Вещий Андрей. На грани

Глава 16

Над местом пожара авалонского облака, затянувшего весь центр города, почему-то не было. Это позволило разглядеть некоторые детали происходящего.

Тайная Канцелярия горела как-то странно. Отчетливо было видно, что над зданием и вокруг него бушует сильнейший пожар, но сама Тайная Канцелярия никак не пострадала.

- Почему ваша контора не горит? – спросил я у князя-кесаря.

- Обыкновенная противопожарная защита, - довольно ответил Его Сиятельство. – Ну не совсем обыкновенная, конечно. Пришлось воспользоваться кое-какой нашей древней магией. Сам знаешь, Андрей Борисович, наши предки в основном из дерева строили, так что толк в борьбе с огнем знали. Зато результат какой!

Я еще раз внимательно вгляделся в пожар. Действительно, здание не горело. Зато хорошо поджаривалось то самое авалонское облако. Языки пламени прямо лизали нависающее над Тайной Канцелярией облако. Именно поэтому снизу оно выглядело обуглившимся, а красные отблески были видны далеко от места пожара.

Кроме облака, горели и солдаты, атакующие Канцелярию. Собственно, именно потому, что субстанция, из которой были сделаны штурмующие, плохо воспринимала огонь и позволяло дюжине лицедеев удерживать позиции перед входом.

Одно было неясно, что в этой ситуации делать нам. Псевдосолдаты явно к нам не расположены, но и весь мой опыт прямо кричал, что лицедеям тоже доверять нельзя.

Однако план Шлиссельбургской крепости добывать надо было. Размышляя над тем, что же делать дальше, попутно отгонял от себя назойливые мысли, что, можно было обеспечить выживание в этом мире и другим способом. Более легким. А не вот это все.

Всего-то решил легализоваться. И неплохо все начиналось вроде. Геройски при обороне Риги проявил себя. Но, может, потом ошибку допустил, когда рассчитывал, что это обнулит все прегрешения предыдущего носителя этого тела? Нет, все правильно сделал. Прегрешения-то у Ермолича, по большей части, как оказалось,, иллюзорные были, а здесь спасенный город на блюдечке с голубой каемочкой.

Может не надо было, к князю-кесарю соваться? Надо было просто сразу рвануть к себе в имение, выяснить, что за бумаги батя оставил. И если что толковое, то взять с собой и аккуратно скрыться на необъятных просторах России-матушки. Потом в тихом медвежьем углу подумать, как в свой мир вернуться. А не получилось бы – здесь освоиться.

Ну нет, нам же по правильному нужно, по справедливости, чтобы не щемиться по углам, а ходить с гордо поднятой головой. Опять же Родина в опасности, как не помочь. А это даже не моя Родина. И здесь у этой Родины столько опасностей, что моей, в том мире столько и не снилось. Во всяком случае со своего места в жизни я столько не видел.

А тут, пожалуйста, заговор на заговоре и заговором погоняет, да еще и с участием всякого рода магии. И я как щепка в этом водовороте интриг барахтаюсь, только чтобы не утонуть.

При этом четко вижу реперные точки, к которым стоит привязаться и тогда будет понятно, откуда ноги растут у всей этой катавасии и как она связана со мной или точнее с Ермоличем.

Понятно, что эти реперы: это моя кровь, это мой Дар, это странное почтительное отношение ко мне орка, странная охота за мной лицедеев и Стражей. Наконец, это документы, как спрятанные отцом, так и отнятые у Ландорфа и, соответственно, все это как-то связано с пропажей библиотеки Ивана Грозного больше ста лет назад. Все эти точки известны, но времени сесть и подумать, и до конца собрать картину не хватает.

Нет, все, что нужно я делал и делал правильно. Родину не выбирают, друзей не бросают, а все остальное разгребем.

Поэтому вот посижу и подумаю над качеством дурнопахнущей субстанции, чтобы понять, что поможет вытащить план крепости.

- Ваше Сиятельство, друзья мои, предлагаю выдвинуться к лицедеям и попытаться понять, что там происходит. С солдатами все равно бесполезно договариваться, а их хозяев мы не знаем, - таки додумался я.

- Ну что, вполне разумное предложение, молодой человек! – высказался Ромодановский. Все остальные тоже поддержали.

