Волшебство для новичка

Глава 36

Не знаю, почему, но, увидев это существо так близко, я подумал ни о грозящей нам неминуемой гибели, ни о том, как оно выбралось из Закромов, даже ни о том, как мы можем спасти наши жизни (что, вообще-то, учитывая ситуацию, было весьма логично!), а о том, что я не имею ни малейшего представления, как этих существ нужно называть.

Мастер МакДжул, несмотря на всю свою азартную увлечённость и искреннее желание рассказать нам о сути его работы, почему-то даже не упомянул, как этих существо принято называть в Мире! Наверняка ведь для них есть какое-нибудь сложное название из нескольких слов, и к тому же, наверное, начертанное Рунами или на каком-нибудь древнем языке типа нашей земной латыни. Просто мастер МакДжул забыл нам его сообщить…

Впрочем, я быстро нашёл выход. В своей лекции Мастер-Смотритель неоднократно упомянул, что эти существа были одними из первых в Мире, его изначальными обитателями.

Так что название родилось само собой.

Изначальные.

Коротко, ёмко, и при этом безукоризненно отражает всю суть! Да, лучше и не придумаешь!

Все эти размышления пронеслись в моей голове буквально за долю секунды. Но даже столь непродолжительного времени хватило Изначальному для того, чтобы втиснуться в коридор и повиснуть между полом и потолком, полностью заняв всё пространство и фактически лишив нас возможности выбраться из коридора без столкновения с ним.

Теперь, оказавшись прямо напротив него в узком замкнутом помещении, я наконец-то сумел разглядеть Изначального как следует.

В принципе, самое первое моё впечатление о нём как о бессмысленном скоплении клыков, когтей, хвостов, щупалец, шипов и рогов, перемешанных в какую-то с трудом передаваемую кашу, сдобренную щедрой порцией ненависти, в целом оказалось довольно верным.

Чего только в образе Изначального ни было! Хвостов — так штук тридцать, причём самых разных. От тоненьких и в целом довольно безобидных, с маленькой пушистой кисточкой на конце, вроде хвоста тушканчика, до совсем уж страшных, мускулистых, монструозно огромных, затянутых в непроницаемую кожу, с множеством шипов, опасно поблёскивающих покрытыми ядом навершиями. Крыльев — в избытке! Причём огромных, способных сделать честь и дракону! А уж сколько было когтей… Признаюсь, считать их, а тем более хоть как-то классифицировать я даже не пытался! Честно, я, конечно, могу быть редким занудой, не теряющим этого «прекрасного» качества даже в минуты смертельной опасности, но всё же не до такой, воистину патологической, степени!

Главной загадкой Изначального оставалось то, как это всё вообще умудряется держаться вместе! Ведь у него не было хоть какого-нибудь сколько-нибудь осязаемого тела, к которому всё это физиологическое безобразие могло хотя бы теоретически прикрепляться! Просто какая-то мешанина из различных частей тела, без какого-либо порядка побросанная друг на друга.

А ведь это живое существо! А живые существа, как известно, функционируют по вполне понятным правилам. У них есть органы, отвечающие каждый за свою часть жизнедеятельности и исправно выполняющие возложенную на них природой функцию, обеспечивая адекватное функционирование всего организма.

Здесь же говорить о каком-то едином механизме вообще не приходилось! Просто куча всего разного, неведомо по какой причине кое-как прикреплённая друг к другу!

Но стоило мне об этом подумать, как я наконец-то начал понимать, чем на самом деле являлся застывший передо мной Изначальный.

Он был изначальным, самым первым воплощением жизни в Мире. Её пробным камнем, первым, если угодно, блином. Совокупностью всего, что впоследствии было распределено между тысячами тысяч живых существ. Все элементы будущих животных, волшебных существ и различных рас воплотились в одном существе. Просто так, без логики и функционального назначения. Так ребёнок может взять пластилин, скомкать его в грубый шарик, не содержащий в себе и намёка на какую-то художественную изысканность, и горделиво бросить его на стол — мол, смотрите, какую прекрасную штуку я сделал!

Изначальные как раз и были таким куском пластилина. Грубым и необработанным.

Но зато сколько в него было вложено сил! Сколько дикой, необузданной, нездешней энергии! Энергии по-настоящему безумной! Настолько сумасшедше огромной, что только она, наверное, и могла держать весь этот сумбур вместе.

