Том 2. Рожденный для мира / Том 3. Рожденный для любви

Глава 13 Храм истины

Долгая ночь прошла как-то легко и неожиданно весело. Если раньше настроение было словно в осаждённой крепости — напрячь все силы, но выстоять, то сейчас, поверив Михаилу и обретя надежду, больше стало напоминать молодёжный фестиваль. Или ролевые игры, в которых Михаилу не раз довелось участвовать в прошлой жизни. О бдительности не забывали, на одну сигнализацию не надеялись и вахты несли тщательно, но зазвучал смех и песни. Появились целующиеся парочки, а за свободными девушками активно ухаживали парни. За Алисой — и в силу сногсшибательной красоты, и как за «побывавшей в настоящем убежище Забытых» парни вообще ходили табуном. Непривыкшая к такому Алиса несколько раз аж пыталась спрятаться за Олю, а та в ответ беззлобно шутила на тему «как тебе в моей шкуре и всё время в центре внимания»? Отдельно порадовала Мия, которая буквально не отлипала от Булата, хотя всех остальных парней ещё побаивалась.

Ближе к концу долгой ночи лагерь опять поменялся. Хмельное веселье ушло, вернулись сосредоточенность, осторожность и привычка проверять и готовить всё заранее. Тщательно проверили снаряжение, которое возьмут с собой. Обсудили и распланировали самые разные варианты, как добраться до артефакта. От попытки сначала просто сдать экзамен, чтобы защита «легально» пропустила всех к «алтарю мудрости», он же контрольный центр, до варианта прорыва через защиту Храма. Опыта и знаний Михаила, включая боевые плетения, плюс наличие достаточного числа магов допускало и этот вариант, пускай его и оставили на самый крайний случай.

Рассвет застал лагерь в таком положении, в каком это место ещё не освещало ни одного раза. Едва ушла синева утренних сумерек, а солнце осторожно, но щедро принялось искрить воду реки, растворяя ночные тени, как лагерь опустел. Решено было пожертвовать всем, чем можно ради скорости. Минимальный запас продуктов и вещей, все палатки останутся. В самом худшем и неприятном случае — к вечеру придётся вернуться, но зверьё за один день через стену не пролезет. Короткий отдых в середине долгого дня можно будет провести и в Храме, даже если там сплошь голые стены. Зато чем раньше они доберутся, тем больше у них останется светового времени на решение головоломок, чтобы добраться до артефакта связи и вызвать помощь.

Движение колонны в этот раз возглавил Михаил, у него единственного был соответствующий опыт ещё с войны. Попутно для себя он мысленно отметил, что Святослава по возвращении из вида упускать нельзя, а стоит попробовать перетянуть к себе. Парень оказался прирождённым управленцем. Не просто не стал возражать против командования Михаила, а наоборот, как грамотный руководитель, отлично понимал — когда надо командовать самому, а когда передать дело узкому профильному специалисту. Первым поддержал, чтобы на время перехода командовал именно бывший боярич, которому как минимум преподавали азы военного дела. Отсюда колонна двигалась как полагается, с авангардом, боевым охранением и посменным дежурством магов, готовых прикрыть людей щитами в направлении внезапной атаки.

Кроме группы разведчиков в самом начале строительства лагеря в сторону Храма никто не ходил. Полтора десятка километров туда, столько же обратно — а смысла никакого, ибо сам Храм прикрывал мощный односторонний полог. Переступая его, испытуемый начинал экзамен и мог покинуть территорию исключительно с вертолётной площадки, попав туда либо сразу — мимо Храма и отказавшись от решения задач, или же пройдя через залы с вопросами, получив затем у артефакта именной медальон, а уже от него тоже к вертолётной площадке. Полог экранировал постороннюю радиосвязь — исключительно через аппаратуру самого Храма, и не выпускал абитуриента наружу, чтобы испытуемый не смог попросить помощи с решением задачи, а дальше вернуться обратно с готовым ответом. Как пояснил Святослав, они планировали заняться Храмом позже, когда у них появится достаточно магов и свободного времени сломать защиту. Вещи оттуда пригодились бы для людей на чужой планете. Пока же просто убедились: Храм стоит, защита работает, внутри непонятно что — и решили не рисковать лишнего.

