Часовой: Воин Ордена

Глава 16

Уж не знаю, каким образом и благодаря каким внутренним ресурсам и силам, но Рогволд оказался на удивление прозорлив. Наш колдун практически слово в слово обрисовал то, что мы увидели сами, своими глазами, спустя некоторое время.

Туннель продолжал тянуться бесконечной, почти идеально прямой линией. Все те же каменистые, сменившие уплотнённую землю, словно пробуренные стены, тот же запах болота. Оказавшись на определённой глубине под землей, ниже он не опускался, а вёл всё дальше, в чёрную пустоту. И наконец впереди забрезжил робкий, серый свет, едва-едва разгоняя угнездившийся перед нами мрак.

Мы невольно замедлили шаг. Я всё поражался, с какой грацией, очень тихо двигался исполинский командир Часовых. Кречет словно парил над землёй, не касаясь её подошвами сапог.

Туннель не расширился. Он просто резко заканчивался. Таким же огромным круглым жерлом, выведя нас в огромную по площади, но не очень высокую пещеру. Я ожидал увидеть выходящие сюда остальные туннели. Но видимо, они так и не пересекались на всём пути следования. Что самое любопытное, туннель продолжался на противоположном конце пещеры, уходя далее под толстым многотонным слоем земли и камня.

Мы замерли на выходе из каменной кишки, поражённо уставившись на то, что нам открылось. Здесь, в этой пещере, почему-то было намного светлее, чем должно быть под землёй, словно откуда-то сверху через трещины в поверхности сюда проникал дневной свет. Но это было невозможно. Значит, источник освещения был сокрыт в чём-то другом. И только присмотревшись, я понял, что приглушенным сероватым маревом, имитирующим хмурый летний день, мерцал покрывающий потолок и стены пещеры флуоресцентный мох. Скорее всего эта пещера была естественного происхождения. Просто так удобно оказавшись на пути искусственно прорубленного гигантского туннеля.

Но не сколько пещера, оказавшаяся перед нами, нас поразила. Пещера и пещера. Мы во все глаза уставились на то, что находилось в её центре.

Сама пещера была рванной, яйцевидной формы, с покатыми стенами и смыкающимся над головой потолком. А вот пол был ровным, очищенным от лишних сколов и камней. Можно сказать, вылизанный до состояния ровной гладкой площадки. И почти всю его поверхность покрывал очень странный, удивительный рисунок. Лично мне своими завитушками, загогулинами, ломаными линиями он напоминал гротескный лабиринт, в котором не было ни входа ни выхода. Если бы мы находились выше, картина открылась бы более полная. Возможно, мы бы увидели некое оконченное сформированное изображение, с определённым смыслом. Что это? Колдовской знак, магические руны, рисунок сумасшедшего?

Самое жуткое заключалось в том, что все линии, все изгибы и повороты этой непонятной напольной писанины были выложены костями. Мой Родовой Знак последние минуты ел меня просто поедом, а сейчас отчего-то затих, будто устрашившись увиденного мною. Сотни, тысячи костей составляли эту богомерзкую мазню. Маленькие и большие, от берцовых до позвонков и фаланг, через определённые участки перемежающиеся оскаленными черепами. И все эти тысячи костей и сотни черепов определённо были человеческими. Натёртыми, словно отполированными, без единого клочка плоти или волос. Жуткая, повергающая в ужас, отвратительная картина. Сколько же людей было убито, чтобы создать эту огромную костяную панораму?

Рогволд стянул капюшон с лысой головы и приложил ладони к вискам, не снимая перчаток. Он крепко зажмурил глаза и застыл. Мы с Кречетом потрясенно продолжали смотреть перед собой. Да сдохни я на месте, если это не чудовищная пентаграмма для вызова каких-то демонических сил! Но какое отношение оно может иметь к копаемому на выходе из туннелей огромному котловану? Как они могут быть связаны — эта пещера с жутким рисунком из человеческих костей, туннели и огромная яма?

Я с надеждой посмотрел на убравшего руки от головы чародея. Возможно, Рогволд сможет что-нибудь прояснить.

— Во имя всех старых богов нашего мира, да простит меня Единый, — помертвевшим голосом прошептал Кречет, — что это такое?

