Том 2. Рожденный для мира / Том 3. Рожденный для любви

Глава 10 Решая проблемы

Как ни удивительно — с охраной на выходе получилось легче всего. Коридор оказался пуст и всё так же освещён лишь красными аварийными лампами, с трудом разгонявшими темноту до состояния полумрака. Охранный робот куда-то делся. Автоматика вежливо поинтересовалась:

— Альврад, приветствую вас в экспериментальной зоне научно-исследовательского центра «Венера-два». Уточните, пожалуйста, планируемую длительность вашего посещения?

— Одна неделя объективного времени, — осторожно ответил Михаил.

— Принято. Напоминаю, что экспериментальная зона в фазе активной проверки. Напоминаю текущие установленные параметры режима. Замедление времени — три. Агрессивность фауны — уровень юруз. Агрессивность флоры — уровень хагалаз. Предупреждаю, что за жизнь и здоровье вашего движимого имущества вы отвечаете лично. Подтверждаете ли вы ответственность за вашу опекаемую или готовы вернуть её в лабораторную зону исследовательского центра «Венера-два»?

— Подтверждаю. Она идёт со мной.

— Принято. Приносим извинение, выделить леоната в сопровождения мы вам на данный момент не можем. Нет свободных леонатов, не задействованных на охране периметра. Вы согласны провести инспекцию с учётом данного условия?

— Да. Подтверждаю.

— Счастливой инспекции.

До самого конца коридор так и остался пуст. Когда друзья чуть ли не бегом выбрались из технического тоннеля, торопливо прошли уже коридор пещеры. Остановились лишь у самого выхода из пещеры на дорогу вниз, и все трое были мокрые от пота, как будто только что вышли из бани. И не понять: от нервов или оттого, что помимо основного снаряжения с собой они сейчас тащили дополнительное оборудование для разведки местности и чтобы уничтожить монстра-Румянцева.

Момент перехода выбирали так, чтобы оказаться в самом начале светового дня, успеть разобраться с проблемой, а дальше попробовать уже к закату добраться до Храма истины. У Алисы сработал ещё один кусок чужой памяти, так что она нашла в хранилище архивного сектора карту Полигона. Как оказалось, пространство здесь и в самом деле гнулось и растекалось, как кусок пластилина в горячей воде, так что если двигаться «нормально по прямой», то внутренний диаметр Полигона составлял больше двух с половиной тысяч километров. И если сейчас идти как обычные люди, то до контрольного центра «Колонизации» и Храма истины оставалось больше пятисот километров. Но для удобства персонала были проложены короткие маршруты, пересекавшие как перевалы «хребты» изогнутого пространства. И уже по ним дорогу получится сократить на четыре пятых, а может, и сильнее. Скорее всего, так их и догнало чудовище: один такой переход находился недалеко от болота, а вёл как раз к устью реки. Видимо, Николай Румянцев его нашёл и каким-то образом воспользовался. Потому-то и нужно было тварь уничтожить, так как оставалась вероятность, что она пройдёт по их следу и через остальные переходы.

То, что пещера закончилась, а выход прямо перед ними, поняли друзья не сразу, настолько густой молочный кисель висел снаружи. Еле-еле через него, как сквозь плотные занавески, серело бледное туманное утро. Остро пахло сыростью.

— Разворачиваем здесь? — спросила Оля. — Сейчас?

И невольно поморщилась, в плотном белом воздухе царила глубокая мёртвая тишина, неприятно глотавшая любые звуки.

— Да, — подтвердил Михаил. — Не вижу смысла ждать. Сенсорам коптера туман не помеха, пространство для взлёта есть. Направление горы определяется поисковыми плетениями тоже без проблем. И не думаю, что если спускаться ниже по тропе, туман осядет быстрее. Зато там могут ждать обезьяны.

