То, что ты ищешь

Глава 4

— Опять?! — Корри чудом увернулась от когтистой руки зомби, возникшего прямо у неё за спиной, рубанула почти наугад. Надо же, попала! Повернулась, прибавила ещё на всякий случай.

Потом оглянулась на смущённую Дайку и с издёвкой спросила:

— Кого ты вызывала на этот раз?

— Элементаль воздуха.

Корри покачала головой.

— Слишком сложно. Ты его видела?

— Нет.

— Вот и получается то, о чём думаешь. Переключись на что-нибудь приятное.

Эльфийка печально вздохнула.

— Увы, ни одно заклинание не способно создать жареную курочку.

Корри удивлённо заморгала. Они же вроде недавно завтракали!

— Давай передохнём от магии и пообедаем, я уже слышу гул голосов — рядом деревня.

Дайка захлопнула книгу и поспешила за девушкой — только мысль о еде могла отвлечь её от заклинаний.

Она практиковалась всё утро. Эльфийка хорошо понимала, что заклинания понадобятся и в повседневной жизни, и особенно в драке, поэтому пыталась выучить их как можно больше и быстрее. Начала с лечения, потом перешла на боевые (весь лес содрогался от мощных взрывов), затем на экзотические, в том числе для уничтожения драконов (их уже давно никто не встречал, но книга была старая, да ещё на Старшей речи — поэтому старушка её и продала — а Дайка пробовала всё подряд). И под конец остановилась на вызове существ. Корри, с подпаленными кончиками волос и испорченным настроением, вынуждена была отбиваться от результатов её неудачных экспериментов.

Деревня оказалась большой, но какой-то захолустной. Полуразрушенные, заброшенные домики на окраине, полные огороды сорняков… К центру — лучше. Но всё равно, даже в деревеньке Корри, перебивавшейся земледелием, было гораздо оживлённее. Дайка, которая мечтала пройтись по магазинам, за неимением денег — хотя бы поглазеть на витрины, была разочарована. Правда, как только нос эльфийки уловил запах готовящейся еды из ближайшей харчевни, она забыла обо всём на свете и побежала напролом, толкая возмущённых прохожих. Корри едва успевала за ней, извиняясь перед местными жителями и стараясь не потерять шуструю подругу из вида. Влетев в харчевню, Дайка тут же бухнулась за стол и подняла руку.

— Девушка! — Толстая матрона, которую она неосмотрительно назвала девушкой, даже не обернулась. — Официантка!

Женщина бросила на Дайку быстрый взгляд и вернулась к другим посетителям. Её намётанный глаз тут же выявил остренькие ушки и военную одежду, и она поняла, что большого заказа не ожидается. Эльфы потихоньку вымирали, у них почти не осталось своих земель и денег, а раз уж эльфийка опустилась до службы среди людей — значит, она совсем бедна. Тем не менее, Корри, заходя через минуту в зал, увидела, что стол перед Дайкой завален едой.

— Твоё обжорство тебя погубит! — произнесла девушка, подсаживаясь рядом и делая заказ. — Нескромный вопрос, но… сколько у тебя денег?

— Ммм… — Эльфийка с трудом оторвалась от ложки. — Пять монет.

Корри аж поперхнулась и тут же оглянулась по сторонам — не услышал ли кто её слов. Но в обеденный час все опустили носы в тарелки и не интересовались чужими делами.

— Ты хоть говори тише! — пришикнула она. — Понимаешь, что весь твой обед стоит не меньше двенадцати! А у меня только шесть! Что делать будем? Посуду мыть?

Дайка невозмутимо отправила в рот очередной кусочек.

— Не волнуйся, я всё продумала.

— Надеюсь, ты не собираешься сбежать, не заплатив?

— Нет, что ты! Заплатим… Расслабься и наслаждайся этой вкуснотищей!

Корри пожала плечами.

— Ну хорошо, тогда я закажу себе ещё и томатного сока, жарко сегодня.

