Волшебство для новичка

Глава 19

Конечно, Книга — большой молодец. Ну прямо идеальный мотиватор типа земных бизнес-тренеров. Много мотивации при полном отсутствии объяснения, что, собственно, вообще требуется делать — вот и вся сиcтема! Крутись, дорогой, как хочешь! Авось повезёт и ты как-то выберешься. А если нет… Ну, что поделаешь? Значит, старался недостаточно. Нужно было больше.

Но в целом, если оставить иронию и чёрный (а каким он, блин, ещё может быть в таких обстоятельствах) юмор, совет был, конечно, здравым. Если я действительно хочу каким-то чудом пережить предстоящий бой против Симоны, то мне придётся выложиться даже не на сто, а на всю тысячу процентов! То есть действительно сделать всё, что только могу. И даже немного больше.

Легко сказать — трудно сделать. Вроде бы всё понятно, но, тем не менее, передо мной встала неожиданная проблема. Что я вообще в этой ситуации могу сделать?

Ну, из очевидного — пробудить магию, развить свой дар и встретить Симону каким-нибудь особо хитрым волшебным приёмом. Но только была одна проблема — я только этим последний месяц и занимаюсь! С абсолютно нулевым результатом! Да с меня миллион потов сошёл на унизительных занятиях в бесплодных попытках сотворить хотя бы крошечный огонёк, а результата не было! Никакого! Не помогло вообще ничего!

Интересно, каковы шансы, что получится сейчас, когда я просто наполнен страхом, сомнениями и с трудом понимаю, что вообще происходит, не говоря уже о моей способности к концентрации, так необходимой для успешного освоения волшебства? Я не математик, но готов поручиться — они очень, очень, ОЧЕНЬ невелики!

Значит, магию из списка моих возможных шансов на выживание можно смело вычёркивать. Лучше даже не пытаться. Всё равно не получится.

Значит, выбор оставался один. Положиться на старые добрые физические упражнения и боевую подготовку. И это было совсем не то, чего я хотел.

Проблема заключалась в том, что и на этом поприще результаты у меня были, мягко сказать, не выдающиеся.

С самого начала занятия в Тренировочном комплексе выглядели как абсолютно ненужный и бесполезный цирк. Под руководством Тодеуса мы бегали, прыгали, выполняли силовые и какие-то другие сумасшедшие упражнения на непонятно какие группы мышц, фактически доводя себя до полного изнеможения, и лишь иногда, очень редко, становились друг против друга для коротких спаррингов. Причём спаррингов, в силу нашей тотальной необученности, довольно бессмысленных.

Стоит ли говорить, что к достижению первого уровня Резерва никто из нашего курса даже не приблизился?

Хотя кое-какие результаты всё же были. Но совсем не те, на которые мы все рассчитывали. Если говорить про себя, то я однозначно стал немного выносливее и быстрее. Не спортсмен мирового класса вровень в Майком Тайсоном, конечно, даже не рядом, но всё же в спортивном зале, оглядывая меня на первом занятии, тренер явно бы не скривился от отвращения, что за отвратительный кусок мяса пожаловал к нему на экзекуцию. Так, в меру подтянутый паренёк, не более того! Но был ли это тот результат, которого я хотел, и которым я остался бы доволен? Конечно же нет!

Не знаю, как далеко оставалось до первого уровня Резерва, но мне кажется, что я не прошёл и одной сотой этого пути! Артефакт для концентрации энергии, который нам всем выдали на первом занятии, тоже ничем особо не помогал. На нём не было цифровых делений или каких-либо ещё обозначений, позволяющих отслеживать собственный прогресс. Его функция заключалась в накапливании энергии, освобождаемой во время тренировок. И всё, не больше. Так что изволь теряться в неведении.

