Волшебство для новичка

Глава 38

С появлением мастера Макджула всё изменилось. Изначальные, перестали двигаться, замерли на месте, не дойдя до нас буквально несколько сантиметров. Нет, они были в сознании и, судя по охватившей их дрожи, были вполне активны и изо всех сил старались завершить начатую атаку. Но что-то сдерживало их на месте, не давая преодолеть эти роковые сантиметры.

«Ну или кто-то», — подумал я, с восторгом глядя на Мастера-Смотрителя. Всё такой же необычный, синекожий, с разноцветными глазами и подвижным сильным хвостом, мерно отбивающим такт, он казался мне настоящим спасителем и героем. Собственно, именно так оно и было.

— Как вы здесь оказались?! — воскликнул я, не веря своим глазам. — Я думал, что все преподаватели сейчас далеко, в другой части Академии…

Но не успел Мастер-Хранитель ответить, как в разговор вступил вечно пессимистичный Алан.

— Я бы на твоём месте не верил своим глазом! — уверенно-флегматичным тоном обратился он ко мне. — Мастера МакДжула здесь быть не может!

— А кто тогда стоит перед нами? — набросилась на него Милена. — А? Есть какие-нибудь идеи?! Или в твоей голове не осталось ничего, кроме орочьего навоза?!

Обычно чувствительный к подобного рода оскорблениям, в этот раз Алан пропустил их мимо ушей.

— Это просто галлюцинация! — тоном, не предполагающим возражений, заявил он. — Очень реалистичная! Но, увы, не имеющая никакого отношения к нашей печальной реальности!

Я, Милена и Мастер-Хранитель одновременно уставились на Алана, внезапно ставшего центром всеобщего внимания. Удивление было так велико, что все ненадолго забыли о застывших вокруг ужасных монстрах из стародавних времён. Всё-таки не каждый день люди сходят с ума прямо у тебя на глазах…

— Галлюцинация?! — непонимающе переспросил я. — Но ведь я и Милена тоже его видим! Не могут же три человека видеть одну и ту же галлюцинацию одновременно!

— Ещё как могут! Самый обычный случай массовой галлюцинации! — не моргнув глазом, пояснил Алан. — Так бывает, когда группа людей одновременно переживает сильный стресс. Ну и ещё нельзя исключать, что так действует магия этих тварей. Неизвестно, на что они способны! Возможно, что в этот момент одна из них как раз лакомится твоей печенью, а ты пребываешь в сладких грёзах, что всё хорошо, и тебя спасёт добрый синекожий учитель!

— То есть ты действительно веришь в то, что меня не существует? — с лёгкой улыбкой переспросил Мастер-Хранитель. Он был на удивление спокоен, а весь бред, что нёс Алан, воспринимал с завидной иронией. Да уж, классный мужик, ничего не скажешь! Даром, что представитель неизвестной расы!

— Нет, ну вообще я в это не просто верю! Я убеждён! — на голубом глазу пояснил Алан, нисколько не смущаясь того факта, что разговаривает с «галлюцинацией». — К тому же где-то вы точно существуете. Просто не здесь, не с нами… Вообще нет ничего страшного! Малейший физический дискомфорт, боль — и иллюзия развеется, словно её и не было…

Не успел он закончить предложение, как Милена, как обычно быстрая на расправу, отвесила ему быструю оплеуху, настолько сильную, что голова юного поэта из уважаемой аристократической семьи закачалась из стороны в сторону как у игрушечных собачек-башкотрясов, что водители на Земле ставят на приборные доски своих машин.

— Эй, что ты делаешь?! — воскликнул Алан, отшатываясь от Милены, как от чумной.

— Видишь его? — вместо ответа ткнула пальцем в стоящего рядом Мастера-Смотрителя Милена.

Алан уставился на мастера МакДжула, приветливо поднявшего вверх когтистую лапу.

— В-вижу… — пробормотал Алан. — Но почему?! Физическая боль должна была избавить меня от галлюцинации!

— Потому что это не галлюцинация, дурень! — почти ласково произнесла Милена, глядя на Алана как на душевнобольного, с которым нужно разговаривать исключительно тихим и спокойным голосом. — Мастер МакДжул пришёл сюда и спас нас от этих чудовищ!