— Это заклинание, — глухо ответил колдун, кусая губы. — Страшное и невероятно мощное. Пропитанное тьмой и наполненное силой принесённых в жертвы людей. Сотворённое из костей умерших, оно имеет невероятную силу. Способно в таком состоянии находится хоть столетие и ничуть не утратить своей изначальной мощи. Оно не теряет энергию, не распадается. Оно сработает, как самые точные часы, именно тогда, когда будет необходимо.

— Ты хочешь сказать, что, возможно, этот рисунок тут уже давно?

Рогволд кивнул и тихо сказал:

— Кости явно не свежие. И я с трудом чую боль и ужас, последствия жуткой смерти тех, кого убили для этой цели. Кажется, мы стали свидетелями того, о чём и не догадывались. Нечисть уже давно и упорно что-то готовит. Кто знает, если бы мы пошли другим тоннелем, то на чтобы наткнулись?

Я, поёжившись, спросил, стараясь, чтобы мой голос не разнёсся по пещере:

— А вы можете сказать, что именно это за магия? Для чего этот лабиринт?

— Лабиринт? — хмыкнул Рогволд, как будто под новым углом посмотрев на кошмарный костяной рисунок. — Что-то есть, любопытно… Не применив магию, я не могу сказать, на что нацелено эта заклинание. А если я применю, то об этом узнает вся окрестная нечисть, способная чуять всплески магической силы. Нам очень мало известно о тёмной волшбе Ведьм и их присных. Очень сложно судить о том, в чём плохо разбираешься. Но одно я могу сказать точно — это не портал и не руны для призыва демонических сил. Это именно что спящее и ждущее своего часа заклинание. Очень сильное, могучее и полное колоссальной энергии.

Кречет медленно водил головой из стороны в строну, пытаясь охватить весь огромный костяной рисунок разом. Пещера так же пропахла сыростью и болотом, но и здесь пол был сухим. Мерцание светящегося мха не позволяло рассмотреть, что было в продолжающимся за кошмарным рисунком туннеле. Но я подозревал, что то же самое, что и в том, из которого мы вышли — голые пробуренные стены. И теперь вставал вопрос — что делать дальше. Рогволд прав, вряд ли мы увидим в продолжении бесконечного туннеля что-то ещё. А если он действительно тянется до самого Ярограда…

— Кто же прорыл все эти туннели, — задумчиво, ни к кому не обращаясь, пробормотал капитан. — Я вспоминаю некоторые из старых карт… И тот вояж, когда Яроград был виден без подзорной трубы. Мы тогда подошли очень близко, настолько, насколько было возможно. Это был наш самый глубокий воздушный разведывательный рейд в глубь оскверненных земель. И если я не ошибаюсь, где-то неподалеку от того места, где мы сейчас находимся, должны быть старые заброшенные штольни. Огромный карьер в земле.

— Хочешь сказать, что все туннели ведут к нему, и у каждого на пути есть пещера с подобным этому спящим заклинанием? — скептически изогнул бровь колдун, вновь накидывая на голову капюшон.

Кречет, словно приняв какое-то внутреннее решение, мрачно сверкнул глазами:

— Используй магию, Рогволд. Проверь этот дерьмовый, как там сказал Бестужев, лабиринт всеми возможными способами. Но ты должен мне сказать, что это за заклинание и для чего оно тут.

Опешивший чародей неверяще посмотрел на командира.

— Ушам своим не верю. Ты хоть понимаешь, о чем просишь, Ярослав? Да стоит мне только направить на этот рисунок магическое око, как…

— Я не прошу, Рогволд, — угрюмо покачал головой Кречет. — Я приказываю. Я хочу знать, что мы видим. Всю ответственность беру на себя.

— И за наши жизни? — вскинулся колдун. Он едва слышно прошипел: — Капитан, ты же понимаешь, что нам всем грозит?..

Кречет глухо произнёс:

— Мы теряем время, Рогволд. Пробивай эту дьявольскую мерзость и валим отсюда.

Я похолодел. Мой Родовой знак вновь проснулся, раздражённо начав покалывать кожу. Наверно, я был готов встать на сторону взбешённо засопевшего чародея. Но меня Кречет будет слушать в последнюю очередь. Для себя он уже всё решил. Его я тоже понимал.

Рогволд засучил рукава и безжизненно проговорил:

— Отойдите немного назад. И будьте готовы. Мне понадобится не больше минуты. Затем в течение часа эхо от моей магии разойдётся на десяток вёрст во все стороны. И как бы быстро мы потом обратно не бежали, за час выйти из туннеля мы не успеем. А снаружи нас будут ждать хагеры.