И таким был не только я. У остальных дела обстояли немногим лучше, а точно сказать — абсолютно также. Более того, быстро потеряв интерес к регулярным упражнениям, мы все перешли на очень вольный режим посещения Тренировочного комплекса. Обычно мы называем его «через пень колоду». То есть очень нерегулярно. Лишь «деревенская четвёрка» под руководством Троя продолжала рвать жилы в зале, но и то без какого-либо видимого результата.

Впрочем, наш поступок никого особо не удивил. По словам Грега, нашего куратора со второго курса, с физической подготовки в самом начале сливается большая часть первокурсников. Слишком долго, тяжело, неопределённо — причины всегда одни и те же. На карьере боевого мага это, конечно, крест не ставит, но в дальнейшем рассматривается как большой минус для студентов, решивших на третьем курсе сконцентрироваться именно на изучении волшебного искусства воевать.

Именно поэтому моё решение прийти в Тренировочный комплекс было, по сути, жестом отчаяния.

Ну чему я могу научиться здесь за одни сутки?! Ответ точно такой же как и в случае с волшебством: ничему. К тому же, пусть я и не знал уровень Резерва Симоны, он явно был не ниже четвёртого, а то и пятого. Составить ей конкуренцию при подобном уровне подготовки — задача, прямо скажем, нереальная!

В других обстоятельствах я бы даже не стал пытаться, но совет Книги не шёл из головы.

«Делай всё, что можешь».

Что ж, наверное, это единственное, чем имело смысл заняться. Если я магию я не могу использовать от слова совсем, то уж махать руками и ногами хотя бы на самом примитивном уровне я способен. И именно этому я и собирался посвятить то немногое время, что у меня осталось до боя с Симоной.

Находиться в Тренировочном комплексе не вечером, как обычно, а в разгар учебного дня было очень необычно. Казалось, что это место не для меня, и у меня нет права находиться здесь.

Я быстро заставил эти мысли вылететь из головы. В конце концов, вероятно, что жить мне осталось последние часы, и думать сейчас о чём-то ещё, сомневаться и копаться в собственных комплексах было бы верхом идиотизма!

Я быстро облачился в лёгкий и просторный тренировочный костюм Академии и вышел из раздевалки в общий тренировочный зал.

Зал был пуст. Это было ожидаемо — очень редко кто-то выбирается на тренировку днём. Дневные тренировки входили в расписание только студентов Боевого факультета, но они занимались в отдельном зале, куда всем остальным вход был заказан, и очень редко присоединялись к студентам других факультетов.

Преподавателей тоже не было. Тодеус наверняка работал со студентами Боевого факультета, а учитель Элмер после первого занятия появлялся в Тренировочном комплексе всего пару разу, благожелательно кивал, а затем уходил также быстро и бесшумно, как и появлялся. Конечно, были и другие инструкторы, но нам их не представляли, и в общем зале они тоже появлялись очень редко.

Никто на меня пялился и не давал советов. Я был предоставлен сам себе. Не знаю, как для вас, но лично для меня это самая лучшая атмосфера для тренировок!

Я начал с короткой интенсивной пробежки, а затем приступил к комплексу упражнений, который нам показал Тодеус. Взмахи, выпады, разные силовые — ничего особенно, но тело загружало будь здоров. Теоретически это должно было помочь раскрыть свой Резерв, но пока что помогало только расслабиться и настроить свой организм на рабочий лад.

Как и всегда, спустя пятнадцать минут упражнений я почувствовал, как по телу медленно растекается энергия. Не волшебная, а самая обыкновения. Я был наполнен её больше, чем перед началом тренировки. Вот оно — волшебство физических упражнений!

Всё, довольно разминки! Пора сосредоточиться на чём-то более существенном!

Я переместился в часть зала, заполненную манекенами для отработки ударов. Раньше мне здесь бывать не приходилось, и сейчас я застыл, окружённый множеством безликих чурбанов, своими пропорциями напоминающих людей. Сделаны они были на совесть — разных размеров и пропорций, они были наполнены сложной магией, делающей их идеальными партнёрами для спарринга. Материал на взгляд определить не удавалось, но явно не дерево. Скорее что-то наподобие резины, но только чуть более твёрдое и упругое. Да и пахнет поприятнее.

