Товарищ "Чума"#12

Глава 21

На «базу» я вернулся в довольно скверном настроении. Это сразу заметили мои верные соратники, успевшие за время нашего тесного сотрудничества хорошо меня изучить. Так скрыть от них обуревающие меня чувства совершенно не получилось. Я поспел как раз к обеду, на который, по уже сложившейся традиции, собралась вся моя команда: Ваня, академик Трефилов, капитан госбезопасности Фролов, наконец-то пришедший в себя после удара демона Хаоса Том Бомбадил и летнаб Петров.

Ну, и где-то неподалёку присутствовал и мой братишка Лихорук, по привычке находясь в нематериальном состоянии. Ни скажу, чтобы он сильно переживал гибель Матери Змеихи — он её практически не знал, но какая-то несвойственная ему скорбь всё равно присутствовала. Так что я его старался сильно не дёргать, и поддерживал, как мог.

Остальные члены команды отсутствовали по уважительным причинам: Черномор и Глория — продолжали бороздить Черное море, практически очистив его от нацистов. Они не гнушались даже высаживать на берег десант, и проводить рейды в глубинах оккупированных фрицами территорий. Хотя, с появлением некротварей, им стало намного труднее проказничать в тылу врага. Ну, а дедуля-князь с моей благоверной и Акулинкой до сих пор оставались в Пескоройке — мне так было спокойнее.

— Ну, и чего вызывали к Главковерху? — первым поинтересовался Ваня, с аппетитом наворачивая наваристый борщ.

— У нас месяц, товарищи силовики! — произнёс я, вяло ковыряясь в тарелке — аппетит после разговора с вождём куда-то улетучился. — За это время мы должны выдать результат.

— Месяц? — Ваня отложил ложку и присвистнул. — Да это же не срок, а одно название! — Спорить бессмысленно, — ответил я, отодвигая тарелку. — Немцы с каждым днём наращивают мощь своих некротварей. Я думал товарищ Сталин выделит нам куда меньше времени.

Том Бомбадил хмуро потер переносицу. На его лице всё ещё лежала тень от встречи с демоном, но в глазах уже зажегся привычный безумный огонек того «неформального» ведьмака, каким я его встретил впервые.

— Вы же понимаете, Роман, — наконец произнёс Бажен Вячеславович, — месяц — это не срок для науки!

— Но это более чем достаточный срок для того, чтобы враг нанес сокрушительный удар, Бажен Вячеславович! — привел я убийственный довод. — И если мы не поторопимся…

— Какой результат от нас ждут? Конкретно.

— Они ждут оружия, профессор, — честно ответил я. — Иосиф Виссарионович дал понять, что альтернативы нет. Либо мы найдем за этот месяц способ противопоставить некроколдовству нацистов разработанный нами действенный эрзац Божественной энергии, либо…

…либо нас ждёт участь расформированного спецотдела, а страну — волна некротической чумы, против которой у Советского Союза нет защиты, — закончил за меня мысль Лазарь Селивёрстович.

В наступившей тягостной тишине было слышно, как где-то за стеной звонит телефон в дежурке.

Капитан Фролов, откашлявшись, продолжил.

— Товарищ Сталин прав. Ждать мы не можем — нам действительно нужен практический результат! Здесь и сейчас. — Он обвёл тяжёлым взглядом всех присутствующих.

— Вы думаете, уважаемый Лазарь Селиверстович, кто-то здесь этого не понимает? — с горечью в голосе произнёс Трефилов. — Но… — Он развёл виновато руками.

Неожиданно воздух в углу столовой подозрительно заколебался. Тени сгустились, из них вышел довольно высокий, но крепкий импозантный мужчина с ухоженной седой бородой, облаченный в старомодный бархатный камзол кровавого оттенка. На его слегка грубоватом, но все-таки несущем отпечаток настоящей аристократичности лице, играла ироническая усмешка.

— Простите, господа, что прервал вашу трапезу, — произнес он глубоким и звучным голосом, — но срочные дела…

Договорить ему не дали — в ту же секунду столовая взорвалась магическими вспышками. Ваня Чумаков мгновенно вскочил с места, в его руках материализовались сгустки синего пламени. Том Бомбадил резким движением выхватил из-под полы странный изогнутый кинжал, от лезвия которого пошли зеленоватые искры.

