Том 2. Рожденный для мира / Том 3. Рожденный для любви

Глава 13 Почувствуй себя нубом

Первым делом Михаил постарался оценить, сколько у него времени. Заодно порадовался, что Полигон находится недалеко от родных и потому хорошо знакомых мест. Не факт, что даже среди колоссального объёма знаний Библиотеки отыщутся астрономические таблицы по всем регионам России. Для Кемерово же он достаточно точно помнил время закатов и восходов в разное время года. Отсюда, если сейчас около тринадцати часов независимого времени, то закат начнётся где-то в половине шестого — шесть часов. Дальше — чуть больше часа на сумерки, и примерно в семь часов вечера полностью темно. Светать же начнёт не раньше половины седьмого. С поправкой на коэффициент ускорения времени — у него остаётся практически полноценный световой день на переход и осмотр местности.

А вот дальше надо готовиться к серьёзному испытанию. Не меньше полутора суток ночного времени. Тридцать шесть часов темноты — это очень и очень много, а местная живность отныне не просто агрессивная. Если Михаил верно понял суть происходящего, всё вокруг будет имитировать планету чужой звёздной системы, а какая фантазия бывает у разработчиков подобных игр, Михаил отлично знал по миру Российской Федерации. Ему придётся спать, и даже обустроив лагерь и огородив магическими растяжками, остаётся риск. Вот сейчас Михаил отчаянно позавидовал тому парню, который взял с собой собаку. Хотя… можно попробовать перехватить кого-то из остальных участников. Пока все только на старте и растеряны, сильно возражать против лидерства Михаила, который вроде чего-то понимает и вдобавок умеет ходить в лесу, бывшие горожане не станут. Особенно если добавить титул — слава сословному обществу, и известную на всю страну репутацию. А дальше совсем уж случайных людей тут нет, из них можно попробовать собрать какую-никакую, а команду. Это повысит шансы на выживание.

Прикинув направление внешнего шоссе, Михаил решил двинуться в ту же сторону, куда направился автобус. Тот едет быстрее пешехода, но снаружи время течёт медленнее. Следующий человек не успеет сильно далеко отойти от точки высадки, а дальше они, возможно, смогут догнать ещё одного-двоих. Это — уже команда.

Стоило пройти метров пятьдесят, как Михаил наткнулся на первого «инопланетянина». Странное дерево, высотой метров пятнадцать, ствол тонкий и покрыт тёмно-коричневой трещиноватой корой, усеянной многочисленными шипами. Ветви скорее напоминают беспорядочно торчащие во все стороны побеги, но зелёной окраски, вместо листьев — колючки… хотя нет, листья тоже имеются, но мелкие, меньше колючек. Проверять, что это такое, Михаил не стал, постарался обойти стороной. Недалеко — обвитая самым настоящим виноградом ель и натуральный грецкий орех рядом с пихтой. А чуть дальше резко выделялись краски обычного осеннего клёна — пурпурные, багряные. И целая рощица рябин с жёлтыми октябрьскими листьями, среди которых кровенели гроздья рябины.

Засмотревшись по сторонам и лишь краем глаза привычно присматривая за дорогой, Михаил оказался абсолютно не готов стукаться лбом о стену. Мягкую, невидимую, но достаточно прочную, чтобы от удара неприятно загудело в голове.

— Это что за фигня?

Михаил отошёл назад метра на четыре и кинул поисковое плетение, одновременно готовясь, если что, в любой момент укрыться под защитным пологом. Непонятная стена никак не отреагировала, плетение тоже его не заметило. Просто непонятная флуктуация, через которую заклинание свободно прошло дальше — разве что в момент пересечения вспыхнула яркая искра, однако не нарушившая структуры поисковой магии. Плетение честно сообщило, что ждёт на сотню метров вперёд. Там лес становился гуще и был сильно завален буреломом из сухостоя. Какое-то ограничение для игрока в прохождении стартового этапа? Из интереса Михаил бросил поисковые плетения в остальные стороны, в том числе и туда, откуда пришёл. Построить хотя бы примерную карту окружающего куска местности и попытаться понять логику авторов Полигона.

