То, что ты ищешь

Глава 12

В тот день Дайка шла медленнее обычного, задумчиво поглядывая на вырисовывающиеся над головой острые шпили замка. Она собирала силу, пыталась сконцентрироваться, вспомнить и подобрать самые мощные заклинания, но мысли всё равно куда-то разбегались. Впереди показалась большая ровная площадка у речного порога, формирующего заводь, и эльфийка решила отдохнуть — подъём был долгим и утомительным, путь впереди тоже лежал неблизкий, а им необходимы были силы.

— Давай сделаем привал. — Она опустилась на большой камень, и Корри подошла, скинула рядом снаряжение и потянулась. Потом посмотрела на манящую гладь воды и стала раздеваться.

— Что ты делаешь? — удивилась Дайка.

— Хочу окунуться. Легче будет идти.

— Но вода ледяная!

— Ничего, я привычная.

Девушка скинула рубашку, направилась к реке, и эльфийка с жалостью посмотрела на многочисленные шрамы, покрывающие её тело. Раны на спине и вовсе ещё не затянулись и там, где их натёрли ножны, слабо кровоточили; а Корри даже не морщилась. Девушка задержала дыхание и с головой окунулась в воду. Вынырнула уже на середине, отфыркиваясь, откидывая мокрые волосы с лица — холод снял жар и боль с воспалённых плеч, взбодрил, прибавил сил. В принципе, Корри привыкла купаться в родниковой и речной воде, далеко не "парное молоко", но сейчас она чувствовала себя неважно, боялась переохладиться и простыть, поэтому решила долго не плескаться. Девушка поплыла к берегу, туда, где эльфийка радостно размахивала руками. Радостно?

Дайку осенило внезапно. Прозрачная горная вода становилась чуть розоватой у плеч девушки. Тихая заводь. Запах крови, быстро распространяющийся во все стороны. Глубина, выбитая потоком в камнях. Трепыхающаяся жертва на границе воды и воздуха, чётко вырисовывающаяся под лучами яркого солнца.

— Корри, Корри, вылезай немедленно! Плыви к берегу! — Эльфийка стала делать отчаянные предупреждающие знаки руками, но девушка, похоже, их не так поняла.

Корри поплыла быстрее, но до сих пор не чувствовала опасности. Дайка и сама ничего не видела, но она знала, что в таких местах обязательно что-то будет. Эльфийка вынула из сапога кинжал, бросила Корри, чтоб у неё было хоть какое-то оружие — девушка поймала, удивлённо оглянулась по сторонам и, зажав его в зубах, изо всех сил направилась к берегу. Ей казалось, что внизу, под ней, в тёмной толще воды что-то движется, но разглядеть было невозможно.

Выбравшись на камни, Корри первым делом отбежала подальше от воды, выхватила из прислонённых к сумкам ножен меч и, развернувшись, устремила пристальный взгляд на реку. Они с Дайкой замерли в напряжённом молчании, но прошло несколько минут, а ничего не произошло. Корри вздрогнула от холода, подняла с земли и надела свою рубашку.

— Ну и чего ты испугалась? — с издёвкой спросила она у эльфийки. Та виновато опустила голову и заметила:

— У тебя пиявка на ноге. — Девушка смахнула её кончиком меча и пришпилила к земле — та лишь жалобно пискнула. — Странно, они не должны здесь во…

Вода в заводи забурлила, потемнела, и Дайка успела различить только огромную чёрную тень, кинувшуюся на Корри из реки. И пожалела, что, приучив себя к колдовству, совсем позабыла об оружии — прочитать так быстро заклинание эльфийка, конечно, не успела. Корри хватило реакции, чтобы вставить меч как распорку в нависшую над ней круглую пасть с тысячью зубов — то, что её поймало, оказалось огромной жирной пиявкой.

— Говоришь, не водятся? Ой… — Живые кольца вокруг неё стали сжиматься, девушка оказалась связана по рукам и ногам.