Дайка уже доедала вторую порцию отбивной с варёной картошечкой, когда подняла глаза на Корри и замерла. Девушка налила себе сока из кувшина… "такой тёмный"… поднесла кружку ко рту и сделала глоток… "как жадно она пьёт… кажется… это клыки скрежетнули по стенкам…" поставила опустевшую ёмкость на стол и вопросительно посмотрела на эльфийку. Только в уголке рта осталась маленькая красная точка. У Дайки закружилась голова, и всё поплыло перед глазами. Ей показалось, что это пятнышко увеличилось, превратилось в тонкую струйку крови. Корри слизнула её языком, и видение исчезло, но Дайка уже выбежала из харчевни, зажав рот рукой. Девушка, взволнованная таким странным поведением, хотела броситься за ней, но строгий взгляд матроны её остановил — официантка могла подумать, что они хотят смыться. Через пять долгих минут эльфийка вернулась и, как ни в чём не бывало, уселась на своё место. Возможно, немного бледная, но это сложно было определить по её светлой коже.

— Что случилось? Ты выскочила как ошпаренная!

— Да ничего, — пробормотала Дайка. — Потом расскажу. Ты уже поела?

— Да. Так как…

— Сейчас увидишь.

Она взяла в руку две монетки, сжала в кулаке и, опустив голову, стала что-то бубнить себе под нос. У Корри по затылку пробежал холодок — не от одной мысли, что Дайка снова колдует, а от того, какой сильной была эта магия. Она физически чувствовала, как она растекается по всему залу, обдавая холодной, липкой волной, вызывая в памяти чёрные глаза некроманта. Когда Корри опомнилась от первого испуганного крика и хотела остановить эльфийку, в этом уже не было необходимости: та сидела, ошарашено оглядываясь по сторонам, наконец заподозрив неладное.

Крик повторился, уже ближе — они глянули туда и повскакивали с мест — соседний стол полыхал огнём. Вскоре эта участь постигла ещё парочку, а потом и тот, за которым они только что сидели. Столы вспыхивали один за другим как охапки сена, от летевших сверху, прямо от пустого потолка, искр. Девушка схватила за руку упирающуюся Дайку, пытавшуюся спасти с горевшего стола остатки еды, и поспешила к выходу. Им бы побыстрее и незаметно уйти, но Корри, пробиваясь через толпу набежавших зевак не поднимая головы, уткнулась прямо в круглый живот хозяйки харчевни — той самой матроны. Сзади, не успев остановиться, налетела Дайка, ещё сильнее припечатав девушку к грязному фартуку.

— И куда это мы собрались?! — прозвучал грозный голос. — За еду не заплатили, всё моё заведение сожгли подчистую… — Корри было открыла рот, но её резко перебили, — Не вздумай оправдываться, я видела, как колдовала твоя подружка, у меня на шулеров глаз намётанный! Выкладывай быстро 500 монет, или я позову стражу!

— Сколько?! — Большие глаза эльфийки стали ещё больше.

— Стража!!!

Корри закрыла глаза рукой и покачала головой.

— Проклятая Мортис, вляпались.

Четверо вооружённых мечами стражников появились как из-под земли, за их спинами выстроилась толпа зевак, быстро забывших о полыхавшей харчевне. Корри, которая ещё надеялась отбиться и умотать из этого посёлка, поняла, что у неё нет шансов. Дайка же, оказавшаяся очень законопослушной эльфийкой, готова была сдаться без боя.

— Что здесь происходит? — послышался низкий голос.

— Мэр, мэр идёт, — зашептали в толпе, и люди стали расступаться, давая дорогу низенькому, похожему на бочонок человеку с неприятным, пронзительным взглядом.

— Добрый день, господин мэр, — поздоровалась хозяйка, как только он вышел на середину круга. — Эти двое не заплатили за еду, а вот эта волшебница, — она указала на покрасневшую Дайку, — сожгла всю мою харчевню своим заклинанием. Чем же я теперь буду кормить свою семью… — запричитала хозяйка.

Мужчина жестом оборвал поток её стенаний, внимательно разглядывая арестованных.

— Очень интересно… — пробормотал он. — Волшебница в наших краях… Да ещё эльфийка. Обычно вы не причиняете людям вреда. И не опускаетесь до фокусов с монетами! — Дайка стояла с опущенной головой, и сжатые кулаки чуть подрагивали. — Какие же вы жалкие в своей нищете!

— Да как ты!… Ммм… Пусти! Ммм…

Корри успела вовремя подскочить, чтобы сдержать Дайку и зажать ей рот. Ей тоже хотелось набить морду этому борову, но она прекрасно понимала, что даже не успеет до него дотронуться и только ухудшит их положение. Постепенно эльфийка перестала вырываться, опустила голову так низко, что волосы закрыли лицо, и Корри почувствовала, что её ладонь, зажимавшая рот, с тыльной стороны стала мокрой от слёз. Только тогда она убрала руки. Дайка так и осталась стоять неподвижно.