Когда люди вышли к Храму, раздалось негромкое единодушное: «Ах». Настолько было перед ними необычное зрелище. Сплошной лес акаций с вкраплением саговников, похожих на высокие бочки с торчащими из верхушки пальмовыми листьями. Яркие краски, малахитовые оттенки листвы вечного южного лета. Дальше с полсотни метров сухой и безжизненной рыжей глины. И сразу за полосой пустой земли солнце ласкало нежным отблеском медовую кору сосен и белый шёлк коры берёз. Лежавшие на голой земле мелкие листья пестрели и загорались червонным золотом, а красивые стебли высоких кудрявых папоротников, уже окрашенных в свой осенний цвет, подобный цвету переспелого винограда, мелькали перед глазами. Вокруг Храма царило начало осени в западно-сибирской тайге.

Михаил, услышав слово Храм, по привычке ожидал чего-то вроде православных или католических соборов. С шатрами православных куполов или католическими шпилями крыш и химерами на карнизах. Вместо этого трёхэтажное здание как минимум с фасада оказалось каким-то архитектурным кадавром. Три этажа прямых форм конструктивизма, высотой метров пять или шесть каждый этаж. При этом, если окна третьего этажа, как и полагается — широкие стеклянные от пола до потолка словно витрины, то первый этаж — это типичный романский стиль, с римскими полукруглыми арками и соответствующей отделкой в виде фальш-колонн рядом с окнами и декоративными аркадами. Второй этаж — это действительно готика с её хорошо узнаваемыми арками стрельчатых окон, богато украшенным фасадом стены с резными деталями и многоцветными витражами. Даже пара каменных горгулий имелась, сидели на жёлобе водостоков. Зато крыльцо — тяжеленный русский ампир.

— Бред, — прокомментировал кто-то.

— Надеюсь, задачи придумывал не тот, кто строил… вот это, — добавил другой.

— Зато на ограде не сэкономили, — съязвила какая-то девушка.

С её словами нельзя было не согласиться. Столбы каждые двадцать метров по периметру были выполнены в виде статуй «под мрамор» разных известных на весь мир учёных, причём насколько было видно — ни одна не повторялась, а качество исполнения было хоть сейчас на постамент и в какой-нибудь парк. Между столбами воздух чуть дрожал и расплывался, как летом над раскалённым песком — это был полог. Между статуей Ломоносова и какого-то уже местного всенаучного светила — Михаил с ходу его не узнал — полог отсутствовал, зато пустое пространство на уровне пояса пересекал узкий зелёный луч света. Дальше начинается территория экзамена. За проходом виднелась длиной примерно сотню метров выложенная плиткой типичная для парков дорожка, которая заканчивалась у крыльца. Остальная территория двора вокруг Храма, насколько хватало взгляда, была пуста, обычный жухлый осенний газон.

Молча люди один за другим пересекли зелёный луч, сразу отходя в сторону, чтобы не толпиться: защита никак не реагировала. Но стоило одному из парней из любопытства подойти к проходу, словно он собирался выйти наружу, как пространство между столбами мгновенно перекрыла красная завеса, а мужской голос с укоризной громогласно произнёс:

— Проход для вас закрыт. Выход только через финишную площадку.

Едва парень опять отошёл в сторону здания Храма, как всё пропало, никакой красной завесы — лишь пустота между столбами и зелёный луч.

— Виталий! — рявкнул Булат.

— Да я чего? Просто любопытно, я же не собирался…

— Ещё раз со своим длинным носом куда поперёк приказа сунешься — лично по морде надаю. Понял⁈

Судя по мрачному виду остальных парней вокруг, начистить физиономию Виталию сейчас хотел не один Булат, так что виновник переполоха втянул голову в плечи, дальше шёл молча и стараясь быть как можно незаметнее.

Сразу за массивными входными дверями из дуба с бронзовыми накладками, обнаружился большой зал, расписанный фресками, посвящёнными науке и университетской жизни разных эпох: от лаборатории средневекового алхимика до современных аудиторий со студентами за партами. Наверное, зал обязан был подавлять своим величием и размерами каждого входящего, заранее внушая абитуриентам трепет. Но сейчас тут скопилось сразу очень много людей, причём каждый за время пути видел столько самого разного, что к помещению отнеслись равнодушно. Самое большее — как к хорошему месту для отдыха, тепло, не дует, безопасно. Раскидали вдоль пустых стен рюкзаки, сели на них с удобством, достали воду и сухпай на перекус. Причём ни Михаил, ни Булат не приказывали, однако выделенные в охрану парни сами расположились так, чтобы держать под присмотром вход и четыре выхода, при этом не убирая оружие далеко.

