Волшебство для новичка

Глава 44

— Какой уровень?!!!

Сказать честно, его слова показались мне бредом. Такого ведь не бывает, чтобы с Первого уровня стремительно, в один вечер, скакануть сразу до Третьего! Через уровень! Это просто невозможно! Кажется, ни в одной из книг, сохранившихся в Мире, даже в самых древних, нет упоминания ни о чём подобном. Даже в разделе «Мифы, небылицы и наркотические трипы автора» подобным идеям не было места!

Да даже сам факт того, что я так быстро достиг Первого уровня Резерва — уже настоящее чудо, а уж Третий уровень — что-то вообще за гранью возможного…

Но то, как на меня смотрел Аттенборг! Как его лицо застыло в странной маске скорби, напополам смешанной с удивлением, как будто он сам не мог уяснить, какую из двух столь непохожих эмоций выбрать…

Это лицо заставляло меня сомневаться в непоколебимости всего, что я знал.

— Третий уровень… — пробормотал он себе под нос, с задумчивым видом выводя вокруг меня круги. — Олег! Олег, вы надо мной издеваетесь! Нет, я всё понимаю, но подобное!.. Меньше чем за четыре месяца с начала занятий! Даже для попаданца из другого мира это чересчур!!!

То, с каким жаром, с каким возмущением он это говорил, заставило меня усомниться. А что, если старик прав?.. Третий уровень! Даже подумать страшно! И всё-таки…

Вот бы проверить правдивость его слов! Протестировать, так сказать, вновь открывшиеся скилы…

Что произошло дальше, я и сам толком не понял.

Не в силах сдержаться, ноги сами понесли меня в атаку. И ещё как понесли! Пара резких быстрых толчков, и вот уже тело, выброшенное грубой физической силой, словно лава бурлящей в моей крови, выброшенная из извергающегося вулкана, взвилось в воздух, несясь прямиком на Аттенборга.

Мир вокруг расплылся в стремительной карусели образов и размытых, едва различимых цветов. Всё стало невозможно медленным. Настолько медленным, что я в деталях мог разглядеть залетевшего в класс комара.

Ого, да я такую скорость даже представить не мог!!!

И, разумеется, в этот раз шанса увернуться у Аттенборга просто не было.

Рука сама сжалась в жёсткий, до треска, до ломотыв костях кулак, напитанный одной из самых опасных и неуправляемых энергий в Мире. Меня просто разрывало от звенящей в ушах силы!

Ну же, всё, что нужно — просто попасть!..

Кулак влетел Аттенборгу прямо в лицо, на четверть погрузившись в его мягкие и податливые ткани.

Отличный удар!

Быстрый, сильный, без всяких борцовских обманных тактик. Только грубая сила и природный талант! Честный бой!

Причём, насколько я понимаю, наконец-то бой на равных. Аттенборг же говорил, что у него Третий уровень Резерва. Точно такой же, как и у меня теперь! А это значит, что победа вовсе не кажется такой уж невероятной…

Сила моего удара была настолько велика, что Аттенборга подбросило в воздух почти на метр. На долю секунды он завис в воздухе, а затем с громким хрустом влетел спиной в стену, с которой тут же посыпалась каменная крошка.

— Аарргх!!!

Аттенборг осел в углу безвольной куклой. Седобородый, слабый, только что получивший удар, который и слона бы не оставил равнодушным, он выглядел жалко. Меня даже кольнула едва ощутимая игла стыда, вечной проблемы воспитанных людей. Пусть он и натворил множество таких дел, за которые можно врезать и посильнее, но всё-таки он уже стар и слаб, к тому же уважаемый преподаватель, прекрасный учёный и педагог. Как-то слишком я с ним грубо. Нужно было помягче…

И тут он начал подниматься на ноги.

— Чего???!!!

Такого я и представить не мог. Медленно, словно в фильме ужасов, вздрагивая и выгибаясь в местах, в которых, кажется, человеческое тело вообще не должно гнуться, Аттенборг возвращался к жизни. Слетала каменная пыль, наливалось кровью бледное лицо, в теле появлялись сила и резвость.

