Волшебство для новичка

Глава 4

Внутри таверна оказалась именно такой, какой я её и представлял — просторным помещением с несколькими простыми, но крепкими деревянными столами и стульями и небольшой стойкой в углу. В целом всё довольно неплохо, особенно для средневековья, хотя немного грязновато, конечно. Зато в камине уютно потрескивают дрова. И, что немаловажно, в зале совершенно безлюдно. После невольного столкновения с орком я стал немного опасаться местных. Кто знает, какие у них обычаи и как они относятся к чужакам.

Единственным живым существом во всём зале был дородный седобородый трактирщик, копошащийся за стойкой. При виде меня, он просиял. Его лицо наполнилось настоящим, а не показным радушием, а губы расплылись в улыбке. Вот это настоящий профессионал! Для такого важен каждый гость!

— Прошу вас, присаживайтесь! — приветливо пробасил он. — Мест полно!

— А за стойку можно? — на всякий случай уточнил я, не желая нарушить какое-нибудь неписаное правило этикета.

— Да конечно можно! Милости просим! — продолжая улыбаться, трактирщик указал на место за стойкой прямо напротив себя. Стоило мне сесть, как он протянул огромную волосатую руку. — Димитриус!

— Олег, — ответил я, с удовольствием пожимая его руку.

— Олег? — на лице Димитриуса проступило недоумение. — Никогда такого имени не слышал! Причудливо звучит! Откуда ты, Олег?

Этот простой вопрос застал меня врасплох. В самом деле, откуда я? Понятное дело, что из России, но вряд ли местные когда-нибудь слышали о такой стране. Так что правда мне здесь не поможет…

— Издалека, — уклончиво ответил я, надеясь, что Димитриус не будет излишне любопытствовать. — Из очень далёких мест…

Димитриус понятливо кивнул.

— Оно сразу видно, что из далёких! Что имя у тебя странное, что одежда… — он жестом указал на мою одежду. — Приехал на Поступление?

И снова его вопрос застал меня врасплох. Про Поступление я слышал уже второй раз за несколько минут в этом мире, но не имел ни малейшего представления, что это такое. Наверное, что-то очень важное. Вот бы как-нибудь всё тихонько разузнать…

— Вы знаете, моя родина находится так далеко, что я совсем ничего не знаю о Поступлении…

Глаза Димитриуса вылезли из орбит.

— Как не знаешь?! А зачем же ты тогда приехал? Неужели не для обучения в Академии?

Вот теперь всё стало понятно! Поступление — это какой-то особый день, когда можно поступить в местную Академию! Значит, в этом мире есть высшее образование! Что ж, уже неплохо.

То, что он принял меня за абитуриента — это даже хорошо. Значит, я кажусь ему достаточно адекватным для учёбы. Повезло, что я выгляжу моложе своих лет и без проблем могу сойти за студента-первокурсника!

— Для обучения, конечно! — с энтузиазмом сказал я. — Просто очень мало знаю…

Димитриус понимающе кивнул.

— Это и понятно! Много об Академии никто не знает! Но этого и не нужно! Одна мысль о том, что здесь можно стать настоящим магом заставляет ребят со всего Мира мчаться сюда сломя голову!

Мне показалось, что я ослышался.

— Магом?! Вы сказали магом?!

Димитриус удивлённо на меня посмотрел.

— Ну конечно! Магом или, если угодно, волшебником! Не философом же! — усмехнулся он.

Честно говоря, о чём-то типа философии, благородной средневековой науке, я и думал. Но магия! Волшебство! Это же немыслимо!

— То есть в этой Академии учат быть волшебником? — осторожно, боясь показаться идиотом, спросил я. — Как в Хогвартсе?

Димитриус непонимающе на меня посмотрел.

— Что это за Хогвац такой? Пансион какой для благородных? Коли так, то ничего подобного! Академия — она такая одна на весь мир! Крупнейший центр волшебства и негласная столица Свободных земель!

Моя голова трещала от полученной информации. Впрочем, если подумать, то всё, что я узнавал об этом мире, было довольно логичным. Даже странно, что я, оказавшись в другом мире и встретив представителей двух фэнтезийных рас, даже не подумал, что здесь может быть волшебство! А если здесь есть волшебство, значит, есть и места, где ему обучают…

— Каких земель? — переспросил я.