"Что б ты сдох, козёл вонючий! И никакая же спасительная ложь в голову не лезет! Не тянем мы на высокопоставленных особ…"

— Молчать! — рявкнул мэр, хотя никто и рта не раскрыл. — Значит, мы волшебницы, да? Это хорошо… Раз денег у вас нет, отработаете. — Корри приготовилась ловить падающую в обморок Дайку — та как-то странно пошатывалась. Внутри у неё всё клокотало, девушка тихонечко рычала под нос, и ей требовалось всё больше усилий, чтобы сдерживаться. — Здесь недалеко есть древние развалины, там обитает какое-то чудовище. Два дня назад четверо парней решили проверить свою храбрость и отправились туда. Вернёте их обратно и убьёте чудище — всё простим и отпустим.

— Зато мы не простим, — еле слышно пробормотала эльфийка.

— Хорошо. Где? — Корри сейчас как раз очень хотелось кого-то убить. Только не невинного монстра.

— Три часа ходьбы, на севере. Если не вернётесь к закату…

— Вернёмся. Идём.

— Тебе не кажется странным, что они отпустили нас вот так, без охраны? — Корри оглянулась на плетущуюся за ней эльфийку.

— Ненавижу… — Она подняла глаза. Злые. Очень злые. У эльфов таких не бывает. — Почему ты не прикончила его?!

— Меня бы убили быстрее.

— Ууу… Я клянусь, я научусь магии, я никому больше не позволю себя так оскорблять!

— Успокойся. Скажи лучше, почему тебе было плохо и… и какого тролля лысого ты подожгла этот гадюшник?!

— Не знаю. Это не я… — Дайка сердито шмыгнула носом. Она уже не плакала. — Ненавижу людей!

— Солнышко, я тоже человек.

Эльфийку передёрнуло, когда она подняла глаза на Корри.

— Нет.

Девушка выдержала тяжёлый взгляд, хотя внутри всё сжалось. Она с самого начала знала, что этот день когда-нибудь наступит, но почему так быстро? Проклятая Мортис, почему?!

Не проронив больше ни слова, они дошли до полуразрушенной стены, заросшей травой и плющом, всего на метр выступающей из земли. Кое-где просматривались остатки барельефа, но разобрать, что на нём изображено, было невозможно. Корри поморщилась, оглядывая "строение".

— И зачем эти идиоты сюда полезли… — пробурчала она под нос.

— Что это? — Дайка на время забыла о своей обиде. Пора уже.

— Судя по всему, подземный храм какому-нибудь тёмному божеству.

— И оно…

— Нет, конечно его там нет. По-моему, там вообще ничего нет, — отмахнулась девушка. Врала, конечно. Потому что хорошо чувствовала опасность. Но хотелось, чтоб и Дайка чему-то научилась. — Впрочем, это ты у нас волшебница и должна за версту определять всякую нечисть.

Эльфийка только пожала плечами.

— Пока что я нашла вход.

Раздвинув плотную стену плюща, Дайка указала на небольшое отверстие в стене, прогнившей от попадавшей сюда откуда-то влаги. Не потребовалось много усилий, чтобы расширить пролом — и они вошли внутрь, очутившись на вершине лестницы. Спустились на несколько десятков ступенек вниз и зашагали по мрачным коридорам. Дайка зажгла летающий огонёк (на этот раз у неё получилось с первой попытки), но высокий потолок тонул во мраке. В коридорах было множество поворотов, ответвлений, лестниц вниз и лазов наверх — в конце концов начинало казаться, что путешественницы кружат на одном месте и слышат эхо своих собственных шагов. Корри, которая шла впереди, пару раз чуть не свалилась в люк в полу и, спускаясь по одной из лестниц, в последний момент заметила, что следующей ступеньки нет и её нога зависла над пропастью. А Дайка, не отнимавшая правой руки от каменной кладки (как её учили, чтобы выйти из лабиринта), в итоге выпачкалась в чём-то белом и, вляпавшись в гнездо тарантулов, с визгом отскочила, тряся ладонью, к противоположной стене. Ударилась о неё спиной, а та поддалась, кирпичи полетели куда-то вниз, в темноту, и кричащая Дайка — за ними. Корри поймала огонёк и прыгнула следом.