— Отличная попытка, Олег! Ох, какая прекрасная попытка! — гаркнул он, и от этого возгласа у меня зашевелились волосы на голове. — У вас ведь почти получилось! Ещё чуть-чуть… И подумать страшно, что бы я делал без волшебства.

Я мысленно застонал. Ну конечно! Волшебство! Ну почему я постоянно про него забываю?!

Я бросил на Аттенборга самый пристальный взгляд, на который только был способен, словно надеясь увидеть, какое именно волшебство он использует.

Как ни странно, мне это удалось.

Теперь я видел окружившие Аттенборга Узоры. Многочисленные, тесно переплетённые между собой, они складывались в простые, но надёжные волшебные щиты. Не такие, что совсем не пропустят удар, но мягкие и гибкие, позволяющие телу отреагировать на нанесённое воздействие, но надёжно защищающие от последствий.

— Да вы издеваетесь! — в сердцах бросил я. — Что, не могли просто сдаться?!

— Ну уж нет! — Аттенборг улыбнулся такой улыбкой, что я сразу понял, что шутки кончились. Теперь он будет драться по-настоящему. — Я слишком долго к этому шёл. И не позволю никому так просто разрушить всё, к чему я стремился!

Тут за стеной послышался едва различимый скрежет, и в крошечной щёлке, образовавшейся из-за падения Аттенборга, мелькнула мучительно знакомая светлая прядь.

— Олег! — вскрикнула Милена, и, готов поклясться, я никогда так не был рад её голосу! — Олег!!! Ты жив?!!!

— Жив! — выкрикнул я в ответ. — И у меня Третий уровень Резерва!

Повисла тишина, а затем раздался приглушённый, но всё же довольно хорошо слышный шёпот.

— Ну всё, старик свёл его с ума! — с печалью в голосе констатировал Алан. — Бредит наяву…

— Да не брежу я! — не выдержав, выкрикнул я. — Сейчас разберусь с этим гоблином и всё вам сам покажу!

— Ну, дорогой Олег, на вашем месте я бы не делал таких скоропалительных выводов! — мягко поправил меня Аттенборг.

И, словно заправский Танос, щёлкнул пальцами.

Тут же стало холодно. Настолько холодно, что с потолка, медленно кружась, упали красивые крупные снежинки. А ещё в воздухе потянуло опасностью.

И тут я понял, что он делает.

Тут же рядом со мной в кабинете оказались двое Изначальных. Огромные, всё такие же непонятным образом перемешанные, они были совсем рядом со мной, всего в паре сантиметров.

Из-за стены раздался громкий истеричный крик. Судя по всему, кричал Алан. Значит, эти твари появились и в коридоре тоже.

— Как же я рад, что в древних книгах можно найти редкие, уникальные, но такие полезные в повседневной жизни знания! — ухмыляясь, и явно получая удовольствие от моего перекошенного лица, нараспев произнёс Аттенборг. — Например, как управлять Изначальными! Конечно, ритуал весьма кровавый, требуется кровь девственниц, а с ней сейчас очень сложно, дикие нравы, сами понимаете… Тем не менее, если не чураться и не бояться заляпать руки, то можно обрести столь прекрасных слуг! Покорных, неуязвимых для современного волшебства. А, самое главное, смертоносных…

Я сглотнул. Так, ситуация хуже не придумаешь. Пусть у меня и Третий уровень Резерва, но всё-таки для сражения с двумя Изначальными этого ничтожно мало. Это же древнее зло! Сам Деронд Деру и то с ними не совладает! Даже смешно думать, что мне удастся с ними совладать!

А что хуже всего, в опасности не только я, но и мои друзья. А вот за них я переживаю куда больше, чем за себя…

— Вы всё равно меня не убьёте! — нагло заявил я, глядя Аттенборгу глаза. — Вы же сами говорили, что я вам нужен! А от мёртвого меня толку будет немного!…

— Вы знаете, дорогой Олег, я подумал и пересмотрел свои планы… — всё также мило и ласково улыбаясь, вынес мне смертный приговор Аттенборг. — Вы продемонстрировали свои незаурядные способности. Огрызнулись, одним словом, продемонстрировали зубы. Я запоздало понял, что понятия не имею, чего от вас, попаданца из другого мира, можно ожидать. А поэтому решил не рисковать. К тому же Изначальные не совсем убивают свою жертву. Скорее они её замораживают, лишают возможности двигаться и хоть как-то сопротивляться. Таким образом, вы всё также будете пригодны для моих экспериментов. Более того, вы даже будете в сознании! Представляете, как прекрасно?!

