Волшебство для новичка

Глава 23

На следующий день я понял, что испытывают, выходя на сцену, Миг Джагер, Стинг или, не к ночи будет помянут, Джастин Бибер! И, оказывается, для этого совсем не обязательно уметь петь…

Утром, спустившись в Столовую, я даже не понял, отчего вдруг стало так тихо, и почему взгляды немногочисленных присутствующих, вылезших из уютных башен на завтрак, обратились к моей скромной персоне.

— Эээ, всем привет! — подняв руку в приветственном жесте, неловко произнёс я.

О том, что именно вызвало всеобщее внимание, я не задумывался. Наверняка всё дело в моём несостоявшемся поединке! Наша с Симоной дуэль была одной из самых горячих тем последних двух дней, к тому же вчера многие пришли на Арену, чтобы меня поддержать! Так что да, некоторое внимание мне наверняка перепадёт.

Хотя я, конечно, предпочёл бы оставить всё как было — быть тихим и незаметным первокурсником, скучным и никому не интересным. Так куда меньше шансов, что кому-нибудь удастся раскрыть тайну, что я не принадлежу этому миру, а вдобавок ко всему ещё и полный нуб в волшебстве…

Но куда больше этого меня тревожил завтрак, в связи с чем я тут же отправился к столам в поисках самой сытной пищи, что смогу найти. Всё же последние два дня я по большей части провёл на тренировках, пренебрегая отдыхом и едой, и теперь хотел наверстать если не первое, то хотя бы второе…

Но когда я вернулся к столу первокурсников, внимание к моей скромной персоне ничуть не ослабло. Даже наоборот, его, кажется, стало больше.

— А вот и наш главный герой! — непривычно дружелюбно поприветствовал меня Оливер. Конечно, он и раньше был дружелюбным, этакая голливудская звезда, источающая тепло своего обаяния во все стороны, но сегодня он смотрел на меня как-то по-другому. Кажется, это был искренний интерес к моей худой и бледной персоне. — Проголодался? Приятного аппетита!

— Сп… Спасибо! — едва не подавившись кашей, ответил я.

Снова неожиданность! За всё время здесь никто ни разу не желал мне приятного аппетита. Разве что Димитриус, да и то я не был в этом уверен…

И если Оливер был самим воплощением тактичности, то далеко не все мои однокурсники разделяли его способность быть ненавязчивым.

— Это правда?! — не дав мне дожевать, набросилась на меня Анжелика. В отличие от Оливера, тратить время на прелюдии она не стала. — Правда?! Ты действительно ЭТО сделал?!

На этот раз я подавился не кашей, а чаем.

— Сделал что?!

— ЭТО! — не сумел сдержаться Дэн.

— Да о чём вы вообще говорите?! — не выдержал я. — Если вы про мою победу над Симоной, то моей заслуги в этом особо нет! Вы же все слышали, она просто вовремя заболела! Вот и всё! Так что не стоит обращать на меня столько внимания…

Я произнёс это искренне, но, как оказалось, мои предположения были в корне неверными.

— При чём здесь это?! Про Симону всё понятно! Я про то, что ты вышел на первый уровень Резерва, разумеется! В рекордно короткие за последние пятьдесят лет сроки! — тут же выпалила Анжелика, отмахнувшись от моего предположения, как от надоедливой мухи. — Это действительно так? Пожалуйста, скажи, что это так!

И в без того притихшей полупустой Столовой стало ещё тише. Все немногие, кто выполз ради завтрака из своих башен, обратились в слух. Даже старшекурсники! Хотя, казалось, им-то какое дело до какого-то первака…

Мысленно я рассмеялся. Так вот, оказывается, в чём дело! Они узнали о моём неожиданном достижении! Уже легче! Я-то грешным делом уже решил, что мне попытаются пришить отравление Симоны. Очевидно же, что она отравилась очень вовремя, и явно не просто так! Вряд ли все так легко поверят в то, что к этому действительно приложил руку Алан, слишком уж он здесь популярен, да и с точки зрения остальных у него нет ни единой причины мне помогать! Ведь про нашу с ним пьянку на Смотровой башне никто не знает!

— Правда! — скромно кивнул я, отчаянно пытаясь скрыть торжествующую улыбку. — Всего за двое суток тренировок!