Пока Алиса, как лучше всего понимавшая язык, запускала мобильный контрольный пост с объёмным голографическим экраном, Михаил с Олей готовили коптер… Хотя «готовили» — слишком громко сказано. Оттащить чуть ниже по тропе ящик, дальше Михаил зачитывал пункты инструкции, а Оля нажимала кнопки в указанной последовательности. И оба при этом себя ощущали дрессированными обезьянами, которые выполняют последовательность действий, не понимая смысла, но точно зная: в конце мигнёт лампочка, и упадёт банан. Зелёная лампочка на боку коробки мигнула и сейчас, а в качестве банана матово-чёрный параллелепипед выдвинул крепления, посадочные опоры, винты, сменил форму на обтекаемую и превратился в аналог хорошо знакомого Михаилу дрона-квадрокоптера.

Оставалось лишь подвесить на встроенное крепление нужный груз. Ну и попутно гадать — то ли Михаил такой умный, по опыту прошлой войны на Украине, когда на типовые гражданские коптеры подвешивали от бутылок воды и лекарств до гранат и мин на сброс, вот и навострился крепить что угодно к чему угодно… То ли альвы давным-давно пришли к той же самой мысли, а отсюда крепления на коптерах стандартизированы и без труда переналаживаются как на жёсткий закреп, так и на сброс по команде.

Когда Михаил и Оля вернулись, Алиса доложила:

— Всё готово. Сигнал стабильный, коптер идентифицирован и добавлен в систему.

Хотя ещё в лаборатории на виртуальном симуляторе потренировались все трое, сейчас управление дроном-коптером взял на себя Михаил. У него единственного был хоть какой-то реальный опыт. Пусть даже умная автоматика альвов была готова сама исправлять ошибки оператора, всё равно не стоило рисковать.

— Отлично. Тогда как планировали и слушай мою команду. Алиса вторым номером, я первым, Оля — пока следишь, дальше заменишь меня, — и невольно передёрнул плечами.

Не то от сырости, не то от самой натуральной научно-фантастической картины вокруг: три исследователя чужих планет в серо-зелёных комбинезонах готовятся запускать робота-разведчика. Стоят возле контрольного терминала, тоже родом из научной фантастики, и глядят на развёрнутый в воздухе перед собой широкий голографический экран. Михаил и Оля как операторы-дроноводы, а лучше остальных знавшая язык Алиса за штурмана и техника.

— Так точно, — девушки ответили синхронно и с такой серьёзностью, что Михаил еле сумел подавить смешок.

Планы были продуманы и рассчитаны ещё в лаборатории, так что сейчас Михаил командовал больше по привычке. Перед боем, хотя солдаты всё, конечно же, обязаны знать и так, приказ обязательно отдаётся вслух: чтобы исключить малейшую двусмысленность, которая может оказаться гибельной. Формально они, конечно, не в армии, но Михаил в один из вечеров травил байку про сдачу экзаменов в Москве, и как ему попался забавный вопрос по кодексу Игоря Второго. Дескать, про этот раздел кодекса так редко сейчас вспоминают, что для одного члена комиссии, который представлял городской отдел образования, но по основной специальности был математиком, билет оказался настоящим открытием. Да и остальные члены комиссии, кроме троих преподавателей, непосредственно принимавших экзамен, про этот пункт вспомнили с огромным трудом. Оказывается, каждый дворянин, даже не служивший в армии, автоматически на совершеннолетие получает чин старлея. Глава рода носит чин майора, наследник — капитана. Ну а маги, даже не дворяне, сила которых превышает некоторое пороговое значение, автоматом получают младшего лейтенанта. Причём без разделения на мужчин и женщин. Пускай всё и действует лишь во время войны или в зоне чрезвычайной ситуации.

И мол, всё это он рассказал к тому, что хотя Алиса и не дворянка, но своим недавним увеличением магического резерва как раз перешагнула минимальный порог — и можно её поздравить с получением звания младшего лейтенанта. К удивлению Михаила, девушки восприняли его рассказ неожиданно серьёзно, Оля заявила, что у них как раз особая ситуация. А отсюда «спящие» звания становятся действующими до момента, когда они покинут Полигон. Оставалось мысленно развести руками и растерянно признать, что армейская романтика с погонами, званиями и всем прочим манит не одних лишь мальчишек, но и девочек.