Дайка, не растерявшись, схватила пояс с ножами и метнула их в блестящее чёрное тело: пиявка дёрнулась, но клинки отскочили от неё так же, как от пауков, не причинив никакого вреда. Корри уже хватала ртом воздух, начиная задыхаться, тщетно пытаясь высвободить руки, когда внезапно чудовище, с той же быстротой, с которой появилось, бросилось в воду. Спустя мгновение лишь выпавший из рук кинжал, оставшийся на берегу, да стайка пузырьков на поверхности напоминала, что здесь что-то было.

— Корри! — испуганно воскликнула Дайка. Заклинание само всплыло в памяти и, спустя пару секунд, вода на середине заводи расступилась, выказав чёрную тушу, продолжавшую сжимать кашлявшую девушку. Одной рукой удерживая воду, эльфийка направила на чудовище струю огня. И услышала истошный вопль подруги — мокрое тело пиявки не горело вовсе, но девушка такого жара вынести не могла. Дайка закусила губу, прерывая колдовство.

— Корри, превращайся! — выкрикнула эльфийка. — Оборачивайся в волка, ты с лёгкостью порвала Двуликого. — Её привычно передёрнуло от одного лишь воспоминания. — И с этим быстро разберёшься! Корри! Пожалуйста…

Девушка подняла на неё помутневший взгляд и с трудом выдавила:

— Не могу…

Кольца сжались сильнее, Корри слабо застонала, и голова упала на грудь. Дайка тихо зарычала от злости и отчаяния. Она выхватила второй кинжал из сапога, полоснула им свою многострадальную руку, да так, что алая кровь брызнула мощной струёй. Сняла с плеча ленту и приложила к ране — пиявка нерешительно кольнула её зубами.

— Давай же, дрянь такая! — прикрикнула эльфийка, направляя на неё заклинание. — Пей до отвала и расти!

Морщась от усилия, она перенесла чудовище с бесчувственной девушкой на берег и теперь удерживала на месте. Лента, обвивавшая её руку, стала больше, тяжелее, Дайке пришлось сесть на землю. В глазах темнело. Ничто не создаётся из ниоткуда, на всё нужно сырьё, но она теряла уже слишком много крови. Дайка с трудом, ногами отогнала пиявку от раны, прижала руку к груди, чтоб как-то остановить кровь, направила все силы на заклинание. Лента продолжала расти.

— Убей её! — слабо произнесла эльфийка, указывая на речное чудище. — Если хочешь ещё крови. Но девушку не трогай!

Лента метнулась к пиявке, и та вынуждена была выпустить свою добычу. Они сцепились, превратившись в один непрерывно движущийся блестящий чёрный клубок. Дайка хотела подойти к Корри, но не смогла подняться на ноги, поэтому подползла на коленях; наклонилась к самому лицу и еле различила слабое дыхание. Судя по тонкой струйке крови изо рта и помятой фигуре, у девушки было сломано не одно ребро. Главное, чтоб не позвоночник.

Эльфийка приложила свои руки к груди Корри, отдавая тепло и силу. Медленно, очень медленно рёбра приняли прежнюю форму, затянулись старые раны на плечах, и девушка задышала глубже и спокойнее. Со звоном ударился о камни меч, выпав из разорванного тела пиявки, и лента, насытившись, нырнула в воду. Ничего, действие заклинания закончится через несколько часов… Дайка ласково убрала волосы с лица подруги и, положив голову ей на грудь, закрыла глаза и затихла.

Корри пришла в себя и открыла глаза. Она с долгожданной лёгкостью смогла сделать глубокий вдох: кости были на месте, а всё тело покалывало, как после лечения магией — видимо, в этот раз Дайка немного перестаралась. Девушка опустила глаза на спящую на груди эльфийку, осторожно потрясла её за плечо — никакой реакции. Она потрясла сильнее, уже испуганно, повернула к себе чересчур бледное лицо. Дайка дышала ровно, но слабо, и никак не хотела приходить в себя.