Эльфийка летела. Нет, не вниз, с ускорением свободного падения, а левитировала в паре метров над землёй. Поймала падающую Корри, не дав ей приложиться затылком о груду камней на полу, и плавно опустилась на землю.

— Ух ты! — Девушка выпустила из ладони "светлячка" и огляделась. — Я и не знала, что ты так можешь!

— И я не верила, что получится. Заклинание сложное, создаёт Хаос, его нельзя часто применять. И потом, вся нечисть нас тут же почув…

— Уже.

Дайка тоже уловила слабое потрескивание и ионизацию воздуха.

— Что это?

Корри всматривалась в темноту в конце коридора, её зрачки расширились до максимума, почти не оставив места радужке.

— Соглядатаи. Бежим!

Она схватила эльфийку за руку и потянула за собой. "Светлячок", неспособный лететь так быстро, давно остался позади, они неслись по коридорам в полной темноте — только по шестому чувству. Неожиданно Корри резко сбавила скорость и через десяток метров остановилась. Дайка хотела снова зажечь огонёк, но девушка прервала заклинание:

— Не надо. — И кивнула на слабый призрачный свет, пробивающийся из-за угла.

Они тихо завернули за поворот и очутились у входа в огромную залу. По всему периметру слабо коптили светильники, которые тут же вспыхнули ярким синим пламенем, стоило сделать шаг внутрь, а у дальней стены возвышалась статуя рогатого клыкастого демона в очень странной позе. Дайка хихикнула, за что получила локтём в бок. Корри, уже заметив, что глаза у идола рубиновые, теперь пыталась разглядеть, что же находится у его основания. Она сделала несколько шагов вперёд, и неожиданно сзади послышался голос Дайки, выкрикнувшей заклинание, а ещё через секунду материализовавшееся перед её носом привидение шлёпнулось о ближайшую стену, молочной лужицей стекло на пол и испарилось. За ним — ещё два.

— Растёшь на глазах! — улыбнулась девушка. — Чувствую, это будет твоё приключение.

У ног, точнее, лап демона был небольшой бассейн, видимо, для крови невинных кошечек, сейчас пустой, а в нём стоял гроб. Из цельного куска камня, украшенный замысловатой вязью, тускло отражающий синее пламя светильников. Корри достала клинок, кивнула Дайке:

— Сейчас попрактикуешься, я не уверена, что смогу одолеть его одним мечом. — И пнула ногой крышку, так что та съехала набок, сама тут же предусмотрительно отскочив назад.

— Ну никакого уважения…! — раздался громовой голос, и из гроба восстал… довольно симпатичный мужчина неопределённого возраста. Впечатление не портил даже кошачий разрез глаз и маленькие клыки, выступающие по уголкам рта. — Как посмели вы, жалкие смертные, нарушить мой покой в этой тёмной обители?! Вас ждёт страшная кара! Молитесь же о своей скорой смерти, ибо мучения ваши будут ужасны!

— Кончай трепаться! — перебила его Корри. Тот аж ошалел от такой наглости. — Верховные вампиры всегда чересчур напыщенные! Ты жить хочешь? Нас тут послали убить монстра и вызволить подростков. Отдай нам их живыми, приложи ещё одного дохлого соглядатая — и всё, мы больше сюда не сунемся. Только вход завали получше.

Дайка переводила удивлённый взгляд с девушки на вампира, одновременно пытаясь вспомнить как можно больше подходящих заклинаний.

Клыкастый плохо переносил хамство. От ярости он весь покраснел, озверел и стал пухнуть на глазах — всё больше и больше, пока огромный красно-кирпичный демон не упёрся рогами в потолок. Дайка сравнила со статуей и снова глупо хихикнула. Зверюга глянула на неё, потом на статую, покраснела ещё сильнее и снова превратилась в человекоподобное существо.

— Получите же!

Со дна гроба поднялись в воздух десяток длинных костяных игл, зависли на уровне головы и по мановению его руки кинулись в атаку. Корри отбилась клинком, эльфийка же проявила чудеса акробатики, сделав парочку сальто. Вампир невольно засмотрелся, за что и получил серебряным мечом в живот. Но должного эффекта это не оказало, и две половинки тут же срослись обратно. Бормоча под нос проклятья, Корри отступила.