Мы загрузились в экипаж и на всей скорости помчались к Канцелярии. Лицедеи были окружены с трех сторон солдатами и прижаты к входу в Тайную Канцелярию.

Солдаты, шеренга за шеренгой подходили на расстояние эффективного огня и давали залп. Тут же отстрелявшиеся шеренги уступали место новым, и все повторялось. Смена шеренг была похожа на бесконечный конвейер: Вышли вперед – дали залп, - уступили место другой шеренги, - перезарядили, - вышли вперед – дали залп. И так по кругу.

На первый взгляд эти залпы существенного вреда обороняющимся не наносили. Лицедеи, спрятавшись за магическим щитом, только подпитывали его и иногда между вражескими залпами снимали защиту, чтобы поджечь врагов магическим огнем.

Тогда машина по обстрелу лицедеев на некоторое время останавливалась, пока магическая субстанция лепила из себя новых солдат взамен сгоревших. Потом все повторялось.

- Долго не продержатся, - со знанием дела заметил Его Сиятельство.

- Почему? – спросил я.

- Потому что щит под залпами истончается, а запасы магической энергии у лицедеев показали дно.

- Откуда это известно? – спросил уже Янис.

- Вон смотри, вместе с лицедеями бьются их големы и посмотри, что с ними происходит! – показал рукой Сильвестрыч.

И действительно рядом с лицедеями находились их клоны. Но большинство из них двигалось уж очень медленно, даже для големов. Один прямо у нас на глазах сделал шаг и без видимой причины упал на землю, а через несколько секунд просто рассыпался на мириады искр.

- Думаю полчаса еще продержаться не больше, - высказался орк.

Князь-кесарь взглянул на Олега Сельвестрыча с уважением и буркнул:

- Скорей всего, не больше.

Дождавшись, когда лицедеи в очередной раз подожгли атакующих солдат и залпы приостановились, мы ударили в то же место. Но мы подожгли пластичную субстанцию с тыла.

Маневр удался. Ряды атакующих солдат загорелись на всю глубину. За считаные секунды в живой субстанции образовалась просека, достаточно широкая, чтобы наш экипаж смог проскочить к входу в Тайную Канцелярию.

Проскочить-то, мы проскочили, но вот что делать дальше, я представлял смутно. Однако готов был к худшему. Поэтому, даже когда нам удалось проехать шеренги солдат насквозь, никто и не думал расслабляться.

Помня коварство лицедеев, я приготовил весь возможный арсенал. Янис держал мортирку, те, кто владел магией, тоже были наготове. Но произошло удивительное. Как только лицедеи увидели, что к ним прорвался авалонский экипаж, и убедились, что пальба смолкла, они сняли защиту.

Наша машина подлетела к входу в канцелярию, и лицедеи сразу же восстановили защиту.

Один из лицедеев подбежал к экипажу, открыл дверь и заглянул внутрь:

- О, Андрей Борисович Ермолич? И вы, Ваше Сиятельство? Наконец, то, а то мы вас заждались. Думали, не выстоим.

- Вы точно именно нас ждали? – удивленно уточнил я, вылезая из экипажа.

- Да, таково распоряжение нашего хозяина!

- И кто ваш хозяин?

- Пройдите внутрь, там вы его найдете, - лицедей согнулся в поклоне под небольшим углом и указал рукой на дверь.

Не снижая бдительности, контролируя все пространство по кругу, мы направились к входу. Лицедей же, убедившись, что мы двинулись в нужном направлении, потерял к нам всякий интерес и вернулся к командованию своими людьми:

- Сворачиваемся и отступаем в здание! – услышал я его зычный приказ.

Внутри Тайной Канцелярии нас встретил разгром. Всюду разбросаны бумаги и лежали трупы служащих этой секретной конторы. Были видны следы боя. К чести всех этих рыцарей плаща и кинжала, а также заплечных дел мастеров было видно, что они отчаянно сражались.

И сражались они против лицедеев и их клонов. Всюду были видны раздутые тела этих спецов по перевоплощению. Почему они не сгорели, я не знаю.

Но самое интересное было то, что тела лицедеев присутствовали не только среди наступающих, но и среди обороняющихся. Да, интересные дела творятся.