— Soliar, да что ж с тобой случилось! — Корри, как ни старалась, не могла найти на ней никаких ран, кроме свежего шрама на руке. — Дайка…

Девушка резко замолчала и оглянулась по сторонам: на берегу лежало растерзанное тело пиявки, в воде расплылось алое пятно. Корри увидела свой меч, грязный, но уцелевший, протянула руку — и он скользнул в ладонь. Эльфийка всё же передала ей часть силы. Девушка поднялась с земли, сосредоточилась и замерла.

Неожиданно в воздухе совсем рядом сгустилась тьма, глубокая, как глаза в давно уже преследовавших Корри кошмарах, и посредине этого непроглядного облака возник крылатый мужчина. Истинно человеческой красоты, высокий и статный воин со смуглой кожей и длинными, до пояса, прямыми волосами, такими же чёрными, как всё вокруг него. Тем сильнее не вязались с этим светло-серые, слишком холодные, пронзительные глаза незнакомца, от взгляда в которые по всему телу пробегала дрожь. Корри инстинктивно закрыла собой Дайку и подняла меч.

— Кто ты?! — Мужчина не ответил. Сложил вороньи крылья и, опустившись на землю, шагнул к ним. — Не подходи! — Эльфийка стала дышать тяжелее, и девушка пробормотала: — Галлеан, да что ж с тобой…

— Ничего особенного, просто она умирает, — спокойно пояснил незнакомец низким, чуть хрипловатым голосом. — Исчерпала всю силу. Потеряла слишком много крови. Я заберу её.

— Я не отдам!

Он расхохотался так громко и искренне, будто сказали величайшую глупость.

— Да ты хоть знаешь, с кем разговариваешь?!

— Мне всё равно! Дайку я тебе не отдам!

— Какая заносчивая шавка! — усмехнулся мужчина. — Я посланец самой смерти и не в твоих жалких силах мне противостоять.

— Если ты ангел смерти… Почему тогда я тебя вижу?!

— Наверное, вы связаны даже больше, чем ты думаешь, — равнодушно повёл он плечом.

— Тогда… — Разум сам подкидывал ей аргументы, и Корри тут же начинала в них верить, не желая признавать, что перед ней действительно посланник самой судьбы. — Тогда почему я не видела тебя, когда умирала мама? Это был самый дорогой и близкий мне человек! И… ни разу никто из Легиона не говорил, что замечал тебя, хотя гибли сотнями! Мы с Дайкой выбирались и из худших ситуаций, силы в ней предостаточно! — Её осенило. — Да ты сам сейчас убиваешь её!

— Тогда почему она так счастлива?

Эльфийка действительно теперь выглядела умиротворённой, на губах расплылась лёгкая улыбка — казалось, будь у неё силы, она бы протянула к ангелу руки.

— Оставь свою грязную магию! Кто тебя послал?!

Улыбка медленно сползла с лица мужчины.

— Ты начинаешь забываться, глупая девчонка! Мне стоит пальцами щёлкнуть, чтобы ты превратилась в горстку пепла.

— В таком случае — давай! — выкрикнула Корри. — Ты не причинишь ей вреда, пока я буду дышать! Может, магия в тебе и есть, но до высшего существа еще далеко!

— Хорошо. Но ты сама напросилась, — холодно ответил воин, смерив девушку колючим взглядом. — В конце концов, ты всего лишь человек.

Он стал меняться прямо у неё на глазах: крылья стряхнули перья, заострились, заблестели, их прорезали красные жилки, в волосах на макушке явно проступили две пары острых рогов, они быстро росли, переплетаясь между собой, на руках появились длинные когти, а зрачки, окружённые всё той же светлой радужкой, стали вертикальными. Корри усмехнулась.

— Значит, вот каково твоё истинное обличье? У нас, оказывается, есть много общего! Могу я узнать твоё имя?

— Габриэль. А твоё, Корри, я знаю.

"Значит, уже после Легиона", — отметила девушка.