— А почему вы пришли именно к нам? — тут же набросился я на него. — Наверняка эти твари сейчас разгуливают по всей Академии!

Мастер МакДжул грустно улыбнулся.

— В том-то и дело, что нет! Кажется, что они все собрались здесь. Как будто в вас, ребята, есть что-то особенное…

Мне бы задуматься об этой фразе, но тут Алан, что-то сообразив, вздрогнул и вопрошающе уставился на мастера МакДжула.

— Кстати, а как вы это сделали? Ведь магии в Академии больше нет!

А ведь хороший вопрос! Я так обрадовался, что он мне в голову почему-то даже не пришёл. А ведь должен был! Действительно, как?

— Как вы знаете, моя работа как Смотрителя — следить за Закромами, делать так, чтобы ни один из моих, хм, подопечных, не вырвался наружу… — неторопливо, словно мы находились на уроке в тёплом уютном классе, начал мастер МакДжул.

Но много сказать ему не удалось.

— У меня вопрос! — выбросив в воздух руку, как на уроке, обратился к нему я. — А как эти существа называются? Должно же у них быть какое-то название!

— Хорошо, что вы спросили! — расплылся в улыбке мастер МакДжул. — Разумеется, у них есть сложное название на Древнем языке, но мы называем их очень просто. Изначальные.

— Я знал это! Знал! — светясь от гордости, прокричал я. Ха, а я неплох! Сам догадался! Судя по всему, у меня неплохие способности мага-учёного.

Тут я наткнулся на суровый взгляд Милены. Моего энтузиазма она явно не разделяла.

— Может дашь мастеру МакДжулу закончить? — сухо поинтересовалась она у меня.

Я равнодушно махнул рукой. Эх, не ценят эти ребята талантливых молодых учёных! Совсем не ценят!

— Так вот, как я уже говорил, моя обязанность — следить за Изначальными, — продолжил мастер МакДжул. — Обычно для этого ничего особенного не требуется. Многие тысячелетия они были заточены в другом измерении, и Врата должны были прослужить, в принципе, неограниченное количество времени. Но Древние маги не носили бы титул великих волшебников, если бы не продумали запасной вариант. Ну и этим запасным вариантом стала эта лампа. Единственное, что способно сдержать Изначальных…

Тут наши взгляды обратились к лампе, источающей яркий синий свет, которую мастер МакДжул сжимал в руках. Обычная на вид лампа, вытянутая, как баклажан, сантиметров семьдесят в длину, стеклянная, с небольшой удобной ручкой, позволяющей её сжимать на манер меча. При этом, что странно, она была плотно закупорена. Ни крышки, ни какого-либо отверстия в ней не было. Просто сплошной кусок стекла! И совершенно непонятно, что же именно в ней не горит. Ни огонь, ни электричество. Остаётся только один вариант…

— Она что, магическая?! — воскликнул я, в изумлении указывая на неё пальцем. — Но магии же больше нет! Как она вообще работает?!

— Рад, что заметили! — мягко и горделиво улыбнулся мастер МакДжул. — Она действительно магическая! Но не в обычном смысле. Она была сотворена той же древней магией, что и Врата, да и сами Изначальные. Общего с современной магией она ничего не имеет! А значит, и погаснуть, даже теоретически, не может!..

И в этот момент лампа в руках МакДжула мигнула.

В то же мгновение Изначальные очнулись. Медленные, словно спросонья, ещё не обретшие до конца своей стремительности, они заскользили по направлению к нам.

И пусть считать их эмоции было невозможно, я ясно понимал, что они в бешенстве. Невероятном бешенстве! И готовы просто растерзать нас на кусочки прямо на месте! Нет, ну в целом их можно понять — мне бы тоже не понравилось, если бы в момент моего триумфа внезапно бы заявился какой-то хвостатый чувак с лампой в руках и внезапно обломал весь кайф!

— Ч-то такое? — испуганно пробормотал мастер МакДжул, встряхивая лампу. Он выглядел по-настоящему испуганным. От прежней спокойной уверенности, ощущения, что он полностью контролирует ситуацию, не осталось и следа. — Этого не может быть! Она же древняя! Древняя магия не может закончиться!