— Так ты хочешь драться, девочка? Хорошо, будь по-твоему. — В руке мужчины, будто из воздуха, появился меч.

— А может, послушаешь мамочку? — Обворожительно улыбнулась Корри, обнажая молочно белые клыки, в два раза больше вампирских. Так, чтоб Дайка не видела. — Больно не будет.

— Нет! — Вампир с рёвом кинулся в атаку.

Корри незаметно махнула левой рукой стоявшей позади Дайке, в последний момент резко ушла в сторону, и нападавший получил в грудь полный заряд soliare — солнечного света. По правилам, он должен был сгореть на месте, но вампир правил не знал. После яркой вспышки он застыл на месте, в разодранной окровавленной рубашке, но вполне живой. Раны потихоньку затягивались. Но это кровопийцу не испугало.

— Ах так, наглецы?! Тогда трепещите! Сейчас я приму свой истинный облик, и вы поседеете от ужаса! Я получу свою жертву!

— Жертву?! — воскликнули Корри и Дайка в один голос и переглянулись.

— Вот оно что, — продолжила девушка. — Этот мэр отправил нас на съедение вместо очередной партии односельчан.

— И никаких заблудившихся подростков не было! — добавила эльфийка.

Корри кивнула.

— Трепещите же! — воскликнул обиженный вампир, лишённый внимания.

Он опять стал увеличиваться в размерах, отчего его всего покорёжило, выросшие за спиной крылья грозили разрушить потолок, рога высекали искры, глаза метали молнии… Внезапно мимо Корри промелькнула магическая стрела, сотканная из света, вонзилась прямо в грудь монстру — и раздался оглушительный взрыв, потрясший всё подземелье. Демон исчез, а на его месте вновь стоял совершенно растерянный вампир. Прежде, чем он опомнился, Корри прибегла к старому и проверенному способу — тяжёлый кулак впечатался в лицо мужчины, выбивая клыки, глаза моментально закатились — и он рухнул без чувств.

Вампир валялся на полу без сознания, связанный по рукам и ногам, ожидая суда крестьян. А его победительницы радостно пытались запихнуть в плащи найденные в тайнике за статуей сокровища (в том числе магические книги, серебряные кинжалы и тёплый плащ для Дайки).

— Какая хорошая плата за такой хороший труд! — начала эльфийка. — Я вот только не успела спросить: что это за соглядатаи такие, и почему мы от них сбежали?

— О, это из Древних, когда ещё вашей расы на земле не было! Похожи на большой такой шар с десятками глаз. Водятся обычно в таких вот мрачных развалинах, лабиринтах, особенно полузатопленных. Убить их очень трудно, почти невозможно — надо два точных попадания в каждый глаз, а их у него много. Они убивают электрическими разрядами — одного хватит, чтобы сделать из тебя хорошо прожаренный кусок мяса, а если подойдут близко — присасываются и пьют жизнь.

Дайка вздрогнула.

— Как хорошо, что мы смылись! Я думаю, мы оставим их в покое? — Корри кивнула. — А как выбираться будем?

Девушка хитро улыбнулась.

— Я позаботилась об этом! Ты не заметила, я чертила на стенах символы мелом, чтобы знать потом, как мы шли?

— Мелом? — Дайка посмотрела на свою всё ещё белую ладонь, потом, виновато улыбаясь, показала её Корри. Та обречённо вздохнула. — Но ничего, я знаю, как нам выбраться! Я пробью туннель прямо в стене!

— Дайка, нет!

Но было уже поздно. Эльфийка, после победы почувствовав себя увереннее и сильнее, произнесла заклинание, и старая кладка разлетелась, создавая тёмный, уходящий вдаль коридор. И тут же колонны, подпиравшие свод, задрожали и стали рушиться. Когда пыль улеглась, и Корри, кашляя и отряхиваясь, огляделась по сторонам, она увидела Дайку прямо посреди этого хаоса, живую и невредимую — видимо, та использовала щит, чтобы прикрыть их. Волшебница стояла неподвижно, задрав голову вверх, к обрушившемуся потолку, и всматриваясь в тёмные силуэты деревьев на фоне алеющего закатного неба. Потом тихо вскрикнула и упала в обморок.