Мужчина вытащил из-за спины меч, большой, зазубренный… из такого же странного и редкого металла, как и у неё.

Корри ничем не выдала удивления, стала поустойчивее. Дайка выдохнула со слабым стоном, и они кинулись в бой. Удары посыпались на девушку один за другим: быстрые, сильные, точные. Она еле успевала на них отвечать, прикрываться, ставить блок. Габриэль — кто он? Если слуга Адама… Но зачем, они ведь и так туда идут?! Что он вообще такое? Корри пыталась нападать, но "ангел" с кажущейся лёгкостью отбивал её атаки и упорно теснил к скале. Сдерживать его напор было трудно.

Девушка опомниться не успела, как острые камни ущелья впились ей в спину. Габриэль навалился всей массой, его крыло нестерпимо давило на руку, сжимающую меч, и Корри вложила в неё все силы, чтобы удержать клинок. Она просто физически не могла победить, но никогда не думала об этом. Если позволить врагу одержать верх ещё до начала битвы — тебя ждёт быстрая смерть. Крыло начало поддаваться, но неожиданно, словно до этого показав не всю свою силу, мужчина толкнул его вперёд, и меч Корри замер на её собственном горле. По коже побежала алая струйка. Ещё немного — и всё будет кончено.

— А тебе ведь нравятся именно те, кто сильнее тебя, признай, — ухмыльнулся он ей в лицо и облизнулся, глянув на стекающую за ворот кровь.

В другое время Корри б передёрнуло.

— Я пока что таких не встречала! — выдохнула она, резко навалившись на рукоять меча и отталкивая противника ногой. Воспользовавшись его замешательством, крутанулась на месте, за два шага оказавшись сзади. В силе она ему не ровня, но в ловкости…

Корри полоснула клинком сверху вниз, оставляя длинную рану вдоль спины мужчины, как раз меж чёрных крыльев. Она ожидала хоть какой-то реакции, но Габриэль ответил мгновенно, нанося удар, даже не успев полностью развернуться. Девушке пришлось пригнуться, она хотела напасть снизу, но он сумел блокировать атаку и отшвырнуть противницу с такой силой, что Корри пролетела пару метров, прежде чем коснулась камней. К счастью, ей удалось приземлиться не на спину, а на ноги и выставленную руку, что позволило отскочить за долю секунды до того, как меч вонзился туда, где она только что стояла.

По инерции выпрямившись во весь рост и в движении отразив ещё один удар, Корри оказалась на расстоянии броска и принялась медленно обходить противника по кругу, надеясь найти наиболее уязвимые места и в любой момент ожидая нападения. Она пыталась сдерживать дыхание, но этот бой требовал слишком много сил. Габриэль не дал девушке передохнуть и неожиданно напал снова.

В этот раз Корри не позволила загнать себя в угол или заставить уйти в глухую защиту — она умудрялась не только отбить, но и нанести удар, прежде чем Габриэль снова замахнётся. Сапоги скользили по камням, но каблуки, застревая, помогали не потерять опору. Главное — уверенно стоять на ногах. Противник делал подсечки, крылья постоянно мелькали перед самым лицом, но Корри пока что удавалось уворачиваться. Она не чувствовала, как прилипла к спине рубашка, только изредка моргала, когда пот со лба попадал в глаза. Сердце колотилось, как ни пыталась она оставаться спокойнее, кровь стучала в висках и… что-то должно было вот-вот произойти — но не происходило. Она больше не могла обращаться.

Взмах, ещё один… Габриэль резко изменил манеру боя, сделав широкий удар, Корри еле успела увернуться, удивлённо наблюдая за дорожкой алых брызг, увлекаемой его лезвием. Это был благоприятный момент — он открылся. Девушка рванула вперёд, чудом минуя его меч, игнорируя, как отчего-то темнеет в глазах, со всей силой вонзила своё оружие в противника. Мужчина замер. С улыбкой победителя на губах. Корри налегла на рукоять, проворачивая клинок, ожидая, что сейчас эти глаза помутнеют — и сама взвыла от боли: кривые, острые как бритва когти, проткнувшие её плечо ещё во время атаки, продвинулись глубже и вышли с другой стороны.

