Волшебство для новичка

Глава 1

Посылку доставили утром в субботу.

Это стало для меня полной неожиданностью. Я никого не ждал и собирался провести первый за долгое время выходной, получая удовольствие от жизни. На моём языке это означало сон до обеда, вкусняшки и столько фильмов и видеоигр, сколько получится.

Так что вторжение внезапного гостя никак не вписывалось в мои планы.

Именно поэтому я был совершенно не в духе.

— Иду я, мать вашу! Иду!!! — крикнул я, отвечая на жалобную трель звонка и наскоро натягивая мятую футболку. — Одну секунду!

Всё ещё с футболкой на голове, я бросился к двери и, как назло, умудрился стукнуться мизинчиком о ножку шкафа.

Из глаз брызнули слёзы. Доброе утро, ничего, блин, не скажешь!

Вот если ещё на пороге какой-нибудь пьяный сосед, случайно перепутавший квартиры, сектанты, ищущие новых адептов Великого Трёхрогого Единорога, или ещё какие-нибудь подобные персонажи, то, клянусь, я выставлю их за дверь, наградив на прощание парой ласковых слов на русском матерном!

Я распахнул дверь.

На пороге стоял щуплый паренёк примерно одного со мной возраста, одетый в форменную одежду курьера.

— Доброе утро! — тоненьким голоском пропел он, как-то неожиданно ловко и незаметно проникая в квартиру. — Вам посылка!

Я смерил утреннего вторженца презрительным взглядом. Лучше, чем сектанты, но вряд ли стоило раннего пробуждения…

— Я ничего не заказывал! — сурово буркнул я.

— Ну как не заказывали! — фальцетом завопил курьер, с любопытством оглядывая мой крошечный коридорчик. — У нас ошибок не бывает! Вот, смотрите сами!

Он снял висящую у него на плече сумку и принялся увлечённо в ней рыться, едва ли не полностью запихнув в неё руку. Сумка явно не выглядела настолько вместительной, чтобы позволять подобные манипуляции, но в тот момент я ещё не до конца проснулся и не успел заметить такую очевидную странность.

— Нашёл! — наконец провозгласил курьер, с торжествующим видом вытаскивая из сумки посылку.

Это был простой деревянный ящичек типа тех, в которых обычно доставляют посылки, но только чуть более продолговатый и с аккуратной вязью из непонятных символов по бокам. Ящик был плотно обмотан бечёвкой, под которую запихнули небольшой бумажный прямоугольник. Открытка!

— Нате! — он протянул открытку мне. — Это же вы, верно?

Я жадно впился в написанные аккуратным косым почерком строчки.

«Власову Олегу. Город Санкт-Петербург, улица Львова, дом 25, квартира 16».

— Я, — удивлённо ответил я.

— Вот, а я что говорю! Не бывает у нас ошибок! Не бывает! А если и бывают… Ну, о последствиях вам лучше не знать! — осклабился курьер, демонстрируя отвратительные жёлтые зубы, многие из которых, на первый взгляд, были в одном шаге от того, чтобы навсегда покинуть дёсны. — Держите посылочку! Теперь ваша!

Его зубы почему-то помогли мне окончательно проснуться. Наверное, из-за нахлынувшего на меня отвращения.

— Но ведь я действительно ничего не заказывал!

Курьер непонимающе на меня посмотрел. Только сейчас я заметил, что глаза у него не только разного размера, но и цвета. Правый глаз — синий, левый — зелёный. Я о таком феномене слышал, но сам видел впервые. Выглядело, скажу честно, довольно красиво, хотя и немного жутковато.

— Имя ваше? — ласково, словно разговаривая с ребёнком, спросил меня он.

— Моё!

— Фамилия ваша?

— Моя!

— Адрес ваш?

— Мой! — ответы были быстрые, односложные, как и вопросы, и я не сразу заметил очевидную логическую нестыковку. — Но я переехал только три дня назад! Никто не знает, что я здесь живу!

Это была правда. Я действительно переехал в эту квартиру всего три дня назад и никому об этом не сказал.

Дело в том, что я как иногородний студент живу (точнее, жил) в общежитии. Причём жил довольно неплохо. Весёлые пьянки, песни под гитару до утра, сражения за туалет и последний пельмень на кухне, истерические попытки подготовиться к экзамену за одну ночь — уверен, что вы хотя бы в общих чертах знакомы со студенческой жизнью.