Влево оказались небольшие заросли чёрной берёзы — она напоминала обычную русскую берёзу европейской части России, только с чёрным стволом. Для аутентичного сибирского леса — вполне нормальное дерево. Впереди ждали заросли тополя и липы с вкраплениями дубов. А вот сзади появилась точно такая же аномалия, как и справа! Чтобы проверить догадку, Михаил прошёл с полсотни метров вперёд, в направлении, которое ему показалось наиболее перспективным. Дальше опять раскинул поисковые плетения. Конечно же, теперь барьер возник и слева, оставляя коридор шириной в семьдесят метров вперёд.

— Сволочи вы, господа разработчики, — вслух в пустоту ругнулся Михаил. — Ну и почему у нас по сценарию каждый игрок во всех мирах — один случайно спасшийся герой-одиночка?

На первом этапе древний механизм игры объединяться не даст, а постарается загнать как можно глубже на Полигон. Значит, придётся форсированным маршем идти вперёд, постараться выскочить за пределы стартовой локации и искать место для лагеря. А ещё пробовать поохотиться. На три месяца текущего запаса продуктов не хватит. Опять же, раз всё вокруг подчиняется в первую очередь игровой логике, то вряд ли на старте будут ядовитые виды. Самое неприятное — ну, попадутся условно съедобные виды. Плетения на поиск ядов, которые применяли в похожих ситуациях автономных рейдов в африканских джунглях, плюс качественная прожарка мяса, должны были, по идее, гарантировать безопасность организма. По крайней мере, риск того стоил — зато дальше он будет точно знать, каких животных можно спокойно есть.

Михаил размеренным шагом двинулся вперёд, радуясь, как быстро возвращаются таёжные привычки, пусть не память тела, но память души. Это лишь кажется, что закинул рюкзак на плечи — и иди. Без сноровки и груз мешает, постоянно за спиной шевелится, и сменившийся центр тяжести тела сбивает с толку, заставляет мышцы делать ненужную работу и впустую расходовать силы. Зато если вернулась привычка, если правильно ступаешь и верно двигаешься, то сутками можешь идти по тайге и горам, не сбиваясь и не уставая — сорок минут движения, дальше пятнадцать на отдых, и снова так час за часом.

Вокруг золотое море осенней тайги и тишина такая, что биение своего сердца слышно. Бывают дни, когда лес стоит как зачарованный, боясь шелохнуться, чтобы не осыпать на землю яркое своё одеяние. Прозрачно и чисто кругом, высокое небо сквозь просветы ветвей, бледное и голубое, словно говорит с тобой. Хочется лечь, запрокинувшись, закрыть глаза и долго слушать, как между осыпавшихся листьев и хвои важно путешествуют жуки, где-то журчит, прячась в зарослях, быстрый ручей — а потом открыть глаза, смотреть в высокое небо и думать о смысле жизни. Но раз уж нет времени лечь, можно размеренно идти, философски растворяясь в окружающем благолепии…

Грубый шум где-то справа и впереди ударил по ушам, дёргая и так перенапряжённые нервы. Что-то кинулось наперерез? Или в сторону Михаила? Разбираться он не стал, а кинул вперёд проклятие на паралич сердца. Следом полетел набор ледяных игл. Если на первый удар зверёк почти не отреагировал, то летящие с огромной скоростью кусочки замершей воды буквально размочалили небольшое создание размером с деревенскую кошку. Выхватив нож, Михаил осторожно подошёл к окровавленной тушке — это оказался самый обычный заяц — и нервно хихикнул, потом с таким же нервным весельем в голосе произнёс вслух:

— Поздравляю вас, игрок Михаил Юрьевич, с первым убитым мобом. Эй, система, а очки статов тут предусмотрены? Ну или глоссарий по убитым неписям, я на это больше согласен.

