблинов, кормят прямо на убой! Куда лучше, чем в нашей башне! Хотя я может просто зажрался…

— Ну да, кормят нас действительно неплохо! Нам с ребятами нравится! — рассеянно ответил я, быстро сгребая в сумку все земные вещи, выстроившиеся передо мной рядком. Мне совсем не улыбалась перспектива объяснять Грегу назначение, например, сотового телефона. — Кстати, а где ребята?! Где вообще все?!

Только сейчас я заметил, что кухня и гостиная были совершенно пусты. А ведь, судя по свету, пробивающемуся сквозь окно, уже утро. А утром гостиная просто кишит опаздывающими на занятия первокурсниками…

— Так все уже ушли! Аттестация же! — хохотнул Грег, доставая из ящика-самобранки внушительных размеров окорок. — Я сюда не только пожрать заглянул, но и чтобы вас проверить! Чтоб никто не прогулял! Только ты остался, да ещё Войд наверху дрых. Ну того я уже погнал на Аттестацию, а тебя решил сам разбудить…

Я взглянул на часы. Девять часов десять минут.

Не может быть! Я проспал на самый важный экзамен в своей жизни!

Под аккомпанемент в виде мерзкого хохота Грега, откровенно получающего удовольствие от моих судорожных попыток всё успеть, я, на ходу поправляя мятую одежду, бросился к выходу.

— Беги, первак, беги! — прокричал Грег мне в спину, случайно процитировав один очень знаменитый земной фильм. Эх, а всё-таки Форесту было проще, чем мне! Он бегал для удовольствия и остановился, как только этого захотел. Я же, увы, не выбирал, что мне делать…

По Академии я не просто бежал, я летел на пределе возможностей первого уровня Резерва! Никогда в жизни я никуда так сильно не спешил! Я даже едва случайно не сбил куда-то спешащего по своим делам Довиника Бреджика.

— Простите пожалуйста! — прокричал я, глядя на то, как Мастер-Алхимик поправляет растрепавшиеся волосы, ещё мгновение назад уложенные в идеальную причёску. — Вопрос жизни и смерти!

Но даже скорость Флэша не спасла меня от сурового взгляда Агнессы, когда я появился в Холле.

— Власов, вы опоздали! — рявкнула она своим голосом циркулярной пилы, обводя взглядом выстроившихся в шеренгу первокурсников. — Мало того, что вы отстаёте в учёбе, так ещё и опаздываете! Вам просто повезло, что ректор был занят, и просто не сумел начать Аттестацию в обозначенное время!

— Правда?! Это же замечательно! — не подумав, ляпнул я, и тут же был вознаграждён таким взглядом Агнессы, что волосы зашевелились не только на голове, но и в других местах, о которых в приличном обществе обычно не говорят.

— Не смейте дерзить!!! — взвизгнула она, моментально перейдя на частоту, доступную разве что только собакам. — На Аттестацию пойдёте последним! Сразу за Богард! Она, видите ли, тоже не хотела приходить…

— Ну, это я уж как-нибудь переживу… — пробормотал я, но в этот раз тихо, себе под нос.

Но я мог произнести это так громко, как хотелось — Агнесса, решив, что подготовка завершена, уже скрылась в экзаменационном кабинете.

Я оглядел толпу мандражирующих однокурсников. Ух, какое же тут напряжение! Вот уж точно хоть ножом режь! Все волнуются, а ведь у них, в отличие от меня и Милены, с волшебством полный порядок и выполнить все поставленные задачи им точно труда не составит!

Кстати о Милене…

Как и сказала Агнесса, в очереди в экзаменационный кабинет она была предпоследней, и стояла передо мной.

Выглядела она не так, как обычно. Бледная, невыспавшаяся, с нечёсаными волосами, клочьями свисающими на лицо, она по-прежнему была привлекательна, но теперь, глядя на неё, я понимал, что все слухи о её прежней жизни на Западе были небеспочвенны. Она больше не была просто милой девушкой с обложки молодёжного журнала. Нет, теперь, когда лоск был утрачен, в её облике проступила та мрачная опасность, что до этого скрывалась за румянцем, косметикой и тщательно расчёсанными волосами. Королева Тьмы, не иначе…

— Привет! — шепнул я ей. — Насчёт вчерашнего… Прости меня, пожалуйста. Я не думал, что могу тебя задеть! К тому же у меня так ничего и не получилось…

Ответом мне было презрительное фырканье.

— Задел?! Нет, ты меня не задел! Ты меня разозлил! — рявкнула Милена таким громким шёпотом, что стоящие у стены рыцарские латы зашатались, норовя грохнуться на пол, а стоящие в очереди ребята повернулись в нашу сторону. — Я тратила своё время, надеясь, что, помогая тебе, тоже смогу найти выход! А в ответ получила только стоны и эгоизм! Хватит! Сближаться с людьми — это явно не моё!!!