Кажется, его встряхивания помогли, и лампа, немного поморгав, снова зажглась. Но совсем не так ярко, как раньше. Синий свет продолжал гореть, но сдержанно, как будто бы испуганно. Сомнений не оставалось — гореть ей осталось совсем немного!

И монстры это чувствовали. Подчиняясь ведомому только им импульсу, они продолжали медленно, едва заметно, двигаться к нам. Как акулы, окружившие шлюпку, одиноко дрейфующую посреди моря…

Было очевидно, что времени у нас оставалось совсем немного. Скоро лампа окончательно погаснет, и Изначальные бросятся на нас всем скопом, не оставив от нас ни следа, ни воспоминания.

Первой эту ситуацию осознала привыкшая выживать Милена.

— А ну быстро за мной! — скомандовала она, устремляясь к выходу из коридора. — И будьте осторожнее! Ни в коем случае не касайтесь этих тварей! Неизвестно, к чему это может привести…

Дважды нам повторять было не нужно. Мы, включая мастера МакДжула, быстро смирившегося с утратой инициативы, бросились за Миленой. Оставаться здесь, в окружении монстров, никому из нас совсем не хотелось.

С большим трудом мы протискивались между застывшими Изначальными. И должен сказать, что видеть их вблизи было ещё страшнее и сюрреалистичнее, чем издалека! Да уж, надо же было таким существам появиться! Уж на что у меня богатая фантазия, но и то я вряд ли бы сумел подобных существ придумать! Это же надо — просто руки, ноги, крылья, хвосты и зубы без какого-либо туловища! Да уж, я бы предпочёл, чтобы такие существа оставались исключительно в кошмарах.

Наконец нам удалось выскользнуть из коридора. Правда, в самом конце Алан, поскользнувшись, со всего маха едва не вписался в последнего Изначального, но я успел его удержать. Не без перехода на Первый уровень Резерва, разумеется.

Но стоило нам выбраться из коридора, как лампа в руках мастера МакДжула начала отчаянно мигать и, наконец, стала светиться слабым, едва заметным огоньком.

В то же мгновение Изначальные, лишь немного более медленные, чем раньше, до появления Мастера-Смотрителя, бросились на нас, скрежещя всеми тысячами своих зубов.

— Быстрее! Быстрее!!! Быстрее!!! — прокричал мастер МакДжул, и мы, словно полоумные, бросились бежать по древним коридорам Академии.

Кажется, так быстро я ещё никогда не бегал! Не было времени даже подумать, что происходит! Наверное, именно поэтому я слишком поздно понял, что мастера МакДжула рядом с нами нет.

Ожидая худшего, я обернулся.

Словно герой из голливудского блокбастера, мастер МакДжул, маленькая одинокая фигурка с едва горящей лампой в когтистой руке, застыл в проходе, не давая Изначальным двигаться дальше.

— Бегите! Не думайте обо мне! — прокричал он, не оборачиваясь. Его голос снова звучал спокойно и сосредоточенно, и я подумал, что так может говорить человек, окончательно решивший распрощаться с жизнью…

Первой моей мыслью было вернуться, сражаться вместе с ним, и я уже сделал первый шаг, чтобы вернуться, но тут произошло неожиданное.

Прямо передо мной без всякой видимой причины обвалился потолок, отрезав нас от мастера МакДжула.

— Что… Что это было?! — пробормотал Алан, вытаращив глаза.

— Сам бы хотел знать… — пробормотал я, оглядывая завал. Да уж, внезапно, конечно! И ведь ничто не предвещало…

Только Милена ничего не сказала. Молчаливая, мрачная, она была погружена в свои мысли. Уж не знаю, о чём она думала, но точно ни о чём-то хорошем!

— Ребят, а вам не кажется, что это всё не случайно? — вдруг совершенно серьёзно спросила она нас.

Мы с Аланом удивлённо посмотрели на неё.

— Что ты имеешь в виду? — осторожно поинтересовался я.