В этот момент заскрипел и закхекал амулет, в который полагалось вызывать группу эвакуации. Тогда после сообщения, что Полигон — это место для игр, Михаил про амулет просто забыл. Сейчас же мгновенно швырнул подальше, тем более он висел так, чтобы его в любой момент выбросить. Амулет быстро и не очень разборчиво заговорил на языке альвов красивым, пусть и хрипловатым басом. Такой в играх бывает у самых главных и уважаемых начальников-неписей. Наверняка информация важная, однако из-за того, что амулет улетел в кусты, а говорили очень торопливо, разобрать Михаил смог чего-то про астероиды, рацию и колонизационный корабль — и всё.

Весёлость и эйфория мгновенно исчезли. Михаил же мысленно ругнулся, симптомы были слишком похожи на летнее происшествие в Крыму, когда во время магического шторма внутренний резерв протекал и переполнялся через любые магические предметы. Тогда это вызвало эффект сродни быстрому и сильному опьянению. Сейчас резерв переполнялся медленно. Наверное потому что у Михаила на себе был один единственный магический передатчик, эффект вышел заметно слабее, но и опаснее своей незаметностью. И неважно, специально это задумано, как стартовый этап избавиться от любых магических предметов, или, вероятнее всего, древние механизмы криво сработали — в «поддатом» состоянии море по колено. А отсюда весомый шанс покалечиться уже на старте.

Тяжко вздохнув — время и место были абсолютно не подходящие, но информация была жизненно важна — Михаил скинул рюкзак и сел на него. Единственным плюсом был переполненный почти на четверть магический резерв. Можно, не особо экономя, сразу поставить вокруг себя хороший защитный полог, чтобы, если кто-то нападёт именно в момент возвращения, у Михаила были те самые две-три секунды прийти в себя. Мысленно прикинув диспозицию, Михаил раскидал вокруг на расстоянии штук пять проклятий и столько же сфер из перенапряжённого льда — если кто-то рядом просто встанет, такая сфера лопнет, раскидав осколки не хуже знаменитой гранаты Ф-1. Себя же Михаил окружил еле заметно мерцающей голубым светом полусферой защиты из множества тонких слоёв воздуха и водяного пара. Такая броня, хотя и поедала много энергии, способна была выдержать даже очередь станкового пулемёта в упор. И сразу же шагнул в Библиотеку.

Сегодня Библиотека опять своевольничала. За окном был вечерний сумрак над тёплым тропическим морем, где-то вдалеке у горизонта на потемневшем небе горел мерцающий огонь маяка. А сразу за окном, вечернее море занимало полмира, и лимонная луна широко, пускай ещё пока и бледно, золотила поле спокойной глади воды. Ещё с той стороны, где закатное небо уже потемнело до сине-чёрного цвета, всё было усеяно звёздами, опять много. Интересно, если за окном не результат его воображения, а отражение реально существующих мест — снова Михаил где-то на планете недалеко от центра галактики.

Улыбнувшись шутке судьбы — участвовать в игре по высадке на чужую планету и смотреть из кабинета на планету далеко в космосе — Михаил налил себе кофе. От кого-то он слышал, что в долгих экспедициях по тайге и джунглям или во время полугодовой автономной вахте на какой-нибудь арктической станции, довольно скоро больше всего неудобства доставляет не суровая природа, а нехватка элементарных бытовых удобств. Как, например, вымыть спокойно руки горячей водой из-под крана или в любой момент заварить себе чашку кофе. И пускай заядлым кофеманом он не был, всё равно такие вот приятные мелочи из Библиотеки здорово поднимали настроение. Так что, позволив себе не одну как обычно, а две зефирки, Михаил не торопясь выпил кофе, заворожено поглядывая за окно, где ночь понемногу сантиметр за сантиметром отъедала голубизну неба, заполняя её чернотой и звёздами. А дальше извлёк запись сообщения, положил рядом кусок воспоминаний Михаила-два из периода, как справочник и словарь, и принялся за расшифровку.