Коптер практически бесшумно поднялся в воздух. Радар и сонар немедленно обрисовали картину местности, от горы сзади до огромной котловины сразу после обрыва. Алиса негромко зачитывала бегущие столбиком в углу показания расстояния, высоты, скорости ветра и всё остальное. Оптический канал пока закрывала молочная белизна. Но вот дрон поднялся выше уровня облаков, волны тумана рассеялись, и на экране наступил ясный день. Пускай внизу белёсая мгла ещё ползла по дну колодца горы и долины, и туман свёртывался неопределёнными складками.

Какое-то время внизу тянулись многочисленные, подёрнутые дымкой бугры и провалы, окрашенные в прозрачно-голубые и белые облачные тона, морской пейзаж из громадного заслона облаков, растягивающихся в виде полуостровов, островов и заливов с вытянутыми в небесное море косами. Когда радар показал, что коптер висит примерно около начала тропы, Михаил осторожно повёл его на снижение. Сканер биологических объектов тут же проснулся, напечатав целую простынь информации.

— Включаю отсечку по заданным параметрам, — сказала Алиса. — Обезьяны оказались достаточно недоверчивы. Сколько тут дней прошло, но пять или шесть самцов всё равно нас стерегут.

— Включать сброс? — уточнил Михаил.

— Сдвинься на сто пятьдесят метров вперёд. Да, здесь. Ты над условным центром засады. Бросай.

Вниз полетел блок, который для себя Михаил обозвал «генератором страха». Его использовали, когда во время активной фазы по каким-то причинам надо было распугать в округе всё зверьё. Например, для срочной эвакуации пострадавшего. Падая, устройство во все стороны излучало инфразвуковые волны, которые сами по себе вызывают у живых организмов ощущение подавленности и ужаса, а к ним добавлялись специфично модулированный ультразвук и какая-то магия. Результат они могли сейчас наблюдать с коптера: всё живое размером крупнее мыши и способное двигаться, в панике побежало, как будто за ними гнался степной пожар и поджаривал пятки. И можно быть уверенным, что, даже когда устройство отключится, округа останется пустой ещё, по крайней мере, сутки.

— Летим дальше, — скомандовал Михаил. — Алиса, давай направление.

Чёрная вершина горы осталась позади, впереди — выцветший голубой небосклон, где были ещё чуть заметны последние бледные, неяркие звёзды, которые на глазах глотала зарница восходящего солнца. Какое-то время туман ещё скрывал землю, но вскоре от реки налетел свежий встречный ветерок, и молочная кисея на глазах истончилась и растаяла. Наконец, показалась лента реки, похожая на змею, покрытую серебристою чешуёй, а за ней одетая остатками голубого тумана, восходящего от студёных волн, начиналась тайга. Но вот Михаил поймал ориентир, который запомнил, ещё когда они сплавлялись на плоту: высокие и необычные каменные скалы-столбы. Слоистые и бугристые, они имели весьма причудливый вид, парочка напоминала деревья, рядом «паслось» с пяток каменных «животных», также было несколько каменных пальцев, похожих на водяные столбы. Дальше коптер пошёл вдоль реки вниз по течению, взыскивая островки, через которые они переправлялись во время бегства.

— Какого⁈ — оторопел Михаил. — Девушки, а можно, вы заткнёте уши, а я выскажу всё, чего думаю?

— Да ладно тебе, я сама готова… — сказала Оля.

— Повторить всё, и добавить от себя, — таким же ошалелым тоном закончила фразу за подругу уже Алиса.

Потому что монстр-Румянцев не просто восстановился, а вовсю пытался перебираться на другой берег. Между ближним островом и лагерем на берегу протянулась самая настоящая арка из веток, часть болталась в воде, вылавливая рыбу. Видимо, по этому импровизированному «мосту» основное тело и перебралось на остров, а теперь выращивало ветки на следующий. И судя по их густоте, к вечеру монстр переползёт дальше.

— Так. Прежде чем сбрасывать бомбу, дайте мне на него посмотреть, — скомандовала Алиса. — Миша, повиси прямо над ним. Хочу попробовать разобраться. Я там в лаборатории нашла каталог видов, но ничего подобного и близко не было.

