Часовой: Воин Ордена

Глава 10

Разведывательный рейд был назначен на завтра. После посещения общей столовой и сытного обильного ужина, я вернулся в свою комнату. Не скажу, что прямо все почти две сотни человек, свободные на тот момент от службы, так уж таращились на меня. Но любопытных взглядов от этих суровых немногословных мужиков хватало. Мы среди них выделились как белые вороны. Я и пятеро новобранцев. Олег, Влад и остальные. Не знаю как в моих, а в их глазах точно не было отражения огромного боевого опыта и постоянной готовности схватится за оружие, как у лютоградских бойцов.

Ко мне никто не лез и глупых вопросов не задавал. Но я всё равно постарался побыстрее убраться к себе. Сомневаюсь, чтобы мой вид мог излишне нервировать этих много чего повидавших ребят, но лишний раз вступать в ненужные дрязги не хотелось. Капитан капитаном, но вдруг кто-то из тех, кто особенно недоволен местом несения службы, решит обвинить во всех своих проблемах меня? А мне нынче на кой чёрт лишние разборки?

Перед тем как уйти из столовой, я застал зачитанное сержантом Корнедубом объявление. Он напомнил, усмехаясь в усы, чтобы завтра к шести утра десять названных им человек, пройдя через арсенал, были как штык на взлётном поле у разведывательного воздушного корабля. И назвал фамилии. Среди них, разумеется, оказался я. И как только под сводами огромного обеденного зала отзвучало моё имя, обращённые ко мне взгляды стали еще многочисленней и красноречивей.

Поэтому я и сидел в свой келье, смотрел на трепыхающийся огонёк толстой оплывшей свечи, поставленной в медную плошку на столе, и размышлял о предстоящем вылете. За окном уже сгущались ранние лютоградские сумерки. Небо так и осталось пасмурным, окрасившись в насыщенные чёрные цвета. Мне принесли постельное белье, рыльно-мыльное, смену одежды, обувку. Я по-хозяйски всё разложил. Как никак, на неопределённое время эта похожая на жилище аскета берлога станет моим домом, а я привык к порядку.

Рассмотрел свои обновки. Нательное белье. Высокие кожаные сапоги, темно-серые штаны, куртка военного образца в тон штанам. Повседневная одежда. Не сильно отличающаяся от академической. Принёсший хабар сослуживец пояснил, что это летний комплект. Выдавать тёплое пока смысла не имело, до зимы далеко, а…

Его незаконченную мысль я прекрасно понял. А Часовые тут мрут как мухи. Так какого чёрта лишний раз утруждать себя? Вот если дотяну до зимы, тогда и видно будет. Логично.

Вспомнил слова сержанта. Завтра к шести быть на поле. Разведкорабль назывался «Икар». Я усмехнулся. Знает ли хоть кто-нибудь из здесь проживающих людей, что означает это имя? Или, может, в этом мире Икаром звали кого-то другого? Десять воинов, один из которых зелёный салага. Плюс капитан Кречет, плюс сержант Корнедуб, плюс орденский маг Рогволд. Не считая команды корабля. Очень захотелось поближе рассмотреть, чем отличаются воздушные суда лютоградской Цитадели от обычных. Что ж, уже через несколько часов я удовлетворю своё любопытство.

И снова нет мне покоя! Снова в путь, к очередным неведомым опасностям и приключениям. Неужели вся моя оставшаяся жизнь и пройдёт в подобной беготне? Я усмехнулся. Хотел покоя и размеренной жизни — надо было оставаться дома. Вот уже и научился цинично шутить в своей адрес. Взрослеешь, солдат.

Не утруждая себя более изводящими мыслями, я разделся и завалился спать. Кто знает, когда в следующий раз удастся нормально отдохнуть. Мои синяки почти сошли, а от царапин остались лишь бледные отметины, которые дико чесались. Но я всё равно заснул практически мгновенно.

Проснулся я от того, что кто-то крайне нелюбезно пнул меня ногой и громкий голос Корнедуба проревел над самым ухом.

— Подъём, Часовой! Я так и знал, что тебя придётся будить! Так и на собственные похороны опоздаешь.