Всё так и было, пока неделю назад в нашей общаге не нашли какой-то крайне редкий и исключительно живучий вид термитов.

Да-да, термитов! В Питере! Звучит фантастично, но всё-таки каким-то непостижимым образом эти замечательные существа умудрились не просто приспособиться к нашим суровым климатическим условиям, но и создать немалых размеров колонию. Крайне прожорливую колонию…

Вытравить их не получилось, поэтому нас было решено расселить. Все мои ближайшие друзья по счастливому стечению обстоятельств оказались жителями ближайших к Питеру городов и благополучно разъехались по родным домам в ожидании хороших новостей и нового жилья.

А вот у меня решить проблему так легко не получилось. Я родом из такой маленькой и далёкой деревеньки, что вы, пожалуй, о ней никогда и не слышали! Конечно, можно было плюнуть на всё и уехать к родителям, но занятия никто не отменял, да и с друзьями расставаться не хотелось. Так что вариантов у меня не было. Пришлось срочно найти выход. И я нашёл.

Взял все деньги, которые сумел собрать, работая по вечерам официантом, и снял крошечную однушку на окраине города. Дёшево, грязно, далеко от метро и магазинов, но я был горд. Впервые в жизни я был полноправным владельцем собственной жилплощади. Ну, не совсем владельцем, а квартиросъёмщиком, но для меня и это слово звучало как музыка! Я чувствовал себя взрослым и свободным и пребывал в настоящей эйфории.

О том, что я буду делать, когда деньги закончатся, я не думал. Если что, найду вторую работу, а то и третью! В конце концов, учиться до диплома осталось год с небольшим, и там уже смогу найти другую работу, с зарплатой получше! Справлюсь!

А о том, что переехал, я никому не сказал по вполне очевидным причинам. Если бы адрес узнали друзья, то сразу бы нагрянули ко мне с весёлой пьянкой, напрочь разрушив моё одинокое счастье. А если бы узнали родители… Ну, они бы меня просто съели! Тратить огромные по их мнению деньги на тридцать квадратных метров — непростительное расточительство! Так что я молчал до последнего.

Именно поэтому получение посылки показалось мне таким подозрительным…

— Совсем-совсем никто не знает? — пискляво поинтересовался курьер и вдруг внезапно рассмеялся. — Ох, уморили! Да все всё о вас знают! Найти вас — дело нехитрое!

И, продолжая заливаться смехом, он, всё также сжимая в руках посылку, бросился на кухню.

— Стой! Куда?!!! — заорал я, пытаясь воспрепятствовать такому наглому вторжению, но курьер сумел ловко увернуться.

— Нужно расписаться в получении! — провозгласил он, осторожно ставя посылку на заваленный немытыми тарелками кухонный стол.

— Расписаться я мог бы и в коридоре! Необязательно было тащить её сюда! — громко рявкнул я, надеясь, что этот странный курьер поймёт собственную бестактность.

— Обязательно-обязательно! — рассеянно ответил он, роясь в своей бездонной сумке и, кажется, совсем не замечая моего возмущения. — Вам нужна твёрдая поверхность, чтобы расписаться!

Он извлёк из сумки мятый бланк и подвинул ко мне вместе со старинной перьевой ручкой.

— Подпись вот здесь, — ткнул он пальцем в последнюю строку.

Я склонился над столом. Бланк был каким-то необычным. Слишком плотным, потёртым. Так и есть — это пергамент! Старый, пожелтевший. Ничего себе! Не думал, что увижу такой в столь странных обстоятельствах!

Бланк был испещрён текстом и подписями предыдущих адресатов. И они тоже были странными! Написанные непонятными буквами, сплошь состоящими из завитушек и острых кривых линий, они производили дикое и какое-то нездешнее впечатление.

Странно всё это. Ой как странно…

Я покосился на нетерпеливо переступающего с ноги на ногу курьера. Теперь я начинал замечать то, чего не замечал раньше.

