Волшебство для новичка

Глава 26

Стоит ли говорить, что после всего увиденного у нас только и говорили, что про занятие и мастера Аттенборга и Врата. Куда только ни пойди, отовсюду доносились обрывки разговоров о Закромах, мастере МакДжеле и зловещих чудовищах, томящихся в подземельях Академии. К слову, бояться того, что они сумеют вырваться, никто и не думал. Кажется, мастер МакДжел действительно сумел убедить нас в чёткой и безошибочной работе Врат!

Но, совершенно неожиданно, всего через неделю после этого памятного урока у нас появилась новая горячая тема для разговоров.

Наш курс спокойно восседал за своим столом в Столовой, пытаясь набить вечно пустые животы хоть какой-нибудь едой, когда в Столовую ворвалась раскрасневшаяся возбуждённая Анжелика.

— Ребята, вы не поверите! — с порога начала она, и все мы тут же замерли в предвкушении. — В Холле, прямо на стенде для размещения информации, появился Знак!

— Какой знак?! — вскинулся любопытный Гидеон.

— Ну, знак! — неопределённо махнула рукой Анжелика. — Древний! Начертан чем-то красным, может быть даже кровью!

— И что нам с того? — попивая чай, прилично разбавленный настойкой из полевых трав, протянул Оливер. — Мало ли кто решил пошутить и накарябать какую-нибудь непристойность! Да и не кровь это наверняка, а кетчуп! Довинийский кетчуп издалека очень похож на кровь! У меня он есть в наличии. Если хочешь, могу продать с приличной скидкой…

— Если бы так просто! — торжествующе улыбнулась Анжелика. Информацию она предпочитала подавать порционно и явно приберегла главный сюрприз. — Никто, даже лингвисты, не знают, что он означает! А уж они-то могут прочитать всё что угодно, даже Древние языки! Какая-то руна, а что делает — непонятно! И главное — магией от Знака разит так, что волосы на голове шевелятся! Даже у меня! А я, вообще-то, всего лишь первокурсница!

Немудрено, что после такой рекламы мы едва ли не всем потоком отправились в Холл смотреть на этот таинственный Знак.

К сожалению, нас ждало разочарование. Обычно просторный Холл был затянут лентами наподобие тех, которыми на Земле окружают места преступления. Подойти к доске объявлений ближе, чем на два метра было невозможно.

Впрочем, этого и не требовалось. Я и так прекрасно его видел.

Сложный рисунок, причудливое сочетание углов и линий, на первый взгляд хаотичное, но при этом складывающееся во что-то в крайней степени причудливое и… зловещее.

Несмотря на то, что я видел этот знак первый раз в жизни, он почему-то казался мне знакомым. Это было странно. В Мире я пробыл совсем недолго. Где же я мог его видеть?..

Вокруг Знака кипела работа. Четверокурсники-лингвисты, все как один — щуплые и бледные, балансируя на висящих в воздухе лестницах, с лупами изучали Знак, пытаясь перенести каждый его сантиметр в парящие перед ними альбомы.

Внизу же стоял сам Мастер-Лингвист, Вигорус Рамси. Странный и обычно крайне рассеянный тип, в этот раз он выглядел по-другому. Собранный, спокойный, с горящими профессиональным любопытством глазами — он был действительно похож на уважаемого волшебника!

В руках у него был горящий волшебным огнём магический посох, из которого в сторону Знака то и дело вылетами прозрачные разноцветные субстанции, Узоры. Судя по застывшему на его лице мрачному выражению, то, что он видел, ему очень не нравилось.

Я уже собирался тихонько ускользнуть, когда он вдруг внезапно заметил меня.

— Олег! Рад! Очень! — воскликнул он и смешно засеменил ко мне. — Древний знак! Не понять! Большая сила! Кто написал? Не знаю! Сложное волшебство! Ты видел знаки! Можешь прочесть?

Я мысленно выругался. Надо же, он всё никак не может забыть те письмена, которые я вывел на втором экзамене при Отборе! Думает, что у меня есть какой-то редкий талант! И ему ведь не объяснишь, что я сумел сделать это только при помощи Книги!

Ну конечно! Книга!