Вот и сейчас, стоило мне встать напротив одного из чурбанов, как он, вздрогнув, тут же принялся скакать на месте, нанося по воздуху стремительные удары, готовый к драке. Ого, прямо как живой! Прямо не отличить! В который раз должен признать, что в чём-то Мир и его технологии обошли Землю на многие десятилетия.

Что ж, попробуем проверить, как это всё работает!

Я нанёс пару неловких ударов, норовя попасть в голову, но манекен с лёгкостью отклонился, тут же ощутимо ударив меня в грудь, и мгновенно завершил бой, сделав ловкую подножку.

Пять секунд — и я уже на лопатках, созерцаю высокий потолок Тренировочного комплекса. Шикарное начало! Как же я собираюсь выстоять в бою с Симоной, если даже глупый манекен, настроенный на невысокий ученический уровень, с такой лёгкостью способен отправить мня в нокдаун после пары секунд!

Полный злобы, я вскочил на ноги, и заплясал вокруг манекена, надеясь нанести ему как можно более существенный урон. Злость придавала мне силы и решимости, притупляла боль. В первый раз в жизни я чувствовал настоящий боевой азарт!

Удар сыпался за ударом. Прыжок, кувырок, удар рукой, удар ногой, блок, очередное падение… Все движения, которые нам забивал на уроках Тодеус всплыли в голове будто бы сами собой! Ух ты, я и не догадывался, что, оказывается, так умею! Не супер уровень, опять, но и не так плохо, как можно было ожидать!

Я не знал, сколько прошло времени, сколько синяков я успел получить и сколько раз упал на лопатки, сражённый очередным метким ударом. Я просто пытался сделать хоть что-то, чтобы спасти свою жизнь, когда над самым ухом услышал мягкий и вкрадчивый голос.

— Ярость и страх — отличное топливо. Но не они делают бойца сильным. Лишь желание изменить свою жизнь, навсегда уйти от того, что мучает, способно принести истинный результат.

От неожиданности я получил очередной удар и, отлетев на несколько метров, упал прямо под ноги учителю Элмеру.

Спокойный и мудрый, он с любопытством рассматривал мою неловкую тушу, распластавшуюся у его белоснежных лёгких тапочек.

— З-здрасьте! — пробормотал я, с трудом пытаясь восстановить дыхание. — П-простите. Я вас не заметил.

Учитель Элмер кивнул.

— Бой и собственная ярость поглотили тебя. Ты потерял разум. Отчаяние заполнило твоё сердце. Ты уже проиграл бой, не успев его даже начать.

Я кое-как приподнялся и сел на пол. Встать на ноги не хватало сил. Ещё вчера я бы не рискнул так нагло рассесться в присутствии такого уважаемого и загадочного преподавателя как учитель Элмер, но сегодня был особенный день. За несколько часов я потерял множество предрассудков. Жизнь теперь казалась не сводом законов, предписанных обществом, а борьбой за каждую минуту этой самой жизни. А в этой борьбе, как известно, нет места глупым и никому ненужным правилам.

— Вы тоже уже слышали о моей дуэли, да? — спросил я учителя Элмера.

— Чем больше воин знает, тем больше ему открывается, — расплывчато ответил седобородый мудрец, но я всё-таки счёл это за положительный ответ.

— И вы как и все считаете, что я не сумею этот бой пережить? — спросил я, безуспешно пытаясь скрыть панические нотки в голосе. — Вы же наверняка учили Симону. Неужели она и в самом деле так опасна?