И самое странное заключалось в том, что я эту энергию чувствовал! Я, освоивший волшебство (и то неизвестно, в какой степени!) меньше часа назад и до этого не способный уловить хоть какой-то намёк на вибрации, недоступные обычным человеческим пяти чувствам! Это было странно. Невероятно непривычно. Но, вместе с тем, абсолютно, безошибочно точно, также чётко, как мы обычно чувствуем что-то материальное вроде чашки с чаем в руках.

И пусть я был более чем неопытен, но я ни мгновения не сомневался, что энергия эта не принадлежала Миру! Такой странной, нездешней она была.

В голове тут же вспыхнуло упоминание мастером Аттенборгом другого, древнего, давно ушедшего из Мира волшебства. Кажется, теперь я на собственном опыте имел шанс понять, что именно он имел в виду.

Более того, это объясняло, почему после исчезновения волшебства Изначальный, подобно иным волшебным существам типа призраков и химер не исчез и не рассыпался в прах.

Он был порождением силы другой природы и, соответственно, нуждался в другой энергии для поддержания жизни. Так что исчезновения волшебства он просто не заметил! Примерно также, как на работе чайника, работающего от электричества, никак не отразилось бы исчезновение бензина.

— Что эта тварь делает здесь?! — услышал я наполненный ужасом шёпот Алана. Ух ты, увлёкшись своими мыслями, я совсем забыл, что я здесь совсем не один! — Разве они не должны сидеть в Закромах до скончания веков?! МакДжулд ведь обещал, что они никогда не смогут выбраться за пределы Врат!

Кстати! А ведь Алан говорит дело! Я об этом и не подумал…

— Вспомни, что он говорил, орочья ты голова! — громким, почти кричащим, шёпотом отозвалась Милена. В отличие от Алана, она паниковать даже не думала. Вот что значит тренироваться и жить среди монстров с самого раннего детства! — Он прямым текстом сказал, что эти твари не смогут выбраться, пока существует волшебство! А волшебства, как ты мог заметить, больше нет!

А ведь она права! Теперь всё понятно! Магия, сдерживавшая Изначальных в Закромах, исчезла вместе с магией во всей Академии, и Изначальные сумели выбраться оттуда после многих тысяч лет заточения!

Но возникает вопрос… Если один Изначальный сейчас здесь, парит перед нами, то где же тогда остальные?

И в ту же секунду, будто бы отвечая на мой непрозвучавший вопрос, воздух наполнился шумом тысяч неразборчивых голосов, и в коридор позади нас выкатился второй Изначальный, ничем не уступающий, а, возможно, даже превосходящий первого в размерах. Вообще это большой секрет — как они вообще умудрились уместиться в относительно тесном коридоре…

— Драконья задница! — не выдержав, выругался обычно сдержанный я. Таких выражений я себе обычно не позволяю, но повод, согласитесь, выдающийся. Избегать в такой ситуации грязных ругательств значит фактически расписаться в отсутствии хоть какого-нибудь разума и инстинкта самосохранения.

— Что… Что они делают?! — запинаюсь, истерически прошептал Алан, переводя панический взгляд с одного Изначального на другого.

— Висят, — ответил я, глупо усмехнувшись. Ну в самом деле, а что я ещё мог сказать?

Они действительно просто зависли в воздухе, мерно перетекая с бока на бок, сменяя один хвост на другой. Выглядело это не просто жутко, а по-настоящему страшно! От неправильности, невозможности их присутствия здесь кружилась голова. Тошнило. С каждой секундой всё сильнее болела голова. Казалось, что даже телу некомфортно находиться с ними, остатками старой, дано сгинувшей в небытие формой жизни.

Но при этом атаковать они даже не думали. Хотя… Не уверен, что эти ребята умеют думать в привычном для нас смысле. Всё-таки они появились в Мире задолго до людей. Так что распространять на нас привычные людские категории вроде «думать» довольно глупо. Например, я совершенно не представляю, как они вообще нас видят, и видят ли вообще! Глаз-то у них вроде нет…

Пока я обдумывал всё это, Милена занималась изучением обстановки.