Интересно, кто им об этом рассказал? Тодеус, Милена? А, может быть, какой-нибудь ошивавшийся в тренировочной комплексе студент Боевого факультета, ставший невольным свидетелем моих тренировок? Но в общем-то это не важно. Скрывать свой заслуженный успех я считал глупым! Видеть как округляются глаза моих однокурсников — незабываемое удовольствие!

В ответ на моё признание со всех сторон раздались восторженные крики.

— ОГО! — уважительно простонал Гидеон. — А покажи?!

Его просьба поставила меня в тупик. Как это вообще можно показать?!

Тем не менее, я встал из-за стола и перешёл на первый уровень. На удивление это оказалось совсем просто. Даже стараться не пришлось! Всё как будто произошло само собой. Эта сила уже была во мне, готовая появиться в любой момент. Она будто бы сама жаждала появиться.

Не зная, что именно нужно делать, я немного помахал руками и ногами, попрыгал на месте… Не ахти какая демонстрация, но уж что умею!

Оказалось, что большего моим однокурсникам и не надо.

— Ничего себе, как быстро! — выдохнула Анжелика. — Ты наверняка ещё и сильнее стал?!

Я решил не тратить время на объяснения и лёгким движением приподнял лавочку прямо вместе с людьми. Мои однокурсники тут же посыпались с неё один за другим. Не скажу, что этот фокус дался мне легко, всё-таки первый уровень Резерва давал не такие уж большие преимущества перед обычным человеком, но большего и не требовалось. Ответом мне были очередные восторженные взгляды и возгласы!

А уж как на меня смотрели девчонки!.. Да на меня никогда и близко так не смотрели! Теперь я понимаю, что девочки действительно любят спортсменов!

— Красуетесь, Власов? — раздался рядом острый презрительный голос. — Что ж, поздравляю! Раз нет способностей к магическим наукам, единственное, что остаётся — сверкать мышцами! Впрочем, мышцами вы пока тоже похвастаться не можете…

Меня тут же выбило из первого уровня. Лавка с глухим стуком выпала из моих рук.

Рядом с нашим столом, источая презрение каждым сантиметром идеально сидящего на поджарой фигуре пижонского костюма, стоял Юджин Маллой.

— У меня есть способности к волшебству! — выпалил я. Пусть это и была неправда, я просто не мог смолчать.

— Ну конечно! Конечно же есть! Грандиозные! — сладко улыбаясь, пропел Маллой и отхлебнул из появившегося в его руках кубка, доверху наполненного ароматным и чёрным как нефть кофе. — Просто вы их прячете для того, чтобы потом, в самый неожиданный момент, продемонстрировать их нам во всей красе! Великолепная тактика! В крайней степени оправданная! Главное — дотерпите до отчисления из Академии! И тогда можете практиковать ваше великолепное волшебство столько, сколько захотите! Главное — подальше отсюда! Особенно от меня!

Я стоял, словно оплёванный, и чувствовал, что закипаю. Он оскорблял меня публично! Перед студентами всех курсов! Сразу после моего триумфа! Как будто он специально выбрал момент, когда я чувствовал себя счастливым, чтобы парой слов обрушить все мои надежды!

Самое обидное — мне совершенно нечем было возразить этому разодетому хлыщу! Я ведь действительно полный магический бездарь! К тому же спорить с преподавателем, особенно с таким, себе дороже…

— Ах, Власов, и ещё! Так увлёкся вашей героической несостоявшейся битвой, что совсем забыл! — Маллой притворно ударил себя по лбу. — Вы же пропустили два моих занятия! Это ровно на два больше, чем нужно для того, чтобы попасть в мой чёрный список! Ищите задания для отработки в своём дневнике! Будьте уверены, я приготовил для вас совершенно особенные упражнения… Не справитесь — что ж, в таком случае мантию мага вы можете поменять на доспех воина! Ну или что там эти неудачники носят…

Закончив фразу, Маллой легко развернулся на каблуках и направился к выходу, едва разминувшись в дверях с Миленой.

— Моё почтение, Королева Тьмы, — отвесил он ей шутливый поклон и скрылся за поворотом.

— Я что-то пропустила? — шёпотом спросила она меня, усаживаясь рядом.

— О, совершенно ничего! — саркастично улыбнулся я. — Меня всего лишь публично унизили! Обычный Маллой…

Больше она мне вопросов не задавала. Да и что тут можно было спросить? Трава зелёная, снег холод, вода мокрая, Маллой унижает студентов. Очевиднейшие вещи!