— Опасен может быть и крохотный комарик, — ответил учитель Элмер, и на его губах впервые за весь наш разговор промелькнула улыбка. — Об этом думать не стоит. У воина есть лишь он сам, и лишь он определяет, победит он в бою или обретёт поражение.

— Но это же глупость! — не выдержав, взорвался я. — Что бы я ни думал о себе, Симона всё равно будет сильнее! Она меня на колбасу порубит, не успею я моргнуть!

На этот вопрос учитель Элмер не ответил. Изящно развернувшись, он мягкими неслышными шагами последовал к выходу из Тренировочного комплекса, и только сейчас до меня запоздало дошло, что мои слова и тон могли показаться старому воину оскорбительными. Блин, слишком быстро я отбросил все нормы приличия! Иногда вспоминать о них всё же бывает полезно.

— Простите! — крикнул я ему вслед, но учитель Элмер, кажется, меня не услышал.

Лишь у самых дверей, когда я потерял всякую надежду на ответ, он обернулся. Он больше не улыбался.

— Помни: сильнее делает лишь желание навсегда уйти от того, что мучает. Лишь оно. И ничто больше.

Произнеся эти слова, он скрылся за дверью. Мгновение — и я остался в зале один.

Я был в недоумении. Я не понял, что это было, не понял ни единого слова, что он мне сказал. Конечно, старик мудр, и очень, очень силён, но эти его советы… Они хорошо подходят фильмам про кунг-фу, где седобородые мастера учат молодых бойцов секретам боевых искусств. Но в реальной жизни они звучат глупо и совершенно бестолково!

Да меня мучает множество вещей! И конечно же я хочу от них уйти! Стал я от этого сильнее? Конечно же, нет!

Кряхтя и матерясь, я поднялся на ноги и проковылял к ожидающему меня манекену. Пусть это и бессмысленно, но всё же я буду бороться до конца…

Не знаю, сколько именно прошло времени, но я не заметил, как рядом со мной появилась Милена. Выглядела она непривычно встревожено.

— Живой, — констатировала она, оглядев меня с головы до ног. — И даже тренируешься! Неожиданно! После того, как ты не пришёл на занятия, я решила, что ты решил утопиться, принять яд, выстрелить себе в голову из арбалета, ну или как-то ещё свести счёты с жизнью.

Я удивлённо посмотрел на неё.

— Это мне и в голову не пришло! — ответил я, и тут вдруг понял, что Тренировочный комплекс наполнен студентами. Ого, я так увлёкся тренировками, что прозанимался несколько часов без перерыва!

— Это я вижу! — кивнула она. — Хорошо, что ты уже размялся. Давай приступим к тренировкам!

В моём понимании слово «размяться» к этой ситуации было неприменимо. Да я был истощён! Я на ногах едва держался, так много сил я потратил на бой с этим треклятым манекеном! Но спорить с Миленой не хотелось. Да и какой смысл? Она же пытается мне помочь. Тем более в моих интересах выложиться на полную.

Окружённые любопытными взглядами, мы с ней проследовали к одному из индивидуальных тренировочных залов. Ни в одном из них мне раньше бывать не доводилось. Первокурсников сюда вообще пускали с большой неохотой. Но у Милены, очевидно, было своё мнение на этот счёт.

Насколько я знал, как и все мы, Милена не утруждала себя тренировками. Но не потому, что не видела в них смысла или была разочарована очень медленным прогрессом, а потому, что уже владела навыками, намного превышающими навыки обычного первокурсника, и просто не видела смысла сходить с ума на бессмысленных тренировках.

Я не был посвящён во все детали, но на одном из первых занятий мне довелось стать свидетелем её боя с Тодеусом. И пусть бой был короткий и закончился полной и безоговорочной победой минотавра, то, как Милена двигалась, как она была быстра, ловка и уверена в себе и своей силе, говорило больше, чем любая, даже самая лучшая, реклама.

Она умела драться. И это было единственное, что меня сейчас волновало.