Его мнения я совсем не разделял. Но что я думаю, никто и не спрашивал.

— Ребята, вперёд! — мягко скомандовал Аттенброг, и Изначальные одновременно меня коснулись.

Мир вокруг перестал существовать.

Все чувства пропали. Я не видел, не слышал, не чувствовал ни пола под ногами, ни прохлады класса, ни пыльного запаха Академии. Я был совсем одинок. Один на один сам с собой, своими мыслями. Я был жив и одновременно мёртв.

Всё закончилось.

Я проиграл.

Я понял это внезапно. Всё, за что я боролся, все мои усилия в Академии, тренировки до крови, мечты, желание вернуться домой — всё это осталось позади. Я потерял всё. Навсегда. И больше ничего не будет.

Бесчисленные, длиной в годы, эксперименты Аттенборга — вот всё, что меня ждёт.

И тут мне стало обидно.

Нет, ну в самом деле, столько сделать и проиграть! Это просто нечестно! Несправедливо! А я больше всего ненавижу несправедливость!

Я постарался собрать все силы, что в нынешнем бестелесном состоянии ещё оставались. Ничего не вышло. Я совершенно не чувствовал собственного тела, а значит и воспользоваться его ресурсами тоже не мог.

Так, надо думать!

Я попытался вызвать Резерв, перейти хотя бы на Первый уровень — глухо. Никакой реакции.

Попытался воспользоваться волшебством. Снова ничего! Как будто и не было его никогда!

Что же ещё у меня остаётся? Должно быть что-то! Какой-то выход! Неиспользованная возможность!!!

Но ничего не было.

Я больше ничего не умел.

Я был беспомощен.

Я был один.

Я умирал.

Хотя стоп. Почему это я один?!

— Книга, услышь меня!!!

Не знаю, чем я это произнёс, ведь рта у меня не было, но я явственно услышал собственный крик. Это кричала моя душа, моя воля, всё моё естество билось в последней битве, отчаянно хватаясь за единственный и такой невозможный шанс…

Прошли долгие секунды, прежде чем я понял: меня услышали.

Кажется, ничего не изменилось, но я знал, что Книга здесь (где бы это здесь ни было), и самое важное — она меня слышит.

— Пожалуйста, помоги мне вернуться! — взмолился я. — Помоги мне снова очутиться в Академии! Клянусь, я сделаю всё, что ты от меня потребуешь! Только дай мне вернуться и спасти друзей!!!

Сначала я подумал, что ничего не произошло. Меня проигнорировали, не услышали.

Но тут Книга ответила! И я впервые услышал её голос.

— Что ты готов дать мне взамен? — спросила она, и от звука её голоса, кажется, затряслась сама моя душа.

— Всё! Всё, что ты захочешь!!! — прокричал я.

И в то же мгновение я вернулся.

Я всё также был в классе, а Изначальные подпирали меня с обеих сторон. Но только теперь их прикосновения нисколько мне не вредили. Да что там не вредили, я просто их не чувствовал.

Я огляделся по сторонам. Напротив меня стоял Аттенборг. Его торжествующая улыбка гасла на глазах.

— ЧТО???!!! — истерично закричал он. — ЭТО НЕВОЗМОЖНО!!!

— Возможно! — просто ответил я, и взмахнул рукой.

Я не осознавал, что делаю, и просто выбросил в Аттенборга первый Узор, что сумел придумать и сложить. Кажется, это было что-то простое, сковывающее движение.

Но Книга решила по-другому.

Мой Узор изменился в полёте. Его контуры стали острыми и хищными, а цвет окрасился в свирепый алый.

Мгновение — и Мастер Аттенборг вспыхнул прямо у меня на глазах.

В то же мгновение на меня накатила нестерпимая боль. Невыносимо ныла рука. Полуслепыми от шока глазами я посмотрел на кожу на своём предплечье. Её страшным рубцом рассекал сложный знак, а кровь жирными каплями капала на пол.

«Моя плата», — услышал я голос Книги и потерял сознание.