Я пулей вылетел из кровати и схватился за одежду. Сна как не бывало. Не успел посмеивающийся несмотря на грозные речи сержант разразиться новой обличительной речью, как я, уже готовый и собранный, вытянулся перед ним. Корнедуб пожевал губами:

— В следующий раз подниму палкой, запомнил? Марш на выход. Провожу тебя в арсенал. Один раз пройдёшь, дальше запомнишь на всю жизнь.

Я, только кивая, молча последовал за ним. Сержант был снаряжен по-походному. Плотная кожаная одежда, чернённая кольчуга поверх куртки, чёрные боевые перчатки, портупея. За спиной раздутый вещмешок. Я на его фоне был гол как сокол. Поняв мой невысказанный вопрос, не сбавляя быстрого шага, сержант пояснил:

— Идём в дальний рейд. На корабле есть постоянный запас воды и сухпайка. На этот счёт не тревожься. Условия для проживания там не хуже чем в казарме. Остальное получишь в оружейке. Хотя тебе особо и получать нечего. Мы идём в разведку, а не в бой. Конечно, готовыми нужно быть ко всему. Но перегружать корабль силовыми доспехами глупость. Нам в данном случае важнее всего скорость и маневренность. А это…

Он небрежно указал на свой мешок.

— Мои личные хотелки. На которые капитан уже давно закрывает глаза. Всё запомнил? Идём налегке. Только стандартное вооружение и всего два комплекта брони. На этот раз не повезло Тарху и Колывану. Вот бурчать будут… Не отставай. Что, не поспеваешь за стариком?

Я лишь усмехался. Сержант словно преобразился в преддверии вылета. От его обычной расслабленности и наигранный ленности не осталось и следа. Да этот ветеран нас всех ещё переживёт!

Выйдя через боковые двери из казармы, мы оказались в коротком, очень широком и высоком каменном коридорчике-туннеле, который заканчивался огромными, исписанными рунами железными дверями. По обе стороны дверей на страже стояли закованные в полную боевую брони часовые. Две монолитные грозные башни из стали. Я во все глаза уставился на них. Черт возьми, да их латы отличались даже от доспехов Фляйшера, которые ещё совсем недавно казались мне верхом военно-инженерной мысли.

Надетая на стражников броня, напоминала могучие экзоскелеты, настолько увеличивая человеческие тела в габаритах, что Часовые казались настоящими исполинами. Их броня была тёмно-синего цвета, местами вытертая, исцарапанная, словно побывала не в одном бою. С опознавательными символами. Усиленные шарниры, сочленения, узлы, литые сегменты и несокрушимые, похожие на корпуса танков нагрудники. Глухие шлемы, полностью скрывающие лица. Часовые были похожи на огромных, закованных в темно-синий панцирь жуков. Рядом с каждым из них к стене был прислонен меч, не менее двух метров длиной и шириной с две ладони. Кроме того, в специальных подставках я приметил какие-то диковинные ружья, похожие на уже видимые мною мушкеты, но с более толстыми стволами, массивными прикладами, какими-то ребристыми кожухами под громоздким цевьем. Меня так и разобрало жгучее любопытство.

— Смотри, глаза сломаешь, — посмеиваясь, сказал сержант, махая двум металлическим гигантам. — Здорово, парни. Вот еще один новичок. Если вдруг начнёт задавать смешные вопросы, не обращайте внимания. Это он может!

— Я его вчера в столовой видел, — гулко пробасила одна из железных башен. С негромким жужжанием в мою сторону повернулась закованная в шлем голова. — Попутного обратного ветра, сержант. И лёгкой разведки.

Его напарник с лязгом поднял стальную лапищу, присоединяясь к напутствию.

— Легкой разведки, — повторил на полном серьёзе Корнедуб и, распахнув тяжёлые железные створки толщиной с дверцу банковского сейфа, повёл меня внутрь арсенала. — Капитан негласно намекнул мне, чтобы я за тобой присматривал, Бестужев. Но ты и сам не плошай. Учись, учись. Запоминай всё что видишь. И думай. Авось и до моих лет доживёшь.