Академик Трефилов, несмотря на свой почтенный возраст (его я, в своё время, тоже основательно подлечил), проворно отскочил к стене и ловко начертил в воздухе защитную руну, которая тут же засияла золотистым светом. Но Бажен Вячеславович на этом не остановился, и вскоре в воздухе переливался огнями сложный магический конструкт, к которому даже я бы без подготовки не осмелился подступить.

Капитан госбезопасности Фролов, человек без магического дара, рывком расстегнул кобуру и выхватил пистолет. Лишь летнаб Петров — еще один «простак» в нашей команде, даже не дёрнулся, оказавшись человеком с поистине железными нервами. Но я, зная о его феноменальных физических способностях, был за него спокоен — он знает, что делает.

Но самым впечатляющим зрелищем стало появление Лихорука, который материализовался между столами как сгусток черного дыма с горящими красными глазами. Дух издал утробный рык, готовясь броситься на незваного гостя.

— Стоять! — громко и властно крикнул я, поднимаясь с места.

Все замерли. Ваня недоуменно посмотрел на меня, не опуская рук с магическим огнем. Лихорук заворчал, но послушно застыл на месте. Капитан Фролов замер, держа на мушке появившегося из ниоткуда незнакомца, но его взгляд метнулся ко мне, полный вопросов.

— Ты еще кто такой? — грубо спросил Ваня пришельца, готовясь метнуть в него огненный заряд

— Товарищ Чума? — изумлённо протянул Том Бомбадил, по всей видимости узнав незваного гостя. — Но ведь это…

— Да-да, знакомьтесь, товарищи силовики — Князь Ада, Архидемон и еще чего-то там — Белиал, — спокойно закончил я фразу Тома.

Архидемон приветственно кивнул и спокойно произнёс:

— Можно попросить твоих горячих парней убрать свои игрушки? — обратился он ко мне с легкой иронией. — Приношу свои извинения, господа-товарищи! — И он элегантно поклонился. — Мне не стоило появляться здесь подобным способом…

— Опустить оружие и развеять заклинания! — приказал я. — За него я ручаюсь… Пока.

Огонь в руках Вани погас, кинжал Тома исчез так же быстро, как и появился. Лихорук, не переставая злобно ворчать, растаял в воздухе. Фролов медленно вложил пистолет в кобуру, но руку продолжал держать рядом.

— Интересные у тебя знакомства, товарищ Чума, — покачал головой летнаб Петров — он единственный, кто еще не знал подробностей моей миссии по устранению демона Хаоса.

Князь Ада элегантно поправил камзол и усмехнулся в усы:

— Некоторое время назад мы с вашим командиром отлично поработали в паре. Демон Раав больше не будет беспокоить ни мир живых, ни царство мертвых, ни своего хозяина — Предвечный Хаос. А прекрасная ликом и телом, но чёрная душой Верховная Ведьма европейского ковена… — он театрально вздохнул, — больше не станет устраивать свои кровавые шабаши.

— Хватит придуриваться, Белиал! Зачем ты здесь? — прямо спросил я, игнорируя изумленные взгляды товарищей.

Физиономия Белиала помрачнела, а ирония исчезла из его голоса.

— Пошептаться бы, ведьмак…

— Что, так сильно припекло?

— Ты даже не представляешь, как! — Сморщился Белиал, словно целиком засунул за щеку целый и очищенный от кожуры лимон и попытался его разжевать.

— Дело серьезное, товарищ Чума. Тет-а-тет, ты и я.

— У меня от моей команды секретов нет, — отрезал я.

— Им можешь потом рассказать. Что и в какой мере — решать тебе. А сейчас, давай отойдем «в сторонку», — продолжал он настаивать.

— Ну, пойдем, твоё темнейшество.

Я вышел из столовой и провел Белиала до своего кабинета.

— Присаживайся. — Указал я ему на одно из кресел за совещательным столом. Сам же я не стал занимать свое кресло во главе стола, а сел напротив архидемона. — Чем обязан такой настойчивости?

— Товарищ Чума, Ад весьма обеспокоен положением дел в мире живых! Эти ваши фашисты… это их некроколдовство… — Белиал так виртуозно выругался, что у меня руки зачесались за ним записать парочку-другую оборотов. — Это выходит за все рамки!