Во-первых, его форма. С самого начала я принял его за курьера, и ясно почему. Однотонная куртка, брюки, кепка и переброшенная через плечо массивная сумка очень напоминали классическую одежду курьера. Но именно что напоминали. С первого взгляда это было неочевидно, но на плечах у его непривычно плотной, способной вынести сильнейшие температурные перепады куртки, виднелись эполеты типа военных, с какими-то непонятными знаками на них, а на ногах были кожаные сапоги наподобие солдатских. Хорошие сапоги, из очень плотной кожи. В таких удобно отправляться в долгие странствия по плохим дорогам, а не развозить товары по крупнейшему мегаполису!

Во-вторых, к его правой ноге кожаным ремнём был привязан здоровый нож, очень напоминающий мачете. По недружелюбному блеску сразу было понятно — наточен так, что мама не горюй!

Зачем курьеру в городе нож?! Понятия не имею!

И если все вышеуказанные причины можно было списать на специфический вкус и стиль курьера, то вот следующее обстоятельство логически объяснить никак не удавалось.

Лицо курьера менялось каждую секунду! Не кардинально, но так, что при пристальном взгляде становилось понятно, что в его чертах нет ничего постоянного. Его нос становился то чуть больше, то чуть меньше, губы то краснели, то стремительно превращались в бледные и бескровные, а торчащие из-под фирменной кепки рыжие волосы, кажется, не могли определиться с длиной.

Неизменными оставались только разноцветные глаза. Но они сами по себе были такими необычными, что нисколько не улучшали ситуацию.

— Простите, а какую фирму вы представляете? — стараясь, чтобы мой голос звучал как можно обычнее, спросил я.

— Самую большую! — нетерпеливо ответил курьер. — Вы подписывать будете или нет?

Ничего подписывать я не хотел. Я не понимал, что происходит. Какая-то фантастика, право слово! Галлюциногенный бред! Может быть меня отравили, и этот мошенник, лишь притворяющийся курьером, сейчас попытается меня ограбить? Хотя нет, вряд ли. Я ничего не брал у него из рук, не ел и не пил в его присутствии. Да и брать у меня нечего! Нет, тут что-то другое…

— А посмотреть, что в коробке, можно? — спросил я, пытаясь тянуть время как можно дольше. Если получится — надо вытолкать его прочь при первой же возможности…

— Это можно! — расплылся в улыбке курьер. — Это мы всегда пожалуйста! Лишний разок взглянуть — это я сам рад!

Он стремительно вытащил привязанный к ноге тесак и привычным движением разрезал бечёвку. Страшное это было движение. Слишком стремительное и слишком привычное. Так с ножом обращаются только те, кто регулярно им пользуются! И он явно не колбасу им нарезает…

— Крышечку поднимите сами, — сказал он, почтительно отступая на шаг назад. — Сам я права не имею. Слишком ценно. Заказчик узнает — будет ругаться. А он узнает, можете мне поверить…

Это тоже было странно. А вдруг в коробке бомба, и она сработает, стоит мне к ней прикоснуться? Хотя тогда курьер бы не стоял рядом. Может яд? Тоже вряд ли — слишком экзотично…

Осторожно, затаив дыхание, я снял крышку и замер, не в силах произнести ни слова.

В коробке лежала книга.

Старинный толстый том в плотной кожаной обложке — такую книгу не встретишь в обычном магазине, да и в каждом антикварном тоже. От книги веяло стариной, мудростью и почему-то… силой. Никаких надписей, названия или имени автора на обложке не было. Лишь знак, сложное соединение углов и линий, складывающееся во что-то загадочное и в крайней степени причудливое.

И самое главное — раньше я эту книгу уже видел. Но только не в реальности, а во сне.

Она снилась мне уже почти год. Приходила, стоило мне закрыть глаза и немного погрузиться в царство Морфея. Звала меня, манила, была рядом, но никогда не позволяла себя открыть.

Это были страшные сны. Но не потому, что за мной гнались злые кровожадные монстры, или происходило ещё что-нибудь плохое. Нет, ничего подобного! Только я и закрытая книга. Но атмосфера, те чувства, что я испытывал, глядя на неё — они были недобрыми. Книга мне словно что-то обещала. Что-то немыслимое. Что-то, что могло навсегда изменить мою жизнь…

Я считал эти сны некой подсознательной реакцией моего мозга на происходящую в моей жизни неразбериху. Мой мозг что-то пытался мне сказать, но я, как ни старался, не мог понять его тонких намёков. Я даже хотел записаться к психологу, но всё никак не мог решиться…

И вот теперь она была здесь, рядом, только руку протяни. Я наконец-то мог её открыть и узнать все её секреты!