Арсенал был огромен. Он притаился практически сбоку казармы. Высокое, под четыре метра, помещение, несокрушимые каменные стены, рунические железные двери с двух сторон, пологий потолок ярко освещён алхимическими фонарями. Я поражённо уставился на кажущиеся бесконечными стеллажи, оружейные стойки, рамы, хитроумные подвесы. И никакого ощущения хаоса и захламлённости. Всё в идеальном порядке и строго на своих местах. Тут уже находилось с две дюжины человек. Каждый занимался своим делом, не отвлекаясь на пустяки. Для Часовых это место было вторым домом, понял я, наблюдая за их уверенными, ловкими и сноровистыми движениями.

— Рот закрой, — снова буркнул Корнедуб, — А то выглядишь деревенщиной, а ещё дворянин называется! Это ты еще наши кузницу и мастерские не видел. Да и не увидишь пока. Туда вход без особых распоряжений закрыт для любого. Ладно, пошли, подыщем тебе какую-нибудь справу. Заодно кое-что поясню про наше вооружение. Такого ты и не видел, поди! Это тебе не Академия.

Я уже понял, что к Академии в этом суровом краю относились, мягко сказать презрительно. Оказавшись здесь, каждый, кому хватало ума, быстро учился видеть огромную разницу между тем, чему учили там, и тем, с чем пришлось на собственной шкуре столкнуться тут. Понятливые выживали. Остальные…

Мы пошли внутрь, шагая по шершавым каменным плитам. Тут было прохладно и свежо, под потолком я приметил выходящие на крышу отдушины. Окон в арсенале не было. Сплошь могучие каменные блоки, из которых и было сложено здание. На огромных рамах, уходящими рядами в глубь зала, стояли ждущие своего часа боевые доспехи Часовых. Разных цветов, но преимущественно блеклых, не бросающихся в глаза. Никакой бронзы и золота. Синие, черные, серые, грязно зелёные. Видавшие виды, но производящие впечатление грубой первозданной силы и ужасающей мощи. На стойках были закреплены двуручные мечи, секиры, булавы, боевые молоты. Я увидел несколько совершенно непонятных конструкций, похожих на переносные пушки, громоздкие пистоли, мушкеты, арбалеты, груды обычного вооружения. Десятки кольчуг, шлемов, лёгких панцирей, копий, колчанов, полных стрел и болтов. И это я еще не прошёл дальше. И представить боюсь, что ещё осталось скрытым от моих глаз. Особенно меня заинтересовали огнестрелы. Не зря Корнедуб сказал, что в оружейные мастерские и кузни Цитадели строжайше вход запрещён. Не иначе местные умельцы имели свои секреты…

Издалека я заприметил лысую голову Рогволда, который с задумчивым видом изучал что-то в поставленных на низкие козлы деревянных ящиках. Оружейный отдел для колдунов?

— Хм, чтобы тебе спроворить, а, рядовой? — сержант толкнул меня в бок, отвлекая от глазения по сторонам. — Чем владеешь лучше всего?

Ну не мог же я ему сказать, что кулаками! Небрежно пожал плечами и скромно ответил:

— Да всем помаленьку. Сами знаете, в Академии всему учат.

— Ага, а как же! Знаю-знаю, чему там нынче «учат». Так… Ростом ты вышел, да и руки у тебя длинные. Силой тоже не обижен. Капитану вон неслабо в темнице тогда пару раз в лобешник зарядил. Значит…

Он остановился напротив развешанных на специальных крючках и петлях мечей разнообразной длины и конфигурации. От рассчитанных на одноручных хват до здоровенных эспадронов и клейморов. Были тут и похожие на кавалерийские палаши, и сабли, и что-то типа изогнутых арабских клинков.

— Думаю, ты уже понял, что обойдешься стандартным оружием? Огнестрел в руки никто тебе не даст. Собственные доспехи получишь в Родовом имении. Не смотри так, я знаю, что говорю. Здесь можешь рассчитывать только на кольчугу и простой добрый меч. Думаю, тебе будет достаточно.

Я с некоторой завистью покосился на рассеявшихся по просторам арсенала сослуживцев и вздохнул. Мальчишка всегда остается мальчишкой. Два хмурых бойца уже заряжали энергетическими кристаллами свои боевые комплексы. Наверняка это упомянутые Тарх и Колыван, которым предстояло провести большую часть пути в тяжелой броне. Остальные, все как один одетые в кожу, кольчуги и маскировочные туники, запасались оружием попроще: мушкеты, арбалеты, мечи. Один из часовых взвалил на закорки громоздкие и, судя по всему, тяжёлые ящики. И это мы собираемся только в разведку и идём налегке⁈

В итоге, к тому моменту, как мы уже полным десятком под предводительством сержанта выдвинулись ко вторым дверям, ведущим на лётное поле, я оказался счастливым обладателем следующих вещей.

