Волшебство для новичка

Глава 24

Как ни странно, после всех многочисленных событий последних дней меня словно в награду ждали впереди несколько недель тишины и спокойствия. Ни угроз, ни неожиданных дуэлей, ничего такого, что угрожало моей жизни. Просто обычные студенческие будни. Даже удивительно! А то я уже начал настраиваться на то, что остаток жизни придётся провести в непрекращающемся стрессе.

Всё просто шло так, как должно было идти.

Симона выписалась из Лазарета и, вопреки моим ожиданиям, даже не попыталась мне отомстить. Уж не знаю, о чём она думала, но всю свою ярость она попыталась обратить против Алана, за что быстро поплатилась. Он написал влиятельному отцу, тот надавил через своих друзей на кого-то в администрации Академии, и Симоне серьёзно прижали хвост, заставив её отступить.

Я наконец-то смирился с тем, что теперь привлекаю всеобщее внимание, и кое-как включился в учебный процесс. Конечно, я по-прежнему привлекал внимание, и периодически скрывался от настойчивых студентов, в особенности старшекурсников Боевого факультета, жаждущих узнать секрет моего стремительного достижения Резерва, но в целом всё было в порядке.

Единственное, что, пожалуй, никак не изменилось, так это тайна Древа. По-прежнему было совершенно непонятно, что именно с ним произошло.

Древо росло, крепчая с каждым днём. Вокруг него всё ещё собирались восторженные толпы студентов, но с каждым днём ажиотаж становился всё меньше и меньше. Всё-таки никто, за исключением разве что Агнессы, не понимал, в чём именно заключается его исключительность. Древнее? Редкое? Без очевидной практической пользы оно оставалось чем-то вроде музейного экспоната, на который толпами валят посмотреть в начале выставки и полностью забывают через пару месяцев.

Непонятным оставалась и причина его внезапного пробуждения. Я подозревал, что этой причиной косвенно являюсь я сам, но стопроцентных доказательств у меня, разумеется, не было и быть не могло. Да даже если бы они и были, делиться ими я бы точно ни с кем не стал! Всё-таки объяснить всю мою историю, не раскрыв при этом мой главный секрет, совершенно невозможно! А раскрывать его я пока точно не планировал.

По Академии ходили слухи, что все секреты Древа может знать декан Биологического факультета, поистине легендарная личность, окружённая непробиваемым ореолом тайны. Величайший знаток всех растений в Мире, маг невероятной силы, он до сих пор оставался непробиваемым авторитетом, глыбой ботаники.

Но проблема заключалась в том, что его не видели уже порядка двух сотен лет.

Двух сотен лет! Если задуматься, цифра по-настоящему грандиозная. Огромная настолько, что мне и представить сложно. Да такого количества времени хватит для смены нескольких поколений! А тут человек пропал, и его до сих пор не спешат признавать умершим. Даже из списка Фордс, и то не исключили! Но, как я уже начал понимать, в Мире насчёт продолжительности жизни, особенно если это жизнь волшебника, было своё, совершенно особое мнение.

Волшебники здесь жили долго. Очень долго. Сколько точно — никто, собственно, не замерял. Да-да, в Мире считалось невежливым спрашивать у уважаемых магов про их возраст! Не знаю, откуда взялся такой глупый предрассудок, но это так. А значит, все статистические исследования с самого начала были обречены на провал. Но то, что несколько сотен лет для уважаемого мага — не самая большая проблема в жизни, я уже понял. Так что факт того, что Мастера-Биолога всё ещё продолжали искать и надеяться на его возрождение, был не таким уж и диким, как казалось на первый взгляд.

Предполагали, что он бродит по Оранжереям Академии, неустанно наблюдая за цветением своих любимых цветов, и некоторые особо фанатичные его последователи даже организовывали спасательные экспедиции в бесконечные и таинственные сады Академии, неизменно возвращающиеся с пустыми руками. Но точной информацией никто, разумеется, не обладал. Даже имя, и то за давностью истории и сложностью произношения было утрачено несколько десятков лет назад. Его так и называли Мастер-Ботаник. Он даже в списке Фордс так значился!