Выдав такую эмоциональную тираду, она, каждым своим движением выражая максимально возможное отвращение к моей скромной персоне, отвернулась, оставив меня тихо обтекать от недоумения.

У меня был готов миллион возражений на её претензии, я видел логические дыры в её позиции и уже готов был ими поделиться, когда увидел, что стоящий немного впереди Алан, рискуя получить травму шеи, истово мотает головой.

— Не надо! Девчонки… — прочитал я по его губам. — Особенно эта…

Может и действительно не надо. Всё-таки Алан, несмотря на свой несладкий характер и снобистское поведение, что-то понимает в людях. Умудряется же он их как-то к себе располагать…

Тут из дверей экзаменационного кабинета появился Георг, Мастер-Хранитель Академии. Как всегда грозный и бородатый, закованный в броню, он одним своим видом внушал страх и уважение. С его ролью в Академии я до конца не разобрался, но, насколько понимаю, в его обязанности входит обеспечение безопасности Академии и надзор за студентами, то и дело норовящими нарушить какой-нибудь закон Волшебного мира или устроить маленькое стихийное бедствие…

— Первые трое — в кабинет! — скомандовал он. — Шагом марш!

Стоящие в очереди первые трое ребят (разумеется, это были Оливер, Анжелика и Гидеон) со скорбными лицами неуверенно последовали за ним, скрывшись за тяжёлыми дверями кабинета.

Ко мне тут же подсел Алан.

— Ну что, ты как? — принялся болтать он так беспечно, словно ни Аттестации, ни мандражирующих однокурсников, ни каких-либо проблем в мире просто не существовало. — Получилось почувствовать? Ну ты сам знаешь что?

— Нет! — покачал головой я. — Вообще ничего. Также глухо, как и было…

— Печально… — протянул он, и в его голосе я услышал искреннее сожаление. — Слушай, не хотел тебе говорить, но есть один вариант!

Я удивлённо на него посмотрел. Неужели это шанс? Вовремя! В приключенческих романах примерно в такой момент абсолютного отчаяния и появляется последняя надежда!

Но Алан не был бы Аланом, если бы он меня не разочаровал.

— Это, конечно, секрет, — понизив голос, загадочным шёпотом прошептал он, — но иногда, когда у моего отца всё не очень гладко складывается с его делами, то он отправляет своих людей разобраться с теми, кто ему мешает…

— Ты что, предлагаешь мне убить преподавателей?! — воскликнул я, чем снова привлёк внимание однокурсников. Нет, нравы, разница менталитетов, я всё понимаю, но всерьёз предлагать такое!.. Да это даже для Алана чересчур!

— Всё хорошо! Мы просто обсуждаем новый фантастический роман! — повысив голос, попытался успокоить ребят Алан, а затем, склонился ко мне, сделав голос ещё ниже. — Говори тише! Всё же не русалочью икру обсуждаем! Кстати, если захочешь, могу и её раздобыть… В общем, никакого убийства я тебе, естественно, не предлагаю! В целом идея, конечно, здравая. Но убить их у нас не получится. Слишком могущественны, да и времени уже мало… Нет, я говорю про двигатель торговли!

— Рекламу? — удивлённо уставился на него я.

Очередной сюрприз! Не думал, что в Мире рекламу называют также, как и на Земле! К тому же я её здесь почти и не видел. Во всяком случае не в том виде, в котором привык видеть её на Земле.

— Ну конечно же нет! Взятку! — ошарашил меня Алан и тут же выдал гениальную аналогию: — Она же как масло! Чем больше намажешь — тем легче поедешь! Главное не скупиться и сразу давать с запасом, чтобы уж наверняка хватило! У тебя есть деньги?

— Ты же прекрасно знаешь, что нет! — начиная злиться, процедил я сквозь зубы.

— Жаль! У мужчины должны быть деньги! — вздохнул Алан. Кажется, то обстоятельство, что я попал в этот мир недавно, и вообще без средств к существованию, его нисколько не беспокоил. — Ну в любом случае у меня есть накопления. Довольно неплохие! Могу поделиться! Если аккуратно подойдёшь и сумеешь найти правильные слова, то может получиться…

Дальше я его уже не слушал. Что бы он ни говорил, какие бы фантастические теории ни строил, я твёрдо знал, что мне ничего не поможет. Единственное, что действительно могло меня спасти от Аттестации и дальнейшего Клеймения и следующего за ним позора — внезапно прорезавшийся волшебный дар. Но я прекрасно понимал, что стать волшебником за оставшиеся несколько минут я уже не сумею. А значит, шансов на успех у меня, в принципе, совсем нет…

Да уж, стоило пережить дуэль с Симоной (пусть не состоявшуюся, но всё же!), в рекордные сроки освоить первый уровень Резерва и всё равно вылететь из Академии, так толком и не успев ничему научиться…

Я окончательно потерял всякую надежду. От нечего делать, всё также ожидая неминуемого скорого конца, я, под аккомпанемент суматошного бормотания Алана, всё также увлечённо продолжающего строить теории одна другой завиральнее, начал оглядывать однокурсников.

