То, что ты ищешь

Глава 14

Люди, закутанные с ног до головы в тёмные плащи, прячущие свои лица под капюшонами и от этого похожие на монахов, нашли её несколько дней спустя, лежащую у подножья вулкана: измождённую, без сознания, в ссадинах и царапинах, со слипшимися на виске волосами. Создавалось впечатление, что последние метры эльфийка просто скатилась по склону. Они молча подняли её на руки и отправились в сторону Эрендорской пустоши.

Когда Дайка пришла в себя, она лежала на чём-то, отдалённо напоминавшем кровать, а по сути являвшемся просто доской, накрытой одеялом. Голова гудела и, ощупав её, эльфийка обнаружила аккуратно сделанную повязку, подобную тем, что заметила на своих ладонях. Она сразу же решила выяснить своё местонахождение и пути возможного побега, но увиденное не порадовало: решётка на единственном окне и крепкая дверь перекрывали единственные выходы. Кроме этого в комнате находился стул, грубо обтёсанный стол и стоявший на нём кувшин с водой — больше глазу не на чём было остановиться.

Дайка встала, подошла к окну и, протянув руки сквозь решётку, толкнула закрытые ставни: на неё тут же дохнуло зноем раскалённой пустоши, раскинувшейся до самого горизонта. Белое солнце — то, что чуть не убило её за эти дни — стояло почти в зените и посылало на землю волны жара. Эльфийка высунулась из окна, насколько позволяла решётка, оглянулась по сторонам — небольшое поселение, на пять-семь домиков, стояло посреди пустыни, лишь одним боком примостившись к выступавшей из земли скале. И, что странно — огорожено оно не было, ни каменной стеной, ни даже деревянным частоколом — лишь торчали расположенные по периметру высокие столбы.

Дайка почувствовала слабый сквозняк от открывающейся двери и поспешила залезть обратно, чтобы не застрять в решётке.

— Ты уже очнулась? — К ней зашёл высокий молодой мужчина в рясе, перетянутой ремнём, за которым намётанный глаз сразу заметил простенькие ножны с коротким кинжалом. — Не стоит открывать окно, в комнате будет жарко.

— Где я? — прервала его эльфийка.

— Нигде. Этому месту нет названия. Как твоё имя?

— Дайн… Дайка.

— Пойдём, нам нужна твоя помощь. Мы давно тебя ждём.

Дайка удивилась, но промолчала и послушно последовала за ним — иногда такие ошибки могут спасти жизнь.

Вопреки её ожиданиям, они не стали выходить на улицу, а, спустившись по ступенькам, оказались в подземном коридоре, и по нему перебрались в соседний домик. По дороге, невзирая на царивший в туннеле полумрак, Дайка заметила боковые двери, то ли соединяющие его с другими постройками, то ли ведущие в подземные кладовые. Несмотря на внешнюю незащищённость деревни, эльфийке стало казаться, что взять её будет не легче военной крепости. Да и сбежать отсюда тоже. Хотя… Куда ей идти, если вокруг лишь раскалённая, потрескавшаяся земля и голые скалы? Она даже колдовать теперь не может…

Шагая за мужчиной, она вновь поднялась по ступенькам и оказалась в небольшом помещении, абсолютно пустом, если не считать двух мрачных монахов, охраняющих массивные двери. "А за ними на троне сидит глава культа, — уверенно подумала Дайка. — Кстати, уж он-то просто обязан использовать магию! Вот и узнаю…"

Но к её изумлению, когда тяжёлые створки распахнулись, никакого трона за ними не оказалось. Только стол, небольшая библиотека и оружие на стенах. Без сомнения, пользовались им редко, но всегда готовы были взять в руки — клинки были заточены и начищены до блеска. За длинным столом сидело пять человек, в таких же одеждах, как и у всех в деревне, но пронзительных взгляд и гордая осанка сразу выдавали в присутствующих людей, привыкших к власти. "Совет старейшин? — удивилась Дайка. — Не знала, что они ещё существуют".

— Садись, — кивнул один из них на пустой стул, и эльфийка послушно присела.

Мужчина на противоположном краю стола сделал рукой знак её сопровождающему, чтоб тот вышел, и, когда двери за ним закрылись, пристально, чуть прищурившись, посмотрел на Дайку. Потом кинул быстрый вопросительный взгляд на своего соседа. Эльфийка вздохнула.

"Не надо читать мои мысли. Мы ведь здесь всеумеем говорить".

Старейшина строго покосился на неё.

— Ты спустилась с вершины Эрендора. — Дайка утвердительно кивнула. — Как ты там оказалась?

Эльфийка решила, что врать не стоит, она всё равно не знала верного ответа.

— Через портал из замка Стальт Баух. — Она помолчала и добавила: — Из замка Адама.

Её собеседник кивнул:

— Мы знаем про Адама. — И Дайка внутренне напряглась, пытаясь контролировать свои мысли: знают, но всё ли? Посвящены ли в его планы, осведомлены ли о его смерти?