Так что, если отбросить маловероятную возможность возвращения легендарного Мастера-Ботаника, ближе всех к секрету Древа оказался именно я.

Во всяком случае, я так думал. И, как обычно, оказался не прав.

В отсутствие посторонних дел и необходимости тренироваться до потери сознания, у меня наконец-то появилось время на занятия. И, должен вам признаться, это настоящий кошмар!

Уверен, что со стороны учёба в Академии Волшебного Искусства выглядит как самая настоящая мечта. Ещё бы, мы, земляне, воспитанные на книгах про Гарри Поттера, просто не можем относиться к месту, где обучают волшебству иначе как с завистью и восторгом. Студенты такого заведения кажутся нам невероятными счастливчиками, вытащившими, словно Чарли, счастливый золотой билет, позволивший ему заглянуть в мир чудесного и непознанного. Но на деле… На деле это очень быстро перестаёт казаться чудом.

Очень быстро выясняется, что обучение, в каком бы мире оно ни происходило, — это, в первую очередь, тяжкий каждодневный труд. То есть оказывается, что всё именно так, как и говорил на Посвящении Деронд Деру.

Долгие полуночные штудии сложных и толстых книг по волшебству, написанных заунывным давно позабытым языком, бесконечное повторение магических пассов, безболезненно освоить которые, кажется, может только профессиональный фокусник, волшебные существа, то и дело норовящие полакомиться твоим вкусным телом — всё это очень быстро становится неотъемлемой частью студенческой жизни. И, разумеется, столь же быстро превращается в самую обыкновенную рутину, ничем не примечательную вереницу серых, ничем не запоминающихся дней.

Вот и теперь, после нескольких лекций и практических занятий подряд, я чувствовал себя совершенно уничтоженным и хотел только одного. Счастья для всех в мире, каждому, и чтобы никто не ушёл обиженным!

Шучу. Разумеется, я безумно хотел спать. И ничего больше.

Но впереди оставалось ещё одно занятие. Волшебная флора и фауна с Мастером-Зоологом Аттенборгом.

Сказать по правде, моё мнение о мастере Аттенборге не особо изменилось после первого занятия. Тогда он показался мне хорошим и грамотным преподавателем, искренне горящим своим делом, и готовым говорить о нём часами, высыпая на студентов всё новые и новые невероятные подробности из потрясающей жизни различных волшебных созданий.

Сейчас же, по прошествии нескольких месяцев наших с ним занятий, я готов признать, что мастер Аттенборг оказался не просто увлечённым профессионалом, а настоящим гением своего предмета.

Кажется, что о волшебных животных и растениях (вот уж точно неожиданная компетенция у профессионального зоолога!) он знал решительно всё. Сколько иголок у огнежабрового ежа, где драконы хранят своё золото, правда ли, что русалки размножаются, метая икру, может ли диета из молодильных яблок подарить вечную молодость — кажется, что ни один вопрос не мог остаться без детального и подробного ответа! Причём ответа настолько объёмного, что простое перечисление проживающих в Мире видов драконов могло занять у мастера Аттенборга порядка двух часов! Так что основной задачей становилось вовремя его останавливать, что, при наличии в классе другого поклонника волшебных животных, Дэна, страстно желающего знать о них всё на свете, было в крайней степени затруднительно.

Вот и сейчас, уже издалека завидев мастера Аттенборга, спешащего к башням первокурсников, откуда он нас обычно забирал для своих занятий, я почувствовал неладное. Уж слишком торопливо он ушёл, слишком загадочно улыбался. Не к добру это, точно не к добру!

Так и оказалось.

— Уважаемые первокурсники! Сегодня у нас особенное, если не сказать, уникальное занятие! — проскрежетал мастер Аттенборг, становясь перед классом. — Я долго этого ждал! Бесчисленные петиции, жалобы, бесконечная переписка — и вот наконец маэстро Деронд Деру разрешил мне показать вам Закрома!

Сразу с десяток человек ахнули в едином восторженном порыве.

— Не может… быть!!! — вымолвил не верящий своему счастью Дэн, не в силах оторвать влюблённого взгляда от мастера Аттенборга. — Вы это серьёзно?! Туда же нельзя! Никого не пускают уже лет… триста!