— Так стоп! — остановил я его словесные излияния. — Какие, нахрен, «ваши фашисты», уважаемый? — Наехал я на демона, решив не сдерживаться. — Они, скорее, ваши! Творят полнейшую дичь, нацистские отморозки! Хочешь сказать, вы тут совсем не при делах? — Я повел разговор в стиле разборок из 90-х. Ибо нехрен!

— При каких-таких делах? — возмущенно засопел Белиал. — Мы вообще здесь ни причем!

— А на мой неискушенный взгляд, всё творящееся играет только на руку Аду. Или не так?

— На первый взгляд, может быть, и так… — не стал отнекиваться архидемон. — Мы даже обрадовались вначале, что весы, в кои-то веки, качнулись в сторону Тьмы, но… — По искаженному лицу демона пробежала судорога, на мгновение погружая его в боевую сумеречную форму.

Но меня такими «раскладами»: клыками, рогами и уродствами — не пронять. Насмотрелся уже.

— И в чём проблема? — нейтрально поинтересовался я. — Обрубите им подпитку…

— Мы никак не можем повлиять на их магию, понимаешь? — с явным надрывом произнёс Белиал, словно я задел его за живое. — Они нарушают баланс сил! И крайне опасно для всех — и для живых, и для мертвых, и для нас. И даже для Небес, хоть они по сложившейся привычке и рылом не поведут — типа расхлёбывайте сами. — Он сделал паузу, его взгляд, тяжелый и пронзительный, уперся мне прямо в переносицу.

— Погоди! — Я тряхнул головой. — Давай с этого места поподробнее — что не так?

— Всё не так! — огрызнулся архидемон. — Ты знаешь, откуда качает силу этот немецкий колдун-недоделок Вилигут?

— Из Искры Творения, — ответил я, поскольку это уже давно не являлось тайной.

— А что такое Искра Творения, ведьмак? — Белиал подталкивал меня к какому-то ответу, словно учитель нерадивого ученика.

— Сила. Энергия…

— Тьфу на тебя! — невесть с чего взъярился архидемон. — Искры в человеческих телах — это их души, за которые мы денно и нощно ведем незримую битву с небесами! Души грешников питают Ад! Это его энергия, его движущая сила, так же, как и души праведников для Небес!

— Это мне и без твоих объяснений понятно, — пожал я плечами.

— А после того, что делает с Искрой Виллигут, от души не остаётся ничего! Понимаешь, ведьмак? Ни-че-го! Именно эту тайну, полученную от демона Хаоса и передала в его руки Изабель. А ведь души — это величайшая в мире ценность! Они вечны, независимо от того, где находятся: в Лимбе, в Аду, или в Раю. И искупив в Аду свои грехи, они вновь могут уйти в Круговорот… Именно человеческие души… Заметь, что больше ни одно из Его творений не имеет души. Именно души являются движущей силой не только Ада и Рая, но и всей нашей Вселенной.

— Ну, так прихлопните этого колдунишку, — пожал я плечами. — Делов-то! Да и нам полегче станет…

— Ты же знаешь, мы не можем напрямую воздействовать на смертных[1]. И, если вы, люди, сами не остановите Виллигута в ближайшее время, — Белиал медленно выдохнул, и в воздухе запахло серой, — то даже Ад не сможет вам помочь. Ибо то, что они творят, уже подорвало нашу мощь. Они играют с силами, которые должны оставаться нерушимыми.

— Так ты пришел нас просто предупредить?

— Я пришел предложить вам… — Белиал немного помялся. — Сотрудничество, — наконец выдавил он.

— Это официальна позиция Ада? Люцифер знает об этом?

— Официальная. И да, Повелитель знает. И он не в восторге от этого… — Белиал вновь поморщился — Соглашайся, ведьмак. Это не просто сделка. Это… мы признаем, что без вас, смертных, нам конец. Наш мир летит под откос, грозя похоронить и небеса, и преисподнюю. Мы все в одной лодке. Просто вы пока не ощутили, как она медленно тонет…

Он протянул ладонь. Над кожей заструился темный огонь, и в воздухе проступила печать — не адская, нет. Это был сложнейший символ, сплетенный из знаков всех миров, своего рода печать перемирия. Знак, который признавали бы и ангелы, и демоны.

— Ты предлагаешь договор? Союз? — Я скептически осмотрел печать. — А что мы с ним будем делать после?