Вот же я идиот, не догадался раньше! Да этот Знак почти такой же, как знак на обложке Книги! Те же линии, те же немыслимые углы! И пусть они различаются, сомневаться в их родстве не приходится! Они словно бы два разных иерогоифа, принадлежащих к одном алфавиту, — выглядят по-разному, но всё равно в чём-то схожи!

— П-простите, я не знаю! — пробормотал я и, развернувшись, стремглав помчался прочь из Холла.

Добравшись до ближайшего пустого коридора, я тут же достал Книгу и внимательно её пролистал. Книга была пуста. Даже изображение Древа пропало! Книга решительно не хотела со мной говорить! Но зато знак на её обложке действительно был похож на Знак со стены как брат-близнец.

Интересно, что всё это значит? Не может это быть простым совпадением!

Меня прошиб холодный пот.

А что, если кто-то понял, кто я такой, и таким образом пытается присылать мне сообщения? Или не знает, кто я, и шлёт их не конкретно мне, а обладателю Книги? Вполне может быть! И наверняка со всем этим как-то связано Древо! Неслучайно ведь Книга разместила его изображение на своих страницах! Она вообще ничего не делает просто так!

От всех этих мыслей у меня закружилась голова. Хорошо, что всерьёз предаться рассуждениям у меня не было времени — до начала занятий оставалось десять минут, а значит, учитывая невероятные размеры Академии, мне нужно спешить, чтобы успеть на занятие.

А в обед в Столовую пришёл ректор. Он был нечастым гостем на наших совместных трапезах, и не появлялся в Столовой с того памятного дня, когда на Милену надели браслеты. Стоит ли снова повторять, что в Академии его любили и каждое его появление становилось настоящим событием.

Вот и в этот раз его встретили аплодисментами. Он был здесь кем-то вроде настоящей звезды, харизматичного лидера, твёрдой рукой ведущего своих студентов в счастливое будущее. Что скрывать, мне он тоже нравился. Хотя после того, как он надел на Милену браслеты, я понимал, что за маской добряка скрывается хитрый и расчётливый политик, преодолеть обаяние ректора было не так-то просто.

Он приветственно поднял руку и обвёл зал лучащимися глазами.

— Рад всех приветствовать! — прогрохотал он. — Сколько радостных лиц, сколько жаждущих знаний юных волшебников! Но, к сожалению, не все из вас проявляют надлежащее рвение. Увы, многие забыли, насколько большого труда требует волшебное искусство! Для того, чтобы напомнить вам о необходимости усердной работы я объявляю, что завтра состоится Аттестация!

По рядам старшекурсников прокатился печальный гул. Судя по всему, новость далеко не из хороших…

— А что это такое? — едва слышно прошептал Дэн.

Не знаю как, но, кажется, ректор умудрился услышать его слова в огромном зале.

— Для первокурсников поясню, что Аттестация — важнейшая часть жизни Академии! — повернувшись в нашу сторону, прогрохотал ректор. — Наш учебный год делится на два семестра. В каждом семестре через произвольные промежутки мы устраиваем Аттестации — особые испытания, на которых студенты демонстрируют, чему они успели научиться. Это могут быть теоретические знания, но чаще всего мы смотрим на практические волшебные умения…

Кажется, я тихонько застонал. Только этого не хватало!

В воздух взвилась рука Гидеона.

— А… А что будет, если кто-то провалит Аттестацию? — дрожащим голосом спросил он.

— Ну, обычно мы пытаемся не наказывать никого жестоко… — мягко улыбнувшись, пояснил ректор. — Но если студент, особенно первокурсник, не может продемонстрировать совсем никаких навыков… Увы, в этом случае мы вынуждены его исключить. Разумеется, с последующим Клеймением…

— Клеймением?! — на этот раз по залу прокатился мой истеричный голос.

Деронд Деру серьёзно кивнул.

— Именно! Очень хорошо, что вы спросили! Клеймение — особая процедура, в ходе которой блокируются волшебные способности оступившегося волшебника. Процедура это крайне сложная, и применяют её лишь в исключительных случаях. Отнимая волшебный дар, мы нарушаем баланс Вселенной, конкретного волшебника этим даром наделившей. Чем могущественнее волшебник, тем ужаснее могут быть последствия такого Клеймения. Именно поэтому мы используем эту процедуру исключительно к студентам — в этом случае вред для Вселенной минимален! Кроме того, тот, к кому было применено Клеймение, становится изгоем в нашем обществе. Нигде в мире он больше не сможет найти себе места! Но поймите, это не жестокость! Это крайняя мера! Если не лишить необученного мага силы, то в дальнейшем он может нанести огромный непоправимый вред как себе, так и кому-то ещё!