— Вы правы, мой дорогой! Правы! — энергично закивал Мастер-Зоолог. — Но сам ректор разрешил! А значит, впереди у нас потрясающее занятие! Ну же, поспешим! Нельзя терять ни единой драгоценной минуты!

Мастер Аттенборг в сопровождении нескольких студентов устремился ко входу в Академию, но большая часть группы осталась стоять.

— Я, конечно, сильно извиняюсь… — сильно растягивая слова, произнёс Алан, каждым слогом давая понять, что на самом деле он, конечно, нисколько не извиняется. — Может вы хотя бы для начала объясните, что это за Закрома такие, и что в них особенного?

Милена в ответ на его слова презрительно фыркнула. Нисколько не сомневаюсь, что она, всё детство проведшая в отцовской библиотеке, прекрасно знает, что это такое! Ну и молодец! Я же, к сожалению, также как Алан и большинство ребят, не имел об этом ни малейшего представления.

Хорошо, что мастер Аттенборг это быстро понял и поспешно принялся объяснять.

— Закрома — величайшая гордость и тайна Академии! Место, не имеющее больше аналогов нигде в Мире! Невероятное достижение магических технологий и героизма великих магов прошлого! — увлечённо, в своей фирменной манере принялся разглагольствовать он, пока его не прервал Алан.

— А всё-таки можно поконкретнее?! Вы же сами сказали, что не хотите терять бесценное время!

Мастер Аттенборг окинул его оценивающим взглядом. Кажется, он оценил разумность замечания Алана.

— Считаю правильным не рассказать про Закрома, а показать вам их! — принял он правильное решение и тут же сорвался с места, увлекая нас за собой. — Прошу вас, не отставайте!

Мы двинулись внутрь Академии. Само по себе это уже было довольно необычно. Все наши предыдущие уроки проходили на свежем воздухе. Это было логично — где же ещё обитать волшебным животным и растениям, как ни под небом? Да, это занятие становится всё интереснее и интереснее…

Подстраиваясь под размашистый быстрый (и это несмотря на солидный возраст!) шаг мастера Аттенборга, я неожиданно оказался во главе курса рядом с ним и никогда не упускающим возможности переговорить со своим кумиром Дэном.

И как же вовремя я, оказывается, это сделал!

— Мастер Аттенборг, а что вы думаете про Древо? — задал ему вопрос желающий знать всё про животных и растения Дэн. — Это и правда такое древняя, как говорит мастер Агнесса? Как думаете, что могло его пробудить?

Стоило Дэну упомянуть Древо, как Аттенборг, и без того воодушевлённый, прямо на глазах исполнился какого-то невероятного, совершенно нечеловеческого энтузиазма.

— Уникальный случай! Совершенно невероятный и первый подобный в моей практике! — вращая глазами от переполнявших его эмоций, принялся делиться с ним Мастер-Зоолог. — Такого просто не может быть! Дело в том, что Древо — часть совершенно другого, старого Мира. Те годы, точнее даже тысячелетия, мы называем Дикими временами. Это было невероятно давно, ещё до Фарнира! Что происходило тогда, какие существа властвовали над Миром — мы не знаем почти ничего! Лишь некоторые артефакты, древние разрушенные города и пара записей в старых книгах — вот всё, что у нас есть! И самое главное — мы не знаем, какой в те годы была магия!

— А что, магия может быть разной? — Дэн тут же, очень вовремя, задал тревожащий меня вопрос.

— Ну разумеется! Разумеется! — моментально ответил мастер Аттенборг. — Даже сейчас в Мире нет единой магической системы! Есть общепринятые магические методы, но до сих пор мы встречаем упоминания о волшебстве, используемом в разных концах света, природу которого мы совершенно не понимаем! Оно действует по другим законам! Не требуется энергия, нет необходимости плести Узоры! Всё совершенно по-другому! И Древо было посажено именно в то время! Современное волшебство на него не действует!

Вот оно, оказывается, в чём дело! Теперь понятно, почему Агнесса и остальные так с ним носятся! Для жителей Мира Древо — это что-то вроде живого тираннозавра на Земле, живой пример жизни, какой она была до пришествия человека.