«Всем… кто слышит! Говорит капитан „Первопроходца“. Друзья, я видел, что ваши капсулы прошли через астероидное поле. Я очень надеюсь, что хоть кто-то смог сесть, я видел, как вы входили в атмосферу. Но главное — ретранслятор первой экспедиции работает! Я поймал сигнал! Друзья, прощайте, корабль слишком повреждён, началось разрушение реакторов, мы уже не успеваем катапультироваться. Всем, кто меня слышит! Ваш долг — дойти до ретранслятора и предупредить корабль колонизации про астероиды. Помните: жизни тысяч колонистов зависят от вас. Удачи вам, друзья».

Михаил откинулся в кресле и посмотрел за окно, где уже почти наступила ночь, и сам себе сказал вслух:

— Ну что? Сбылась мечта идиота, увлекавшегося фантастикой?

Пусть даже всё лишь игра, условия выдуманной чужой планеты участникам гарантированы. Слишком уж мир альвов напоминал его прошлый мир Российской Федерации, разве что на несколько столетий вперёд. А отсюда логику создателей Полигона понимал Михаил на отлично, да что там — в прошлой жизни он бы и сам бы на такую игру записался с восторгом. Никто не станет играть в гладиаторов, наверняка у альвов имелись какие-то страхующие команды спасателей. Но если вообще никакого риска, то игра превращается в подделку. Отсюда и отключённые «Три закона» у местных биороботов, спасатели, конечно, как бы бдят, но и шансы свернуть шею вполне неплохие. А вот уже у Михаила проблемы. Ибо на данный момент агрессивная «инопланетная» флора и фауна, порождённая буйной фантазией разработчиков, есть — а всех спасательных и ограничивающих систем тысячи лет как нет. Друзья совали книжки про попаданцев к эльфам — сам он нередко воображал себя на месте героев Казанцева, Ефремова, Хайнлайна или Саймака? Ну вот, сбылась, можно сказать, мечта… идиота.

Оставалось надеяться, что «победная» часть с ретранслятором уцелела. Хотя, если подумать… а не храм ли Мудрости теперь там? Не зря в нём какая-то система дальней связи, которая позволяет загружать задачи. Михаил не удержался от смешка, представив себе лица господ высоколобых профессоров Московского университета, внезапно обнаруживших себя в роли дикарей, которые микроскопом на тяжёлой станине удобно приспособились колоть орехи. Но тут же себя осадил, что перед этим надо выжить и выбраться. После чего вернулся в реальный мир.

Сразу как прошли несколько секунд дезориентации, Михаил развеял защитный полог, слишком уж много тот жрал энергии. И так осталось чуть больше половины обычного запаса маны. Дальше дезактивировал мины и проклятия. Переменившийся ветерок немедленно бросил в нос противный запах крови от располосованного зайца. Скривившись, Михаил подыскал пару палок, чтобы не хватать сразу рукой, подцепил ими тушку и понёс к ручейку, который приметил неподалёку. После проклятия проверять мясо на съедобность нет смысла, магический распад тканей порождает такое количество токсинов, что не разобрать — это собственное мясо ядовито, или последствия применения магии. Зато желательно знать, чем местные зайцы отличаются от нормальных.

Ещё раз проверив, что никаких контактных ядов, едких кислот тому подобного в тушке нет, кривясь от неприятного и довольно грязного занятия, Михаил принялся обдирать шкуру и потрошить тушку. Это и в самом деле оказался самый обычный заяц. Единственное отличие от аналогов, бегающих вне полигона — умер заяц от удара ледяными иглами, проклятие на него почти не подействовало. Впиталось, но активировалось лишь в момент смерти организма, заражая уже труп.