Все однокурсники как один повернулись в мою сторону. На их лицах было написано сочувствие и смирение перед неумолимой Судьбой. Моё сердце стремительно спланировало в пятки.

Дело в том, что… Как бы это помягче выразиться…

Моя профнепригодность в качестве мага была окончательно и бесповоротно раскрыта. Я был худшим студентом Академии за всю её тысячелетнюю история.

Маллой мне именно так и сказал. Причём так, что его монолог на следующий день после моей несостоявшейся дуэли, в ходе которого он раскритиковал меня в Столовой, теперь казался мягким дружеским напутствием.

— Знаете, что общего между вами, Власов, и болотным троллем? — мягко и как всегда нараспев произнёс Маллой после того, как я в очередной раз не сумел сплести самый элементарный Узор.

— Я также обаятелен? — попытался пошутить я.

Маллой, сам большой знаток по части шуток, даже не улыбнулся.

— Нет, Власов! Обаяние явно не про вас! Тролли, как и вы, совершенно бесполезны. Их существование бессмысленно! Они ни на что не способны! Хотя нет, я погорячился! Тролли сильные, а их пот — сильнейший афродизиак! Из вашего же пота, Власов, не получится сделать даже слабительное! — разошедшись, Маллой начинал плеваться ядом во все стороны. — Вы — самый неумелый, бесполезный, лишённый даже намёка на минимальные, крохотные, едва заметные магические способности! Вы не маг! Уж не знаю, как вы преодолели Испытания, но у вас нет даже толики волшебства! Вы — худший студент за всю историю Академии!

Хотел бы я сказать, что это всего лишь шутка, Маллой так не думает, и на самом деле я — один из самых блестящих студентов! Но нет. К сожалению, Маллой был совершенно прав.

То, что со мной что-то не так, однокурсники начали замечать уже давно.

Сначала выполнять указания преподавателей не получалось почти ни у кого, но постепенно, один за другим, все мои однокурсники начали справляться с теми простейшими заданиями, которые ставили нам учителя. И вот уже недалёкий Трой сотоварищи спокойно извлекают из воздуха энергию, заставляя ветер гулять по аудитории, а вечно витающий в облаках Дэн, предпочитающий компанию Бармаглота общению с живыми людьми, создаёт под громкие аплодисменты свой первый слабенький, тщедушный, но всё же огненный шар.

Какое-то время внимание от меня успешно отвлекала Милена. Уж не знаю, что за браслеты надел на неё ректор, но из самой сильной и опытной волшебницы курса, способной делать вещи, о которых нам оставалось только мечтать, Милена превратилась в почти что самую обыкновенную девушку, способную лишь на очень ограниченное волшебство.

Разумеется, учитывая её далеко не сахарный характер, подобное преображение далось ей совсем непросто. Сначала она просто огрызалась, очень точно и с юмором отправляя всех злопыхателей куда подальше. Затем начала злиться. Ну а потом плотину прорвало.

Однажды, разбушевавшись из-за того, что в течение пяти минут она не могла извлечь энергию из воздуха, она запустила стеклянной чернильницей прямо в голову Ванессе Биджон. Отсидев после такой выходки три дня на дополнительных занятиях, проводимых под личным руководством Деронда Деру, она вернулась совсем другой. Тихой, молчаливой, вечно отсиживающейся на задней парте и покорно выполняющей все задачи преподавателей. Шуток над ней стало меньше. Все решили, что она сдалась, покорила судьбе в лице могучего ректора, но меня ей обмануть не удалось. По блеску в глазах я видел, что она не сдалась. Нет, она затаилась, ожидая удобного момента для атаки.

К своему стыду должен признать, что это играло мне на руку. Да, наши отношения с Миленой стали близкими и почти что дружескими, но её неудачи отвлекали внимание от меня, скрывая тот факт, что я постепенно терплю фиаско в каждом из изучаемых предметов.