— Ты прибыла одна?

— Нет. — Внутри что-то кольнуло и глаза защипало. — Но она оступилась на самом краю, и… — Эльфийка судорожно вздохнула и отвернулась, закусив губу и рассматривая висевшую на стене алебарду. В который раз проверяя, не восстановились ли силы, попыталась сдвинуть её с места. Безрезультатно. В старейшинах же магии было не больше, чем в камнях Эрендора.

— Так вас было двое… — задумчиво протянул другой мужчина.

— Он не отправил бы детей сюда, — осадил его первый и вновь повернулся к Дайке. — Но ты эльф.

— Чистый.

Старейшина испытывающе посмотрел на неё и чуть заметно усмехнулся.

— Да, чистый… — Дайка зло сжала зубы, но мужчина уже вновь стал серьёзным. — А та девушка…?

— Человек.

Он вздохнул разочарованно и устало. Взгляд стал мягче.

— Ты, наверное, уже проголодалась — выздоровление требует много сил. Попроси Александра провести тебя в столовую…

Дайка поняла, что разговор закончен, и она явно не та, кого они ждали. Утешало, что её не собирались сразу убивать. Пока. Но всё же эльфийку мучил один вопрос.

— Скажите… А почему здесь? Не лучшее место для деревни.

Старейшина задумчиво посмотрел на неё.

— Это первое поселение людей.

Глаза Дайки округлились.

— Так значит, это правда? Но почему вы до сих пор…?

— Да, правда — люди пришли из ада. А мы… ждём, что прибудут ещё.

Он вздохнул. "Безрезультатно".

В комнату зашёл Александр и под локоть вывел оглядывающуюся Дайку.

В столовую он её не повёл, а предпочёл сам принести еды в комнату — в конце концов, стол у неё есть, а водить пленных по лагерю не положено. А Дайка была именно пленной. Александр никогда не встречал эльфов — никого из других рас, кроме тех монстров… И она напоминала ему ангелов, что он видел на картинках в старых книгах. Александр поставил тарелку на стол и отошёл к двери, не спеша уходить — ему вообще было приказано не спускать с неё глаз, тем более сейчас, когда незнакомка оказалась не тем спасением, что они так долго ждали. Дайка стояла у окна, сквозь щели в ставнях разглядывая пустошь.

Минуты, одна за другой, проходили в полной тишине.

— Я не верю в ад, — наконец негромко произнесла эльфийка.

Александр поднял голову, но не ответил.

— Есть мир демонов и мир духов, оба они находятся рядом с нами на земле и под землёй. Ад и Рай находятся здесь. — Дайка прикоснулась к болевшему виску. — И здесь. — Потом к своей груди, сжала руку в кулачок и тяжело вздохнула. — Хотя ей теперь лучше знать… Но люди не могли прийти оттуда. — Она перевела взгляд на молчавшего мужчину. — Вы тоже мечтаете захватить Трилесье?

— Нет. Нам не нужен этот мир.

— А чего вы хотите?

— Домой.

Дайка покачнулась, прислонилась спиной к стене и медленно осела на пол. Её повязка, сбившись и размотавшись, спуталась с длинными светлыми волосами и съехала со лба.

— У меня, наверное, уже давно нет дома… — обречённо пробормотала она. — Адам его уничтожил, как и всё Трилесье.

Александр, если и не знал о развязанной стариком войне, ничем не выдал своего удивления. Только подошёл ближе и присел на колено рядом с эльфийкой.

— Вы ждёте, что вас спасут, — продолжила Дайка, ни к кому конкретному не обращаясь, — но правда в том, что этого не будет. Никто нас не спасёт. Нельзя жить на черновую. Она это понимала и надеялась только на себя…

Александр попробовал ладонью её лоб, снял с головы повязку, достал откуда-то чистый бинт и, слушая странные рассуждения, делал новую. Его лицо оставалось всё таким же беспристрастным.

— Александр. — Эльфийка встретилась со своим стражем взглядом, и тот вздрогнул, вырванный из своих мыслей. — У тебя есть цель в этом мире?

— Да.

— Но нельзя ждать вечно! — Мужчина почти закончил перевязку. Кинжал чиркнул у самого лица, отрезая край материи, но эльфийка даже не обратила на это внимания. Она ухватила его за край одежды, не позволяя подняться. — Послушай меня. Через пару лет нежить исчезнет, оставив опустошённым Трилесье. Отправляйтесь туда, смешайтесь с уцелевшими расами или живите отдельно — как хотите. Но не воюйте больше. — Дайка вспомнила, как уговаривала Винсента покинуть замок магов и, вздохнув, разжала ладонь.

— Мы не можем пересечь пустошь, — ответил Александр. — И не в жаре дело. Думаю, ты скоро сама увидишь, почему.

Он замолчал, потом задумчиво притронулся к одной из светлых прядей.

— А у тебя есть цель?

Эльфийка горько покачала головой.