— Простите, а как вы думаете, что могло его пробудить? — не выдержав, спросил я мастер Аттенборга.

Дэн бросил на меня ревнивый взгляд. Кажется, он считал себя единственно достойным задавать мастеру Аттенбергу вопросы.

Но тот, кажется, вообще не заметил, что в этот раз к нему обращаюсь я, а не Дэн. Его, как я давно заметил, гораздо больше интересовали растения и животные, чем люди.

— Только возвращение волшебства из той эпохи, молодой человек! Только оно! — воскликнул он, нисколько не сбавляя шаг. — Старое волшебство вернулось, и Древо отреагировало на это, пробудившись снова!

— А где это волшебство может быть? — осторожно, стараясь не выдать себя, спросил я.

— Где угодно! Совершенно где угодно! — воскликнул мастер Аттенборг. — Мир огромен, в нём множество тайн! Но я чувствую! Более того, я почти уверен, что этот источник где-то рядом! Может даже в Академии!

Его последние слова прозвучали неожиданно громко. Да так, что их услышал весь курс! Да уж, у меня потрясающе удаётся оставаться незаметным!

— То есть это какой-то предмет, верно? — вступила в разговор Анжелика, ещё одна любительница позадавать вопросы. — Какой-то волшебный предмет, который принесли в Академию?

— Совсем необязательно! — покачал головой мастер Аттенборг. — Это может быть и человек. Или они вместе! Люди, особенно начинающие волшебники, очень становятся инструментами, слепо исполняющими волю волшебных артефактов!

— Но ведь в этом нет ничего плохого, верно? — боязливо спросила Анжелика. — То есть это старое волшебство уйдёт также, как и пришло, верно? Это ведь никому не успеет причинить вред?

Я напрягся, готовясь услышать ответ. Нетрудно догадаться, что для меня он был крайне важен. Ведь, если я всё правильно понимаю, то сейчас мы говорим про меня и Книгу. Я наконец-то получаю хоть какую-то информацию и при этом не раскрываю себя! Ну, почти не раскрываю.

Но, вопреки моим ожиданиям, мастер Аттенборг на вопрос не ответил. То ли потому, что не услышал, то ли не захотел отвечать, а может всё дело было в том, что мы…

— Вот мы наконец-то и на месте! — объявил мастер Аттенборг, останавливаясь так внезапно, что идущие за ним студенты не успели остановиться и столкнулись друг с другом.

Я огляделся. Мы были в самом обычном коридоре одного из бесчисленных подвалов Академии. Тёмный, сырой, с низким потолком, из-за чего тем студентам, которые были выше среднего роста (в том числе я) приходилось нагибаться, освещённый парящими в воздухе свечами, — он ничем не отличался от множества других коридоров Академии.

Тут я заметил нечто необычное — на стенах, потолке и даже на полу были изображены Руны. Мы начали изучать Руны совсем недавно, я совсем немногое сумел о них узнать, но по отдельным элементам я безошибочно понял, что у этих Рун было одно назначение. Охранять. Причём охранять самым жестоким образом, вплоть до смертельного исхода.

Ничего себе защитная система! Тот, кто их здесь нанёс, явно предпочитает не тратить время на полумеры!

Интересно, почему они сейчас не сработали? Наверное дело в специальном разрешении Деронда Деру! А может, сам мастер Аттенборг имеет доступ к этому месту.

Любопытно, что происходит, когда в коридор забредает какой-нибудь заблудившийся по пути в класс студент? Неужели его убивает прямо на месте? Нет, ни за что не поверю! Академия, конечно, место в плане методов воспитания довольно специфичное, но всё же никто из преподавателей Академии не был замечен в желании нанести вред ученикам просто так, из вредности. Даже Маллой, и тот жестил только когда хотел не просто наказать, но при этом чему-то научить. Так что наверняка где-то по пути установлены специальные маскирующие или иллюзорные чары, просто не позволяющие случайному путнику сюда забрести.

Ладно, это я, допустим, понял. Но что это вообще за место, которое так тщательно охраняют?!

Кажется, об этом одновременно подумал весь курс.

Лукаво ухмыльнувшись, мастер Аттенборг толкнул неприметную дверь.

— Добро пожаловать в Закрома.