— Свободных! То есть независимых от каких-либо государств, королевств, вольных городов и полностью находящихся во власти магов! — автоматически ответил Димитриус и посмотрел на меня полным сочувствия взглядом. — Ты что, совсем ничего не знаешь?!

— Совсем! — как можно увереннее кивнул я. — Вообще ничего! Буду очень благодарен, если расскажете!

Димитриус тепло улыбнулся. Кажется, моё невежество его не смущало, а скорее забавляло. Ему было приятно быть для меня источником мудрости!

— Конечно! Поговорить я всегда с радостью! — Тут он внезапно посерьёзнел. — Но только ответь на один вопрос…

Я внутренне сжался, приготовившись к тому, что его вопрос поставит меня в тупик…

— Ты голоден?

Я мысленно улыбнулся. Настоящий профессионал! Разговор разговором, но гостя накормить никогда не забудет!

— Голоден! — с энтузиазмом ответил я, но тут же погрустнел. — Но только у меня нет денег…

В самом деле, я совершенно забыл о таком важном аспекте как деньги! А ведь это для меня едва ли не самое важное! Как же я выживу в мире, не имея в кармане ни копейки?!

Но в этот раз судьба была ко мне благосклонна. Димитриус лишь пренебрежительно махнул рукой.

— Об этом не волнуйся! Я с первого взгляда понял, что разжиться на тебе не удастся! Да и не хочу я у тебя забирать последнее. Мне просто нравится кормить людей! Подожди минутку…

Пружинистой походкой он вышел из-за стойки и скрылся за неприметной дверью.

Я проводил его уважительным взглядом. Кажется, первое мнение о нём было верным. Всё-таки он классный мужик!

Димитриус вернулся буквально через пару минут, неся в руках огромную тарелку, доверху наполненную какой-то непривычной на вид едой, и значительных размеров кружку пива.

— Держи! — протянул он мне тарелку. — Но только осторожно! Горячая!

Я как можно аккуратнее взял тарелку, на которой с горкой громоздились какие-то причудливые на вид овощи с парой кусков хорошо прожаренного мяса, залитые густым и ароматным соусом. Тарелка и в самом деле была горячей.

— Ого! Горячая! — потёр я обожжённые пальцы. — Вы и тарелку погрели!

Внезапно Димитриус стыдливо потупил глаза.

— Я не грел! Это тарелка сама. Волшебная она, понимаешь…

Я с удивлением перевёл взгляд на тарелку. Вроде бы обычная, керамическая. Чуть больше, чем принято на Земле и непривычного голубого оттенка, но в целом совершенно обычная!

— Что значит волшебная?!

— Ну, она сама еду греет, немного её освежает, чуть-чуть улучшает вкус… Но ты не подумай, я не жульничаю! — словно пытаясь защититься, воскликнул Димитриус. — Я гостей люблю и готовить умею! А тарелка так, баловство. Просто не хотел перед гостями-волшебниками, коли такие появятся, лицом в грязь упасть. Вот и раскошелился…

Тарелка, которая делает еду вкуснее! Надо же, а на Земле до этого ещё не додумались!

Я подцепил непривычно большой вилкой пару кусочков, запихнул их в рот… Уж не знаю, то ли талант Димитриуса тому виной, то ли необычные свойства тарелки, но еда показалась мне фантастически вкусной!

— А вообще волшебных предметов у вас здесь много? — спросил я, не забывая при этом стремительно работать ложкой.

— Так, парочка… — уклончиво ответил Димитриус. — Две тарелки, вывеска светящаяся на улице, вечная зажигалка… Ещё зеркало, улучшающее внешний вид! Но это так, на всякий случай для заезжих дам! Хотел ещё кружку самонаполняемую, но побоялся, что всё моё пиво выхлебают. Она же не из воздуха, а из моего погреба пополняться будет… А вообще я стараюсь обычными предметами обходиться. В конце концов, настоящего волшебства и в Академии полно, я же предлагаю гостеприимство и уют, никак не чудеса!

Я понимающе кивнул. Как сказали бы на Земле, концепция «В ожидании чуда» заключалась в отсутствии волшебства. Его выбор! Хотя, будь я на его месте, то не удержался и подзакупился бы всякими волшебными штуками!..

— А эти предметы дорогие? — спросил я.