Милена бросила на пол большую сумку, с которой пришла, и через несколько секунд извлекла из неё два коротких меча и прямоугольный брусок, закреплённый на простом кожаном шнурке.

— Держи! — сказала Милена, протягивая мне брусок. — Надень на шею!

— Что это? — спросил я, с недоумением уставившись на него.

— Защитный артефакт, недалёкий ты олух! — мгновенно вспыхнула она. — Он поможет тебе выдержать тренировку! Дохлый ты мне здесь не нужен!

— А что, тренировка может быть настолько опасной? — поинтересовался я, надевая артефакт на шею.

Вместо ответа Милена, стремительно провернув меч в гибкой и сильной ладони, с необыкновенной скоростью рубанула мне по руке. Я ничего не успел понять, а из разрубленной конечности во все стороны уже хлестала кровь.

— Ааа! — завопил я от боли, но тут же осёкся.

Рана, ещё секунду назад глубокая и кровоточащая, затягивалась прямо на глазах.

— Ого! — только и сумел вымолвить я. Так вот как, оказывается, работают защитные артефакты! Весьма недурно!

— Защищайся! — крикнула Милена и, бросив мне второй меч, бросилась в атаку.

Стоит ли говорить, что я опять ничего не смог сделать? И опять. И опять. И снова.

Это было избиением! Милена, гибкая и опасная как змея, скользила вокруг меня, и её меч с пугающей частотой взрезал мою плоть, причиняя невероятную боль. Если бы не поддержка артефакта, то я бы сдох в самом начале такой «тренировки»!

— Стой! Стой! Пожалуйста, остановись! — взмолился я примерно через час. — Ты же просто меня бьёшь! С чего ты вообще решила, что так можно прокачать мои навыки?!

— Меня так учили, — равнодушно пожав плечами, ответила Милена. — С самого детства каждый день по пять часов. Три года подряд, пока я не научилась отвечать. Боль — лучший способ получить доступ к Резерву.

Теперь я понял! Она пыталась научить меня тому, что знала тем единственным способом, которому она была обучена! И, разумеется, учитывая личность её отца, способ этот был очень жестоким.

Ещё где-то через час с небольшим я взмолился о пощаде. Терпеть подобные унижения я больше не мог.

Милена не протестовала.

— Но ты же помнишь, что завтра у тебя дуэль, верно? Хочешь сдохнуть — выбор твой.

Я был согласен на всё, и тренировка наконец-то закончилась.

Едва переставляя ноги, я добрался до душевой, и там наконец-то смог смыть застывшую на теле кровь.

Тёплая вода и долгожданный отдых помогли немного успокоиться. Теперь я чувствовал себя намного лучше.

Но стоило мне войти в Столовую для позднего ужина, как все немногочисленные студенты, ещё не успевшие закончить трапезу, уставились на меня, каждым своим жестом выражая глубокое сочувствие.

И это было намного хуже боли и крови!

Прихватив с собой немного хлеба и мяса, я вышел из Столовой. Поем один, вдали от любопытных глаз!

Выйдя во двор, я огляделся в поисках укромного местечка для спокойного ужина, но, увы, погода была хорошая, и многие студенты проводили вечер на свежем воздухе, о чём-то оживлённо болтая или занимаясь домашними заданиями.

Мой взгляд упал на одиноко стоящую башенку, которую все называли Смотровой. Говорят, оттуда открывается потрясающий вид не только на Академию, но и на значительную часть Свободных земель! Если уж мне предначертано завтра умереть, хотя бы увижу перед смертью что-то красивое…

Всё также с трудом переставляя ноги, я доковылял до башенки и с грехом пополам взобрался на вершину.

Вид отсюда был просто потрясающий!

Я уже приготовился приступить к своему скромному ужину, как вдруг понял, что я здесь не один. И мой неожиданный партнёр по ужину был человеком, которого я хотел сейчас видеть едва ли не меньше всех!