Зато у всех остальных было очень много вопросов…

— Ты что, теперь с НЕЙ?! — тыча в нас пальцем, завопила Анжелика, комично округляя глаза.

В этот раз я умудрился ничем не подавиться, но лишь потому, что ожидал чего-то подобного.

— Нет! Мы просто друзья! — попытался оправдаться я, и тут же почувствовал, как Милена пинает меня под столом.

Похоже, что и это слово было лишним…

— Друзья?! — теперь пришла очередь Оливера верещать без причины. — С НЕЙ?! Но она же воплощение зла! Она… убийца!!!

— А ты проклятый длинноволосый слюнтяй! — мигом отреагировала Милена. — К тому же пафосный. «Воплощение зла»… Это же надо такое удумать! У меня вообще-то имя есть! Причём довольно красивое, между прочим!

— То есть с тем, что ты убийца, ты уже не споришь?! — ехидно поинтересовалась у неё Анжелика. — И правильно! Не нужно спорить с очевидным!

— Я никогда и не спорила! — парировала Милена. — Кстати, я совсем не против пополнить свой список убитых ещё одним именем…

Она шагнула вперёд, делая вид, будто пытается схватить Анжелику за горло. Та, испугавшись, отшатнулась назад и, споткнувшись, рухнула на стол, умудрившись при этом довольно ощутимо заехать Дэну по лицу.

Всё это начинало напоминать какой-то цирк. Причём совершенно бессмысленный. И очень несправедливый по отношению к Милене.

— Хватит! — я резко встал, для убедительности ударив ладонью по столу. Получилось не очень уверенно, но какой-то эффект вроде бы произвело. — Это моя жизнь! С кем хочу — с тем и общаюсь! И вообще — судить человека по слухам о нём глупо!

Кажется, такой речи от меня не ожидали! Но не успел я насладиться видом вытягивающихся лиц моих однокурсников, как в Столовую, прерывисто дыша, вбежал Гидеон. Обычно собранный и с иголочки одетый, сегодня он был растрёпан, а его глаза горели азартным блеском.

— Что вы тут расселись?! — прокричал он. — Вы что, всё пропустили?! Быстро за мной! Там такое!!!

И, ничего толков не объяснив, он выбежал из Столовой с такой скоростью, будто за ним гналась целая стая лютоволков.

Уж не знаю почему, но все тут же побросали свои тарелки и выбежали из Столовой следом за нашим ботаником. Не устоял и я. Завтрак — это, конечно, важно, кто бы спорил, но уж больно любопытно узнать, что же там такое случилось!

Догнать Гидеона удалось только в Зале Славы. Вот уж не ожидал от него такой прыти! Кажется, случилось что-то по-настоящему грандиозное, раз он носится как ошпаренный…

Он остановился прямо у стоящего там Древа и теперь тыкал в него пальцем, словно пытаясь что-то нам показать.

— Видите?! Видите?! — кричал он, грозя сорвать голос. — Это же просто невероятно! Немыслимо!!!

Мы окружили его плотным кольцом, подойдя к Древу так близко, как только возможно. Судя по восторженному виду Гидеона, там должно было быть что-то по-настоящему грандиозное. Но сколько бы я ни вглядывался, ничего нового я в нём не замечал.

Кажется, и остальные тоже.

— И что ты хотел нам показать?! — разочарованно протянул Дэн. — Тоже мне ботаник нашёлся! На деревья он, видите ли, смотрит! Ничего здесь интересного нет! Вот животные — другое дело! Вот вы, например, знаете, что Бармаглот вчера учудил?!

Его разочарование быстро подхватили другие студенты, и вот Гидеон уже был окружён полчищем жаждущих его крови юных волшебников, которых так некстати оторвали от завтра. Того и глядишь бедному парню устроят тёмную…

Я же продолжал вглядываться в злосчастное дерево, настойчиво надеясь хоть что-то в нём углядеть. Ну не мог такой интеллигентный и благоразумный студент как Гидеон устроить шумиху из ничего! Значит, он просто был внимательнее и сумел углядеть что-то, чего не смог никто из нас. Эх, его бы спросить, конечно, не помешало, но его сильно прижала разъярённая толпа, и докричаться до него — примерно столь же выполнимая как сдача выпускного экзамена в Академии на первом курсе.

И тут я наконец-то заметил…

— Стоп, это что, почки?! — я ткнул пальцем в едва заметные образования на ветках. — Да и вообще, оно выглядит пободрее, чем пару дней назад…

Стоило мне это произнести, как мои слова тут же подхватили и остальные.