По плану они должны были передохнуть, дальше разобраться, как проходит экзамен и отправить на пробу первого человека. Но буквально минут через пять-десять, как зашёл последний из людей, посреди зала появилось объёмное полупрозрачное изображение бородатого старца в белой хламиде, его глаза сверкали мудростью веков, а в руках он держал книгу и глобус. Густым басом призрак заговорил:

— Приветствую тех, кто пришёл на финальную часть Испытания достойного. Рад видеть наших абитуриентов и надеюсь, каждый станет нашим студентом. Позвольте напомнить вам порядок испытания. В Храме истины, которая и есть мудрость, каждому из претендентов на высокое звание студента Московского университета будут предложены три задачи по трём предметам: математика, теория магии, русский язык. За решение каждой задачи вы получите по одному кольцу истины. Положите на алтарь Знаний хотя бы два кольца — и он даст вам медальон с вашим именем, который и станет вашим пропуском в Храм знаний — Московский университет. Число попыток не ограничено, однако задачи каждый раз будут на каждую попытку свои. Перед вами три входа с цифрами один, два и три. Цифра один всегда ведёт к задаче русского языка, это главный предмет любой науки. Цифра два — математика, царица наук. Цифра три — это магия, основа и фундамент мира. Выход без цифры означает отказ от испытания. Там вас попросят показать кольца. Будет у вас два — сможете пройти к алтарю знаний, нет — дорога направит вас покинуть наш Храм. После решения каждой задачи у вас будет отдых, но не больше двенадцати часов. И удачи вам.

Призрак исчез. Михаил невольно подумал, что у людей на самом деле с альвами куда больше общего, чем кажется. Как минимум по части пафосных наставлений от «старших» к «несмышлёной молодёжи»: призрак из Храма легко мог поменяться местами с привидением из лаборатории. Причём, судя по выражению лиц Алисы и Оли, им в голову пришла та же самая мысль. Михаил посмотрел на товарищей и спросил:

— Ну что? С Богом и начали? Где мы…

— Там победа! — тут же закончила Оля.

— С Богом и начали, — согласился Святослав. — Предлагаю начинать с русского языка. Раз уж нам говорят, что это главный предмет всех наук.

Ещё обсуждая всё в лаборатории, Михаил, Алиса и Оля решили, что в их нынешней форс-мажорной ситуации рисковать на последнем этапе нельзя, а отсюда честно в индивидуальном порядке решать задачи — глупо. С собой взяли гарнитуры и системы экранирования, которые в принципе не распознавались и самой современной техникой людей и системами наблюдения, даже если в Храме чего-то поставили от подслушивания и списывания. Михаил заходил первым, одновременно транслируя всё, что видит и слышит. Решают задачу коллективно, потом первый человек с гарнитурой проходит дальше, а уже второй оставляет гарнитуру и экран в экзаменационной, где её возьмёт следующий абитуриент. Третья гарнитура всегда у ожидающих. Кроме того, благодаря оборудованию альвов, Михаил смог обнаружить, что хотя якобы вход на экзамен всего один и аудитория якобы одна — на самом деле их на этаже больше десятка, просто сразу на выходе стоит иллюзия, которая будет путать с выбором в том числе и сильных магов. Впрочем, этот вариант во время мозгового штурма ещё в лагере они тоже разобрали и учли. Под прикрытием систем маскировки альвов получается оставить маяк. Каждый, даже не маг, заранее получал компас-амулет: подходящее плетение нашлось в Библиотеке из набора Африканского корпуса, магов всё изготовить за долгую ночь тоже хватало. Маяк прикрывала защита альвов, а вот амулет наведения был пассивный, поэтому системы Храма его не опознавали. Мало ли какие магические предметы на испытание с собой берёт абитуриент? Не поднимать же тревогу из-за каждого зачарованного котелка или зажигалки. Таким образом, любую задачу они станут решать коллективным разумом, где один сильнее в математике, а другой в теории магии.

Здесь комната была заметно меньше и зачем-то имитировала античный гимнасий, с колонами, портиками дверей и тому подобное. Но стол был современный и удобный, имелась писчая бумага и карандаши, да и освещение — мягкий полумрак вокруг и яркий свет на рабочем месте — настраивало на деловой лад. Стоило сесть за стол, как напротив возникло изображение другого старца, с грамматикой в руках, и он начал вещать:

— Приветствую того, кто пришёл на финальную часть Испытания достойного. Рад видеть, что решил ты попробовать силы в знании русского языка, ведь это главный предмет любой науки. Слушай мою загадку. Решать её можешь сколько хочешь, дальше зачитай мне ответ. Скажи: я знаю ответ, слушай меня — и говори. И успехов тебе, друг мой.