— Начинай, дружище, — уже более мягко сказал Кречет, оттаскивая меня в сторону. — Не теряй времени.

Рогволд уже не обращал на нас внимания. Он стал чуть вперёд, но не доходя до границы костяного рисунка. Простёр вперёд руки, замер. С его пальцев, неслышно переливаясь удивительной красоты волнами, стал стекать голубоватый огонь. Колдовское пламя сбежало на кошмарный рисунок и помчалось по всем его линиям, озаряя пещеру дополнительным ярко-голубым сиянием. Я смотрел во все глаза, как спустя буквально считанные секунды волны чародейской магии повторили каждую чёрточку, каждый изгиб выложенного человеческими костями лабиринта. Мне показалось, что я и пары раз вздохнуть не успел, как голубой огонь внезапно потух, а Рогволд уже знакомым мне движением встряхнул ладонями. Чародей повернулся к нам и натянутым голосом сказал:

— Это воронка. Огромной силы заклятие, созданное для высасывания энергии.

Я торопливо вклинился, не успев дать Кречету и рта раскрыть:

— Воронка для выкачивания? Насос, своего рода помпа?

Колдун кивнул, потемнев лицом. А я осторожно шепнул:

— А кроме энергии, магической силы, она сможет прокачать в нужном направлении что-то жидкое?

Тут уже оба Часовых недоуменно уставились на меня. Кажется, до них не доходило, что это заклинание можно использовать несколько иначе. А потом, когда дошло…

У Кречета изумлённо расширились глаза:

— Задери меня демоны, Бестужев… Неужели ты прав?

Рогволд яростно замотал головой, словно и слушать больше ни о чем не хотел:

— Потом. Все рассуждения потом. Уходим, ради всех святых.

Мы поспешно повернулись в туннель. На этот раз первым шёл капитан, я следом, а то и дело нервно оборачивающийся Рогволд последним. Мы шли быстрым шагом, едва не срываясь на бег. И уже не так тщательно заботясь о бесшумности наших шагов. Мерцание пещеры осталось далеко позади нас, когда Родовой грифон так сильно ужалил меня жарким огнём, что я невольно сбился с шага и затравленно обернулся. Встретился с наполнившимися невольным страхом глазами Рогволда. Прочёл в них понимание.

— Капитан, сзади что-то появилось! — уже не таясь, выкрикнул колдун. Кречет лишь чертыхнулся. — В туннеле за пещерой.

Рогволд на миг зажмурился и уверенно произнёс:

— Твари. По туннелю за нами идут твари.

Кречет среагировал мгновенно:

— Бежим! Рогволд, первый, Бестужев второй, я замыкающий. Ходу!

И мы помчались. Никогда в жизни я ещё не бегал так быстро. И не думал, что способен. Я бежал, не глядя под ноги, как олимпийский чемпион. Невзрачный на вид, особенно по сравнению с нами колдун так же нёсся, как ветер. А громадный капитан стражи, подгоняя нас отборными проклятьями, думается мне, при желании мог обогнать нас обоих. Вот это махина!

Топот мы подняли, как стадо обезумевших слонов. Один капитан шумел, как взвод пьяных матросов. Но судя по всему, его дыхалки и запаса выносливости хватило бы на два взвода. Если понадобится, он нас еще и пинками погонит. Мы летели, как наскипидаренные. Но я спиной, мокрой от холодного пота, прямо-таки ощущал надвигающуюся, накатывающую неотвратимой волной за нами угрозу. Что-то выбралось из второго туннеля и очень быстро двигалось за нами. И я понял, что как бы быстро мы ни бежали, мы не успеем оторваться. И если даже нам повезёт выиграть этот забег с пока невидимой, но уже отчётливо ощущаемой в сыром пропахшем болотом воздухе страшной опасностью, снаружи нас будут ожидать другие твари. И плевать они захотят на солнечный свет.

Магия Рогволда невидимым набатом ударила по всей округе. И хагеры гарантированно поняли, что в их пенаты пожаловали нежелательные гости. При воспоминании о том, как коса одного из них играючи разрубила на две части бросившегося на него курсанта, я вздрогнул. Быстрее, ещё быстрее!