— Точно! Оно окрепло! И ствол стал ровнее! — с видом знатока заявил Дэн, мгновенно позабывший о своём презрении к ботанике. — И цвет теперь не просто серебряный, а уже похож на золотой! До оно же, коготь кентавра меня подери, цветёт!

Дэн был прав. Теперь это заметили и остальные, тут же оставившие счастливо улыбающегося Гидеона в покое. Он чувствовал себя настоящим героем.

— А что в этом особенного? Цветёт и цветёт — подумаешь чудо! — презрительно бросил подошедший Трой, и его дружки тут же закивали. — Да я таких деревьев тысячи видел! У нас в деревне их знаешь сколько?! Ух! Вокруг одни ели да берёзы! Вы, городские, совсем уже с жиру беситесь!

Мысль ему завершить не дали, прервав его тираду на середине самым беззастенчивым образом.

— Что особенного?! — воздух разрезал голос Агнессы Бортельд, и я поморщился, словно от зубной боли. Нет, к её визгливому сопрано я точно никогда не привыкну! — Древо не цвело многие тысячи лет! Магия, которая его породила, ушла из Мира так давно, что даже в Архиве не осталось упоминаний о ней! То, что оно зацвело — это немыслимо! Такого просто не может быть! Мы должны обеспечить ему полную безопасность!

— Безопасность от чего? — не удержавшись, как обычно встрял Алан. — Да никому это ваше дерево не нужно! Как стояло — так и дальше простоит!

Среди студентов пронёсся одобрительный гул, который тут же погас, усмирённый ледяным взором Агнессы.

— Древо — особый организм! К нему не относятся стандартные правила! Оно живое! Никто не знает, по каким правилам оно существует и что может ему навредить! — громыхнула Агнесса, и от звука её пугающего скребущего голоса мне, как и обычно, стало не по себе. — Так что будьте добры, отступите на несколько метров! И позовите дежурных циклопов! Я распоряжусь обеспечить Древу максимальную защиту, какую только возможно!

Приказы Агнессы в Академии было принято выполнять. Мгновенно началась деловитая суета, и я, как пассивный участник событий, быстро оказался вытеснен в сторону. Я был только рад. Появилась возможность немного обдумать происходящее.

Казалось бы, вся эта ситуация меня совершенно не касается. Ну зацвело дерево! Пусть даже особенное! Волшебное! Подумаешь! Всё равно это дерево! Трой прав — что я, деревьев, что ли, в самом деле не видел?! Такие вещи меня и на Земле не волновали, а здесь, когда вокруг полно волшебства, и подавно тревожить не будут!

Но, тем не менее, что-то было не так.

Я чувствовал, нет, даже знал, что это событие как-то связано со мной. В голове против моей воли всплыла сцена, где я, Симона, Гидеон и Дэн падаем на пол, и моя рука случайно задевает Древо…

Мог ли я, коснувшись древа, что-то с ним сделать, что-то ему передать? Теоретически — да, могло случиться что угодно…

Тут я заметил стоящего рядом Гидеона. Увлечённые созданной Агнессой суетой, про него все как-то сразу позабыли.

— А давно ты это заметил? — тихо спросил его я. — Ну, что оно цветёт?

Гидеон просиял. Кажется, он был рад моему искреннему интересу.

— Настоящие изменения я заметил только сегодня! — затараторил он, окрылённый тем, что кто-то с ним заговорил. — Но то, что Древо начало изменяться, сначала незаметно, я понял ещё два дня назад. Почти сразу после того, как вы на него свалились…

— Сп… Спасибо! — едва справившись с собой, пробормотал я и бросился прочь.

Выбежав в коридор, я вытащил из сумки Книгу. Трясущимися пальцами я открыл первую страницу…

С ещё недавно совершенно чистой страницы на меня смотрело схематическое изображение Древа. Ветки, ствол — всё было изображено пусть и поверхностно, но очень точно!

— Так это ты… Это ты сделала что-то с этим деревом! — прошептал я Книге, словно она была живым человеком. — Но зачем?! Чего ты вообще хочешь добиться?!

Ответом мне была тишина, но я уже понял самое главное. В Академии что-то происходит. И Книга находится в самом центре этих событий. А вместе с ней там же нахожусь и я.

Чувствую, что ничего хорошего из этого не выйдет…