Призрак замер неподвижно. То ли у Михаила и в самом деле, как говорил Игнат Карлович, подготовка оказалась существенно выше среднего школьного уровня, но задачу Михаил бы решил даже без посторонней помощи. Пускай на всякий случай его ответ и перепроверили остальные. Стоило услышать решение, как призрак обрадованно захлопал в ладоши и сказал:

— Ответ верен. Возьми же заслуженную награду.

Свет в комнате стал ярче, на глухой вроде стене за спиной призрака появилась дверь, до этого закрытая сложной иллюзией и какими-то пологами. Точно так же рядом с дверью обнаружилась ниша, где лежало медное кольцо для сдавших экзамен. Михаил подхватил свои вещи, надел на палец кольцо и прошёл дальше.

Непонятно, страдали строители Храма манией гигантизма, или же здание имело и другое предназначение, а под сдачу экзаменов его время от времени просто брали в займы, но сразу за экзаменационной комнатой был точно такой же огромный пустой зал с фресками. Разве что над одной из дверей вместо цифры один горела надпись «в зону отдыха». Но туда пока Михаил не стал заглядывать, решив дождаться остальных. Народ же пошёл потоком. Схема работала идеально, довольные парни и девушки выходили один за другим. Небольшой сбой случился лишь раз, когда одному парню досталась задача, которую не смогли решить даже все разом. Промучившись, в итоге приняли решение сказать неправильный ответ, парню вернуться обратно и заявить о новой попытке. Со второго раза проблем не возникло, так что довольно быстро все счастливые и обладатели первого заветного кольца стояли в зале перехода к следующему экзамену.

— Перерыв и пошли в зал отдыха, — скомандовал Святослав. — Ошибаться нам нельзя, так что обед, два часа на отдых и на штурм математики.

Переступив порог зала отдыха, Михаил ощутил, как у него спёрло дыхание и свело горло, настолько обыденная, нормальная картина городской жизни его встретила. И не у него одного, у некоторых парней и девушек выступили слёзы, но осуждать их рука бы не поднялась. Если снаружи окна были непрозрачные, то изнутри открывался вид на осенний лес, как на какой-нибудь московский парк. Шторы, обои, повсюду удобные диваны, где можно присесть или если хочешь вздремнуть. Несколько столов с креслами, мягкий электрический свет без всяких магических эффектов, в углу оборудована самая настоящая кухня с кастрюлями, чайником и плиткой. Всё работало от небольшого кристалл-генератора, запустившегося сразу, как в комнату зашли люди. Имелся даже музыкальный аппарат. Магнитофонной ленты ещё не изобрели, но сделанные с применением магии граммофонные пластинки давали качество звука вполне сопоставимое с компакт-дисками. Кто-то поставил одну, и по комнате разнеслись мягкие звуки блюза. Со стороны выделенного под кухню уголка потянуло ароматом варящегося кофе.

Как ни удивительно, но именно вот этот кусок прежней жизни наоборот помог всем собраться. Не просто отдохнуть, а словно оживить в памяти всё прежнюю, уже потускнувшую за время похода жизнь в цивилизованных местах. Дать осязаемую цель. Так что по лестницам, которые вели на этажи математики и магии, все не просто поднимались, а чуть ли не бежали, оба оставшихся экзамена сдали с ходу, не тратя времени на перерыв. В последнем большом зале, дверей на выход не было, но сразу как зашёл последний из сдававших экзамен, появился очередной старец. Как про себя окрестил их Михаил: мудрец типовой, наставляющий на путь истинный: разве что этот был не в древнегреческой хламиде, а в парадной мантии профессора университета. Минут десять старец занудно вещал, как рад, что рискнувшие пройти испытание его успешно преодолели, какая они теперь надежда университета и страны. Какой-то парень не выдержал и ругнулся:

— Какая жалость, что это голограмма. Вот пристрелил бы — и сразу можно идти дальше.

Наконец, речь закончилась, в зале проявился новый проход, украшенный колоннами и по бокам с двумя статуями бородатых старцев-профессоров в мантиях. Несколько минут все шли по петляющему сквозь здание коридору, дальше выбрались на площадку-балкон.

— Впечатляет. Старались, — равнодушно прокомментировал кто-то.