Это было странное чувство, что-то среднее между выигрышем в лотерею и предвкушением перед вскрытием коробки с новогодним подарком.

Я потянулся, чтобы вытащить её из коробки, но меня остановил курьер.

— Сначала подпись! — своим высоким голоском потребовал он.

В этот раз меня уговаривать не пришлось.

Не вполне понимая, что делаю, я схватил ручку и поставил в последней строке бланка свою подпись.

— Теперь можно?

— Теперь можно! — расплылся в улыбке курьер. — Но только руки сначала вытрите! Такую красоту трогать грязными руками нельзя!

Я тихонько выругался, но схватил со стула полотенце и быстро протёр руки. Почему-то мысль о том, что я могу испачкать книгу, меня пугала.

На ощупь книга была неожиданно тёплой. Почти как человек или, может быть, кошка. И ещё более тяжёлой, чем я мог предположить.

С трудом вытащив её из узкой коробки, я положил её на стол. В воздухе тут же запахло пылью. Не самый приятный запах, но сегодня он меня радовал — он манил новыми знаниями, эмоциями и приключениями.

Затаив дыхание, я приоткрыл её, заглянул внутрь, надеясь наконец-то узнать, что именно портило мой сон на протяжении такого долгого времени…

Страницы книги были пусты.

Ни названия, ни единого слова, ни даже крошечной буковки! Совершенно чистые страницы!

— Но… Тут ничего нет! — с возмущением воскликнул я. Казалось, что кто-то пытается меня разыграть.

— Не всё сразу! — ухмыльнулся курьер, с восторгом глядящий на книгу. — Она всё ещё покажет! Но не сейчас!

— А когда? — жадно спросил его я.

— Позже… — неопределённо ответил он. — Когда будете достойны. А это путь долгий! Вам, кстати, сколько лет?

— Двадцать, — ответил я. — Почти двадцать один!

— Такой юный! — расплылся в улыбке курьер, и его нос внезапно из простонародного «пельменя» превратился в изысканный аристократический. — Прекрасный возраст, чтобы начать обучение!

— Обучение? — тупо переспросил я. — Но я уже учусь!

Курьер фыркнул.

— И на кого же? — спросил он мягким елейным голоском.

— На юриста! — почему-то робко ответил я. Само название этой профессии вдруг стало казаться каким-то неуместным. Почему-то казалось, что курьер к моему выбору не отнесётся серьёзно. — Между прочим, в весьма престижном университете!

Я оказался прав. Курьер снова разразился смехом.

— Это всё не то! — уверенно произнёс он, отсмеявшись. — Нужно учиться настоящим профессиям!

— Это каким, например? — я, кажется, совсем потерял нить разговора. — Юрист тоже очень хорошая профессия!

— Другим! — уклончиво ответил курьер. — Она вам всё объяснит! Вот, смотрите!

Я посмотрел на книгу и обомлел.

На чистой ещё секунду назад странице появились слова.

«Улица Безымянная, 0/1».

— 0/1?! — Я не мог поверить своим глазам. — Это как 9 и ¾?! Что это вообще за адрес такой?!

— Особенный, — ухмыльнулся курьер. — Вы, главное, туда придите, и всё поймёте. Ну или не поймёте. Это уж как она решит…

— Идти туда? — повторил я. — Зачем?

— Чтобы найти ответы, конечно! — ответил он и начал пятиться к выходу. — Вы, главное, не тяните! Лучше сегодня. В крайнем случае завтра! А то опоздаете и возникнут трудности!

— Опоздаю куда?! — почти выкрикнул я.

— Туда! В место, где вас ждут! — очень подробно ответил он, уже стоя в дверях. — Мне уже идти пора! До свидания!

— Стойте! — запоздало крикнул я ему в спину. — А деньги?! Я вам что-нибудь должен?!

— Всё уже уплачено! — услышал я его голос из-за поворота на лестничной клетке.

В ту же секунду звуки его шагов полностью смолкли.

Я выбежал на лестницу. Лестница была пуста. Курьера не было. Он словно бы растворился в воздухе.

Я остался один.