— Тьфу на вас, борцы с читерами, — ругнулся Михаил.

Потому что он лишился сейчас наиболее мощной и эффективной части своего арсенала. А отсюда остро пожалел, что всё-таки не взял утром огнестрельное оружие. Хотя знал бы, куда упадёшь — соломки подстелил.

Пришлось с ходу распечатывать свой резерв магических заготовок. Хорошо ещё, вокруг помимо лип и лиственниц встречались дубы. С одного из них Михаил отрубил подходящую прямую палку. Дальше обернул специальной плёнкой, напоминающей полиэтилен — в неактивном состоянии она выполняла сходные функции защиты от сырости. Сейчас Михаил пожертвовал весь рулон. Для наконечника пришлось истратить пару метательных ножей, подсыпав песка из ручья и обернув всё остатками плёнки. Затем не меньше полутора часов ушло вспомнить и наложить нужные плетения. Наконец, Михаил отошёл на всякий случай на пару метров в сторону и запустил триггер активации. По конструкции забегали сначала синие и зелёные огоньки, дальше на секунду образовался кокон из настоящих молний. Остро запахло озоном. И всё рассеялось.

Михаил подошёл и взял результат в руки. Древко теперь было похоже на пластиковое, лёгкое, но крепкое. На конце напоминающее лавровый лист широкое лезвие, заточенное до бритвенной остроты. И по прочности не уступает титану, потому что это отныне сталь, армированная кремниевыми нитями. У обычной рогатины ещё должна была появиться поперечина сразу после лезвия, но тут Михаил решил отступить от канона: поперечину он будет создавать с помощью магии и при нужде, это позволит сделать оружие более универсальным.

Специалисты — и те, кто пришёл с Энрикетом, и те, кто попросился под руку Михаила, желая создавать свой род, а не работать на чужого дядю — свой хлеб ели не зря. Пускай это пока штучное изделие. Пускай каждый раз ещё приходится выполнять индивидуальные расчёты, а заготовки делать вручную под конкретную задачу. Пусть даже пока стоила такая вот рогатина как новенький автомобиль «шурале». Всё равно принцип, идея, которую в самом начале придумали Михаил и сёстры для бронежилета, оказалась золотой. Да, сработал взгляд чужой инженерной школы, когда Михаил, как выпускник принципиально иной системы образования, смог заметить некоторые моменты, которые прошли мимо местных. Но дальше идею модульной магической конструкции подхватили десятки сотрудников специально для этого созданного на территории московского поместья конструкторско-исследовательского бюро. По их заказам работали уже тысячи людей торгово-промышленной империи семьи Тёмниковых. Вроде бы закономерный итог… Всё равно можно было восхититься упорству и старанию магов и инженеров, всего три месяца — а у Михаила в руках готовый материальный результат.

С оружием Михаил почувствовал себя намного увереннее. Сунул рогатину в специальное крепление на рюкзаке, чтобы при ходьбе не мешало, но можно сдёрнуть за мгновение. На поясе обычный нож и пара метательных, куда можно наложить фугасные или зажигательные боевые плетения. Можно идти дальше, и желательно поторопиться: светлого времени осталось не больше пяти-шести часов.

Михаил бодро зашагал вперёд. Невидимые стены довольно скоро пропали, видимо, дальше игрока ничего не ограничивало. Но одновременно довольно быстро местность вокруг понемногу стала меняться. Исчезли высокие лиственницы и сверкающие жёлтым золотом осенние липы. Куда ни бросишь взгляд, лес теперь состоял из незнакомой породы кустарников с мелкой зелёно-красной листвой и низко склонившихся кривых деревьев — у некоторых с ветвей свисало что-то неприятного вида. Не лианы, а скорее тёмно-зелёная бахрома, напоминающая речную тину. И кто-то неприятным голосом завыл. Похоже, рогатиной Михаил обзавёлся донельзя вовремя.