Оказалось, что здание Храма имело П-образную форму и было выстроено вокруг того самого артефакта альвов. Здоровенной гранитной глыбины метров десять в поперечнике и высотой метра два. На плоской срезанной верхушке стояла ажурная конструкция из полированного металла, внутри которой пульсировал внутренним огнём большой кристалл, похожий на увеличенный в несколько раз рубин. От балкона с уровня третьего этажа к артефакту-памятнику спускалась широкая лестница, выполненная из камня, напоминавшего дымчатый хрусталь. Отблески «рубина» красиво отражались в ступенях, и в другое время Михаил наверняка бы восхитился красивому зрелищу. Но сейчас его и остальных охватила усталость, как от завершения долгой и тяжёлой работы.

Один за другим люди спустились вниз. Согласно инструкции, которую озвучил призрак профессора в торжественной речи, по специальной лесенке с обратной стороны артефакта по очереди залезли наверх. Там клали возле артефакта кольца, они превращались в небольшой именной медальон с портретом положившего с этого момента уже официально — студента. Кольца запоминали отпечаток ауры абитуриента и впечатывали его в медальон, так что артефакт получался именным. Дальше полагалось идти на расположенную за Храмом вертолётную площадку и дожидаться транспорта, но сейчас все ждали и затаив дыхание смотрели на Михаила, Алису и Олю.

— Куда дальше? — спросил за всех Святослав.

— А вот, — Михаил показал на постамент. — Не знаю, смеяться или нет — но наши умники из университета наполовину откопали контрольный пост. Но так ничего и не смогли увидеть. Спасибо хоть лестницу сделали, заходили-то в него раньше сверху, от поверхности земли.

На самом деле, ругал прежних исследователей Михаил, наверное, зря. Оборудование альвов имело прекрасное экранирование, а люк доступа в технические помещения открывался, лишь если у тебя есть контрольный пропуск. Без этого ты его будешь искать хоть до морковкинового заговения. Сейчас же всё прошло без сучка без задоринки. Стоило приложить ключ к антенне связи, как рядом отъехал в сторону люк, и под радостные возгласы остальных Михаил, Оля и Алиса спустились вниз.

Лестница привела в небольшое помещение-командный пункт на четыре рабочих места, с мониторами, клавиатурой и кучей какого-то оборудования на стенах. Поскольку сразу лезть в систему было опасно, Михаил ввёл пароль на главном рабочем терминале, после чего переключил остальные три в режим «только для просмотра», когда если случайно с них отдашь команду, она не сработает. Зато можно свободно считать показания датчиков и управляющих компьютеров.

Время Михаил засекать не стал, но по его ощущения возились они больше часа, пока наконец он не сказал с уверенностью:

— Всё. Мы поняли — как. Можно спокойно отключать и переводить в режим консервации.

— Миша, стой, — внезапно остановила Алиса. — Я тут нашла, оказывается, система отслеживает игроков отдельно. Всех, у кого сохранился амулет связи, она видит. На Полигоне ещё человек двадцать. Половина сидит, так и ждёт помощи в начале у границы, другая идёт к Храму. Если мы сейчас всё отключим — мы их убьём, они здесь застрянут навсегда.

— А если сейчас отключить ускорение времени? — предложила Оля. — Тогда энергии установок хватит для поддержания прохода лет на пятнадцать, а может — и больше. Да и для учёных сюда сходить… Я даже не представляю, как может скакнуть наука, особенно по части биологии и конструирования големов.

— Тогда остаётся вопрос — как выбираться нам? — задумчиво сказала Алиса. — Барьер нас не выпустит.

— Сейчас, — оживился Михаил. — Кажется, я видел… — он бешено застучал по клавиатуре. — Точно. Алиса, твоё враньё насчёт паролей для аварийной эвакуации туристических групп мы сейчас сделаем правдой. Вот. Тут есть и такой режим, открыть окно в защитном поле прямо над Храмом. Если Олино сообщение до императора дошло, вертолёты должны висеть над нами круглые сутки. Заодно через аппаратуру альвов отправлю по радио объяснения насчёт портала, и что он раскроется прямо над Храмом. Они спокойно сядут и взлетят. Расход энергии это увеличит, если приказать держать аварийный проход открытым непрерывно, установка отключится не через пятнадцать лет, а через десять-двенадцать, но для поиска и спасения людей этого хватит. Как и на исследования. Делаем?

— Давай, — согласилась Оля. — Самый разумный вариант.

Когда все трое выбрались из контрольного помещения обратно на улицу, их встретили крики: «Ура!» То ли кричали им — получилось… То ли возникшему в небе прямо над Храмом огромному ярко-зелёному пятну, через которое пролетели и уже шли на посадку два тяжёлых транспортных вертолёта.