— После? — Белиал горько усмехнулся. — Если будет «после», мы вернемся к «прению сторон». Как и положено. Но сейчас речь идет о том, чтобы это «после» вообще наступило.

— И что мы с этого поимеем, кроме головной боли? — скептически произнёс я.

— Мы дадим вам знания. Получить доступ к которым, вы и не мечтали. Мы покажем возможные слабые точки этой… «немецкой ереси»… Да много чего — всё обсуждаемо.

Он не шелохнулся, его рука с пылающей печатью все еще была протянута ко мне. Воздух трещал от напряжения. От одного моего слова теперь зависело очень многое. Но я не мог принять это предложение единолично.

— Мне нужно подумать, — произнёс я.

— Думай, — покладисто согласился архидемон, затушив печать. — Суток достаточно?

— Достаточно, — кивнул я.

— Тогда, до завтра, — произнес Князь Ада. — На этом же месте, в этот же час.

Тени взметнулись вокруг него, и он исчез. А я, оставшись в одиночестве, погрузился в невесёлые думы. Воздух еще пах серой и полной невероятностью произошедшего. Ад предлагает союз! Люцифер, скрепя сердце, готов помочь нам в битве с фашистской нежитью! Если бы мне кто-то это вчера сказал, я бы посоветовал ему проверить голову.

Но мысль крутилась вокруг одного: а есть ли у нас выбор? Белиал, черт его подери, был прав — если эта мерзость с поглощением душ продолжится, никакого «после» не наступит. Ни для нас, ни для них. Но соглашаться… Заключать сделку с изначальным Врагом? Это пахло ересью такой густоты, что маститые инквизиторы прошлого перевернулись бы в гробах. Если бы у них еще оставались гробы после того, что творилось сейчас на фронте.

Я мысленно прикидывал последствия. Да, мы воюем в странном альянсе с представителями Церкви. Патриарший местоблюститель Сергий благословляет на борьбу с нечистью, батюшки окропляют святой водой окопы, а иконы порой горят в руках у попов ярче, чем огнеметы. Но это все — возврат к истокам. К исконной вере. И я сейчас не о язычестве, поскольку из тех богов и не осталось никого.

— А тут… Договор с Адом. Официальный. С магическими печатями, которые невозможно нарушить. Как на это отреагирует церковь? Они не примут помощь от Люцифера. Для них это будет крах всего, во что они действительно верят. Это сделка с Дьяволом. В самом прямом смысле этого слова!

Я отчетливо представил себе лицо отца Евлампия, человека доброго, незлобивого, но непоколебимого в своей вере.

«Ты чего, окаянный ведьмак, за старое? Да я тебя самого Божьей Благодатью выжгу, как нацистских умрунов!» — вот что я услышу первым делом.

И ведь он будет прав. А рисковать нашим хрупким, только что наладившимся сотрудничеством со священниками, я откровенно боялся. Это решение было выше моих возможностей. Настолько выше, что только один человек в этой стране мог его принять. И этот человек сидел в Кремле. Нужно срочно возвращаться. Но сначала нужно было предупредить своих. Они тоже должны знать.

Вернувшись обратно в столовую, я кратко, без лишних эмоций, изложил суть разговора с Белиалом. Реакция была предсказуемой: сначала гробовое молчание, потом взрыв возмущения, недоверия и оторопи.

— С дьяволом против дьявола? С ума сойти, командир! — первым изумленно воскликнул Ваня.

— Церковь… — медленно произнёс Петр Петрович, качая головой. — Церковь никогда не примет этого. Они объявят нас еретиками и отступниками. Предадут анафеме. Мы потеряем их поддержку и останемся на фронте один на один с мертвецами.

— Я знаю, — тяжело вздохнул я. — Поэтому и не дал ответа архидемону. Я возвращаюсь. К нему…

В комнате снова повисла тишина. Все понимали, кто «он». И понимали, что другого выхода нет.

— И что ты ему скажешь? — спросил Чумаков. — Товарищ Сталин, тут к нам архидемон заходил, предлагал помощь против фрицев. А давайте заключим с ним пакт… Так что ли?

— Не знаю, Ваня… Не знаю…

[1] В мифологии и религии демоны могут влиять на людей, но это влияние обычно косвенное. Демоны могут искушать, насылать кошмары, распространять болезни или вызывать другие несчастья, но не обладают прямой физической властью над человеком.