— Артефакты-то? Бытовые — нет. Не для всех, конечно, но в целом парочкой обзавестись можно, — покачал головой Димитриус. — А вот врачебные и тем паче боевые — те больших денег стоят! Да только обычному человеку, не волшебнику, они и не нужны…

Кажется, я начинал понимать. Этот мир не знал развитых технологий. Его основой было волшебство. Именно оно двигали прогресс вперёд. Даже интересно, как далеко им удалось зайти…

— А волшебников здесь уважают?

Судя по удивлённому взгляду Димитриуса, я снова умудрился задать элементарный вопрос. Тем не менее, он быстро справился с собой.

— Ну конечно, орочий коготь, их уважают! Волшебники — они же везде! Без них никак! Они и зелья варят, лекарства то бишь, и здания возводят, и воюют! Артефакты разные делают! Да и дальновизоры, опять же! Без них бы вообще со скуки померли!

— Дальновизоры?! — я с любопытством посмотрел на Димитриуса, на секунду позабыв о еде. Звучало это слово крайне любопытно. — А что это такое?!

Димитриус покачал головой.

— Про дальновизоры не знать! Это же надо… Сейчас, подожди!

Он нырнул под стойку и через мгновение появился с внушительным стеклянным шаром на небольшой подставке в руках.

— Вот! Дальновизор! Не новый, конечно! Но неплохой… — произнёс Димитриус, протирая шар влажной тряпочкой. — Сейчас мы его включим…

Он положил обе руки на шар. Мгновение ничего не происходило, а затем шар замигал, и в его стеклянных глубинах появилось изображение дородного пожилого мужчины в роскошной перламутровой мантии.

— И теперь, после демонстрации чар Раздвоения, я продемонстрирую вам редкий меч, Ледяное пламя, который я добыл во время долгого и полного опасностей путешествия в Ливидию… — низким зычным голосом провозгласил мужчина. От неожиданности я вздрогнул — его голос звучал так близко, как будто он стоял в паре метров от меня.

В руках мужчины сам собой появился длинный меч, полностью белый, за исключением чёрной рукояти. Его лезвие горело ярким и сильным пламенем. Не знаю как, но с первого же взгляда становилось понятно, что это не спецэффект — меч и в самом деле пылал. Более того, это, наверное, моё воображение, но мне показалось, что я на самом деле чувствую жар меча…

Я смотрел на него как завороженный. Это телевидение! Но только волшебное!

— Как… Как это работает?! — спросил я пересохшими губами.

— Да я же не специалист. Так просто, использую иногда. Знаю только, что там внутри кристалл — он магические волны принимает и направляет в шар, — неуверенно пробормотал Димитриус. — Волшебство одним словом! Только кристаллы в шаре меняй, и всё…

Он ткнул пальцем в ножку шара. Судя по всему, именно там и располагался тот самый кристалл, который и позволял шару для дальновидения работать.

— Вот это чудеса… — восторженно прошептал я.

Димитриус самодовольно улыбнулся, как будто это он изобрёл все эти чудеса.

— Это ещё что! Мелочи! Ерунда почти что, правда, конечно, занятная… Лайферы и не такое делают!

— Лайферы? — спросил я. — А кто это?

Димитриус снова бросил на меня удивлённый взгляд.

— Ну Лайферы! Владельцы крупнейшей артефактной компании в мире! Ты не можешь их не знать! — воскликнул он, но я лишь покачал головой. — Да ты должен знать Гидеона Лайфера, их главу! В рейтинге Фордс он на пятом месте!

Теперь я точно был уверен в том, что ослышался.

— Каком рейтинге?!

— Рейтинге семьи Фордс! Ну слышал же, наверное! — словно маленькому ребёнку повторил Димитриус. — Рейтинг самых могущественных магов в Мире!

— Рейтинг самых могущественных магов мира?! — мне казалось, что у меня из-под нога выбили почву. Подумать только, они на полном серьёзе вели рейтинг магов, расставляя их по уровню убывания силы! Это было так странно… — И кто же на первом месте?

— Фарнир! — без запинки сообщил Димитриус. — Маг, конечно, легендарный, но его уже пару сотен лет никто не видел. Но из списка всё равно не вычёркивают — доказательств того, что он мёртв ни у кого тоже нет. А если его вычеркнешь, а он возьмёт и вернётся — неловко получится…

— И что, там прямо все-все маги есть? — спросил я дрожащим голосом. Сама мысль о наличии такого рейтинга казалась мне безумной. Хотя, если хорошенько подумать, если списки сильнейших спортсменов на Земле — обыденное дело, то и список сильнейших магов здесь — не ахти какая диковинка…

— Да нет, конечно! Только первая сотня! — махнул рукой Димитриус. — И вообще, маги — народ загадочный! Достигнут могущества и затем косят под слабаков, странствуют в тайне по миру. Так что рейтинг этот так — игрушка, хотя многое в нём правда…

Тут мне показалось, что мы наконец-то добрались до самого важного и интересного…

— А не подскажете, не говорят ли у вас где-нибудь о других мирах? Как оттуда приходят… и как туда возвращаются?