- Где план, Ваше Сиятельство? – спросил я.

- У меня в кабинете, пойдемте быстрей, время уже поджимает.

Мы быстро двинулись к кабинету Его Сиятельства. Чем ближе мы подходили к кабинету руководителя царской службы безопасности, тем больше было следов боя и разрушений. Перед входом в приемную князя-кесаря в буквальном смысле пришлось перебираться через баррикаду из трупов. Когда баррикада была преодолена, мы уперлись в массивные высокие двери из дуба.

Попытались их открыть, но что-то изнутри явно мешало это сделать. Пришлось растаскивать трупы, чтобы было место для маневра. После этого Олег разбежался и плечом распахнул дверь. И тут же ему навстречу прозвучали выстрелы. Олег быстро распластался на полу.

Выстрела была два. Значит, скорей всего у стрелявшего больше не было заряженного оружия. Утверждение, конечно, самонадеянное и, может, даже беспочвенное, но в своих дальнейших действиях я исходил из него. Ворвавшись следом за Олегом, я перекатом ушел с линии огня противника и разрядил оба своих пистолета в ту сторону, откуда велся огонь.

Стреляли по Олегу из-за перевернутого массивного письменного стола, поэтому, целься не целься, не попадешь. Я стрелял для того, чтобы не дать стрелку высунуться, чтобы выстрелить еще, если у него еще было заряженное оружие.

Я вскочил на ноги и вжался в щель между двумя шкафами. У меня была идея, как выкурить стрелка с его позиции с помощью магии, но для начала мне надо было выяснить, что эта за суета такая вокруг Тайной Канцелярии. Другой живой кандидатуры, кроме залегшего стрелка, я пока не видел:

- Эй там за столом сдавайся или будешь убит! – крикнул я первую пришедшую на ум банальную угрозу.

- А кто говорит? Кто смеет мне угрожать? Представьтесь, милостивый государь, - раздался, как мне показалось, знакомый голос.

- С вами говорит дворянин Андрей Борисович Ермолич, - я решил тоже перейти на вежливую форму общения.

- Ну если это вы, тогда я сдаюсь! – из-за стола полетели разряженные пистолеты. – Господа, к сожалению, я не могу подняться, поэтому, если вас не затруднит, не могли бы вы мне помочь. Я без оружия.

Я вышел из своего укрытия, Олег, кряхтя, поднялся с пола и обошли стол. За столом полулежал, опираясь головой на кресло, раненый авалонец. Знакомый мне авалонец – Ариэль.

Впрочем, знакомый или не знакомый – какая разница, сейчас важно понять, что здесь происходит, и единственны кто мог сейчас хоть что-то прояснить – это Ариэль.

Однако было видно, что авалонец был ранен. Куда — видно не было, но из-под его спины растекалась огромная лужа крови.

- Действительно, Ермолич, это вы, а это кто рядом с вами? А ваш друг – старый орк, Сельвестрыч, кажется. Очень приятно.

- Будем считать, что с любезностями мы покончили, теперь милостивый государь, не могли бы вы объяснить мне, что вы делаете в моей епархии? – громко спросил входящий в кабинет князь-кесарь Иван Федорович Ромодановский.

- Как? Разве мои люди, которых я послал вас встретить, ничего вам не объяснили? – деланно удивился Ариэль, тяжело дыша.

- Нет! – сухо ответил я. – Может, хватит отвечать вопросом на вопрос, пора бы уже и по существу, а то, знаете ли, у нас времени маловато. Кстати, Ваше Сиятельство, позвольте, я его допрошу, а поищите документ, чтобы времени не терять.

Князь-кесарь недовольно посмотрел на меня, мгновение подумал и кивнул:

- Ну далеко идти не надо. Сейчас все сделаем. Олег Сельвестрович, будь добр, помоги.

Князь-кесарь с орком отошли в угол и стали двигать шкаф, за которым я прятался от пуль Ариэля. К ним присоединились Янис и Федор Иванович. Сергей остался на входе, приглядывать за обстановкой.

- Итак, Ариэль, чем вы тут занимались?

- Не поверите, Андрей Борисович, но я защищал Тайную Канцелярию, пока ее хозяин прохлаждался где-то в Петергофе.

- От кого это интересно?