Девушка нащупала на поясе кинжал, зажала между зубами и резко отшатнулась назад, как рыба срываясь с крючка. Попятилась, чуть не потеряла равновесие от внезапно поплывшей головы, но устояла на ногах. Недоуменно глядя на Габриэля, который не сдвинулся с места, но так и замер, несмотря на стремительно увеличивающуюся у его ног алую реку. Корри прикоснулась к своей груди, потом подняла окровавленную руку к глазам. Опустила взгляд на ставшую алой рубашку, страшный разрез, проходящий под наклоном от плеча до бедра. Ноги Корри подкосились, и она упала на колени. Покачиваясь, почти теряя сознание, повернула голову в сторону лежащей у воды Дайки. "Почему я всё ещё жива?" — мелькнула странная мысль. Голова девушки откинулась назад, перед глазами в последний раз мелькнуло темнеющее небо, и она упала ничком.

Носок сапога перевернул её лицом вверх. Над Корри стоял Габриэль, держа в руках оба меча — свой и девушки, одинаково тускло поблёскивающие в лучах падающего за горы солнца. Свет становился мягче, приглушённей, по берегу поползли длинные тени и оранжевые блики. На мужчине не осталось и следа от раны, которая должна была стать смертельной. Он какое-то время смотрел на Корри, чуть склонив голову набок, потом снисходительно произнёс:

— Не мучь себя. Ты так стремишься выжить, но правда в том, что я бессмертен… — Он занёс над ней её собственный меч. — … а ты нет.

Лезвие с тихим свистом ринулось вниз, пригвоздив к земле как бабочку. Корри слабо дёрнулась, и из разжавшейся ладони выпал приготовленный для Габриэля кинжал. Тот присел рядом с ней, заглянул в полные непокорной ненависти глаза, проклинавшие его яростнее всяких слов, и почти ласково провёл когтём по щеке, оставляя алую дорожку. Корри устало прикрыла веки. Этой боли она уже не чувствовала.

— Жаль, что ты не можешь иметь детей, такая сила и упрямство пропадают, — задумчиво произнёс Габриэль и поднялся на ноги. — А теперь я заберу то, что принадлежит мне по праву.

Он пересёк берег и склонился над Дайкой, но та неожиданно широко распахнула глаза.

— Я… не пойду. — Губы беззвучно зашептали заклинание, и мужчина отпрянул, с трудом скрыв своё удивление.

— Вот как? Ну хорошо. — Он приник к острому ушку, прошептал чуть слышно: — Но я вернусь за тобой, дорогая. На том же месте, где мы расстались. Где ты убила меня.

Габриэль раскрыл крылья, взмахнул ими, будто отряхивая… и растаял в воздухе. Дайка какое-то время лежала неподвижно, глядя на стремительно темнеющее небо, собираясь с силами, впитывая магию из самой земли, камней и воздуха, потом повернула голову в сторону Корри и тихо испуганно вскрикнула. Пошатываясь, с трудом поднялась на ноги, доковыляла к ней и упала на колени, тут же окунувшиеся в алое пятно.

— Корри… — Она дрожащей рукой коснулась её щеки. — Галлеан, за что…

Эльфийка посмотрела на виднеющийся уже гораздо ближе замок, ярко очерченный на узкой багровой полосе заката, и протяжно выдохнула, снимая защитное заклинание.

— Мортис с тобой, забирай!

Вокруг них тут же заклубилось серое марево, прорезываемое тонкими голубыми разрядами, Дайка обняла Корри, и они вместе исчезли в этом тумане. Спустя секунды, когда он рассеялся, на берегу, укрываемом ранними сумерками, осталась лишь растерзанная пиявка, да два алых пятна, жадно впитываемые землёй.