Хотя нужно быть откровенным — в изучении предметов, не требующих применения волшебства, я был хорош. По-настоящему хорош! История магии, алхимия, магическая флора и фауна — всё это было для меня элементарно. Ну серьёзно, после двух лет на земном юрфаке, проведённых в попытках понять извращения путаного российского законодательства, вся теоретическая часть магической науки казалась мне элементарной ерундой. Уж чему-чему, а впитывать информацию из книжек там меня научили будь здоров!

Но вот практические предметы… Стихийная магия, извлечение, теоретическая магия (несмотря, блин, на своё название!) требовали постоянного применения волшебства, на которое я был совершенно неспособен.

Следовало уже признаться самому себе — я абсолютно ни на что не годен как волшебник, и что моё попадание в Академию — не более чем случайность! Это действительно было так, я это понимал. Но природное чувство упрямства не позволяло сложить лапки и признать поражение.

Если я не останусь в Академии, то не смогу научиться волшебству.

Если не смогу научиться волшебству, то никогда не вернусь домой.

Если я не вернусь домой…

Что именно случится в этом случае я точно не знал, но понимал, что сейчас где-то далеко на Земле моя семья и друзья меня ищут. Им без меня трудно и тяжело. Особенно родителям. И ради них я должен, нет, обязан найти путь домой!

— Так вот! Аттестация состоится завтра! — спеша завершить речь, повторил Деронд Деру. — Каждый студент пройдёт личное испытание с преподавательским составом! Но вам не стоит волноваться! Если у вас хорошие способности, и вы прилагаете усилия для того, чтобы их развить, то у вас нет ни единой причины для беспокойства…

И тут взорвалась бомба.

— Не стоит волноваться?! — вскакивая на ноги, прокричала Милена Богард, красная от злости. — Конечно, дорогой ректор, вам точно не стоит волноваться! У вас-то всё замечательно! Сначала нацепили на меня эти браслеты, а затем решили устроить тест, на котором, разумеется, снять их не позволите! Ради общественной безопасности, конечно же! Нашли-таки способ законно лишить волшебства страшную волшебницу с Запада!!!

Ректор окинул её спокойным взглядом, но на мгновение, на какую-то никчёмную долю секунды мне показалось, что на его лице мелькнула самодовольная ухмылка.

— Нет, дорогая Милена, дело не в вас! — с отцовской интонацией произнёс он. — У нас имеются и другие нерадивые ученики…

Его взгляд остановился на мне. Я медленно сглотнул. Всё понятно! Этот тест мне не сдать…

Тем временем Милена не утихала. Она продолжала что-то кричать, преимущественно оскорбления, причём на плохо понятном здесь западном наречии.

Другие студенты поглядывали в её сторону с очевидным презрением. Что ни говори, а Милену здесь не то что не любили, её ненавидели! Известие о её скором даже не отчислении, а Клеймении, всех только радовало. Но, к сожалению для ректора, она сумела привлечь внимание аудитории, и теперь многие с любопытством поглядывали в сторону ректора. В самом деле, а что, если всё это лишь части большой игры по устранению неприятного ему студента? Как это вяжется с компанейским образом ректора?

Кажется, Деронд Деру подумал о том же.

— Всем разойтись! — громогласно скомандовал он, и я тут же понял, что слухи о его боевом прошлом были правдой — так кричать мог только боевой командир. — Живо!

Дважды просить не пришлось, и сотни студентов тут же понеслись к выходу из Столовой. По инерции сорвался со своего места и я, но Милена железной хваткой хрупких на вид пальцем заставила меня изменить планы.

— Не спеши. Нужно поговорить, — тихонько шепнула она мне на ухо.

Я лишь кивнул. Уж что я точно знал о Милене Богард, так это то, что если она решила что-то сделать, то самым правильным будет согласиться и ни в чём ей не мешать.

Аккуратно лавируя среди толпы мы вышли из Столовой и как можно незаметнее нырнули в тот самый вечно пустой класс, в котором состоялся наш разговор после того как я вызвал Симону на дуэль.

Милена осторожно закрыла за собой дверь и застыла посреди класс, скрестив руки на груди.

Первая же её фраза свалила меня наповал.

— Я знаю, что ты не волшебник и попал в Академию случайно, — спокойно чеканя слова, произнесла она. — И мне на это наплевать. Но у меня есть один вопрос. Как ты намерен пройти Аттестацию и сможешь ли ты помочь мне сделать это?

Сказать, что я удивился, значит не сказать ничего.