Дальше в Алисе явно проснулся очередной кусок памяти — не зря Михаил всё сильнее подозревал, что технология Библиотеки и то, чего хотели применить альвы из лаборатории — очень похоже. По крайней мере, с наблюдательным комплексом дрона Алиса работала сейчас очень профессионально, как будто девушка уже делала это не раз и не два. Ну точь-в-точь как сам Михаил когда-то осваивал магию, впитывая школьные воспоминания альтер-эго.

— Не может быть! — воскликнула Алиса. — У них получилось. У них получилось!

— Что получилось? — не поняла Оля. — Алиса, ты можешь изъясняться понятно?

— У них получилось создать искусственную устойчивую биосферу. Которая живёт и эволюционирует. Нет такого полурастения в каталоге, и не может быть. Я сейчас сняла спектр ауры и ещё ряд параметров, так вот — оно само. Понимаете? Само появилось. На нём нет метки, которая есть у всех сконструированных альвами растений и животных. У деревьев рядом есть, а у этой штуки — нет. Я так понимаю, что все эти тысячи лет Полигон работал: то, что ты назвал скрытыми зонами на самом деле огромный пространственный карман. И он, похоже, существует и работает непрерывно. А то, что все считали Полигоном, эти сто пятьдесят километров — это всего лишь место связи кармана с остальной Землёй. Добавь ещё ускорение времени: как только накопит достаточно энергии — включится. Внутри запросто хоть сто лет пройдёт, а снаружи месяц. Место-то глухое, никто не бывает и не заметит, ну разве что у местных всякие страшные легенды гулять начнут. О пропавших внутри зоны или за месяц постаревших на много лет. Я даже боюсь представить, сколько реально времени прошло на Полигоне. Но он не развалился, а развивался, как отдельная самостоятельная планета.

— То есть ты хочешь сказать, что этот растительный монстр, который хочет нашей крови, будет не последний? Этот сейчас Николая сожрал и переродился, другой — какого-нибудь медведя, — мрачно прервал восторги подруги Михаил. — И что нам делать? Десинтор с собой до конца тащить? Он тяжёлый, если что. Очень.

— Да нет, — поморщилась Алиса и как-то посмурнела. — Вот, знаете, что это? — девушка увеличила на экране основное тело монстра и подсветила на нём одиннадцать точек, которые в магическом диапазоне активно излучали энергию. — Это и есть причина перерождения. Это амулеты связи, которые были у него на теле. Помните, мы нашли, что их явно копировали с найденных уже на Полигоне артефактов? Когда это дерево начало Николая жрать, он пытался вырваться, выплёскивал энергию, амулеты и послужили проводниками силы и рефлекторами. Видимо, их количество превысило минимально критическую массу, необходимую для слияния. Ну и магия самого Николая, у него наверняка ещё и накопители какие-то с собой имелись.

— Один был его… — взгляд Оли полыхнул яростью. — И ещё десять штук этот псих собрал с тех, кого убил. Нет, когда мы вернёмся, Румянцевы у меня так просто не отделаются. Воспитать такую дрянь.

— Сейчас надо эту дрянь упокоить с концами, — решительно сказал Михаил. — Алиса, тебе ещё какие-то данные нужны?

— Нет. Бросай бомбу.

Михаил вывел коптер точно над островком. На мгновение охватило ощущение дежавю: сколько раз он вот также во время войны на Украине бросал с дрона гранаты и мины на вражеские позиции? Но тут же это ощущение пропало, так как Михаил целиком сосредоточился на задаче. Нужно было не просто положить термобарический боеприпас как можно ближе к цели, но и на момент детонации успеть отвести дрон в сторону, чтоб его не зацепило. Нужную траекторию удалось поймать лишь с четвёртой попытки, дальше бомба полетела вниз. Экран же продемонстрировал людям огромный гриб из пара и пепла, встающий над рекой.

— Оля, принимай управление. А я пойду зачищать остатки, — скомандовал Михаил.