Атмосфера каким-то непостижимым образом умудрилась стать ещё более нервной, чем была! Сейчас она была примерно такая же, как и в моём родном университете на Земле. Студенты отчаянно повторяли конспекты, задавали друг другу вопросы, пытаясь выявить пробелы в знаниях.

Кто-то же (и это было главное отличие от моего земного университета!) практиковался в практическом волшебстве. Умели мои однокурсники пока немного, но, тем не менее, то тут то там по холлу проносился лёгкий ветерок, в воздухе рассыпались искры и били столбы огня, а иногда с потолка сам по себе начинал идти дождь или сыпаться снег. Вроде бы простые, как я успел понять, чудеса, но я даже на такое не мог рассчитывать…

Не улучшали ситуацию и призраки, то и дело мелькавшие в наших рядах. Молчаливые серые тени, они скользили между нервничающими студентами, создавая ещё более напряжённую атмосферу. Живые движущиеся напоминания о неминуемой смерти, как-никак — такие одним своим присутствием умудрялись делать томительное ожидание более томительным!

Да, успокоиться у меня точно не получится! Может вообще не стоит идти на Аттестацию? Какой в этом смысл? Я всё равно знаю, что произойдёт! Просто сэкономлю всем время, да и себя уберегу от дополнительного позора…

Кажется, не нервничали только Алан, всё также продолжающий увлечённо болтать сам с собой, и Милена, одиноко сидящая в углу вдали ото всех и сверкающая оттуда затравленным холодным взглядом загнанной, но всё ещё гордой волчицы. Лицо её было мрачным, но в целом она была спокойна, а в глазах мелькали привычные опасные огоньки. Вот уж кто точно не собирается сдаваться без боя! Уверен, что даже если она провалится (а всё действительно идёт к тому), она провалится так, что в Академии ещё столетиями будут слагать о ней легенды!

Тут она бросила на меня быстрый колючий взгляд, и мне стало стыдно. Она ничего не боится, а я тут сижу и размышляю о том, как бы тихонько сбежать от позора… Мышление труса! Ну уж нет, раз Милена не сдаётся, то и я сдаваться не намерен!

Я запихнул руку в сумку и нащупал корешок Книги. Ну же, помоги мне! Я знаю, что ты меня слышишь! Знаю, что ты можешь помочь! Не бросай меня сейчас! Не оставляй одного! Ты же направила меня сюда учиться! Так дай мне учиться! Просто помоги!

Но Книга молчала. Более того, может, я был чересчур взвинчен, но мне показалось, что я чувствую идущий от неё слабый эмоциональный импульс. Она решительно не хотела мне помогать. Это было испытание, которое я, по её мнению, должен был пройти самостоятельно.

Последняя надежда была утрачена, и я, пытаясь хоть как-то совладать с волнением, принялся разглядывать холл.

Мне приходилось здесь бывать не так много, и поэтому я почти не знал это место. Посмотреть было на что. Холл был украшен множеством старинных картин, многие из которых были живыми (привет, Гарри Поттер!), рыцарскими доспехами, коллекционным оружием, висящим на стенах, копиями магических посохов великих магов прошлого, скрытых за прозрачными витринами…

Но снова и снова мой взгляд обращался к начертанному на стене Знаку. Пусть уже и прошло довольно много времени, вывести его со стены никому так и не удалось. Ни Агнессе, ни Маллою, ни даже Деронду Деру! Понять, что он означает, насколько мне известно, тоже не получилось. Вот уж действительно тайна!

Что-то с этим Знаком было не так. Чем-то его острые углы меня манили и звали. Что-то он во мне будил. Какие-то странные, путаные и чужеродные мысли возникали в моей голове при взгляде на него…

— Олег! Власов! — раздался у меня над самым ухом требовательный визг Агнессы. — Вы что, заснули?! Ваша очередь!

Я интенсивно заморгал, пытаясь избавиться от непривычной задумчивости. В холле никого больше не было. Ни Алана, ни Милены, ни других студентов. Только я и Агнесса.

Ничего себе! Вот это я залип!

— Простите! — пробормотал я, вскакивая с лавочки, на которой, не вставая, просидел несколько часов. — Задумался…

Я был приговорённым к смерти, а Аттестация — моей виселицей. Исход был один. И я готовился встретить его с гордо поднятой головой.

Не ожидая ничего хорошего, я вошёл в экзаменационный класс.