Я замер, затаив дыхание и надеясь на подробный ответ, но Димитриус только пожал плечами.

— Я про другие миры ничего не слышал. Может и есть что-то такое, но это только маги смогут сказать! И то не все, а только самые учёные…

Не на такой ответ я рассчитывал! Всё-таки я до последнего надеялся, что перемещение между мирами для местных — как раз плюнуть, и меня тут же вернут обратно. Но, кажется, для них это тоже кажется фантастической чушью.

Впрочем, ответ Димитриуса давал мне небольшую надежду…

— А где можно найти этих учёных магов? — спросил я, уже зная ответ.

— Так в Академии! — радостно от того, что знает ответ, сообщил Димитриус. — Там же не только учат на волшебников, там ещё и исследуют всякое… Но только абы с кем волшебники говорить не станут! Нужно быть одним из них! Хотя бы студентом…

Мы вернулись к тому, с чего начали. К Академии.

Я никогда не мечтал о том, что ко мне в одиннадцать лет прилетит сова с приглашением. О волшебстве и тайных знаниях тоже не грезил. Просто жил своей жизнью, пытаясь совершать как можно меньше ошибок. Но судьба, кажется, сама всё за меня решила. Я был в другом мире и мог выбраться из него только при помощи волшебников.

Кажется, у меня начал складываться план…

— Вы говорили о Поступлении… Как в эту Академию вообще попадают? Сдают экзамены?

Димитриус проницательно улыбнулся.

— А, про Академию спрашиваешь! Сдаётся мне, всё ты заешь! А вопросы задаёшь просто так, для поддержания беседы! Верно я угадал?

Я решил его не разочаровывать.

— Верно! Но я на самом деле мало знаю! Так много вопросов…

Димитриус благодушно рассмеялся.

— Оно и понятно, что вопросы! Их всегда про волшебство много! Вообще Поступление бывает раз в год. И тебе очень повезло — оно как раз начинается завтра!

— А что нужно делать, чтобы поступить?

— Да если б кто знал! — ответил Димитриус чуть громче, чем нужно. — Одни тайны! Только и известно, что нужно прийти в назначенный день к стенам Академии, а дальше уже как пойдёт…

Не знаю почему, но я чувствовал, что поступление в Академию — единственно верный путь. Память услужливо подсказывала, что и Курьер, и Анатолий говорили про обучение, тонко намекали, что я должен чему-то научиться. Они явно что-то знали, а для целей обучения Академия годится лучше всего!

Но ещё лучше верность этого решения я чувствовал, сжимая в руках книгу. Она как будто говорила со мной, направляла. И она полностью поддерживала моё желание поступить в Академию!

И самое важное — кажется, это был мой единственный шанс вернуться домой…

— А до Академии далеко?

— Да вот же она, рукой подать! — неопределённо махнул куда-то в сторону Димитриус. — Я ж не случайно таверну «В ожидании чуда» назвал! Это одна из последних таверн перед Академией! Правда немного в стороне, но всё равно!

Значит, я появился в этом мире в непосредственной близости от Академии. Что ж, это точно не могло быть совпадением!

— Димитриус, я буду поступать в Академию! — торжественно произнёс я.

Старый трактирщик улыбнулся.

— А что, мудрое решение! Можно отличную карьеру сделать! Главное учиться хорошо! — Тут он заволновался. — Коли ты и в самом деле решил поступать, то тебе уже давно пора спать! Поступление — это не картошку собирать, это дело серьёзное!

Я стыдливо отвёл глаза.

— Да мне, честно говоря, и ночевать-то негде…

Димитриус бросил на меня полный осуждения взгляд.

— Даже думать так не смей! У меня пусть таверна крохотная, но местечко тебе найдётся! Совершенно бесплатно!

Я с благодарностью на него посмотрел. Как приятно иметь дело с хорошими людьми! Независимо от того, в каком из миров ты находишься…