Несмотря на упруго бившую в голову кровь, шум в ушах и отчаянную ругань капитана, я вдруг услышал совсем другие звуки. Они ожидаемо пришли из-за спины. Что-то приблизилось к нам на совсем уж опасное расстояние. Так и подмывало обернуться, но вряд ли бы я что смог рассмотреть даже своим обострившимся зрением с жерле уходящего в кошмарную тьму туннеля. Только бы с ритма сбился.

— Капитан, они совсем близко! — на бегу крикнул Рогволд. — И будь я проклят, если это не прыгуны!

Кречет разразился площадными матюгами, в бессилии хватаясь за рукоять меча.

— Быстрые твари, очень быстрые! — проревел он. — Сколько у нас времени?

— Минут через пять они вцепятся нам в загривок, — внезапно останавливаясь, на удивление спокойным голосом сказал Рогволд, поворачиваясь в обратную сторону. Приближающийся звук множества шлёпающих по каменистой почве лап отчетливо повис в воздухе. Я резко затормозил. Кречет рванул колдуна за рукав и злобно рыкнул:

— Я не отдавал приказа останавливаться! Если я решу, кому прикрывать тылы, то этим добровольцем буду я!

Рогволд, вновь засучивая рукава, усмехнулся:

— Ярик, даже тебе, без брони и молота, не выстоять в этом туннеле, если на тебя навалятся всем скопом. А их много, хватит на нас на всех, поверь. Бегите, а я постараюсь их задержать.

— Ты⁈

— В данном случае у меня больше шансов! — так же заорал Рогволд в лицо командиру. — Ты теряешь время, капитан!

Молча стукнув сжатым кулаком ощетинившегося чародея в плечо, Кречет так пихнул меня, что я пролетел несколько метров. Он рявкнул мне вслед:

— Чего стоишь, рядовой⁈ Бежим!

Я заставил себя бежать. Внутри все ломалось от отчаяния и злости, я словно разрывался на части. Одна половина меня хотела остаться и принять неравный бой, вторая оказаться как можно подальше от этого страшного места. Информация. Мы разжились очень ценной информацией и должны доставить эти знания до лютоградской Цитадели Корпуса Тринадцатой стражи. Едва не крича от бессилия, я побежал. Кречет, чуть отставая, нёсся за мной.

А где-то позади внезапно раздался истошный визг, мерзкий ор, многоголосица десятков отвратительных созданий, словно разом завыла целая стая гиен. А затем сумрачные своды туннеля озарила мощная, голубая вспышка. Ещё одна и ещё! Торжествующий ор невидимых тварей сменился отчаянным воем от боли и страха. По туннелю прошла невидимая волна, словно подстёгивая меня. Снова хохот гиен. Опять вспышка! Да какая яркая! На миг стало светло как днём. И снова полный разочарования и неистовой боли вой…

Рогволд принял бой, давая нам шанс выбраться отсюда живыми. Кречет бросил на ходу:

— Беги, не останавливаясь, забодай тебя дьявол! Рогволд и не из таких передряг выпутывался. Вот увидишь, отмахается и поспешит за нами! Еще и хагерам успеет задницу надрать!..

Я экономил дыхание. Ясно, что капитан это говорит специально для меня.

Бах!!! Я невольно пригнулся. Позади нас так жахнуло, что аж пол под ногами закачался. На миг я реально струхнул, что на нас обрушится потолок. В спину донесся сумасшедший, полный ненависти и злобы ор. Рогволд встал насмерть, никого не пуская мимо себя. Насколько его хватит, я понятия не имел. Так же как и не знал, как выглядят те существа, с такими отвратными голосами, что преследовали нас. Опять ярчайшая вспышка. Создавалось впечатление, что сдерживая натиск и отбиваясь от нечисти, Рогволд так же медленно, но уверенно движется вслед за нами. Я невольно воспрял духом. А вдруг и впрямь отобьётся!

А дальше мне стало не до рассуждений. Как только добрались до конца туннеля, я понял, что прошло, оказывается, уже много времени, а мы всю дорогу только и делали что бежали.

По глазам ударил показавшийся таким ярким хмурый дневной свет. Я невольно притормозил перед самым выходом, а потом меня крепко сграбастала железная клешня капитана:

— Не спеши прыгать в пасть демону, Бестужев. Успеешь ещё. Не видишь, что нас встречают?