— Уже нет.

Александр заглянул в уставшие, но всё же глубокие и ясные зелёные глаза. Божественно красивая. Почти касавшаяся его лица дыханием, но абсолютно недосягаемая. Чужая. Слишком холодная. Ей не понять людей.

— Тогда почему ты всё ещё жива?! — процедил он сквозь зубы и, резко поднявшись на ноги, широкими шагами вышел из комнаты, оставив ошарашенную Дайку сидеть на полу.

Поздним вечером несколько дней спустя старейшины сидели в своём зале и пили чай с вкуснейшим вареньем. Причём то, что делали его гномы, их нисколько не смущало.

— Ну что там наша эльфийка? — спросил один из них у стоявшего возле двери Александра, облизывая ложку. — Она правда свихнулась?

Тот отрицательно качнул головой.

— Нет, просто потеряла лучшего друга. Для своей расы, насколько я могу судить по рассказам, она действительно очень эмоциональна.

— А кроме этого?

— Всю ночь бормочет что-то на Старшей Речи. Я её не знаю, поэтому запомнил лишь то, что чаще всего повторяется: Gallean, kome и Korri.

Другой старейшина почесал подбородок.

— Галлеан — верховное эльфийское божество, kome — прости, а Korri… не уверен, но похоже на имя.

— Может, та девушка, что упала в жерло вулкана? — предположил его сосед. — Бедняжка, связалась на свою голову с эльфами…

"Они не такие уж и монстры, как вы рассказывали…" — подумал Александр. Поздно спохватился и закусил губу.

Старейшины разом повернули головы в его сторону, смерив настороженным хмурым взглядом.

— Знаешь, тебе стоит держаться подальше от этой ведьмы, — процедил один из них.

Александр послушно кивнул.

"Не нравится мне, что эта девка до сих пор у нас в лагере. Смущает людей, ест наши продукты, а их и так немного…" — добавил старейшина уже мысленно, обращаясь к своим соседям за столом.

В этот момент за дверью послышался топот, кто-то буквально влетел по ступенькам, створки распахнулись, и в комнату, спотыкаясь и пытаясь отдышаться, ввалился парень лет четырнадцати, низко пригибая голову.

— Простите… — Он поднял на присутствующих взгляд, полный ужаса, поэтому следующие слова только подтвердили общую догадку: — Там… орки!

Гонец привалился к косяку — ноги не держали.

— Чего они хотят? — убитым голосом поинтересовался старейшина.

— Как всегда, — ответил паренёк, сглотнул и загнанно обвёл взглядом зал. — Жертву.

"Они хотят нас уничтожить, просто медленно", — пришла одновременная мысль почти всем в комнате. И вдруг их осенило.

— Александр! — Тот внутренне вздрогнул, но не от неожиданности, а потому что уже знал, о чём его попросят. — Приведи-ка сюда нашу красавицу. Только не забудь про это, ты же не хочешь, чтобы она…

— Конечно, — с трудом кивнул Александр, с осторожностью принимая в руки чёрную коробочку. На одной из её граней была кнопка, при нажатии на которую из футляра выдвигалась тонкая игла с каплей мутноватой жидкости на конце. — Я сделаю так, что она ничего не почувствует.

"Когда-нибудь им это надоест, и они просто разнесут нашу деревню!" — подумал он, спускаясь в коридор, и до боли сжимая в кулаке амулет от чтения мыслей.

Когда Александр зашёл в комнату, Дайка стояла у открытого окна, всматриваясь в окружившую деревню пугающую серо-зелёную массу с красными угольками глаз, вспыхивающими в темноте. Когда кто-то из осаждавших подбирался слишком близко к столбам, между ними проскакивала маленькая молния, и эльфийка наконец догадалась — на них были подвешены защитные заклинания. Дайка сразу повернулась навстречу мужчине.

— Это они не дают пройти к Трилесью? — спросила она.

Александр кивнул, шагнув ближе.

— Если б вы только дали мне план деревни… Понимаю, странная просьба, но я знаю, как долго держать оборону, я многому училась в свободное время — а его у меня было предостаточно.

— Надо же, — перебил её Александр, и эльфийка сразу замолчала, — ты так оживилась, предвкушая драку… Совсем не похожа на существо, потерявшее смысл жизни.

— Моя жизнь слишком дорого стоила, — серьёзно произнесла Дайка и снова обернулась к окну. — А почему они не нападают, чего ждут?

Он неслышно подошёл сзади, легонько смахнул её волосы с шеи и быстро, с точностью хирурга, ввёл иглу. Дайка удивлённо повернула голову, но тут в глазах у неё потемнело и ноги подкосились. Александр успел подхватить эльфийку, поднял на руки.

— Прости, но они ждут тебя, — тихо ответил он. — И пусть лучше это будешь ты, чем кто-то из моей семьи.

Орки по периметру деревни подняли нетерпеливый рёв. А где-то в подземных переходах слабо скрипнула давно не открывавшаяся дверь.