— Вы хоть понимаете, что они не просто так висят! — зловещим шёпотом прошипела она. — Они чего-то ждут! И вряд ли чего-то хорошего!

В то же мгновение, кажется, будто бы услышав её, Изначальные медленно заскользили к нам. Двигались они медленно, совершенно не спеша. Так медведь приближается к загнанной в угол добыче. Уверенной походкой победителя. Жертве ведь всё равно некуда деться…

Ох, что-то мне подсказывает, что с ними лучше не сталкиваться…

Я огляделся по сторонам, пытаясь найти выход из коридора. Но, как назло, два единственных выхода оказались перекрыты Изначальными. Или это вовсе не совпадение? Вполне возможно, что выход они перекрыли далеко не случайно…

— Всё! Это конец! Было приятно познакомиться! — дав в конце петуха, прошептал Алан. — Сейчас они нас съедят! Или разорвут на куски! Или разорвут на куски, а потом съедят! Или сначала съедят, а потом разорвут на куски!..

Его паническую речь прервала звонкая пощёчина, в сердцах отвешенная Миленой. Обычно я против рукоприкладства, но сейчас не возражал. Не сказать, что я мастер по разрешению кризисных ситуаций, но если что-то и знаю о вопросах жизни и смерти, так это то, что последнее, что стоит делать — это паниковать и волноваться.

Вместо этого я предпочёл сосредоточиться на поиске решения. И оставалось у меня, судя по скорости, с которой Изначальные двигались в нашем направлении, несколько секунд, не больше.

Быстро, рискуя вывернуть шею, я осмотрелся по сторонам, надеясь обнаружить лазейку, тайный ход, наконец, какую-нибудь дырку, через которую мы сумеем выбраться из этого злополучного коридора. Эти надежды не были беспочвенны — строители Академии славились своей любовью к разного рода обходным путям и секретным тропам. Так что вероятность действительно что-нибудь обнаружить была весьма велика…

Но не в этот раз! Насколько я мог видеть, никакого выхода отсюда не было.

Оставалось только умирать. Ну или что там ещё эти твари с нами сделают. Съедят, а потом разорвут на куски, например…

И тут я вспомнил, что я, на секундочку, вроде как волшебник! Совсем начинающий, но всё же волшебник.

А значит, как говорится, magic time!

Я взмахнул руками, искренне надеясь, что успел за эти месяцы в Академии напитать свою голову хоть какими-то знаниями.

Заученные формулы сами сложились в голове. Энергия послушно перетекла из воздуха прямо в моё тело.

А затем стена перед нами распахнулась, образовав проход, узкий, но достаточно просторный, чтобы мы могли по нему пройти.

— Быстрее! Ну же! — крикнул я, увлекая за собой опешивших от внезапного чуда друзей. Да уж, такого неожиданного спасения они точно не ожидали!

Как оказалось, проход появился как раз вовремя. Стоило нам в него вбежать, Изначальные тут же бросились в нашу сторону с немыслимой скоростью. Казалось, ещё мгновение, и мы окажемся во власти их бесконечных хвостов и когтей…

Но нам повезло.

Стоило нам проскочить проход, как дыра в стене тут же с громким хлюпаньем срослась обратно, отделяя нас от Изначальных. Теперь мы были в безопасности.

Ну, по крайней мере, мне на мгновение так показалось.

— Где… Где мы? — обессилено прошептал Алан, тщетно шаря по карманам в поисках любимой фляжки с крепким алкогольным напитком.

Я огляделся по сторонам.

— Похоже, что очередной коридор! — ответил я через секунду. — Значит, мы всего лишь проскочили через стену. Только и всего…

— А ты чего ожидал, телепортации? — фыркнула Милена, но тут же смягчилась. — На самом деле ты большой молодец! Очень неплохой уровень волшебства для новичка! Жаль, что я сама не додумалась. Всё не могу привыкнуть, что теперь, благодаря тебе, у меня снова есть волшебство.

Но её последние слова я уже не слышал. Я увидел то, чего больше всего боялся.

С обеих сторон коридора, из пола, с потолка, отовсюду, откуда только было можно, начали появляться Изначальные. Двигались они при этом совсем не так расслабленно, как та пара, с которой мы столкнулись до этого. И настроены были явно не на тихий разговор по душам.

Как говорится, из огня да в полымя…