Комплектом из маскировочной грязно-зелёной накидки с капюшоном, кольчуги, кожаной куртки, весьма неплохим мечом, коротким кинжалом на все случаи жизни и плотной сумки, включающей в себя кучу полезных в дальнем рейде мелочей, от фляжки до огнива с трутом. Подобным образом были снаряжены ещё семеро воинов. Двумя исполинскими башнями позади нас грохотали Тарх с Колываном, с головы до пят закованные в тусклую зелёную броню.

Мы вышли аккурат на взлётное поле, на которое всего три дня назад я сошёл по трапу доставившего меня в Цитадель «Хорька». Нужный нам дирижабль стоял рядом с арсеналом. С услужливо опущенным трапом, уже полностью снаряжённый, и готовый к взлёту. Я еще издалека увидел могучую громадную фигуру Кречета, поджидавшего нас. Рядом с ним маячил выряженный в длинный черный балахон мужик. Подойдя ближе, я увидел висевший у него на груди, похожий на православный, массивный серебряный крест, отличающийся только наличием дополнительного элемента — маленького меча, вместо нижней перекладины. Наверно, в этом мире иначе и быть не могло.

Остановившись напротив хмуро смотрящего на нас капитана, мы замерли, построившись в ряд. Рогволд, повесивший через плечо раздутую холщовую сумку, тактично отошёл в сторону. Без лишних церемоний сержант шагнул вперёд и отрапортовал:

— Отряд для разведывательного рейда готов к несению службы, господин капитан.

— Вольно, — милостиво разрешил Кречет. Его затянутая в военный мундир без опознавательных знаков исполинская фигура поражала. Я невольно подумал, какие же тогда доспехи носит наш капитан, и поёжился. — Парни, отправляемся в разведку в сторону Запада. Цель — Лесистые горы. Полёт носит исключительно разведывательный, характер. Поэтому надеюсь, что геройствовать на этот раз не придётся. Наша задача проверить лично поступающие из тех мест слухи. Смотрим и анализируем. Больше ничего. Благослови вас Господь и императорская длань. Во славу Государства Великорусского!

Мрачный и собранный священник по очереди каждого из нас осенил крестным знамением и окропил святой водой. Подобную же манипуляцию он провел и с кораблем. Вообще чувствовалось, что этот насупленный бородатый дядька вместо кадила более привычен мечом махать. Суровые тут люди обитают, суровые.

— Грузимся! — дал отмашку Кречет и с неожиданной лёгкостью для столь огромного тела, первым взбежал по трапу в чрев гондолы «Икара».

Перед тем, как подняться вслед за остальными я успел мельком осмотреть пришвартованный к земле, под таким же хмурым, как и наш капитан, утренним небом готовый поднять нас в воздух корабль. Вытянутым хищным корпусом похож на «Хорька»", но больше. Гондола состояла из двух палуб. Причем крыша верхней была так хитроумно устроена, что находилась на некотором расстоянии от нависающей над нею сигарой жёсткой оболочки, и ограждалась по всему периметру, представляя из себя по факту отличную смотровую площадку, откуда можно было наблюдать за всем вокруг.

Из боковой обшивки гондолы выдвигалось сразу четыре плоскости, по две с каждой стороны, заканчивающиеся массивными кожухами с движителями. Остов дирижабля был блеклого серо-зеленого цвета, с отполированными ветрами и непогодой бронзовыми буквами, складывающимися в название судна. На затянутой маскировочной сетью выцветшей сигаре оболочки была нанесена цифра «13».

Затем я оказался в пропахшем маслом и железом трюме и мне стало не до лишних разглядываний. Последними, с лязганьем силовых приводов, на нижнюю палубу поднялись закованные в броню два Часовых и трап поднялся.

Дальше нас ждало поражённое скверной Приграничье. Западные Рубежи, путь к которым лежал через мое Родовое имение.