Дальше поверх основного комбинезона надел второй — для химической и противорадиационной защиты, пускай пока и не стал застёгивать шлем. Прицепил к уху гарнитуру связи и одновременно настроил отдельно канал связи в скафандре. Повесил на плечо десинтор, напоминающий самое настоящее фантастическое ружьё-бластер из «Звёздных войн». Не удержался, поцеловал Олю в щёку на прощание и зашагал вниз по тропе, мимо горы в сторону реки, ощущая себя самым настоящим имперским штурмовиком. Как раз туман быстро рассеивался, так что пока Михаил прошёл тропу от площадки до подножия горы, воздух почти очистился. Погода радовала, так как десинтор весил больше двадцати килограммов — его предполагалось таскать, одетым в штурмовую броню с мускульными усилителями, а не в лёгкий скафандр. Михаил был вынужден каждый километр перевешивать оружие с плеча на плечо. Это каждый раз отвлекало, а будь вокруг ещё и густой туман — лишний риск споткнуться или пропустить чего-то опасное.

При свете дня окружающая дорога, как оказалась, не сильно отличалась от всего того, что они наблюдали в прошлый раз ночью с Олиной подсветкой. Пересечённая местность, рощи кедров и лиственниц, которые окружали пятна травы или заросли тёмно-зелёных колючих кустарников высотой по пояс. Местами болотца, возле которых разрослись ивы и берёзы, а дальше снова трава, кустарники и лиственницы.

Наконец, потянуло запахом большой текучей воды и сырой глиной, одновременно Михаил выбрался на прибрежное плато с разбросанными по нему валунами и скалами гранита.

— Миша, ты почти на месте, — раздался в скафандре голос Оли. — Румянцева сильно потрепало, но эта тварь оказалась на редкость живучая. Скорее как растение, а не животное. Надо было напалмовый боеприпас брать.

— Если бы он возле лагеря оставался — полтайги спалили бы. Выхожу на позицию.

Михаил застегнул шлем и загерметизировал скафандр… мысленно пожалев, что так и не разобрался с подключением десинтора к электронике скафандра. Слишком мало времени у них было. Зато можно порадоваться, что шлем имел прозрачную переднюю полусферу и давал свободный обзор на сто восемьдесят градусов. Это вам не армейский противогаз — а они во время срочной службы даже в нём на стрельбах умудрялись попадать по мишени. И зашагал к берегу. Проход в скалах, где они поднимались от реки наверх, будет идеальной стрелковой позицией для ведения огня по островам.

Взрыв сброшенного с коптера боеприпаса оборвал со стороны острова обе арки из веток, так что они сейчас безжизненно болтались в речной воде — их удерживали корни, которые они успели пустить со стороны берега и второго острова. Также взрывная волна обломала на обоих островах деревья. Но Румянцев выглядел достаточно неплохо: да, основной ствол почти лишился веток, кора во многих местах содрана и сочится чем-то вроде слизи, но голова, обломки рук целы, а ствол не переломило. Судя по следам, монстр в последний момент заметил опасность и сплёл над собой из веток что-то вроде брони.

Снова давать ему время на восстановление Михаил не собирался. Теоретически он немного понимал принцип работы десинтора. Лазерный луч выжигал на траектории выстрела атомы воздуха, дальше по пробитому каналу летели специальные частицы, которые при столкновении с любым материальным предметом высвобождали магию огня. Но одно дело — читать описания, и совсем иное — когда из дула вырывается ослепительно-белый луч, и там, куда он упирается, начинает всё гореть, плавится камень и бурно испаряется вода.

Стрелял Михаил примерно минут десять, ориентируясь по радару скафандра и командам Оли, которая следила и координировала с коптера. Дальше оставил десинтор и торопливо зашагал обратно. Когда он отошёл примерно километров на десять, земля задрожала, а со стороны реки в небо поднялся ещё один гриб взрыва. Оля перевела коптер в режим самоуничтожения и уронила на островок. Если после десинтора хоть что-то от Николая и уцелело, оно будет уничтожено вспышкой жёсткого рентгеновского излучения от подрыва коптера и элементов питания десинтора. Проблему с преследовавшим их монстром можно считать решённой. Дальше необходимо как можно быстрее добраться до Храма истины и попробовать вскрыть расположенный там служебный центр управления игры «Колонизация».