— Смотри сам. Не секрет, что в последнее время в Академии происходит что-то странное, — задумчиво принялась излагать Милена. — Сначала зацвело Древо, реликт Древней магии, которое не цвело уже тысячи лет. Потом на стене появился Знак, который никто, даже Мастер-Лингвист, не сумел разгадать. Ну а затем произошло невозможное — разом исчезла вся магия! Всё это просто не может быть совпадением!

Хм, а ведь, в принципе, она права! Я был так увлечён жизнью в новом мире, что даже не обратил внимание на все эти странности! А ведь это действительно было странно! Даже для Мира и волшебной Академии!

И если предыдущие слова Милены и без того казались мне странными и удивительными, то следующая её фраза окончательно меня добила.

— Но самое странное, что произошло в Академии — это ты сам!

— Я?! — вытаращился я на неё. — Я-то здесь при чём?! Я просто обычный парень, попавший в переплёт!

И тут голос подал Алан. Всё ещё бледный, напуганный, он, тем не менее, потихоньку начинал обретать прежние разум и рассудительность.

— Ты совсем не обычный парень! Ты, на секундочку, попаданец из другого мира! Мира, в котором люди, страшно подумать, летают на железных машинах! — Нервно тыча в меня пальцем, воскликнул он. — У тебя с собой магическая Книга неведомой мощи! Артефакт разумный и настолько могущественный, что сумел обмануть всю систему Отбора Академии, которая ни разу не сбивалась за тысячи лет! И это не говоря о том, что у тебя нет никаких магических способностей! Точнее не было до сегодняшнего утра, до последнего момента перед самой Аттестацией! И, о совпадение, в то же мгновение, как только ты обрёл своё волшебство, во всей остальной Академии оно тут же исчезло? Может ли это вообще быть совпадением?!

— Не думаю… — пробормотал я.

Только сейчас я со всей пугающей очевидностью осознал, что я действительно нахожусь в центре всех этих событий! Нет, я и раньше догадывался об этом, но только сейчас окончательно убедился, что всё это не случайное совпадение, а чей-то умысел и хитрый план.

Ведь я действительно был совершеннейшим уникумом! В Мире, в котором перемещения между мирами считались невозможными, я был единственным выходцем из другого мира! Само по себе удивительно! И к тому же с Книгой в руках! Что она такое — я даже предположить не мог!

И Древо зацвело, когда я его коснулся!

Да и Знак активизировался не просто так. Я ведь несколько часов на него пялился и, похоже, случайно его активировал, наконец-то пробудив на Аттестации энергию Земли.

— Знаете, а ведь вы, похоже, правы, — пробормотал я, сам не веря в то, что я говорю. — Но только я ничего этого не делал! Всё как-то само происходит вокруг меня!

Я думал, друзья начнут спорить, но совершенно внезапно Милена кивнула, соглашаясь с моими словами.

— Я тоже так считаю! Ты не обижайся, но в этой игре ты просто пешка! Кто-то играет тобой, разыгрывая свою тёмную партию! И даже сейчас он это делает!

— Сейчас?! — вытаращился я на неё. — Нет, твои предыдущие выводы, конечно, были разумными, но сейчас, мне кажется, ты всё-таки перебарщиваешь!

— Вовсе нет! — с прежней страстью принялась возражать Милена. — Подумай сам! Мастер МакДжул сказал, что во всей Академии больше нет Изначальных! Они, страшные монстры из Древних времён, были только в одном месте! Там, где был ты! Они охотились на тебя, Олег!

— Охотились?! — воскликнул я, случайно дав в конце петуха. — Как охотились?! Для чего?!

— Понятия не имею! — развела руками довольная произведённым эффектом Милена. — Но мне кажется, что они тебя загоняли в одну определённую точку! Точнее не только тебя, а всех нас троих. И этот обрушившийся потолок… Кто-то очевидно хотел отрезать мастера МакДжула от нас! Так что то, что мы оказались здесь сейчас — это совсем не совпадение! Кто-то очень сильно этого хотел…

И только я успел подумать, что никогда в жизни не слышал большего бреда, как из зала, у самых дверей которого мы стояли, раздался подозрительно знакомый голос.

— Ну надо же, наконец-то кто-то догадался! Девочка, ты умница! И что же вы, дорогие мои, стоите у дверей! Заходите, не стесняйтесь! Я давно вас жду!