- Ну тут я вам точно сказать не могу, в разработке плана нападения не участвовал, но судя по используемым приемам и магии, скорей всего напали авалонцы.

- Что-то я ничего не понимаю, напали ваши родственники и вы защищали человеческие секреты от них? С чего бы вы воспылали любовью к человечеству? – спросил я.

- Вы правы, никаких особо теплых чувств я к вашему роду не испытываю. Но и в том, чтобы эти авалонцы захватили ваши секреты не заинтересован.

- Какие это ЭТИ авалонцы? – спросил я.

- Ну есть светлые эльфы, а я темный эльф. Понятно? – Ариэль иронично посмотрел на меня.

- Нет, какие это темные? – удивился я

- Вы говорите темные? Вы с Нового Авалона? – вмешался князь-кесарь.

- Да!

- Честно говоря, я не знал, что между светлыми и темными авалонцами такие серьезные противоречия. Как-то мало мы уделяли вам внимания – задумался Ромодановский.

- Все это хорошо и безусловно, важно для вас государственных мужей, Ваше Сиятельство, но мы торопимся. Вы план нашли? – спросил я.

- Да, нашел. Как ни странно, этот авалонец очень хорошо справился со взятыми на себя обязательствами. Самые важные документы не были найдены. Спасибо вам, Ариэль! – князь-кесарь церемонно поклонился.

- Ваше Сиятельство, не стоит благодарностей, не для вас старался – улыбнулся Ариэль. – Меня другое интересует, вы вроде уезжать собрались? На кого вы тогда свое хозяйство оставите. Боюсь, мои люди больше удерживать здание не смогут.

- Не волнуйтесь, Ариэль, главное, чтобы вам было куда уйти – ответил князь-кесарь.

- Моим людям понадобится пять минут, чтобы свернуться.

- Отлично, тогда сворачиваемся – скомандовал я.

На этот раз первыми из здания канцелярии вышли мы. Лицедеи Ариэля несли его на импровизированных носилках из скрещенных ружей.

Выйдя, мы сразу магическим огнем подожгли замершие вокруг здания войска. Мы жгли их до тех пор, пока не получился нормальный проезд. И тогда мы медленно, так, чтобы за нами успевали двигаться лицедеи, проехали сквозь строй этих солдат.

Остановились позади строя. Князь-кесарь вышел и уставился на здание Тайной Канцелярии. Его фигура увеличилась в три раза. После этого он сделал жест, будто, что-то внизу раздвигает.

Там, где стояла канцелярия, послышался скрежет и шум, будто одновременно произошло несколько камнепадов и сошло несколько оползней. Тайная Канцелярия стала опускаться под землю. Причем опускалась здание медленно и без всяких повреждений.

Тем не менее уже через минуту на месте канцелярии отчетливо был виден провал.

Но князь на этом не успокоился, он посмотрел на Неву и стал руками делать движения, будто поднимал что-то снизу вверх. На реке поднялась огромная волна. Ее высоту я оценил метров в двенадцать. Это волна устремилась в только что образованный проем. Через секунду на месте Тайной Канцелярии был речной залив.

Однако на этом князь -кесарь не успокоился. Его фигура стала трансформироваться.

Нижняя часть лица вытянулась и стала покрываться шерстью. Над глазами стали набухать надбровные дуги. Уши поползли куда-то вверх по голове. Стала расти борода и через бакенбарды соединяться с растительностью на голове. Да, да, именно с растительностью. Это не были волосы. Скорее эта была рыжая в подпалинах шерсть.

Князь-кесарь ссутулился, и в районе соединения шеи с туловищем у него стал расти горб. Руки превратились в огромные лапы с длиннющими когтями – саблями. Изо рта, да нет, скорее уже из пасти вылезло четыре длинных клыка.

Глаза засверкали красным огнем. В общем, это был огромный трехметровый медведь. Не бурый и не грызли, а тот из глубокой древности – пещерный. Тот самый, который часто рисуют во всяких детских книжках про древних животных. Такую я в свое время подарил сыну. Млекопитающие там были представлены мамонтом, саблезубым тигром и пещерным медведем.

И вот этот медведь зарычал и бросился на меня. Секунда и я стал прогибаться под тяжестью его лап у себя на плечах.